ঘন কালো অন্তরের প্রধান

        লু শুয়ান চোখ খোলার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল একটি অন্ধকার কাঠের ছাদ। আমি কোথায়? তার শেষ স্মৃতিতে, সে মাঝরাতে সিগারেট কিনতে বেরিয়েছিল, যখন কোথা থেকে যেন একটি বড় ট্রাক এসে তাকে ধাক্কা মারে। আমি মরিনি। লু শুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। তার মাথায় তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, এবং সে গোঙিয়ে উঠল। "বড় ভাই জেগে উঠেছেন।" বেশ কয়েকটি অবাক তরুণ মুখ তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল। মার্শাল আর্টের পোশাক পরা এই তরুণ-তরুণীরা কারা? আমি এদের চিনি না। এই ভেবে, তথ্যের এক বিশাল স্রোত তাকে গ্রাস করল, যার ফলে সে মাথা চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল। চারপাশের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বরে মনোযোগ দিতে না পেরে, লু শুয়ান কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে স্মৃতির এই প্রবল স্রোতকে বোঝার চেষ্টা করতে লাগল। এটা সাধনার জগৎ। আমার নাম লু শুয়ান, আমার বয়স ছাব্বিশ বছর, এবং আমি পার্পল থান্ডার সেক্টের জ্যেষ্ঠ শিষ্য। আমার বাবা-মা ছোটবেলায় মারা গেছেন, এবং এখন শুধু পাং পদবীর একজন দূর সম্পর্কের আত্মীয় বেঁচে আছে। ভাগ্যক্রমে, আমি সম্প্রদায়ের নেতার দ্বারা শিষ্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলাম; নইলে আমি হয় অনাহারে মারা যেতাম অথবা ভিক্ষুক হয়ে যেতাম। তাকে বেছে নেওয়ার একটা কারণ ছিল; ভাগ্যক্রমে, তার আধ্যাত্মিক মূল ছিল পঞ্চম-স্তরের। আধ্যাত্মিক মূলকে নয়টি স্তরে বিভক্ত করার মানদণ্ড অনুসারে, এই জগতে যেখানে আধ্যাত্মিক মূলের অভাব, সেখানে পঞ্চম স্তরকেই বেশ ভালো যোগ্যতা হিসেবে বিবেচনা করা হতো। তার সহ-শিষ্যদের এমনকি নবম-স্তরের আধ্যাত্মিক মূল ছিল, যা তাদের প্রবেশের যোগ্যতা অর্জনের জন্য কোনোমতে যথেষ্ট ছিল। তার স্মৃতিতে, পার্পল থান্ডার সম্প্রদায় ছিল শানইয়াং কাউন্টির একটি সামান্য, নগণ্য সম্প্রদায় মাত্র। যদিও সম্প্রদায়ের মধ্যে সম্পর্ক তুলনামূলকভাবে সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল, সাধনার এই কঠিন প্রতিযোগিতামূলক জগতে টিকে থাকাটা অন্যদের ইচ্ছার উপর