উনিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত ঘটনা
শব্দটি মিলিয়ে দুই প্রতিদ্বন্দ্বী আলাদা হয়ে গেল, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। দু’জনেই এখনও নিজেদের উড়ন্ত তরবারি শক্ত করে ধরে রেখেছে; কারও কোনো চোট লাগেনি, বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি।
পর্যবেক্ষণরত সাধকেরা এ দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলো, চারপাশে বিস্ময়ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। কেউ ভাবেনি যে অগ্নিদ্বার সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন কেউ আছে, যে প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় স্তরের নির্মাণপর্বের সাধকের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারে!
লু চাংছিংয়ের মুখে যদিও কোনো ভাবান্তর দেখা যায় না, মনে মনে সে প্রবল আশ্চর্য হয়ে গেছে। এ কি সত্যিই নির্মাণপর্বের প্রারম্ভিক স্তরের সাধক? নির্মাণপর্বের যুদ্ধের এমন তীব্রতায় সে এতটা অভ্যস্ত কেন?
"তুমি শক্তিশালী," অবশেষে মুখ খুলল লু চাংছিং।
"তুমিও কম নও। তবে যদি এটাই তোমার শেষ সীমা হয়, তুমি আজ আমার কাছে হেরে যাবে," উত্তরে ওয়েই রেনের চোখে জ্বলজ্বলে আগুন।
"ভালো, তাহলে দেখা যাক কার কেমন শক্তি!"
এক প্রবল আত্মিক শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল। উপস্থিত কেউই তখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটতে চলেছে।
শু! শু! শু!
একই রকম দেখতে দশ-বারো জন লু চাংছিং একযোগে ভূমি থেকে লাফিয়ে উঠল, একই ভঙ্গিতে চারদিক থেকে ওয়েই রেনকে ঘিরে ফেলল।
মায়াময় তরবারির অতুল কৌশল! লু গুরুজ্যেষ্ঠ মায়াময় তরবারি কৌশল আয়ত্ত করেছে!
তলোয়ার উপত্যকার শিষ্যরা চিৎকার করে উঠল। এমনকি তাদের নিজেদেরও সাধারণত নির্মাণপর্বের মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছেই কেবল এ তরবারি কৌশল আয়ত্ত করা যায়। একবার এ কৌশল আয়ত্ত করলে তার শক্তি অপরিসীম; কারণ শত্রু বুঝতে পারে না, কোনটা সত্যি আর কোনটা মায়া। কারণ প্রত্যেকটি অবয়ব একই সঙ্গে মায়া এবং বাস্তব।
একসাথে নীলাভ রঙের দশ-বারোটি বিশাল তরবারি ওয়েই রেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছুরি, কাটা, ছুঁড়ে, আঘাত—সব দিক থেকে, ওপর-নিচ, সামনে-পেছনে, ডানে-বামে—প্রত্যেক দিক থেকে একাধিক তরবারির আঘাত।
ওয়েই রেন ছাড়া, উপস্থিত সবাই লু চাংছিংয়ের জয় নিয়ে নিঃসংশয় ছিল। এই তরবারি কৌশল নির্মাণপর্বের মধ্যবর্তী স্তরের নিচে কারও পক্ষে প্রতিহত করা অসম্ভব।
হঠাৎ, ওয়েই রেনের হাতে থাকা আত্মাপ্রিয় তরবারি উড়ে গিয়ে উজ্জ্বল আলোর ঝলক ছড়াল।
পরক্ষণেই, হাওয়ায় ভেসে উঠল আরো অসংখ্য উড়ন্ত তরবারি।
ওয়েই রেন দুই হাতে নির্দেশ করতেই—
ডিং! ডিং! ডিং!
টানা ও তীক্ষ্ণ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, যা কানে সহ্য করা দায়।
পু! পু! পু!
তরবারির ধার মাংসে ঢোকার শব্দ শোনা গেল।
দশ-বারোটি লু চাংছিংয়ের মায়াময় অবয়ব এক এক করে মিলিয়ে গেল।
ওয়েই রেনের সামনে, এক মানবাকৃতি আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল।
পর্যবেক্ষণরত সাধকেরা, এমনকি লু শুয়ানও, এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, লু চাংছিং ও ওয়েই রেনের দ্বন্দ্ব শেষ হয়েছে।
লু চাংছিংয়ের মুখে তখন অবাক ও অবিশ্বাসের ছাপ, গায়ে দশের বেশি রক্তাক্ত ক্ষত। সে কষ্টে ডান হাত তুলল, তর্জনী ওয়েই রেনের দিকে তুলে অস্ফুটস্বরে বলল, "অসম্ভব!"
তারপরই সে ধপ করে পড়ে গেল।
অপ্রত্যাশিত এই পরিণতিতে অধিকাংশই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। অগ্নিদ্বার সম্প্রদায়ের অনেকে তো আগে থেকেই ভয়ে কুঁকড়ে ছিল, ভাবছিল তাদের প্রতিভাবান শিষ্য এবার নিশ্চিত হেরে যাবে—কিন্তু হঠাৎ পাল্টে যাওয়া পরিস্থিতিতে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
একটি ধূসর ছায়া দ্রুত ছুটে এসে লু চাংছিংকে ধরে ফেলল।
এ ছিল তলোয়ার উপত্যকার হে ঝিলি।
সে একদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল ওয়েই রেনের দিকে, আরেকদিকে দ্রুত লু চাংছিংয়ের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
ওয়েই রেন কোনো কারণে নড়ল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
ভাগ্য ভালো, এখনও প্রাণ আছে।
হে ঝিলির হাতে একটি সবুজ ওষুধের বড়ি এসে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লু চাংছিংয়ের মুখে গুঁজে দিল।
খক! খক!
লু চাংছিং আবার চোখ খুলল।
গুরুর দেওয়া প্রাণরক্ষা ওষুধ সত্যিই অসাধারণ—আক্ষরিক অর্থেই প্রাণ ফিরিয়ে দেয়। হে ঝিলি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে গুরুভাই লু চাংছিংকে এক শিষ্যের হাতে তুলে দিল, নিজে উঠে দাঁড়িয়ে শু চুনচেংয়ের সঙ্গে প্রতিপক্ষের দিকে মুখ করল।
"তোমরা ভালোমতো চাংছিংয়ের দেখভাল করো। এবার ওর সঙ্গে আমার দেখা হোক," বলল হে ঝিলি।
শু চুনচেং এতক্ষণ লু চাংছিংয়ের কাছে আসতে সাহস করেনি। এখন দেখে সে বেঁচে আছে, তাই প্রতিপক্ষের দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
সে একটি কালো লোহার তরবারি উন্মোচন করল—এটি একটি আত্মিক তরবারি, নাম 'সত্যরক্ষক তরবারি'।
শোনা যায়, তলোয়ার উপত্যকার তিন প্রজন্ম আগের এক গুরু, সীমিত প্রতিভার কারণে কখনোই নির্মাণপর্বের গণ্ডি পেরোতে পারেননি। জীবনের শেষ পঞ্চাশ বছরে তিনি উপলব্ধি করেন, সারা জীবন ধরে সংগ্রহ করা উপকরণ দিয়ে এক অতুল শক্তির উড়ন্ত তরবারি নির্মাণ করেন। অত্যন্ত সংযত কৌশলে তৈরি হওয়ায়, কোনো বাহুল্য ফিচার যোগ করা হয়নি, কেবল তরবারির বিধ্বংসী শক্তি বহুগুণ বাড়ানো হয়েছে; তাই নামকরণ 'সত্যরক্ষক তরবারি'। এর গুণমান অসাধারণ—উচ্চস্তরের ম্যাজিক অস্ত্রের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, আত্মিক অস্ত্রের পর্যায়ে।
তবে, এর অমঙ্গলজনক দিকও আছে—প্রত্যেক মালিকের ভাগ্য খারাপ, জীবন বিপর্যস্ত।
এ কারণেই শু চুনচেং প্রথমে লু চাংছিংকে সাহায্য করতে দ্বিধা করেছিল।
তবু, অসাধারণ শক্তির জন্য, এটি তলোয়ার উপত্যকার অন্যতম বিখ্যাত তরবারি।
শু চুনচেং নিজ গুরু-শিক্ষকের চেষ্টায়, এক সময় মৃত্যুবরণ করা এক গুরুর কাছ থেকে এই তরবারি পেয়েছিল। সে তরবারি সাধনায় এতটাই মগ্ন ছিল যে, এসব কুসংস্কারে কান দেয়নি।
"বলো! তুমি কীভাবে তলোয়ার উপত্যকার গোপন ভঙ্গিমা আয়ত্ত করলে!" সত্যরক্ষক তরবারি উঁচিয়ে ধরে জিজ্ঞাসা করল শু চুনচেং।
ওয়েই রেন স্পষ্টই একটু থমকে গেল, তারপর বলল, "ওহ, এটা নাকি ভঙ্গিমার নাম?"
"ভান করো না! তুমি চুরি করে কীভাবে শিখলে!"
শু চুনচেংয়ের চোখে জ্বলছিল ক্রোধ, মনে হচ্ছিল এখনই দ্বিখণ্ডিত করে ফেলবে সামনে দাঁড়ানোকে।
"কিছুই কঠিন না, একবার দেখেই শিখে ফেলেছি," নির্ভার স্বরে উত্তর দিল ওয়েই রেন।
"অসম্ভব! ভঙ্গিমাটা আমাদের একান্ত গোপন বিদ্যা, অন্তত বছরখানেক না চর্চা করলে কেউ পারতেই পারে না! নিশ্চয়ই অনেকদিন ধরে চর্চা করেছ। কে তোমাকে ফাঁস করেছে? বলো! চাইলে শুধু আত্মিক শক্তি কেড়ে রেখে, প্রাণটা রাখতে পারি!"
শু চুনচেং গর্জে উঠল।
"তাহলে শুনো," ঠাট্টা মেশানো হাসি দিল ওয়েই রেন। "তার নাম লু চাংছিং।"
শু চুনচেং রেগে লাল। "তুমি কি আমাকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলছো? তাহলে মরো!"
সত্যরক্ষক তরবারি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো।
ওয়েই রেনের সামনে বাতাস কেটে গেল, প্রবল আত্মিক শক্তি আর বাতাসের ঘর্ষণে তরবারির পিছনে বিদ্যুতের রেখা দেখা গেল, যেন রূপালি লেজের মতো।
কালো তরবারি মুহূর্তে ওয়েই রেনের কাছে চলে এল।
ওয়েই রেন আতঙ্কিত।
এ মানুষটির সাধনা সত্যিই মারাত্মক!
সে কেবল কোনো রকমে 'ড্রাগন-শাসিত তরবারি' কৌশল প্রয়োগ করল, তরবারির ফলায় সত্যরক্ষক তরবারির আঘাত পড়ল।
পাং!
আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
প্রবল আঘাতের মুখে ওয়েই রেন একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারল না।
তার আত্মাপ্রিয় তরবারি হাতছাড়া হয়ে গেল, সে নিজে যেন কোনো দানবীয় শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে কয়েক হাত দূরে পড়ল।
ওয়েই রেন মাটিতে আছড়ে পড়ল, দুই বার গড়াগড়ি খেয়ে থেমে গেল।
অগ্নিদ্বার সম্প্রদায়ের সবাই দুশ্চিন্তায় জমে গেল—যেখানে একটু আগে আশার আলো দেখা গিয়েছিল, এবার আবার নিভে গেল।
ওয়েই রেন কষ্টে উঠে দাঁড়াল, মাথা তুলল।
দেখা গেল, তার চোখ, নাক, মুখ—সব দিয়ে রক্ত ঝরছে।
অসাধারণ শক্তি! সত্যরক্ষক তরবারির এক আঘাতে এত প্রভাব!
শু চুনচেং দেখল কাজ শেষ হয়নি, আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে নিখুঁত কৌশলে আরেকটি তরবারি আঘাত হানল।
ক্ল্যাং!
আবারও আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
তবে, সত্যরক্ষক তরবারি এবার ওয়েই রেনকে আঘাত করেনি, বরং এক রূপালি লোহার尺-এ আটকে গেল।
একটি সাদা অবয়ব উড়ে এসে ওয়েই রেনের সামনে দাঁড়াল।
শু চুনচেং দেখল, এ তো ফেং ইয়ন।
"সরে যাও! এটা তোমার ব্যাপার নয়!" বিরক্ত গলায় বলল শু চুনচেং।
ফেং ইয়ন ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, "কীভাবে আমার ব্যাপার নয়? যতক্ষণ না শানইয়াং অঞ্চলের仙সংঘের কথা, ততক্ষণ আমি দায় এড়াতে পারি না!"
শু চুনচেং চোখ বড় করে রেগে বলল, "仙সংঘ কি অন্য সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল চুরি করতে দেয়?"
ফেং ইয়ন রুঢ়স্বরে প্রতিউত্তর দিল, "তুমি কোথায় দেখলে কেউ তোমাদের গোপন কৌশল চুরি করছে?"
শু চুনচেং রাগে ফেটে পড়ল, "এ ভঙ্গিমা আমাদের একান্ত গোপন বিদ্যা, এটা সবাই জানে। ও যদি আমাদের উপত্যকার না হয়, তবে চুরি করা ছাড়া আর কীভাবে শিখবে? না কি আমরা নিজেই তাকে শিখিয়েছি?"