পঞ্চদশ অধ্যায়: যুদ্ধের পূর্ব মুহূর্ত

সাত দিন পর।

লাল পাহাড়ের প্রধান শিখর দিবালোকে শিখরের প্রবেশদ্বারের সামনে।

প্রজ্বলিত অগ্নি দরবারের প্রধান আস্তানা হিসেবে, দিবালোকে শিখরের নিচে সর্বদা ভীষণ কোলাহল বিরাজ করত, নানা অতিথির আগমন-প্রস্থান লেগেই থাকত, আর অতিথি সেবার জন্য অসংখ্য চতুষ্পদী মণ্ডপও ছিলো প্রস্তুত।

তবে আজকের দিনটি ছিলো সম্পূর্ণ ভিন্ন, ছড়িয়ে ছিলো চাপা টানটান উত্তেজনা।

শিখরের ভেতরে ছিলো অগ্নিদ্বার সংস্থার বহু অনুগত শিষ্যরা, শক্তিশালী রণবিন্যাসে প্রস্তুত, আর বাইরে অপেক্ষায় ছিলো বিজলি বজ্র সংস্থার এক ঝাঁক অনুগামী, যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।

অতি কাছেই আরও কয়েকটি দল ছিলো, প্রত্যেকে নিজেদের মতো গোল হয়ে জড়ো হয়ে যুদ্ধদৃশ্য দেখছিলো।

লু চাংছিংয়ের গতবারের আঘাত সদ্য সেরে উঠেছে, তলোয়ার উপত্যকার নির্দেশ অনুযায়ী, সে বিজলি বজ্র সংস্থার সঙ্গে অগ্নিদ্বার সংস্থার ওপর চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করল, এই প্রকল্পেই একবারে কাজ শেষ করতে চায়।

তার আত্মবিশ্বাস ছিলো প্রবল— অগ্নিদ্বার সংস্থায় কেবলমাত্র তিনজন নবম স্তরের সাধক অবশিষ্ট, এমনকি পাহাড়রক্ষা মন্ত্র বলবর্ধক হলেও, তার দ্বিতীয় স্তরের ভিত্তি চূড়ার সামনে তারা নগন্য।

যদিও পাহাড়ের যাবতীয় সম্পদ বাজেয়াপ্ত হবে, তবে সংস্থার প্রধানের প্রতিশ্রুতি রয়েছে, লড়াইয়ের পূর্বাপর শত্রু শিষ্যদের কাছ থেকে পাওয়া যাবতীয় লুট সম্পদ বিজলি বজ্র সংস্থার সঙ্গে ভাগ হবে, আর এই ছোট সংস্থার প্রধানও যথেষ্ট সহানুভূতিশীল, ফলে লু চাংছিং নিশ্চিত, সে সর্বাধিক অংশ লাভ করবে। পাহাড় ভেঙে বিপুল পরিমাণ আত্মা-পাথর ও জাদু-অস্ত্রের স্বপ্ন ভাবতেই তার অন্তর উন্মত্ত হয়ে উঠেছিলো।

সে দেখল, অধিকাংশ মানুষ চলে এসেছে, তবু লু শুয়ান এখনো আক্রমণের নির্দেশ দেয়নি, এতে সে কিছুটা অধৈর্য হয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “লু প্রধান, এখনো শুরু হচ্ছে না কেন?”

লু শুয়ান ইতিমধ্যে চারদিক ভালো করে দেখে নিয়েছে, মনের মধ্যে পরিস্থিতির একটা ধারণা গড়ে তুলেছে।

“শ্রদ্ধেয়, একটু ধৈর্য ধরুন। আমরা অল্প সময়ের মধ্যেই শুরু করব। আমি লক্ষ করলাম পরিস্থিতিটা কিছুটা অস্বাভাবিক, তাই অনুগ্রহ করে সাবধান থাকুন, কোনো ফাঁদ থাকলে যেন এড়িয়ে যেতে পারি।”

লু চাংছিং উদাসীন ভঙ্গিতে হেসে বলল, “তুমি ওদের অত্যধিক মূল্যায়ন করছো। ওদের প্রধানের শক্তিও সাধারণ, বাকি যারা আছে তারা তো পরাজিত সৈনিক মাত্র। আমরা ধাপে ধাপে এগোই, প্রথমে মন্ত্রবিন্যাস ভেঙে, তারপর মূল মন্দির আক্রমণ করি, তাদের কোনো চাতুর্য সফল হবে না। তার চেয়েও বড় কথা, আজ এখানে তলোয়ার উপত্যকার বিশারদরা উপস্থিত, ভয় কিসের? সময় নষ্ট কোরো না!”

লু শুয়ান ডান দিকে কাছাকাছি যুদ্ধ দর্শনরত কয়েকজন সাধকের দিকে তাকাল।

তাঁরা সকলেই অভিন্ন পোশাকে— তলোয়ার উপত্যকার নিয়োজিত বিশেষজ্ঞ। নেতৃত্বে আছেন সপ্তম স্তরের এক প্রবীণ, যিনি লু শুয়ানের সঙ্গে খুব একটা পরিচিত নন, নাম স্যু ছুনচেং। আরও ছিলেন পাঁচজন ভিত্তি চূড়ার সাধক, কিছু নবম স্তরের সাধক, যাঁদের মধ্যে পুরনো পরিচিত হ্য চি লি-ও ছিলেন। ক্ষমতার বিচারে, তারা বিজলি বজ্র ও অগ্নিদ্বার সংস্থার চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী। এতে লু শুয়ানের মনেই এক ধরনের হাস্যকর অনুভূতি জন্ম নিয়েছিলো।

হ্য চি লি লু শুয়ানের দৃষ্টি দেখে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানালেন।

তাঁর মন প্রফুল্ল— সংস্থার বহু বছরের পরিকল্পনা আজ সফল হতে চলেছে। এটাই আজকের জন্য তিনি প্রধানের কাছে অনুরোধ করে স্যু প্রবীণকে নিয়োজিত করেছিলেন। যদিও পূর্বে বিজলি বজ্র সংস্থার সঙ্গে চুক্তি হয়েছিলো, তবু সাধনার জগতে শক্তিই শেষ কথা— এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ফল সংগ্রহের কাজ নিজেই করা ভালো। তাঁর পরিকল্পনা সম্পূর্ণ— একবার অগ্নিদ্বার সংস্থা দখল হলে, তলোয়ার উপত্যকার বিশেষজ্ঞরা সঙ্গে সঙ্গে সব এলাকা অধিকার করবেন, তখন যা দখল হবে, তা আর ফিরিয়ে দিতে হবে না!

যতক্ষণ না অগ্নিদ্বার সংস্থার এলাকা সম্পূর্ণ গিলে ফেলা হচ্ছে, সংস্থা শানিয়াং জেলায় অটুট এক ঘাঁটি পেয়ে যাবে। তখন অধীন বিজলি বজ্র সংস্থাকে একত্রে তলোয়ার উপত্যকার বাইরের শিষ্য পদে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। এটাই তাদের প্রাপ্য, তাদের প্রতিভা অনুযায়ী তারা কখনোই মূল শিষ্য হওয়ার যোগ্য নয়। এরপর শানিয়াং জেলার ছোট ছোট সংস্থাগুলো নিশ্চয়ই তলোয়ার উপত্যকার শক্তি উপলব্ধি করবে, ছিঁড়ে যাবে চিংইউয়ান সংস্থার প্রতি তাঁদের অনুগত্য। তখন আবার বাইরের কাজের দপ্তরের প্রতিপত্তি বাড়ানোর সুযোগ— কয়েকটা ছোট সংস্থা টেনে নিলেই বাহাদুরি বড় কম হবে না। তখন শুধু প্রবীণ পদ নয়, উপপ্রধান হওয়াটাও সম্ভব।

আর নিজের গর্বিত হ্য চি লিকে উপেক্ষা করে, লু শুয়ান আবার অন্যদিকে তাকালেন। সেখানে শানিয়াং জেলার仙-সংঘের পরিদর্শক ফেং ইন, এবং আরও কয়েকজন仙-সংঘের কর্তা, নির্লিপ্তভাবে গোটা ময়দান পর্যালোচনা করছিলেন।

এই ব্যক্তি বরাবরই অগ্নিদ্বার সংস্থার ঘনিষ্ঠ, আর আজও অনিচ্ছাকৃতভাবে এখানে উপস্থিত, নিশ্চয়ই সাম্প্রতিক সময়ে এ বিষয়ে গভীর নজর রেখেছেন, হতে পারে অগ্নিদ্বার সংস্থাতেই তিনি বাস করছেন; কে জানে কিছুক্ষণের মধ্যে তিনি কোন পক্ষ নেবেন।

এছাড়াও আরও কয়েকটি ছোট ছোট দল ছিলো— শানিয়াং এবং উর্ধ্বপ্রবাহ জেলার ছোট ছোট সংস্থার প্রতিনিধিরা, মূলত উর্ধ্বপ্রবাহ জেলার। এরা তলোয়ার উপত্যকার আমন্ত্রণে এসেছেন, আজকের ঘটনার সাক্ষী হিসেবে।

লু শুয়ান আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে এগিয়ে এসে জোরে বললেন, “সম্মানিত সাধকবৃন্দ! আমি বিজলি বজ্র সংস্থার নবনিযুক্ত প্রধান লু শুয়ান। আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, কিছুদিন আগে, আমাদের সংস্থার প্রাক্তন গুরু, কুচক্রীদের ছলনায় প্রাণ হারিয়েছেন। এই সর্বনাশের মূল কারণ অগ্নিদ্বার সংস্থা— তারা আমাদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করার চক্রান্ত করেছিলো, ভাগ্যক্রমে আমরা প্রতিরোধ করেছি। প্রবাদেই আছে, অন্যায় কাজের পরিণতি সর্বদা শোচনীয়। আজকে আপনাদের আমন্ত্রণ করেছি, যাতে আপনারা সাক্ষী থাকেন— অন্যায়ের পথ ধরার, অসংখ্য পাপের বোঝা কাঁধে নেওয়া অগ্নিদ্বার সংস্থা আজ নিশ্চিহ্ন হতে চলেছে!”

এরপর তিনি ফেং ইন-এর দিকে ফিরে বললেন, “তাদের অপকর্মের ফলে বিজলি বজ্র সংস্থা যুদ্ধাবস্থায় প্রবেশ করেছে।仙-সংঘের নিয়ম অনুযায়ী, দুটি পক্ষই সর্বোচ্চ চেষ্টা করে লড়তে পারবে, ফলাফল仙-সংঘ স্বীকৃতি দেবে। ফেং পরিদর্শক, আপনি কি একমত?”

“ঠিক বলছেন।” নির্লিপ্ত মুখে উত্তর দিলেন ফেং ইন।

লু শুয়ান ভেবেছিলেন, ফেং ইন অগ্নিদ্বার সংস্থার পক্ষে কথা বলবেন; সে জন্যে প্রচুর প্রমাণ প্রস্তুত করেছিলেন, দর্শকদের দেখানোর জন্য, কিন্তু তার আর প্রয়োজন পড়ল না।

তিনি গভীরভাবে ফেং ইন-এর দিকে তাকিয়ে, আবার সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “একসময় অগ্নিদ্বার সংস্থা কতটা উদ্ধত ছিলো— আজ তারা গুটিয়ে গিয়ে লুকিয়ে বসে আছে! ঠিক আছে, আজ আমরা তাদের দেখিয়ে দেবো, বিজলি বজ্র সংস্থার শত্রুর পরিণতি কেমন হয়!”

“ছোট সাধক, এত কথা বলছো কেন! আমরা সাধকরা তো নিয়তির বিরুদ্ধে যাই, শক্তিই এখানে শেষ কথা! দুর্বলরা পরাজিত হবে এটাই নিয়ম! আজ既 যুদ্ধে এসেছে, প্রাণপণ লড়াই শুরু হোক!”— অগ্নিদ্বার সংস্থায় কেউ সাড়া না দেওয়ায়, মা থিয়ানশৌ আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করলেন।

লু শুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাহলে তোমরা মন্ত্রবিন্যাসের আড়ালে কেন? বেরিয়ে এসো, সম্মুখ সমরে যুদ্ধ হোক!”

য়ুয়ান তু এগিয়ে বলল, “আমরা যুদ্ধপ্রিয় নই, অকারণে ঝগড়া চাই না। তবে তোমরা আমাদের আক্রমণ করতে চাইলে, আমরাও প্রতিরোধ করব।”

সে নিজের সংস্থার শিষ্যদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বলল, “অগ্নিদ্বার শিষ্যগণ! বিজলি বজ্র সংস্থা শুধু আমাদের প্রধানকে হত্যা করেনি, তারা মিথ্যা অভিযোগে আমাদের পরাভূত করতে চাইছে, আমাদের পথ রুদ্ধ করতে চায়। তোমরা বলো, এটা কি সহ্য করা যায়?”

অগ্নিদ্বার সংস্থার শিষ্যরা একসঙ্গে চিৎকার করে উত্তর দিল, “না যায় না!”

“তাহলে এসো, প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু হোক!”

“প্রাণপণ যুদ্ধ!”— অগ্নিদ্বার সংস্থার শিষ্যদের কণ্ঠে ছিলো অগ্নিশিখার মতো উন্মাদনা।

লু শুয়ান দৃশ্য দেখে বিজলি বজ্র সংস্থার সকলকে বললেন, “ভাই ও বোনেরা, তোমরা কি মনে করো না, আমাদের প্রাক্তন গুরুদের স্নেহ, শিক্ষা, ভালোবাসা পিতামাতার থেকেও বেশি ছিলো? অথচ,卑লজ্জা অগ্নিদ্বার সংস্থা তাদের হত্যা করেছে! এই শত্রুতা, রক্তাক্ত প্রতিশোধ ছাড়া মিটবে না! তোমরা কি ভুলে গেছো?”

বিজলি বজ্র সংস্থার শিষ্যরা গর্জে উঠল, “ভুলি নি!”

লু শুয়ান আবার বললেন, “এখনও পর্যন্ত অপরাধীরা শাস্তি পায়নি, আমরা কি তাদের ক্ষমা করতে পারি?”

“না, পারি না!”

“অগ্নিদ্বার সংস্থা শুধু পাপের অনুশোচনা করেনি, উল্টে প্রতিরোধ করছে, তোমরা বলো, আমাদের কী করা উচিত?”

“প্রতিশোধ নিতে হবে! অগ্নিদ্বার সংস্থাকে রক্তে ভাসাতে হবে!” বিজলি বজ্র সংস্থার শিষ্যদের চিৎকারে কেঁপে উঠল ভূখণ্ড।

উভয় সংস্থার দ্বন্দ্ব এখন আর মিটবার নয়।

য়ুয়ান তু আর কিছু আশা রাখেননি, একটি মৃদু গর্জন করে বললেন, “শুরু হোক!”

অগ্নিদ্বার সংস্থা মন্ত্রবিন্যাস সরিয়ে তিন প্রবীণকে সামনে রেখে শিষ্যদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।