চতুর্দশ অধ্যায় উত্তরাধিকার গ্রহণ

জhang জুজন ফিরে আসার পর থেকেই,烈火门-এর ভেতরে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়েছে। পাহাড়ের সব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে, বাইরে নিযুক্ত শিষ্যদেরও ফিরিয়ে আনা হয়েছে; তারা তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে 紫雷门-এর হামলা প্রতিহত করার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।

烈火殿-এর ভেতরে, তিনজন নবম স্তরের রেনকী বৃদ্ধ বসে আছেন শিষ্যদের মাঝে, অনিশ্চিত মোমবাতির আলোয় মুখোমুখি তাকিয়ে রয়েছেন। মনে হয়েছিল 紫雷门-এর ওপর হামলা প্রায় নিশ্চিত সফল হবে; কে জানত, প্রধানই সেখানে হারিয়ে গেলেন, পাশের বড় সংগঠন藏剑谷-কে শত্রু করে ফেললেন, সামনে দিনগুলো কেমন যাবে?

মা তিয়ানশৌ আর সহ্য করতে না পেরে নীরবতা ভাঙলেন, বললেন, "紫雷门 তো সত্যিই ঘৃণার যোগ্য, ফাঁদ পেতে 罗掌门-কে মেরে ফেলেছে। জhang জুজন, তোমার দায়ই সবচেয়ে বেশি! তুমি তো বলেছিলে, শুধু তোমার দলের লোকই যথেষ্ট, আমাদের সরিয়ে দিয়েছিলে। ফলাফল কী?掌门 মারা গেল, তুমি তো একটুও আহত হলে না। তুমি করছিলে কী? পাহাড়ে ঘুরতে নাকি?掌门 যখন পড়লেন, তুমি কী করছিলে?"

জhang জুজন লজ্জিত মুখে বললেন, "আমারই ভুল হয়েছে; বুঝতে পারিনি 紫雷门藏剑谷-কে আশ্রয় নিয়েছে। সব দোষ লু শুয়ানের ধূর্ততায়,掌门 ফাঁদে পড়লেন। তাদের筑基修士-র শক্তি প্রবল, আমি কাছেই ছিলাম, তবুও কিছু করতে পারিনি। আমি তো মৃত্যুর জন্যও প্রস্তুত ছিলাম, হয়তো掌门ও ওদেরকে আহত করেছিলেন, শেষে কয়েকজন রেনকী ছোট শিষ্য阵法 পাহারা দিচ্ছিল, তখন সুযোগ পেয়ে পালিয়ে এসেছি।掌门ের মৃত্যু আমার অপরাধ ক্ষমার যোগ্য নয়; জীবনের বিনিময়ে হলেও প্রতিশোধ নেব!"

মা তিয়ানশৌ অবজ্ঞার হাসিতে বললেন, "এখন এসব বলছো! সত্যি বলি, তুমি দশবার মরলেও掌门ের মৃত্যু পূরণ হবে না..."

এদিকে元徒 মুখ শক্ত করে বসেছিলেন, তিনি আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করলেন, "থামো! মা, এসব বলায় কী লাভ?掌门 তো ফিরে আসবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি, লোকদের মন পুনরায় স্থির করা,紫雷门-এর হামলা প্রতিহত করা।"

মা তিয়ানশৌ ঠোঁট কামড়ে চুপ করে গেলেন।

জhang জুজন কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে元徒-কে দেখলেন, বললেন, "এখন ওদের筑基修士-র সহায়তায় শক্তি অনেক বেড়েছে, আমাদের শুধু প্রতিরক্ষার পথ খোলা। ফিরে এসে দেখলাম, সবাই উদ্বিগ্ন, 门-এর ওপর আস্থা কমে গেছে। দুইটার যোগফলে, পরিস্থিতি উদ্বেগজনক।"

元徒 সহমত প্রকাশ করলেন,烈火门 এখন সংকটে: "জhang堂主 ঠিকই বলেছেন, দ্রুত উপায় খুঁজে বের করতে হবে। কিন্তু আমরা তিনজনই筑基 থেকে এখনও দূরে,紫雷门-এর শক্তির সামনে দুর্বল। কোনো ভালো উপায় আছে?"

মা তিয়ানশৌ ধৈর্য হারিয়ে বললেন, "门 এখন এমন বিশৃঙ্খল, প্রতিরোধের কথা বলছো? আমি প্রস্তাব করি, প্রথম কাজ হচ্ছে নতুন掌门 নির্বাচন!"

এই কথা শুনে元徒 ও জhang জুজন দুজনেই গম্ভীর হয়ে গেলেন।

জhang জুজন সাবধানীভাবে বললেন, "মা堂主-এর মানে কী?"

মা তিয়ানশৌ মুখ শক্ত করে বললেন, "প্রবাদ আছে, সাপের মাথা না হলে চলে না, পাখির মাথা না হলে ওড়ে না।门-এর লোকেরা বিভ্রান্ত, এখন দরকার শক্তিশালী掌门, না হলে শত্রু আসার আগেই আমরা নিজেদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা করবো।"

জhang জুজন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিকই বলেছেন,掌门 নির্বাচন জরুরি। প্রার্থী নিয়ে কী ভাবনা?"

ঘরে নীরবতা। এতো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, তিন বৃদ্ধের শিষ্যরা সাহস করে নিঃশ্বাসও নিতে পারে না, কথাও বলে না।

মা তিয়ানশৌ একটু অস্বস্তিতে বললেন, "আমি নিজেকে প্রার্থী করতে পারি।" তাঁর পেছনের政事堂-এর শিষ্যরা আনন্দ প্রকাশ করলো, সমর্থনের আওয়াজ উঠলো।

元徒 একটু অবজ্ঞার ছায়া নিয়ে বললেন, "মা堂主-এর শক্তি আছে, কিন্তু掌门 হওয়া শুধু যুদ্ধজয়িতেই হয় না, নানা দক্ষতা লাগবে।"

মা তিয়ানশৌ তাকিয়ে বললেন, "掌门 তো শক্তি চাই, না হলে কেউ মানবে না! আর কী দরকার?"

元徒 হেসে বললেন, "掌门 হলে শুধু নিজের লোকের স্বার্থ নয়, পুরো 门-এর দিক বিবেচনা করতে হয়, বিভিন্ন লোকের দাবি ও স্বার্থের ভারসাম্য রাখতে হয়। তুমি কি পারবে?"

মা তিয়ানশৌ উচ্চস্বরে বললেন, "কেন পারবো না? ওহ,元堂主-ও掌门ের আসনে চোখ রেখেছো!"

元徒 মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক! এখন门 সংকটে, আমি আর আপোস করবো না, দায়িত্ব নেব!掌门 মারা গেলে উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত সেই, যে বিচারক ও ন্যায়ের পথে চলেন, সবাই মানে। আমি নিজেকে যোগ্য মনে করি!"

তাঁর পেছনের执法堂-এর শিষ্যরা堂主-র প্রার্থী হওয়ায় সমর্থন জানালো।

মা তিয়ানশৌ রাগে চিৎকার করে বললেন, "তুমি元徒门-এ শুধু শাস্তি দাও, 门-এর জন্য কী অবদান রেখেছো? আমি সবচেয়ে আগে যোগ দিয়েছি, সবচেয়ে বেশি যুদ্ধ করেছি, সবচেয়ে বেশি এলাকা দখল করেছি, অবদানে আমাকে কেউ হারাতে পারবে না!"

元徒 হালকা স্বরে বললেন, "掌门ের দরকার কৌশল, মা堂主-র অবদান বড় হলেও掌门ের হাতে শুধু একটা অস্ত্র ছিলে। নির্বাচন মানে দক্ষতা, অবদানের হিসাব নয়!"

মা তিয়ানশৌ রাগত স্বরে বললেন, "তুমি! সাহস থাকলে প্রতিযোগিতা করো! দেখা যাক কে শক্তিশালী, হারলে সরে যাবো!"

元徒 নির্লিপ্তভাবে বললেন, "আমি বলেই দিয়েছি,掌门ের দরকার ব্যক্তিগত শক্তি নয়, তুমি বুঝতে পারছো না! জhang堂主, তুমি কী বলো?"

জhang জুজন তখন চিন্তায় ডুবে ছিলেন, দুইজনের দৃষ্টি তাঁর দিকে পড়তেই বললেন, "দুজনেই ঠিক বলেছেন।掌门 শক্তিশালী না হলে নেতৃত্ব দিতে পারবে না, আবার সবাইকে একত্রিত করাও দরকার।"

মা তিয়ানশৌ চাপ দিয়ে বললেন, "জhang堂主, স্পষ্ট বলো, তুমি কাকে সমর্থন করো? না কি掌门ের আসনে নিজেও আগ্রহী?"

সবাই দৃষ্টি ফেরালেন জhang জুজন-এর দিকে।

জhang জুজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি খোলামেলা বলি, আগের অবদানের জন্য অনেক ভাইকে কষ্ট দিয়েছি, আগে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।紫雷门 থেকে ফিরে আসার পর, আমার আর ক্ষমতা দখলের ইচ্ছা নেই,掌门ের প্রতিশোধ নেবার চিন্তাই আছে। শেষ পর্যন্ত যে-ই掌门 হন, আমি সমর্থন করবো।"

তাঁর পেছনের演武堂-এর শিষ্যরা বিস্মিত, এমন কঠিন堂主 এতটা নমনীয় ভাববে, ভাবেনি।

元徒-ও বিস্মিত, জhang জুজন যেন বদলে গেছেন। তবে তাঁর এমন বৃহৎ ভাবনায়元徒 শ্রদ্ধা জানালো: "জhang堂主 সত্যিই মহানুভব, আমি শ্রদ্ধা করি।"

মা তিয়ানশৌ প্রতিদ্বন্দ্বী কমে যাওয়ায় প্রশংসা করলেন।

জhang জুজন হাত তুলে বললেন, "এত প্রশংসার দরকার নেই, আমার জন্যই ঘটনা ঘটেছে।掌门ের আসনে দুইজনই বসতে পারেন, মত না মিললে পরে আলোচনা করা যাবে। শত্রু আসার আগে, আমার একটা প্রস্তাব আছে, সবাই শুনুন।"

元徒 ও মা তিয়ানশৌ সম্মত হয়ে অপেক্ষা করলেন তাঁর বক্তব্যের জন্য।

"紫雷门藏剑谷-এর筑基修士 আনতে পারে, আমরা青元门-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাদেরও ডাকতে পারি না?"