২৩তম অধ্যায় আলোচনার টেবিল

ঝনঝন! ঝনঝন!

শি জিউগং অবিরত ঘণ্টা ঝাঁকাচ্ছেন, একের পর এক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে পান শাংজিকে ঘিরে আক্রমণ করছে। রক্তরেখা তলোয়ার ক্রমাগত কালো ধোঁয়াকে গলিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু নতুন কালো ধোঁয়ার প্রবাহ এত দ্রুত বাড়ছে যে সে টেকাতে পারছে না। ধীরে ধীরে, কালো ধোঁয়া এতটাই জমে উঠল যে লাল তলোয়ারের গোলকটি সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে গেল।

পান শাংজি মনে মনে আতঙ্কিত হলেন; এই অশুভ আত্মার ঘণ্টাটি সত্যিই অত্যন্ত দুঃসহ। প্রতিবার শি জিউগং ঘণ্টা ঝাঁকান, তিনি অনুভব করেন তাঁর শরীরের আত্মশক্তি কেঁপে ওঠে, মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন হয়ে যায়। আক্রমণকারী কালো ধোঁয়া ও রক্তরেখা তলোয়ার দুটিই ক্ষয়কারী প্রকৃতির, তীব্রতাও প্রায় সমান, তাই তারা একে অপরকে প্রায় নিস্তেজ করে ফেলে। কিন্তু কালো ধোঁয়া শি জিউগং-এর আত্মশক্তি থেকে সরাসরি নয়, বরং সঞ্চিত হয়ে আসে, যার ফলে তা অবিরাম প্রবাহিত হয়; যেন কখনোই থামে না।

শি জিউগং-এর চোখে এক ঝলক কঠোরতা দেখা দিল; তিনি তাঁর হাতে থাকা অশুভ ঘণ্টায় এক আত্ম符 ছুঁড়ে মারলেন।

এক মুহূর্তে, চতুর্দিকে হুঙ্কার উঠে গেল। কালো ধোঁয়ার ভেতরে অসংখ্য মুখ, অর্থাৎ অশুভ আত্মারা, উন্মাদ হয়ে পান শাংজির দিকে ছুটে এল—ঘনবদ্ধ, পুরো কালো ধোঁয়াজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

লু শুইয়ান জি লেইমেনের শিষ্যদের নিয়ে দূরে সরে গেলেন। এই আত্মযন্ত্রের শক্তি অত্যন্ত প্রবল; অনেক শিষ্য ইতিমধ্যেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, তিনি নিজেও কষ্ট অনুভব করছিলেন।

বৃহৎ অশুভ আত্মারা পান শাংজির তলোয়ারের গোলকের বাইরে এসে বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল, গোলকটি ক্রমে দুর্বল হয়ে ছোট হতে লাগল।

শি জিউগং-এর ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল; তুমি যদি প্রতিরোধ করতে না পারো, তাহলে একেবারে আমার ঘণ্টার চিহ্নিত অশুভ আত্মায় পরিণত হও!

তিনি সর্বশক্তি দিয়ে কালো ধোঁয়া চালনা করলেন, একযোগে শত্রু ভেঙে ফেলতে চান।

কালো ধোঁয়া ক্রমাগত তলোয়ারের গোলককে সংকুচিত করছে; শেষে, তা মানুষের আকারেরও ছোট হয়ে গেল।

藏剑谷-এর শিষ্যরা এত উদ্বিগ্ন যে মুখ খুলতে সাহস করল না।

হে ঝি লি হাতে একটি আত্ম符 ধরে দ্বিধাগ্রস্ত; তিনি ঠিক করতে পারছেন না, এটি ব্যবহার করবেন কিনা।

তাঁর মনে প্রশ্ন জাগে—প্রধানকে ডাকবেন কি? কিন্তু পান长老 এত শক্তিশালী, তিনি কি সত্যিই পুরোপুরি দমন হয়ে গেলেন? কোনো পাল্টা প্রতিক্রিয়া নেই কেন?

হে ঝি লি বারবার ভেবে শেষ সিদ্ধান্ত নিলেন—তাঁদের দলের নীতি একনিষ্ঠ অগ্রসরতা; যখন শুরু করেছেন, তখন সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে। যদি প্রতিবার সমস্যা হলে প্রধানকে ডাকা হয়, তাহলে উত্তর দেশের একত্রীকরণের স্বপ্নও বৃথা!

হঠাৎ, কালো ধোঁয়ায় গঠিত গোলকটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল; অগণিত রক্তরঙা তলোয়ার বেরিয়ে এলো, যেখানে পড়ল, অশুভ আত্মারা একে একে বিলীন হয়ে গেল।

পান শাংজি সেখান থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন; তাঁর চারপাশে অসংখ্য রক্তরঙা তলোয়ার উড়ে ঘুরতে লাগল, আশেপাশের কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণ পরিষ্কার হয়ে গেল।

শি জিউগং অবাক হয়ে অবশিষ্ট অশুভ আত্মা ও কালো ধোঁয়া ফিরিয়ে নিলেন। হিসাব করতেই তাঁর মন বিষাদে ভরে উঠল; এত কষ্টে সঞ্চিত অশুভ আত্মার প্রায় অর্ধেকই হারিয়ে গেছে।

পান শাংজি রক্তরেখা তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন, প্রতিপক্ষের দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন। তাঁর পোশাকে ইতিমধ্যেই একাধিক রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছে।

হে ঝি লি দেখলেন তাঁদের长老 পরিস্থিতি ফিরিয়ে এনেছেন, হৃদয়ের ভার নেমে গেল; তাঁর সিদ্ধান্ত সঠিক হয়েছে। তবে দেখে বোঝা যায়, পান长老 তাঁর শেষ অস্ত্র 'রক্তবৃষ্টি উল্কা' পর্যন্ত ব্যবহার করেছেন, শরীরে তা প্রচুর শক্তি ক্ষয় করেছে।

পান শাংজি সত্যিই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত; এখন তাঁর শক্তির খরচ অনেক বেশি হয়ে গেছে। কেবল একটি ছোট দল আক্রমণের জন্য এমন আত্মঘাতী লড়াই কি মূল্যবান?

তাঁর মন স্থির করলেন, এখন থেকে রক্ষণাত্মক অবস্থান নেবেন, প্রথমে অজেয় অবস্থায় থাকবেন।

শি জিউগং-ও হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলেন; আর কালো ধোঁয়া নিয়ে আক্রমণ করলেন না, শুধু একটি বৃত্তে কালো ধোঁয়া রেখে দিলেন।

তিনি মনে মনে ফেং ইয়িনের পূর্বপুরুষদের গালাগালি দিলেন। তাঁর আত্মযন্ত্র দশ বছর ধরে তৈরি; এবার এই অতি ছোট দলকে সমর্থন দিতে গিয়ে এত ক্ষতি হয়েছে, এক বছরেও তা পূরণ করা যাবে না।

মঞ্চে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, দুইজনের অচল অবস্থান।

উভয় দলের দর্শক修士রা অত্যন্ত উত্তেজিত; তারা জানে না কী হবে।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো পরিবর্তন হয়নি; দুজনের মধ্যে কোনো নড়াচড়া নেই।

দর্শকেরা তখন ফিসফিস করে কথা বলছে।

কি হচ্ছে? তারা কি আর লড়াই করবে না?

কিছু বহিরাগত修士 হাই তুলতে শুরু করল।

এক ঘণ্টা কেটে গেল, কিছুই বদলালো না।

লু শুইয়ান মনে মনে বললেন, এটাই সবচেয়ে একঘেয়ে যুদ্ধ, তোমরা কি সময়ের কথা ভাবছো না?

হে ঝি লি ধীরে ধীরে পান长老-এর ভাবনা অনুমান করতে পারলেন, কিন্তু তাঁর অবস্থান থেকে কিছু করতে পারলেন না।

ফেং ইয়িন-সহ অন্যরাও অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করলেন। কিন্তু তাঁদের পক্ষ থেকে主动 কিছু করা যাবে না।

লু শুইয়ান পর্যন্ত অনুভব করলেন, অদ্ভুত এক সংকোচের আবহ ছড়িয়ে পড়ছে।

...

কিছুক্ষণ পর, দর্শকদের ভিড়ের মধ্য থেকে একজন 金狮城修士 এগিয়ে এলেন।

লু শুইয়ান তাঁকে চিনতেন; তিনিও একজন ভিত্তি-গড়ার 修士, 山阳郡-এর একটি বড় 修仙 পরিবার থেকে এসেছেন। যদিও পরিবারটি 青元门-এর অধীন নয়, বাস্তবে তাদের নির্দেশই মানে।

সবাইয়ের সামনে, তিনি দুজনের মাঝখানে এসে দুজনকে নমস্কার করে বললেন, "আমি সুন কে, 金狮城 থেকে এসেছি। দুই মহাজনকে নমস্কার জানাই।"

পান শাংজি ও শি জিউগং কিছু বললেন না।

সুন কে দেখে দ্রুত বললেন, "আজ দুই মহান যোদ্ধার দ্বন্দ্ব দেখলাম, সত্যিই অসাধারণ; কে বেশি শক্তিশালী, তা আমরা মূল্যায়ন করতে পারি না। শুধু দেখলাম, দুজনের কৃতিত্ব সমান, কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যাননি। 青元门 ও 藏剑谷仙盟-এর ভাইপন্থা, দুই মহাজনই দলের স্তম্ভ। যদি দুজনেই আহত হন, তা হবে অশোভন। আমার প্রস্তাব—দুজন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, আত্মশক্তি পুনর্গঠন করুন; আজকের বিষয়টি ছোটরা আলোচনায় বসুক, এতে সবার কল্যাণ।"

দুজন একসঙ্গে হুঁ হুঁ করলেও দ্রুত হাত গুটিয়ে আত্মযন্ত্র ফিরিয়ে নিলেন।

চারপাশের দর্শক修士রা তখন স্বল্পস্বরে আলোচনা শুরু করল।

সুন কে দেখলেন, দুজন তাঁর আশা অনুযায়ী শান্ত হলেন, তিনি নিশ্চিত হলেন, তাঁর ঝাঁপিয়ে পড়া সঠিক ছিল। কিছুক্ষণ আগে তিনি একটি অজ্ঞাত আত্ম符 পেয়েছিলেন, সেখানে লেখা ছিল—তাঁকে ধন-সম্পদ দেবে, নির্ধারিত নির্দেশ পালন করতে হবে। তিনি সাহসী, তাই নির্দেশমতো এগিয়ে এলেন।

হে ঝি লি ও ফেং ইয়িন সুন কে-কে শুভেচ্ছা জানালেন, তাঁর মধ্যস্থতার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

সুন কে খুবই সন্তুষ্ট; তবে নিজের সীমাবদ্ধতা জানেন, তাই দ্রুত সরে গেলেন।

হে ও ফেং দুজনেই জানেন, তাঁদের পূর্বজরা আর বড় সংঘর্ষ চান না; ফলে এখন শুধু আলোচনা সম্ভব।

ফেং ইয়িন প্রথম বললেন, "যেহেতু যুদ্ধ আর চলবে না, তাহলে সবাই ফিরে যাই, ঘটনাটি আগের অবস্থায় থাকুক।"

হে ঝি লি আপত্তি করলেন, "না! 藏剑谷紫雷门-এর সুবিচার চাই, সন্তোষজনক ফল না আসা পর্যন্ত থামবো না।"

ফেং ইয়িন মনে মনে ছাড় দিতে চাননি, কিন্তু জানেন, শি জিউগং তাঁকে দুই ঘণ্টা দিয়েছেন, সময় শেষ হচ্ছে। শি জিউগং কড়া, কথা দিলে ঠিক রাখেন, সময় শেষ হলে কিছুতেই থাকবেন না। এখন দেখছেন, প্রতিপক্ষের মনোভাব কিছুটা নরম হয়েছে,烈火门-কে নিশ্চিহ্ন করার তাগিদ নেই, একটু ছাড় দেওয়া যায়।

ফেং ইয়িন কাশি দিয়ে বললেন, "তাহলে,烈火门-এ কিছু ভুল ছিল,紫雷门-কে কিছু আত্মপাথর ক্ষতিপূরণ দেবে, কেমন?"

হে ঝি লি প্রত্যাখ্যান করলেন, "না।烈火门-এর পাপ এত বেশি, শুধু আত্মপাথর দিয়ে মিটবে না!"

...

দুজনই烈火门 ও紫雷门-এর মতামত না শুনে দীর্ঘ আলোচনায় ব্যস্ত।

লু শুইয়ান দেখে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেন; কিন্তু এটিই দলীয় শক্তির প্রতিফলন।紫雷门-এর ক্ষমতা অনুযায়ী, এখন শুধু ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।