ছত্রিশতম অধ্যায় অমরতা পরিষদ (প্রথমাংশ)

সভাস্থলে উপস্থিত দর্শকরা নানা কথা বলাবলি করছিলেন, আর লিউ ইংও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।
তাঁর মনে পড়ে, কোনো বিখ্যাত ব্যক্তি বলেছিলেন—অস্তিত্ব মানেই যুক্তিযুক্ত।
দেখা যাচ্ছে, ঘটনাটির অন্তত সাত-আট ভাগ সত্যই রয়েছে।
এবার দেখি, ছেলেটি কিভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেয়!
লিউ ইংের মনে হর্ষের ছায়া।
তবে ছেলেটির ভাগ্য সত্যিই ভালো; তার আত্মার মূলও আমার মতোই দুর্বল ছিল, তবুও নানা কৌশল ও ছলনায় সে ভিত্তি তৈরি করে নিয়েছে। বড়ই ঈর্ষার বিষয়।
আমার যদি ঐ ওষুধ থাকত—
হঠাৎ লিউ ইংের মনে প্রবল বিস্ময়, যেন নতুন এক উজ্জ্বল পথ আবিষ্কার করেছেন।
ওরা বলছিল, ওষুধ কেনার জন্য আত্মার পাথর নেই। যদি আত্মার পাথর পাওয়া যায়, তাহলে তো ওষুধও পাওয়া যাবে!
নিজের修炼 এত কষ্টকর হওয়ার কারণই তো আত্মার মূল দুর্বলতা।
যদি ওষুধ থাকে, আমিও পারব।
তাঁর মুখে তখনই জ্বলে উঠল প্রাণ।
এই ওষুধের নাম আগে কখনো শুনিনি; সত্যিই কার্যকর কি না, জানা নেই। তবে ওয়েরেনের অভিজ্ঞতা দেখে, সত্য হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
এটাই কি আমার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত, অধরা সৌভাগ্যের সুযোগ?
লিউ ইংের মনে অস্থিরতা; যেন বিড়াল আঁচড়াচ্ছে, মনটা বিক্ষিপ্ত।
তাঁর মন এখন আর অনুষ্ঠানে নেই, বরং ভাবছেন, কিভাবে ঐ কয়েকজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।

পর্বত-দ্বারের ভেতরে, পূর্ণ পোশাক পরা চিং ইউয়ান মন্দিরের এক শিষ্য আরেকজনকে বললেন, "নেতা, বাইরে ওরা এত হৈচৈ করছে, আমরা কি কিছুই করব না?"
নেতা বললেন, "থাক। দেখেছ, ওরা আমাদের মন্দিরের বিরুদ্ধে নয়, শুধু ওয়েরেনের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে এসেছে; কিছুই তো অতি বাড়াবাড়ি করেনি। আমি ওয়েরেনকে জানিয়েছিলাম, তিনি বলেছেন, বিষয়টি বুঝে নিয়েছেন, ওদের নিয়ে মাথা না ঘামাতে বলেছেন।"
শিষ্য বিস্ময়ে বললেন, "তাহলে কি ঘটনা সত্যিই ঘটেছে?"
নেতা রহস্যময় ভঙ্গিতে নিচু স্বরে বললেন, "এসো, বলি, কিন্তু কাউকে বলো না। শুনেছি, ওপরের কর্তৃপক্ষ ওয়েরেনকে জিজ্ঞাসা করেছিল; তিনি বলেছেন, কারও কাছে ঋণ নেই, শুধু কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমাদের মন্দির কিছু না করলে, ওরা আপনাআপনি চলে যাবে।"
শিষ্য উৎসুক হয়ে বললেন, "তাহলে কি সত্যিই কোনো লুকানো রহস্য আছে? না হলে ওয়েরেন আমাদের দিয়ে জোর করে ওদের তাড়াতে চাইছেন না কেন?"
"সম্ভবত, ওরা চাপের মুখে পড়ে আরও কিছু ফাঁস করে দেবে বলে ভয় করছেন?" নেতার অনুমান।
…

একটা দিন ধরে হৈচৈ চলল; আজ যারা বাজারে এসেছিল, সবাইই এই ঘটনা জানল।
চিরজীবন সংঘের সদস্যরা দেখলেন ওয়েরেন আসেননি, চিং ইউয়ান মন্দিরও কিছু করেনি, তাই ধীরে ধীরে মনোবল হারালেন।
বিকেল গড়িয়ে গেলে, কয়েকজন নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে বাসায় ফিরতে চলল।
বাজার ছাড়িয়ে কিছু দূর যাওয়ার পর, দলের নেতা আচমকা থেমে, কঠিন স্বরে বললেন, "বেরিয়ে এসো!"
কোনো সাড়া নেই।
তিনি আত্মার শক্তি জাগিয়ে হাতে আগুনের শিখা তৈরি করে, নির্দিষ্ট দিকে আবার বললেন, "তোমাকে আগেই ধরে ফেলেছি; বেরিয়ে না এলে, ভালো হবে না!"
"না, না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"
কথা শেষ হতে না হতেই, একজন ত্রিশের কাছাকাছি বয়সের সাধক সামনে এসে দাঁড়ালেন।
সবাই সতর্ক হয়ে গেল।
দলের নেতা জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি চাও?"
সেই ব্যক্তি হাসিমুখে বললেন, "উত্তেজিত হবেন না, বন্ধুরা। আমি শুধু আপনাদের সাহায্য করতে এসেছি।"
দলের নেতা নাসিকায় একটু তাচ্ছিল্য মিশিয়ে বললেন, "তুমি? একটি নিচুস্তরের সাধক?"
তাঁর মুখে কোনো অস্থিরতা নেই; ধীরস্থিরভাবে বললেন, "একটু অনুমান করি। আপনাদের মনে এখন নিশ্চয়ই জ্বালাময় অস্থিরতা, দ্রুত আত্মার পাথর ফিরে পেতে চান, যাতে ওষুধ কিনে修炼 করতে পারেন?"
দলের নেতা বললেন, "হ্যাঁ, তারপর?"
তিনি হাসিমুখে বললেন, "আমার একটি উপায় আছে, যা আপনাদের এই সংকট কিছুটা কমাতে পারে।"
দলের নেতা সন্দেহভরে বললেন, "তোমার উপায়?" তবে তাঁর হাতে আগুনের শিখা নিভে গেল; শত্রুতা কিছুটা কমেছে।
লোকটি আরও উৎসাহিত হয়ে বললেন, "আগে পরিচয় দিই; আমি লিউ ইং, পার্শ্ববর্তী万年山মন্দিরের বিখ্যাত সাধক।"
এটাই সেই লিউ ইং; তিনি বহুক্ষণ অপেক্ষা করেছিলেন, চিরজীবন সংঘের সদস্যরা বাজার ছাড়তেই, দ্রুত পেছনে লাগলেন, যাতে সম্পর্ক তৈরি করতে পারেন।
প্রতিপক্ষের চোখে বিস্ময়, দলের নেতা মাথা নেড়ে বললেন, "শুনিনি।"
লিউ ইং একটু থতমত খেলেন, ভাবলেন, এরা কোনো সৌজন্যও দেখাল না; তবুও মুখে হাসি ধরে বললেন, "সংক্ষেপে বলি, আমি জানি, আত্মার পাথর থাকলেই আপনাদের通神灵丹ওষুধ কেনা যাবে। আর আমি আপনাদের প্রচুর আত্মার পাথর জোগাড় করে দিতে পারি।"
দলের নেতার চোখে উজ্জ্বলতা, তড়িঘড়ি বললেন, "তোমার উপায় কী?"
লিউ ইং প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া পেয়েছেন; আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে ধীরে বললেন, "আপনারা ওষুধের代理权আমার কাছে দিলে, আমি প্রচুর পরিচিতদের মাধ্যমে বিক্রি করতে পারব, অনেক আত্মার পাথর এনে দিতে পারব।"

দলের নেতা হতাশ হয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম, বড় কিছু বলবে। আমাদের হাতে আত্মার পাথর নেই, সদ্য ওষুধ কিনতেও পারছি না।"
লিউ ইং হাসিমুখে বললেন, "আপনারা হাতে থাকা সব ওষুধ আগে আমাকে বিক্রি করে দিন, একটু ছাড় দিলেই চলবে। তারপর ঐ পাথর দিয়ে আবার কিনুন। কয়েকবার ঘুরলেই, নিজের ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট ওষুধ কিনতে পারবেন।"
দলের নেতা কিছুটা উৎসাহিত হয়ে বললেন, "তুমি কত আত্মার পাথর দিতে পারবে?"
লিউ ইং বহুবার হিসেব করেছেন; বললেন, "প্রথমে বিশটি আত্মার পাথর দেব।"
দলের নেতা আরও হতাশ হয়ে বললেন, "এটা তো কিছুই নয়; দাঁতের ফাঁকেও ঢুকবে না।"
আসলে এটাই লিউ ইংয়ের সব চলমান সম্পদ; লজ্জায় মুখ লাল, তবুও দৃঢ়ভাবে বললেন, "তাহলে, আমি একশো পাথর পর্যন্ত জোগাড় করতে পারব। তবে ছাড় একটু বেশি দিতে হবে।"
দলের নেতা মাথা নেড়ে বললেন, "অত্যন্ত কম।"
বলেই, সবাইকে নিয়ে ফিরে চললেন।
লিউ ইং ব্যাকুল; সামনে থেকে আত্মার পাথর দিতে চাইলেন, ওরা নিতে চায় না—আসলেই মনে করছে, বিক্রি নিয়ে চিন্তা নেই।
"থামুন! একটু অপেক্ষা করুন!"
লিউ ইং ফিরে চলা দলের নেতাকে বললেন, "আমি সত্যিই আন্তরিক; আপনারা কী চাইলে বিক্রি করতে রাজি হবেন?"
দলের নেতা তাঁর চোখে তাকিয়ে বললেন, "সত্যিই?"
লিউ ইং দ্রুত বললেন, "অবশ্যই। আজ আপনারা যা বললেন, শুনে আমিও ক্ষুব্ধ। চিরজীবন সংঘের মত এত ভালো সংগঠন, অথচ ওয়েরেনের মতো লোক অপমান করেছে—দুঃখজনক। বিশেষত, আমি খুবই赞同আপনাদের সেই কথা, ‘যেন সব সাধক修炼 করতে পারে, সবাই চিরজীবন লাভ করতে পারে’। আমি ওষুধে খুব আগ্রহী, আপনাদের এই সংকট কাটাতে সর্বান্তকরণে সাহায্য করতে চাই—আমার ওপর ভরসা রাখুন।"
দলের নেতা কিছুটা আবেগে বললেন, "এটা তো চমৎকার। ভাবতে পারিনি, আমাদের সংগঠনের স্বপ্ন তুমি এতটা বুঝো; সত্যিই সহযাত্রী। আমরা অনেকদিন ধরে ঋণ চাইছি, কেউ সাহায্য করেনি। তুমি প্রথম, যে এত আগ্রহ নিয়ে পাশে দাঁড়ালে। কৃতজ্ঞতা।"
লিউ ইং কিছুটা অপ্রস্তুত হাসলেন; আসলে তিনি খুব আবেগী ছিলেন না, শুধু মন থেকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন।
"কিছু না। দুষ্টের জয় হয় না, আমি বিশ্বাস করি; অন্যায়ের সাক্ষী হয়ে সহায়তা করতেই হয়। আমার স্বভাবই এমন, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"
দলের নেতা আবেগে আপ্লুত হয়ে বললেন, "লিউ ইং সাহেব, আপনি সত্যিই মহৎ; সত্যিকারের অভ্যন্তরীণ সাহসিকতা ও মনুষ্যত্ব। এতে মনে হচ্ছে, আগে কিছুটা অশালীন আচরণ করেছি। আগে ক্ষমা চেয়ে নিই।"
বলেই, তিনি একবার নমস্কার করলেন।
লিউ ইং দ্রুত ভদ্রভাবে তাঁকে উঠতে সাহায্য করলেন।