ষোড়শ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ (প্রথম অংশ)

লু হ্যুয়ান তাড়াহুড়ো করে ল্যু চাংছিংয়ের দিকে বলল, “গুরুজি, পরিকল্পনা অনুযায়ী, এরপরের দায়িত্ব এখন আপনার!”
ল্যু চাংছিং গর্বভরে মাথা নাড়ল। তার হাতে একখানা নীল রঙের ছোট তলোয়ার উদিত হলো। এটাই সেই离水玄剑, যা আগে লু হ্যুয়ানের হাতে পাহাড় রক্ষার মন্ত্রণা নিয়ন্ত্রণের জন্য দেওয়া হয়েছিল।
তার ধারণা, এই মধ্যম স্তরের জাদু অস্ত্রটিই যথেষ্ট, কারণ এটি আগুনের শক্তির বিপরীতে বিশেষভাবে কার্যকর।
লু হ্যুয়ান মনে মনে তাকে দোষারোপ করল, সে কেন তার সেরা অস্ত্রটি বের করল না—তবে এখন কিছু বলার উপায় নেই।
ঠিক আছে, আপাতত প্রাণে বাঁচাটাই মুখ্য।
লু হ্যুয়ান নিজের ব্যবহৃত কালো-সোনার উড়ন্ত তরবারি উঁচিয়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে হুয়া ঝেংসিন, দু ইউ, ইউয়ান ওয়েইকে সংকেত দিল। তাঁরা দ্রুত নিজেদের উড়ন্ত তরবারি বের করে নির্ধারিত স্থানে দাঁড়ালেন, এবং সদ্য অনুশীলন করা চতুষ্পদ নিস্তরঙ্গ তরবারি বিন্যাসে একত্রিত হলেন।
বাকি জি লেই মেনের শিষ্যরাও তাদের দেখাদেখি একই বিন্যাস গ্রহণ করল।
হ্যাঁ, এখন সব শিষ্যই বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে পৃথক তরবারি বিন্যাসে অংশগ্রহণ করছে।
মুদ্রাগৃহ উপত্যকা থেকে ওষুধ পাওয়ার পর মাত্র দশ দিন কেটেছে। যদিও লু হ্যুয়ান ও শীর্ষ শিষ্যরা প্রতিদিন ওষুধ সেবন করে সাধনায় লিপ্ত থেকেছে, এই অল্প সময়ে তাদের শক্তিতে বড়ো অগ্রগতি হয়নি। যদি আলাদাভাবে তারা烈火门-এর বিরুদ্ধে যেত, তবে মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
তরবারি বিন্যাসে তাদের একত্রিত করা হয়েছে, এতে আক্রমণ ক্ষমতা হয়তো খুব বেশি বাড়েনি, তবে অন্তত একে অপরকে সহায়তার সুযোগ বাড়ল, নিরাপত্তাও অনেক বেড়েছে।
আসলে, এত অল্প সময়ের ব্যবধানে烈火门 আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত পুরোপুরি মুদ্রাগৃহ উপত্যকার। জি লেই মেন তো কার্যত শক্তিহীন একটি অধীনস্থ ছোট দল, তাদের কেবল অনুসরণ করা ছাড়া উপায় নেই।
লু হ্যুয়ান মনে মনে ভেবেছিল, যদি আসলেই জি লেই মেনকে প্রধান আক্রমণকারীর ভূমিকায় রাখা হতো, তবে অবশ্যই দীর্ঘ পরিকল্পনার দরকার ছিল, অন্তত এক-দেড় বছর না হলে কিছুই সম্ভব নয়। এখনই শুরু করলে তো তাদের শিষ্যদের সাধনা অনেক কম—ফলে কেবল ল্যু চাংছিং আর প্রতিপক্ষের শক্তিশালী যোদ্ধার লড়াই দেখার মতো বিষয় হয়ে দাঁড়াত।
কিন্তু যাই হোক, মুদ্রাগৃহ উপত্যকা যখন আগের আলোচনায় বিজয়-লাভের পর ভাগাভাগির ব্যাপারে কোনো সম্মান দেখায়নি, হাতে এসেছে কেবল কিছু ভগ্নাংশ—তখন স্পষ্টই বোঝা যায়, তারা জি লেই মেনের কাছ থেকে বড়ো অবদান আশা করেনি। কেবল দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেই চলবে, মুদ্রাগৃহ উপত্যকাকে একটা নামমাত্র কারণ দেওয়াই যথেষ্ট।
এই যুদ্ধে, কোনো কৃতিত্ব না হোক, অন্তত ভুল না করলেই হলো—শিষ্যদের সবাইকে রক্ষা করতে পারলেই সবচেয়ে ভালো!

কাছাকাছি থাকা মুদ্রাগৃহ উপত্যকার লোকেরা দেখল, জি লেই মেন সম্পূর্ণ নিজেদের শিখানো তরবারি বিন্যাসে সাজছে—তাতে তারা বেশ গর্ব অনুভব করল।
তারা একে অপরকে প্রশংসা করতে লাগল, “জি লেই মেনের দৃষ্টি তো বেশ! আমাদের মুদ্রাগৃহ উপত্যকার তরবারি বিন্যাস সত্যিই অসাধারণ!”
হে ঝি লি মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। তিনি আসলে বুঝতে পারলেন, লু হ্যুয়ান তার শিষ্যদের দিয়ে আক্রমণের কোনো ইচ্ছা রাখেনি, তবে তাতে কিছু আসে-যায় না। ওরা তো এমনিতেই সংখ্যা বাড়াতে এসেছে; আসল হলো মনোভাব।
জি লেই মেনের বর্তমান মনোভাব তাকে সন্তুষ্ট করল—খুব আগ্রহভরে মূল দলের ঘনিষ্ঠ হচ্ছে। এতে বাইরে থেকে আসা সাধকদেরও একটা উদাহরণ দেখানো গেল—মুদ্রাগৃহ উপত্যকার সঙ্গে থাকলে উপকার আছে।
烈火门-এর সদস্যরা পাহাড়ের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এসে সবাই নিজেদের জাদু অস্ত্র আহ্বান করল, জি লেই মেনের দিকে আক্রমণ শুরু করল।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে অগ্রসর, সবচেয়ে ভয়ংকর উপস্থিতি নিয়ে ছিল কয়েক গজ লম্বা এক অগ্নিময় ড্রাগন। এই ড্রাগনের শরীর পুরোটাই দাউদাউ জ্বলন্ত আগুনে গঠিত, মুখমণ্ডল বীভৎস, আর মুখ থেকে বেরোচ্ছে এক হাত লম্বা হলদে-সাদা দীপ্তিমান শিখা।
এটা ছিল মা থিয়েনশোর অগ্নি-ড্রাগন মন্ত্র, যা অন্য烈火门 সাধকদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।
এর রহস্য ছিল তার হাতে ধরা সোনালি হলুদ কাঠের দণ্ডে—যা পশ্চিমা আগুন-কাঠ দিয়ে তৈরি, শুধু আগুনের জাদুমন্ত্রের শক্তি বাড়ায়ই না, দণ্ডের ড্রাগন-মাথায় বিশেষ তরঙ্গ বৈশিষ্ট্য খোদাই করা যায়, যেন আরও শক্তিশালী করা যায়।
মা থিয়েনশোর ব্যবহৃত দণ্ডটি ছিল মধ্যম স্তরের জাদু অস্ত্র, যাতে অগ্নি-ড্রাগন মন্ত্রের তরঙ্গ বৈশিষ্ট্য খোদাই করা ছিল। ফলে তার ব্যবহারকৃত মন্ত্রের শক্তি এতটাই প্রবল যে, তা ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধকের সঙ্গেও তুলনীয়।
এটাই তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ পদ্ধতি—অন্য কোনো উপায় ছিল না, কারণ প্রতিপক্ষের ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের দ্বিতীয় ধাপের সাধক তাদের ওপর এত বেশি চাপ সৃষ্টি করছিল। এখনই না ব্যবহার করলে পরে হয়তো সুযোগই থাকবে না।
এরপরই, দ্রুত ঘূর্ণায়মান এক বেগুনি-সোনালি ধাতব চাকতি এগিয়ে এল, যার গতিবেগ এত বেশি যে রূপালী সাদা প্রান্ত জ্বলজ্বলে আলোর বলয়ে পরিণত হয়েছে। যেকোনো লোক দেখেই বুঝতে পারে—এটা সাধারণ কোনো সাধকের প্রতিরোধের মতো অস্ত্র নয়।
এটা ছিল ইউয়ান তু-র ব্যবহৃত মধ্যম স্তরের জাদু অস্ত্র ‘স্বর্ণালি চক্র’।
আরেকটি অস্ত্র ছিল সোনালি ছোট তরবারি, যা বিষধর সাপের মতো ছুটে এল, যেন সুযোগের অপেক্ষায় শত্রুর দুর্বলতা খুঁজছে, এক আঘাতে নিঃশেষ করার জন্য।
এই জাদু অস্ত্রটি লু হ্যুয়ান চিনতে পারল, এটিই চ্যাং জিউঝংয়ের ব্যবহৃত।
আরও পেছনে ছিল অসংখ্য নিম্ন স্তরের জাদু অস্ত্র—উড়ন্ত তরবারি, ছুরি, বড় ঘণ্টা ইত্যাদি—যা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এগুলো লক্ষ্য করল জি লেই মেনের সাধারণ শিষ্যদের ওপর—সম্ভবত তারা জানে, ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের যোদ্ধাদের কিছু করা তাদের পক্ষে অসম্ভব; তাই বরং সাধারণ শিষ্যদের আঘাত করে শত্রুর মনোবল ভেঙে দেওয়াই শ্রেয়।
লু হ্যুয়ান উচ্চস্বরে বলল, “চলো, দারুণ!”
জি লেই মেনের সকলেই একত্রিত হয়ে বর্শার মতো ধারালো বিন্যাসে দাঁড়াল; সামনে ছিলেন লু হ্যুয়ান, তার পেছনে তিনজন, একসঙ্গে বিন্যাসের অগ্রভাগ গঠন করলেন। তাদের পেছনে আরও চারটি তরবারি বিন্যাস।
কালো-সোনালি ছোট তরবারি হাতে নিয়ে আকাশে পাঠালেন, সেখানে তা ডালপালা ছড়ানো বজ্রবিদ্যুতের ঝলক ছড়াতে লাগল। একই সঙ্গে, বিন্যাসের অন্য তিনজনের তরবারিও উড়ে গেল।
অগণিত বজ্রবিদ্যুৎ জন্ম নিচ্ছে, ছড়িয়ে পড়ছে, একে অপরকে ছেদ করছে, আদান-প্রদান করছে, আবার মিলিয়ে যাচ্ছে, আবার অন্য তরবারিতে জন্ম নিচ্ছে; এভাবে ক্রমাগত এক বিশাল ও ঘন বজ্রের জাল রচিত হচ্ছে।
তাদের পেছনের নিম্ন স্তরের শিষ্যরাও অস্ত্র আহ্বান করল—বেশিরভাগই অপ্রশিক্ষিত ছুরি-তরবারি, কেবল বজ্রমন্ত্র পরিচালনার মাধ্যম।
লু হ্যুয়ান তাদের দিয়ে সপ্তাহখানেক অনুশীলন করিয়েছেন—এখন কোনো মতে একটা আকার দিয়েছে, দেখতে বেশ ঝলমলে, বজ্রচমক, শব্দে মুখর।

ল্যু চাংছিং স্থিরদৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, একটুও নড়েননি—even যখন শত্রুর আক্রমণ এসে পৌঁছেছে, তিনি যেন কিছুই জানেন না, পুরোপুরি একজন মহাজনের ভঙ্গিমা।
লু হ্যুয়ান মনে মনে তাকে গালাগাল করলেও, এই মুহূর্তে আর তাগাদা দেওয়ার সুযোগ নেই—শুধু শত্রুর দিকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন।
গর্জন!
অগ্নি-ড্রাগন বিদ্যুৎ জালের কাছাকাছি এসে হঠাৎই মোটা মোটা আগুনের জিহ্বা吐 করতে লাগল, সরাসরি জালে আঘাত হানল।
ঝাঁ! ঝাঁ! ঝাঁ!
প্রথম স্তরের বজ্রের জাল বহুলাংশে কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত স্থিতিশীল রইল। সাদা বজ্রপাত যদিও পাতলা ছিল, তবু আগুনকে শক্তভাবে বাইরে আটকে রাখল।
লু হ্যুয়ান আপাতত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—তরবারি বিন্যাস অবশেষে কাজে এল, শত্রুর প্রথম আঘাতেই ধ্বংস হয়নি।
এরপরই, ব্যাস এক হাতের বেশি হয়ে যাওয়া বেগুনি-সোনালি চক্র এসে পড়ল। ঘূর্ণায়মান ধারালো প্রান্ত বিদ্যুতের জালে কাটতে শুরু করল, বিন্যাসের তরবারিগুলোর সঙ্গে বারবার সংঘর্ষে ধ্বনিত হচ্ছিল টুংটাং আওয়াজ।
যদিও, চক্রটি যতবারই এক জায়গা ছাড়ে, বিদ্যুৎ-জাল নিজে থেকেই ওই ফাঁকা অংশ পূরণ করে নেয়—তবু চক্রের কাটার ক্ষমতা এত প্রবল যে, জাল বারবার তৈরি হচ্ছে, বারবার ছিন্ন হচ্ছে।
সোনালি উড়ন্ত তরবারিটিও এসে পড়ল—এতে কোনো চমকপ্রদ আলো নেই, কেবল খুব দ্রুত ছুটে এসে চক্রের কাটা ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ছে—নিমিত্ত, অথচ ভয়াবহ।
এরপর,烈火门-এর অন্য সাধকদের জাদু অস্ত্র এসে পড়ল—চারিদিকে তাদের অস্ত্রের ছড়াছড়ি, জি লেই মেনের বজ্রের জালের সঙ্গে সংঘর্ষে, প্রতিযোগিতায়, বাতাসে জায়গায় জায়গায় আগুনের জ্বলন শুরু হলো।