একচল্লিশতম অধ্যায় উচ্চতর স্তরে উত্তরণ

লু শোয়ান পদ্মাসনে বসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সাধনা শুরু করলেন। সাম্প্রতিক কিছু দিনের সাধনায় তিনি অনুভব করেছেন, তাঁর চি-সাগর পূর্ণ হয়ে গেছে, সরাসরি আর কোনো আত্মিক শক্তি গ্রহণ করা যাচ্ছে না—এটা স্পষ্টতই অগ্রগতির পূর্বাভাস। লু শোয়ান চোখ বন্ধ করে অন্তর্দৃষ্টি দ্বারা অনুভব করলেন, আকাশে ক্ষীণ আত্মিক শক্তি রয়েছে, তিনি ধীরে ধীরে তা গ্রহণ করতে লাগলেন। আত্মিক শক্তি সূক্ষ্ম স্রোতে তাঁর শরীরে প্রবেশ করল, শিরা-উপশিরার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে চি-সাগরে পৌঁছাল। চি-সাগরে আত্মিক শক্তি স্পষ্টতই পূর্ণ, তবু ক্ষীণভাবে আরও যোগ হচ্ছে, চি-সাগরের ঘনত্ব বাড়ছে। তিনি অনুভব করলেন চি-সাগর প্রসারণের চাপ অনুভব করছে।

সময় এগোতে থাকল, শরীরের চি-সাগর থেকে শিরায়, সর্বত্র আত্মিক শক্তি জমা হচ্ছে। ঠিক এই মুহূর্তে! তিনি মুখে রাখা জগতের আত্মিক শক্তি সংগ্রহের ট্যাবলেটটি গিলে ফেললেন। পেটে তীব্র উত্তাপের ঢেউ জেগে উঠল। প্রবল আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে তাঁর প্রস্তুত করা একমাত্র পথ দিয়ে চি-সাগরে প্রবেশ করল। চি-সাগরে গ্যাসীয় শক্তি জোরপূর্বক বেড়ে গেল, চাপ দ্বিগুণ হল। প্রবল আত্মিক শক্তি একের পর এক স্রোতে প্রবেশ করল, চি-সাগরের আত্মিক শক্তি উথালপাতাল করতে লাগল। ধীরে ধীরে তিনি অনুভব করলেন চি-সাগরের প্রসারণ চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে। আত্মিক শক্তি আর কোথাও যেতে পারছে না, কেবল ধীরে ধীরে জমা হচ্ছে। অবশেষে, ঘনত্বের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল।

একটি ক্ষীণ শব্দ। শব্দহীনভাবে চি-সাগরে অষ্টম ফোঁটা তরল জন্ম নিল, ছোট হলেও স্পষ্ট। এরপর তরল ফোঁটা ক্রমাগত চি-সাগরের আত্মিক শক্তি শোষণ করে বড় হতে লাগল। চি-সাগরের আত্মিক শক্তির ঘনত্ব আর বাড়ল না, ধীরে ধীরে পাতলা হতে শুরু করল। দুই প্রহর পরে, জগতের শক্তি সংগ্রহের ট্যাবলেটের উৎপন্ন আত্মিক শক্তি পুরোপুরি গ্রহণ করা হল। অষ্টম ফোঁটা তরল আত্মিক শক্তি, পূর্বের সাত ফোঁটার সমান আকারে বেড়ে উঠল।

লু শোয়ান চোখ খুললেন। তিনি মনোযোগ প্রসারিত করলেন, তাঁর অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ হল, তিনি আরও বিস্তৃত পরিসরে অনুভব করতে পারলেন।

তিনি ইচ্ছা করলেন, হাতে সাদা আলো জমে উঠল, ক্রমাগত উথালপাতাল করছিল। আকাশের বজ্রের শক্তিও বেড়ে গেছে, আগের চি-সাগরের সপ্তম স্তরের তুলনায় শক্তি প্রায় ত্রিশ শতাংশ বেড়েছে। তিনি এখনো বজ্রের কৌশল প্রথম স্তরে আছেন, তাঁর আয়ত্তে থাকা জাদুঘটিত কৌশলগুলো অধিকাংশই একক আক্রমণ বা উড়ন্ত তরবারিতে যুক্ত হয়ে বের হয়—যেমন আকাশের বজ্র, করতলে বজ্র, বিদ্যুৎ জাদু ইত্যাদি। বজ্রের জাদু শক্তি অগ্নি-শক্তির মতোই, পাঁচ মূল উপাদানের মধ্যে শক্তিশালী। তবে নিম্ন স্তরে জাদুর সংখ্যা কম, এবং সংশ্লিষ্ট প্রতিরক্ষা জাদু আরও কম। বজ্রের কৌশলের বর্ণনা অনুসারে, চি-সাগরের স্তরে কয়েকটি মাত্র জাদু রয়েছে, কোনো প্রতিরক্ষা জাদু নেই; নির্মাণ স্তরে দ্বিতীয় স্তর পেরোলে প্রথম প্রতিরক্ষা জাদু—বিদ্যুৎ ঢাল—আসবে। মূলত উচ্চ স্তরে পৌঁছালে শক্তি দ্রুত বাড়ে। দুঃখের বিষয়, তাঁর হাতে থাকা বজ্রের কৌশল কেবল প্রথম তিন স্তর পর্যন্ত। তবে এখনই এত দূর ভাবার সুযোগ নেই, আগে নিয়মিতভাবে দ্রুত নির্মাণ স্তরে পৌঁছানোই লক্ষ্য। আগুনের দরজার সঙ্গে চুক্তি করার পর তিন মাস কেটে গেছে, তাদের অবস্থা এখন কেমন, কিছুই জানা নেই।

রক্তিম পাহাড়ের সাদা দিনের চূড়া, আগুনের দরজা।

সময় তিন মাস আগে ফিরে যায়। বিশাল ক্ষতিপূরণ দেয়ার পর থেকে দরজার ভেতরে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে। আত্মিক পাথর জোগাড়ের জন্য দরজার সব বিক্রয়যোগ্য সম্পদ বিক্রি করতে হয়েছে, তিনটি খনির মধ্যে দুটি হারিয়ে গেছে, ফলে এই মাসে মূল শিষ্যদের বেতনও দেয়া যাচ্ছে না। ওষুধ তৈরির কক্ষ ও যন্ত্র নির্মাণ কক্ষের শিষ্যরা আত্মিক গাছ পাচ্ছে না, চুলা বন্ধ, সারাদিন অলস সময় কাটাচ্ছে। অন্য কক্ষের শিষ্যরাও অস্থির, ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে আলোচনা করছে। পতিত সাবেক প্রধান ও বড় বড় প্রবীণরা রাগের লক্ষ্য হয়েছে। আগুনের দরজার প্রতিষ্ঠা খুবই সাম্প্রতিক, বাইরের চাপের মধ্যেই দুর্বলতা প্রকাশ পাচ্ছে।

"সব দোষ উপরের লোকদের, অকারণে অন্য দরজা দখল করতে চেয়েছিল, এখন সব শেষ।"

"লো প্রধান তো মারা গেছে, আর বলো না। তবে কিছু প্রবীণ ভুল তথ্য দিয়ে প্রধানকে বিভ্রান্ত করেছে।"

"এখন কী করবো? দরজায় কেবল বজ্র পাথর খনি আছে, এত শিষ্যকে কিভাবে পালন করবো?"

"গোপন খবর, আগামী মাসে দরজা দুই-তৃতীয়াংশ শিষ্যকে বিদায় দেবে। মূল শিষ্য ছাড়া সবাইকে ছাঁটাই।"

"কি? এটা তো অত্যাচার! আমি দরজার জন্য কত কিছু করেছি!"

"কি আর করা, আত্মিক পাথরের আয় নেই। আমি ভাবছি, মুক্ত সাধক হয়ে যাবো, স্বাধীন জীবন!"

"তোমরা এসব খবর কোথায় পেলে? বলি, এখন কোনো শিষ্য ছাঁটাই হবে না। কারণ, প্রধানই নেই।"

"তাই তো। তাহলে জানো, নির্বাচনের কী অবস্থা?"

"আমি কী জানি? সবাই চায় উপরে উঠতে।"

"আমি একটা খবর জানি..."

...

আর আগুনের মন্দিরে, পরিবেশ আরও ভারী। আগের মতোই, শিষ্যরা তিন দলে বিভক্ত, একে অপরের সঙ্গে প্রায় কোনো কথা হয় না। প্রত্যেক দল চায় তাদের সমর্থিত নেতা ক্ষমতায় উঠুক, যাতে তাদের ভাগ্য ভালো হয়—বিশাল ক্ষতিপূরণের পর অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হয়েছে। মার তিয়ানশৌ বললেন, "আমি আগের কথাই বলছি, প্রধান হতে হবে অবদান অনুযায়ী। যার অবদান বেশি, সে-ই প্রধান হবে। এভাবে না হলে, আমি প্রথমেই মানছি না!"

ইউয়ান তু তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার উদ্দেশ্য সবাই জানে। তবে আগুনের দরজার শতাধিক লোক, সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, অবদান সরাসরি মাপা যায় না। প্রধানের কাজ হলো সবাইকে একত্রিত করা। তাই দরজার সবাইকে ভোট দিতে হবে, যিনি বেশি সমর্থন পাবেন, তিনিই জয়ী!"

মার তিয়ানশৌ ঠোঁটে হাসি চেপে বললেন, "জানতাম, তুমি আমার বিরোধিতা করবে। স্পষ্ট বলি, তুমি যা করো, আমার কয়েকজন শিষ্যও পারে!"

ইউয়ান তু রেগে বললেন, "বড় বড় কথা বলো! তাদের একসঙ্গে চেষ্টা করতে বলো?"

মার তিয়ানশৌ চুপ করে আকাশের দিকে তাকালেন।

ঝাং জিউঝং শান্তভাবে বললেন, "দুই ভাই, ভালোভাবে কথা বলো। আমরা এত দুর্দশায় পড়েছি, দরজা পুনর্গঠন আমাদের লক্ষ্য হওয়া উচিত।"

তাঁর পেছনের শিষ্যরা মাথা নেড়েছে। এই সময় ঝাং জিউঝং বারবার দরজার উন্নতি প্রচার করেছেন, নিজ দরজার প্রতি গভীর ভালোবাসা থাকা শিষ্যরা তাঁকে সমর্থন করেছে।

মার তিয়ানশৌ বললেন, "সর্পের মাথা ছাড়া চলে না। ঝাং জিউঝং তুমি সুন্দর কথা বলো, কাজ করে দেখাও তো?"

ঝাং জিউঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি আবারও ঘোষণা করছি, প্রধান হওয়ার কোনো আগ্রহ নেই। যেই প্রধান হোক, আমি তাঁকে সমর্থন করবো।"

এই কথা শুনে অন্য দুই প্রবীণের মুখ একটু শান্ত হল, অন্তত এখন কেবল একজন প্রতিদ্বন্দ্বী। তবে কেউই পরিকল্পনা ছাড়তে রাজি নয়, তাহলে কীভাবে সমাধান হবে?

"এখন মনে হয়, কেবল মার প্রবীণ আর আমি প্রতিযোগিতায় আছি। যেহেতু পদ্ধতির অনেক বিকল্প, সবাই একমত হতে পারছে না। আমি প্রস্তাব করছি, আমরা এক প্রতিযোগিতা করি, বিজয়ীই হবে প্রধান!"

ইউয়ান তু প্রস্তাব দিলেন।

মার তিয়ানশৌ মনে মনে ভাবলেন, বিপদ! তিনজনের মধ্যে ইউয়ান তুর সাধনা সবচেয়ে বেশি, প্রায় চি-সাগরের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছেন, তাঁর হাতে শ্রেষ্ঠ জাদুর বস্তু রয়েছে, সত্যিকারের দ্বন্দ্ব হলে তাঁর জয়ের সম্ভাবনা কম।

"হুঁ! এতক্ষণ শুনলাম, শেষে নিজের কথাই ভাবছ। আগেও যেমন ছিল, দরজার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবো না! আমি দরজার জন্য কাজ করতে গিয়ে সাধনার অনেক সময় হারিয়েছি, এটা কীভাবে ন্যায্য? আমি রাজি নই, প্রতিযোগিতা যদি হয়, তাহলে আমরা দুজন আমাদের সমর্থিত শিষ্যদের নিয়েই করি!"

মার তিয়ানশৌ সাধারণত বেশি কাজ করেন, বেশি পুরস্কার পান, ফলে তাঁর অনুসারী শিষ্যদের সংখ্যা দরজার মধ্যে সদা-নিরাপত্তায় থাকা ইউয়ান তুর চেয়ে অনেক বেশি।

"তুমি!"

ইউয়ান তু উঠে দাঁড়িয়ে রাগী চোখে তাকালেন, "ঠিক আছে! তাহলে তোমাদের কক্ষের দক্ষতা দেখবো!"