পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অনুসন্ধান

নীলমূল পর্বত, শানিয়াং জেলায় অবস্থিত, কয়েকশো মাইল জুড়ে বিস্তৃত। এর অভ্যন্তরে রয়েছে দশাধিক উৎকৃষ্ট খনিঘাঁটি, প্রচুর জাদুঔষধি উদ্ভিদও এখানে জন্মে, যা পুরোপুরি নীলমূল সংস্থার মালিকানাধীন, এবং এই সংস্থার প্রধান ভিত্তি হিসেবেও বিবেচিত হয়।

শানিয়াং জেলার অধিপতি হিসেবে নীলমূল সংস্থার威严 স্থানীয়ভাবে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আর মূল কার্যালয় থাকা নীলমূল পর্বতের নিয়ন্ত্রণ তো আরও কঠোর। এই কারণেই সংস্থার ফটকের আশেপাশে বাজার ও দোকানপাট ঘন হলেও অন্য গোষ্ঠীগুলোর মতো কোলাহল নেই, বরং নীরব আর সুশৃঙ্খল পরিবেশ, আগন্তুকরা দেখেই মুগ্ধ হয়ে বলে ওঠে, এ যেন প্রকৃতই এক মহাগোষ্ঠীর গৌরব।

লিউ ইং, শানইন জেলার ক্ষুদ্র গোষ্ঠী চিরস্থায়ী পর্বতের এক কিয়ৎপর্যায়ের修士, শুনেছিল নীলমূল সংস্থার বাইরের বাজার খুবই জমজমাট, দোকানগুলোতে নানা প্রয়োজনীয় দ্রব্য বিক্রি হয়; সে-কারণে সে ইচ্ছাকৃত এসেছিল, দেখে নেবে কোনো ওষুধ বা জাদুঅস্ত্র তার修炼এর জন্য পাওয়া যায় কি না।

আজ সে সদ্য এসেছে, এদিক-ওদিক ঘুরে বড় দুনিয়া দেখার বিস্ময়ে মগ্ন। হঠাৎ সে দেখে বহু মানুষ তড়িঘড়ি পায়ে একদিকে ছুটছে।

সে বিস্মিত হয়ে, এক ব্যক্তিকে পথরোধ করে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, কী হয়েছে? সবাই ঐদিকে কেন ছুটছেন?”

তাকে যার থামানো হয়েছিল, সে তরুণ修士 উত্তর দিল, “শুনেছি নীলমূল সংস্থার এক বিখ্যাত修士 বড় বিপদ ডেকে এনেছে, কেউ তার কাছে এসে ঝামেলা করছে। এ তো বিরল ঘটনা, কেউ সাহস করে মূল ফটকে এসে গোলমাল করছে, না দেখে পারা যায়?”

বলে সে বিরক্তি নিয়ে পথ ছেড়ে দিতে ইঙ্গিত করল।

লিউ ইং-এর আজ বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, কৌতূহলবশত সে-ও ভিড়ের সঙ্গে চলল।

কিছুক্ষণ পরই সে মূল ফটকের বাইরে পৌঁছল; চারপাশে লোকজনের গর্জন, চেঁচামেচি।

নীলমূল সংস্থার উঁচু ফটকের পাশে ছিল এক প্রশস্ত খোলা জায়গা, যা সাধারণত শিষ্য গ্রহণ, উত্সব ইত্যাদি জনসমাগমের জন্য ব্যবহৃত হয়, অন্য সময়ে বেশিরভাগই ফাঁকা পড়ে থাকে।

আজ সেখানে কয়েকশো修士জড়ো হয়েছে কৌতূহলবশত।

তারা একটি বড় বৃত্ত করে ঘিরে দাঁড়িয়ে, আর কেন্দ্রে রয়েছে কয়েকজন ক্রুদ্ধ মুখের炼气পর্যায়ের修士।

তাদের দু’জনের হাতে রয়েছে লম্বা বাঁশের ডাণ্ডায় টাঙানো বড় লাল ব্যানার।

ব্যানারে লেখা: ‘ওয়েই রেন, আমাদের কষ্টার্জিত অর্থ ফেরত দাও!’

ওয়েই রেন?

সে কি সেই তরুণ প্রতিভাবান修士, যার বয়স কুড়িও হয়নি অথচ ইতিমধ্যে ভিত্তি নির্মাণে পৌঁছে গেছে? একবারে তরবারির উপত্যকার এক ভিত্তিসম্পন্ন অধিপতিকে পরাজিত করেছিল সে।

একজন ত্রিশোর্ধ্ব অথচ মাত্র炼气চতুর্থ স্তরের ব্যর্থ修士 হিসেবে লিউ ইং সাম্প্রতিক সময়ে এই প্রতিভাবান তরুণের প্রতি ঈর্ষা ও হিংসায় জ্বলছিল।

হায় ঈশ্বর! বিশের আগেই ভিত্তি নির্মাণ, নিশ্চয়ই সে জীবিত থাকতেই জাদুঅংশ গড়ার সম্ভাবনা প্রবল। গোষ্ঠীর ভেতর নিশ্চয়ই সে রাজত্ব করে, চাইলেই সবকিছু পেয়ে যায়, শুধু修炼ই তার কাজ। শুনেছি দেখতে নাকি খুবই সুন্দর, হয়তো সুন্দরী নারী修রাও তার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে, পালাক্রমে দ্বৈত修炼ের সঙ্গী হতে চায়।

ক凭 কি? আমিও তো দিনরাত শ্রম দিয়ে修炼 করি, এত পরিশ্রমের পরও অগ্রগতি এত ধীর কেন? জাদুঅর্জনের পথে যারা বলে তারা ভাগ্যের বিরুদ্ধাচরণ করে, তা নিছক ঠাট্টা! ক্ষমতা পুরোপুরি জন্মগত প্রতিভার ওপর নির্ভরশীল, তবু বড়াই!

এই ক’দিন আগে লিউ ইং শুনেছিল তার গোপনে পছন্দের এক ছোটো সহোদরা অন্য কারও সঙ্গে ওয়েই রেনের কীর্তি নিয়ে আলোচনা করছে, তার কথা উঠতেই চোখজোড়া জ্বলজ্বল করে উঠল, পূর্ণ ভক্তিতে ডুবে গেল—তাতে লিউ ইংয়ের মন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল।

আমি যদি দ্বিতীয় শ্রেণির প্রতিভা পেতাম, এত পরিশ্রম করলে এখন হয়তো আরও বেশি উন্নতি করতাম। তখন তো তোর মতো চেহারাসর্বস্ব মেয়েকে আমি পাত্তাই দিতাম না।

এখন দেখছি, সেই লোককে সামনে এনে অপমানিত করা হচ্ছে দেখে লিউ ইংের মনে প্রবল আনন্দ।

এইসব তথাকথিত প্রতিভার মোড়কে আসলে কত নোংরা কাজই না লুকিয়ে থাকে! এবার তো সব ফাঁস হয়ে গেল।

সে জোরে ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল, স্পষ্ট শুনতে চায় সবকিছু।

“বন্ধুগণ, আমাদের মতো ছোটো修士দের ন্যায়ের দাবি আদায় করে দিন!”

“নীলমূল সংস্থা এ জেলার খ্যাতিমান মহাগোষ্ঠী, এখানকার修士রা সবাই নৈতিকতার আদর্শ, শ্রদ্ধার পাত্র! অথচ সে ওয়েই রেন, মূল সদস্য হয়েও ঋণ শোধ করছে না, এ তো পুরো গোষ্ঠীর সুনাম নষ্ট করছে! আমরা তার দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি চাই!”

“কী প্রতিভা? বাজে কথা! আমাদের সাহায্য ছাড়া সে তো কিছুই না!”

“দেখুন সবাই! এত কষ্টে আমরা তার জন্য কেনা ছিলাম ঐ জাদুঔষধি! দারুণ দামি!”

“এই ওষুধ আমাদের সভার সভাপতি অগ্নিরথ সাধকের তৈরি, তিনি তো জাদু-রূপান্তরের স্তরের修士! এই ওষুধ চূড়ান্ত কার্যকর! সে ওয়েই রেন তাই নিতে চেয়েছিল।”

“আগে সে আমাদের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ওষুধ নিয়েছে, সবই ধার! আমরা ভেবেছিলাম সে নীলমূল সংস্থার সদস্য, তাই বিশ্বাস করেছিলাম।”

“আমার কেনা ওষুধও পুরোপুরি ধার করা। এখন সে এত ওষুধ নিয়ে টাকা দিচ্ছে না, আমার তো দেউলিয়া হবার দশা!”

“আমাদের সভার নিয়ম খুব কড়া, টাকা না থাকলে আর ওষুধ মিলবে না, এরপর আমি修炼 করব কীভাবে?”

…

অনেকক্ষণ শুনে বুঝল লিউ ইং।

ওয়েই রেনের আসল প্রতিভা ছিল ছয়-সাত নম্বর মানের, যা জাদুঅর্জনের জগতে প্রায় কিছুই নয়। কিন্তু অজানা কারণে সে ‘চিরজীবন সভা’ নামে এক রহস্যময় সংস্থার সন্ধান পায় এবং তাদের আস্থা অর্জন করে।

এই সংস্থা নাকি এক সুদূর দেশের জাদু-রূপান্তরের স্তরের সাধক দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, নানা দেশে তাদের শাখা রয়েছে। সেই সাধকের নাম অগ্নিরথ সাধক, যিনি জাদুঅর্জনের বৈষম্যে দুঃখিত হয়ে শতবর্ষ সাধনার পর এক আশ্চর্য ওষুধ আবিষ্কার করেন। এই ওষুধের গুণ ধৌতকরণ ওষুধের সমতুল্য, কোনো সহ্যক্ষমতা গড়ে তোলে না, বারবার ব্যবহার করা যায়, ঠিকমতো ব্যবহার করলে একদিন না একদিন প্রতিভার স্তর বাড়বেই।

পরে সাধক প্রতিষ্ঠা করেন চিরজীবন সভা, যার উদ্দেশ্য ছিল এই ওষুধ সবার কাছে পৌঁছে দিয়ে সকলকে স্বাভাবিকভাবে修炼এর সুযোগ দেওয়া, যাতে সবাই অমরত্ব অর্জনের পথে হাঁটে। যদিও সংস্থার মূল কেন্দ্র এখানে অনেক দেরিতে এসেছে।

আর ঐ কয়েকজন修士 এই জেলার প্রথম সদস্য।

ওয়েই রেন চাতুর্য আর মিষ্টি কথায় তাদের আস্থা পেল, প্রতিশ্রুতি দিল ভিত্তি নির্মাণের পর দ্বিগুণ মূল্য ফেরত দেবে, তাই প্রচুর ওষুধ পেল, ফলে ছয়-সাত নম্বর প্রতিভা থেকে এক লাফে দ্বিতীয় নম্বরে উঠে গেল, এবং প্রতিভাবান নামে পরিচিত হলো।

কিন্তু সম্প্রতি ঐ修士রা তার কাছে ঋণ চাইতে গেলে সে অস্বীকার করে। এতে তাদের ধার শোধ করার উপায় নেই, দেউলিয়া হওয়ার জোগাড়। বহু চেষ্টা করেও সুরাহা না হওয়ায় তারা নীলমূল সংস্থার বাইরে ব্যানার নিয়ে প্রতিবাদে নেমেছে, যাতে জাদুঅর্জনের জগৎ চাপ সৃষ্টি করে ঋণ আদায় হয়।

লিউ ইং কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখে, ওয়েই রেন বোধহয় সত্যিই নির্লজ্জ! তবে তারা যা বলছে, ওই ওষুধ এতই কার্যকর? সন্দেহ হয়।

ভালোই, কেউ একজন প্রশ্ন তুলল।

“ওয়েই রেন সত্যিই ঋণী কিনা জানি না। কিন্তু এই ওষুধ নিয়ে তোমরা যা বলছ তা তো অবিশ্বাস্য, আমি বিশ্বাস করি না!”

এক দর্শকদের উদ্দেশে অভিযোগকারী修士 খেপে উঠল।

“তুমি দেখোনি বলে সেটা মিথ্যে হয়? তুমি কি এক জাদু-রূপান্তরের সাধকের ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছ? তুমি কি কখনও এমন সাধক দেখেছ? জানো সাধক মানে কী? বড়াই করো না! বলছি, আরও অবিশ্বাস্য ওষুধ সাধক বানাতে পারেন!”

তার স্বভাব তীব্র, প্রশ্নকারীকে ধুয়ে দিল।

প্রশ্নকারী লজ্জিত হাসল, পাল্টা কিছু বলতে পারল না। সাধক তো কেউ দেখেনি, এমনকি এই দেশে জাদু-ভ্রূণ স্তরের ওপরে কেউ নেই।

আর একজন修士 তাড়াতাড়ি বোঝাল এবং উপস্থিত সবাইকে বলল, “আপনাদের দয়া করে মনে করিয়ে দিই—আমরা মিথ্যে বললে নীলমূল সংস্থা আমাদের তাড়ায়নি কেন? ওয়েই রেন এতই সুনামি, সে কেন সামনে এসে প্রতিবাদ করছে না?”

“ঠিকই! সামনে এসে প্রতিবাদ করুক!”

“আমার আর ওষুধ কেনার টাকা নেই, সে যেন দ্রুত এসে মিটিয়ে দেয়!”

চিরজীবন সভার修士রা সকলে চেঁচিয়ে উঠল।

…