চতুর্দশ অধ্যায়: সহযোগিতা

ওয়েই রেন নীরব থাকলেন, অপর পক্ষ চলে যাওয়ার পর তিনি উপরের সীলটি খুলে মনোসংযোগ করলেন।
একটি বার্তা তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো।
শোনা গেছে, ওয়েই সাথী অসাধারণ প্রতিভাবান, সাধনার উচ্চতায় পৌঁছেছেন; আমি সর্বদা এমন তরুণ প্রতিভাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসি, তাই আপনার সঙ্গে একটি বড় ব্যবসায়িক চুক্তি করতে চাই। আপনার সঙ্গে সাক্ষাতের জন্য অপেক্ষায় আছি।
পরে নির্দিষ্ট সময় ও স্থানের উল্লেখ ছিল।
এখান পর্যন্ত পড়ে ওয়েই রেন ঠাট্টাস্বরূপ হাসলেন; তিনি মিশতে ভালোবাসেন না, ব্যবসায়ও আগ্রহ নেই, এই আমন্ত্রণে তার কোনো উৎসাহ নেই।
তিনি আরও পড়লেন, বার্তার শেষে লেখা ছিল: যদি কাজটি সফল হয়, আমি আপনাকে এক হাজার আত্মার পাথর আগাম দেব, বার্ষিক খরচ আলাদাভাবে নির্ধারিত হবে।
ওয়েই রেনের চোখ বড় হয়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
তার মনে উত্তেজনা, তিনি গুহাবাসে হাঁটতে লাগলেন।
শেষে তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন, কেবল একটি সাক্ষাত, দেখে আসা যাক, পরিস্থিতি ঠিক না হলে চুক্তি না করলেই হবে।
তিন দিন পরে, ওয়েই রেন চিঠিতে লেখা নির্দেশ অনুযায়ী নিজের শক্তি গোপন করে, ছদ্মবেশে নির্ধারিত স্থানের কাছে এলেন।
সাক্ষাতের স্থান ছিল লিয়েহুয়ামেনের এলাকার একটি শহরের নদীর ধারের পানশালায়; পরিবেশটি ছিল শান্ত ও নিরিবিলি।
ওয়েই রেন সতর্কভাবে চারপাশে কয়েকবার ঘুরলেন, কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি দেখতে পেলেন না, বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর তিনি সতর্কভাবে পানশালায় প্রবেশ করলেন।
ভেতরে কোনো অতিথি ছিল না, কেবল একজন দোকানদার অপেক্ষা করছিল।
তিনি ওয়েই রেনকে দেখে জিজ্ঞাসু ভঙ্গিতে বললেন, “আপনি কি ওয়েই সাথী?”
ওয়েই রেন মাথা নাড়লেন, মুখাবয়বে সতর্কতা।
দোকানদার হাসিমুখে আন্তরিকভাবে বললেন, “দ্বিতীয় তলার নিস্তব্ধ কক্ষে চলুন, আমাদের মালিক সেখানে অপেক্ষা করছেন।”
ওয়েই রেন সামান্য মনোসংযোগ ছড়িয়ে দিলেন, পরীক্ষা করলেন, দেখলেন দোকানদার কেবল সাধনার প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরে।
তিনি বুঝে গেলেন, এই ব্যক্তি কেবল ঐ মালিকের অধীনস্থ, তবে এই দোকানের আসল মালিকের কী অবস্থা, তা জানেন না। সাধারণ মানুষের মৃত্যু-বাঁচার বিষয় তিনি গুরুত্ব দেন না।
তিনি আরও পানশালার ভেতর পর্যবেক্ষণ করলেন, কোনো ফাঁদ বা জাদুর চিহ্ন দেখতে পেলেন না।
ঠিক তখন, উপর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “সাথী, আপনি ভয় পেয়েছেন?”

ওয়েই রেন ঠাট্টাস্বরূপ হাসলেন, তার সাহস উত্থিত হলো; দেখলেন, অপর পক্ষের শক্তি তার থেকে বেশি নয়, ঠিক আছে, দেখা যাক কী পরিকল্পনা রয়েছে।
তিনি শক্তি সচল করে, হালকা দেহে দ্বিতীয় তলায় প্রবেশ করলেন।
দরজা আধখোলা ছিল, তিনি সরাসরি ঢুকে পড়লেন।
দেখলেন, একজন সাধক চেয়ারে বসে তাকিয়ে আছেন।
এটা তো জি লেইমেনের প্রধান লু শুয়ান!
অত্মাভাসী তরবারি হাতে নিয়ে, ওয়েই রেন সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “অন্যরা কোথায়?”
লু শুয়ান হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আমিই শুধু, আর কেউ নেই।”
ওয়েই রেন আবার মনোসংযোগ ছড়িয়ে চারপাশ স্ক্যান করলেন, সত্যিই আর কেউ নেই।
লু শুয়ান হাসলেন, “শান্ত থাকুন, ওয়েই সাথী, এখানে藏剑谷ের কোনো দক্ষ ব্যক্তি নেই।”
ওয়েই রেন তখনই কটাক্ষ করে, তরবারি সরিয়ে রাখলেন।
“আমি ভাবছিলাম কে দেখা করতে চায়। তুমি! কিন্তু তুমি ভালোভাবে জি লেইমেনে থাকো না, শত্রুর এলাকায় এসেছ কেন?”
“যদি আমি তোমাকে জি লেইমেনের এলাকায় ডাকতাম, তুমি আসতে?” লু শুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ওয়েই রেন হেসে সম্মতি দিলেন।
“আমাদের দলের নির্দেশ, জি লেইমেনের সঙ্গে যোগাযোগ নিষিদ্ধ। তুমি এখানে এসেছ,烈火门ের আক্রমণ ভয় পাও না?”
লু শুয়ান উচ্চস্বরে হাসলেন, “এখন সবাই জানে আমরা藏剑谷ের সহচর, বরং烈火门 বড় সঙ্গী হারিয়েছে, আমাদের শত্রু করার সাহস কোথায়?”
ওয়েই রেন নীরব, তার দল আসলে烈火门কে ত্যাগ করেছে, তাই তো।
“যাই হোক, এখন তোমরা আমাদের দলের শত্রু; যদি নির্দেশ না থাকত, আমি তোমাকে এক তরবারিতে শেষ করতাম।”
লু শুয়ান শত্রুতার প্রতি উদাসীন, হাসতে হাসতে বললেন, “শান্ত থাকুন, ওয়েই সাথী, ভয় দেখাবেন না। আমি জানি, সম্প্রতি আপনার দল আমাদের সঙ্গে শান্তিতে থাকতে চাইছে। তাই অনেক কিছুতেই সহযোগিতা সম্ভব।”
ওয়েই রেন দেখলেন, অপর পক্ষের চাহিদা রয়েছে, তিনি অকপটে চেয়ারে বসে বললেন, “তা হবে না। দলের নির্দেশ অনুযায়ী, আমি কখনো জি লেইমেনের সঙ্গে লেনদেন করি না, এই ব্যবসা বাতিল।”
লু শুয়ান হেসে বললেন, “আমি জানি, ওয়েই সাথীর জন্য ব্যবসা করা সহজ নয়; তবে আমার এই বড় ব্যবসা কোনো জিনিস বিক্রি করতে হবে না, তাই নিয়মভঙ্গ নয়।”

ওয়েই রেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, যদি নিয়মভঙ্গ না হয়, শুনে নেওয়া যায়।
লু শুয়ান বললেন, “আমার কাছে একটি通神灵丹 আছে, অত্যন্ত রহস্যময়; আপনি দেখতে পারেন।”
ওয়েই রেন একটি ফ্যাকাশে নীল রঙের ওষুধের বোতল গ্রহণ করলেন, একটু যাচাই করে অবজ্ঞাসূচক বললেন, “এটা凝露丹ের মতোই তো।”
লু শুয়ান হাসলেন, “হ্যাঁ, কিছুটা মিল আছে, তবে আসলে আলাদা। এই ওষুধ অসাধারণ,洗髓丹ের কাছাকাছি। আমরা এটিকে炼气পর্যায়ের সাধকদের জন্য অপরিহার্য দ্রব্য বানাবো, উত্তরাঞ্চলে এত সাধক, তখন আমাদের আয় প্রচুর হবে।”
ওয়েই রেন সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “আমি বিশ্বাস করি না, নিশ্চয়ই প্রতারণার জিনিস।”
লু শুয়ান বললেন, “বিশ্বাস করবেন কি করবেন না, তা জরুরি নয়। আমি আসলে অন্য ধরনের সহযোগিতার জন্যই আপনাকে ডাকেছি।”
“এই ওষুধ সরাসরি জি লেইমেন বিক্রি করবে না, বরং长生修行会 নামে বিক্রি হবে; বাইরে থেকে জি লেইমেনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকবে না। আপনি আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবেন, কোনো কঠিন কাজ নেই। নিশ্চিত থাকুন, আপনি যা করবেন, তার সঙ্গে জি লেইমেনের কোনো সম্পর্ক নেই, কোনো অসুবিধাও নেই।”
এরপর লু শুয়ান তাকে একটি জাদুর খণ্ড দিলেন।
ওয়েই রেন গ্রহণ করে মনোসংযোগে পড়লেন, সেখানে প্রতিটি পদক্ষেপ বিশদভাবে লেখা আছে, অত্যন্ত সুবিন্যস্ত। তিনি হিসেব করলেন, সত্যিই অপর পক্ষের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক এড়ানো যায়।
শর্তগুলি তার মন কাড়ল। রাজি হলে আত্মার পাথরের উৎস নিয়ে আর ভাবতে হবে না; আগে যেটা নিয়ে চিন্তা করছিলেন, সব দূর হয়ে গেল।
ওয়েই রেন ভাবলেন, ঠিক আছে,青元门ের সবাই তো নিজের লাভেই ব্যস্ত; তাছাড়া, এভাবে করলেও দলের ক্ষতি নেই। অন্য সাধকদের চিন্তা আমি নিয়ন্ত্রণ করি না, আর কাউকে তো কিনতে বলছি না।
তিনি মনে মনে রাজি হয়ে, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে শর্ত দিয়েছ, তা ভঙ্গ করবে না তো?”
লু শুয়ান তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, “নিশ্চয়ই নয়। আপনি চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেই আমি পাঁচশ আত্মার পাথর আগাম দেব। প্রথম পদক্ষেপ সম্পন্ন হলে তিন দিনের মধ্যে আরও পাঁচশ দেব। পরে প্রতি বছর একশ আত্মার পাথর পাবেন, লাভ বেশি হলে আরও ভাগ দেব।”
ওয়েই রেন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, চুক্তি সত্যিই ভালো, ঝুঁকি কম,宋倩র দ্বৈত সাধনার প্রস্তাবের চেয়ে অনেক ভালো।
দুজন একই বিষয়বস্তুর জাদুর খণ্ড হাতে রেখে হাসলেন।
লু শুয়ান একটি ছোট পুঁটুলি বের করে ওয়েই রেনের হাতে দিলেন।
ওয়েই রেন তাড়াতাড়ি খুলে দেখলেন, সত্যিই পাঁচশ আত্মার পাথর, একটিও কম নয়।
ওয়েই রেনের মন আনন্দে ভরে গেল, লু শুয়ানকে এখন অনেকটাই সহনীয় মনে হলো। এই জি লেইমেনের সঙ্গে সহযোগিতা, আসলে অসম্ভব নয়।