সপ্তদশ অধ্যায়: সংঘর্ষ (শেষাংশ)

লু শুয়ান কষ্ট করে উড়ন্ত তলোয়ারটি চালাচ্ছিল, অন্তরে ছিল তীব্র উৎকণ্ঠা। তাদের স্তর এবং জাদু-সরঞ্জামের পার্থক্য প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেক বেশি, আগেভাগে যতই প্রস্তুতি নেওয়া হোক না কেন, দীর্ঘক্ষণ প্রতিরোধ করা সম্ভব হচ্ছিল না। আগুনের ড্রাগনটি বিদ্যুৎজালের বাইরে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সোনালী ঝনঝনির সৃষ্টি করা ফাটল দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে আগুন ছুড়ছিল, ফলে সামনে দাঁড়ানো প্রথম তলোয়ারের বিন্যাসের ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ছিল।

সময়ের সাথে সাথে, যদিও লু শুয়ান ও তার সঙ্গীরা একের পর এক নতুন বিদ্যুৎজাল বুনছিল, প্রাণপণ চেষ্টা করছিল তার অস্তিত্ব বজায় রাখতে, তবু যুদ্ধের সীমান্ত ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসছিল, এমনকি তা শীঘ্রই তাদের মাথার ওপর এসে পড়তে চলেছে।

মা থিয়ানশৌ-র আগুনের ড্রাগন আর আগুন ছুড়ছিল না, বরং ঘুরে বেড়াচ্ছিল একটানা, শক্তি সঞ্চয় করছিল, যেন এক প্রাণঘাতী আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

লু শুয়ান দাঁত চেপে চিৎকার করে উঠল, “সূর্য-পাখি!” এরপরই বিজলি দরজার চারজন সদস্যের হাতে একগুচ্ছ লাল রঙের ওষুধ দেখা গেল, তারা একযোগে তা গিলল। সঙ্গে সঙ্গে, তাদের মাথার ওপরে সাদা ধোঁয়ার রেখা জেগে উঠল, মুখ বিকৃত, চোখ উন্মাদ, সবাই এক তীব্র গর্জন ছাড়ল।

আকাশে উড়ন্ত তলোয়ারগুলোতে হঠাৎ করে বিপুল আত্মিক শক্তি ঢেলে দেওয়া হল, তারা তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে ক্ষিপ্রগতিতে উড়তে লাগল। মুহূর্তেই বিদ্যুৎজাল উবে গেল। এরপর সেখানে অসংখ্য দ্রুতগতির উড়ন্ত তলোয়ার দ্বারা গঠিত আগুনরঙা এক বৃহৎ পাখি দৃশ্যমান হল। এটি ছিল চতুর্মুখী শূন্যতাত্মক তলোয়ারের বিন্যাসের সূর্য-পাখির আঘাত!

তলোয়ার উপত্যকার দর্শকেরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। এমন কীভাবে সম্ভব? বিজলি দরজার সাধকেরা তো এই তলোয়ারের বিন্যাসের চর্চা শুরু করেছে মাত্র এক সপ্তাহ, অথচ ইতিমধ্যেই তারা এই মারাত্মক রূপান্তরের রহস্য আয়ত্ত করেছে!

অগ্নিদ্বারপন্থীরা তখনও প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সূর্য-পাখির দুই ডানা ঝাঁপিয়ে উঠল, অসংখ্য আগুনরঙা পালক রুপালি সুতো টেনে ছুটে গেল এবং প্রতিপক্ষের মন্ত্রের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।

শোঁ শোঁ শোঁ!

বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!

চতুর্দিকে আগুনের ঝলকানি। অগ্নিদ্বারের নিম্নস্তরের জাদু-সরঞ্জাম হয় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নয়তো আঘাতে বেকায়দা হয়ে নিজেদের শিবিরে ফিরে গেল। আগুনের ড্রাগনের মাথা উড়ে গেল, অবশিষ্ট দেহ ধীরে ধীরে নিভে এল। সোনালী ঝনঝনি এক ডজন পালকের আঘাতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে, অবশেষে ইউয়ান তু আবার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। প্রবল বাতাসের তলোয়ার খুব ছোট বলেই মাত্র এক পালকে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ঝাং জিউঝং দ্রুত তা নিয়ন্ত্রণে আনল।

সূর্য-পাখি এই আঘাতের পর ধীরে ধীরে অদৃশ্য হল, বাতাসে ছড়ানো আগুনের আলোও ম্লান হয়ে এল।

একজন, দুজন, বিজলি দরজার লোকেরা একে একে রক্তবমি করল। সূর্য-পাখির এই আঘাতের জন্য সকলকে একযোগে পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি অগ্নি-আত্মিক শক্তি এক মুহূর্তে ঢালতে হয়, কিন্তু বিজলি দরজার শিষ্যরা প্রধানত বিদ্যুৎ শক্তিতে পারদর্শী, অগত্যা সহায়ক হিসেবে অগ্নি-শক্তি চর্চা করলেও এতটা সম্ভব ছিল না। তারা আগেই যে ড্রাগন-বাঘের ওষুধ খেয়েছিল, তার প্রভাবে মুহূর্তেই নিজেদের সাধনার চাইতে এক স্তর বেশি শক্তি আহরণ করতে পেরেছিল, এটাই ছিল তাদের এই ঘাতক প্রক্রিয়া দ্রুত আয়ত্ত করার গোপন রহস্য। তবে এর পরিণতি ভয়াবহ—ড্রাগন-বাঘের ওষুধের ক্রিয়া স্বল্পস্থায়ী, শেষ হলে শরীর সম্পূর্ণভাবে নিস্তেজ হয়ে পড়ে, দেহের আত্মিক সাগরে প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি হয়, যেন একবারে গুরুতর আঘাত পাওয়া। বিজলি দরজার সদস্যদের সাধনাতেই কেবল একবার এমনটি করা সম্ভব।

এমন সময়, যে কেউ বুঝতে পারত, বিজলি দরজার বিন্যাস তখন সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় আছে। বাতাসের তলোয়ার, যেটি এখনও আকাশে ছিল, প্রায় বিনা বাধায় শূন্য তলোয়ারের বিন্যাস ভেদ করল।

শোঁ শোঁ শোঁ!

বিজলি দরজার নিম্নশ্রেণির শিষ্যদের গড়া অন্য বিদ্যুৎজালগুলি দ্রুত বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু স্তরের বিশাল পার্থক্যে তারা এক আঘাতে ভেঙে পড়ল। বাতাসের তলোয়ার তখন লু শুয়ানের মাথার উপরে পৌঁছাতে চলেছে।

কাছেই ল্যু চাংছিং যথেষ্ট উচ্চস্তরের হলেও ত্রাণে হাত বাড়ানোর সময় পেল না।

অগ্নিদ্বারপন্থীরা আনন্দে আত্মহারা। দর্শকদের মধ্যে নিঃশ্বাস ফেলে কেউ কেউ বলল, সাধনার ব্যবধান কেবল কৌশল দিয়ে পূরণ হয় না।

লু শুয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, চোখ উজ্জ্বল করে সামনে চাইল, শরীর স্থির রাখল। হে চিহলি ও অন্যরা উদ্বিগ্ন। হয় পালাও, নয়তো প্রতিরোধ করো, এ সময় তুমি কিছুই করছ না, নাকি বীরত্বের মৃত্যু চাইছ?

টঙ্কার!

লু শুয়ানের মাথার ওপরে কখন যে এক খণ্ড সোনালি ধাতু আবির্ভূত হয়েছে, কেউ জানে না। আগুনের তলোয়ার ঠিকঠাকভাবে সেই ধাতব পৃষ্ঠে আঘাত করল, এরপর বাঁক নিয়ে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।

ক্ষেত্রে উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ে হতবাক। এ কেমন জাদু-সরঞ্জাম, এক ঝটকায় প্রতিপক্ষের মধ্যম স্তরের যন্ত্র অকেজো করে দিল!

ইউয়ান তুর মুখে তখন পর্যন্ত বিদ্যমান হাসি জমে গেল।

“ঝাং হলপ্রধান! এটা কী হলো?”

ঝাং জিউঝং বিষণ্ণ মুখে কষ্ট করে বাঁকা হয়ে ফিরে আসা আগুনের তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করছিল, বলল, “আমি নিজেও জানি না! আমার উড়ন্ত তলোয়ার ওই যন্ত্রের ছোঁয়ায় পড়েই নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে গেল।”

ইউয়ান তু ও মা থিয়ানশৌ একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে বলল, “দাগধরা জাদু-সরঞ্জাম?”

ঝাং জিউঝং ক্ষণিক চুপ করে থেকে মাথা নাড়ল, আবার হ্যাঁ বলল, “সম্ভবত তাই। আমার মনে হয়, এই মুহূর্তে আগুনের তলোয়ার আর ব্যবহারের যোগ্য নেই।”

ইউয়ান তু ভাবনায় ডুবে গেল। কে ভেবেছিল বিজলি দরজার কাছে এমন দুর্লভ একটি জাদু-সরঞ্জাম থাকবে?

দাগধরা জাদু-সরঞ্জাম এক বিশেষ ধরনের যন্ত্র, যার নিজস্ব আক্রমণশক্তি নেই, কিন্তু এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে—যাকে এটি আঘাত করে বা নিয়ন্ত্রণে আনে, তার অভ্যন্তরীণ মন্ত্রচিহ্ন এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে যায়, ফলে জাদু-সরঞ্জাম আর মালিকের নিয়ন্ত্রণে থাকে না, এমনকি বেশির ভাগ ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলে।

যখন সাধকেরা মুখোমুখি লড়াই করে, তখন সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় এ ধরনের বিরক্তিকর কিন্তু প্রাণঘাতী নয় এমন কৌশলের সম্মুখীন হওয়া। ভাগ্য ভালো, কারণ এ যন্ত্র তৈরি অতি দুরূহ ও ব্যয়বহুল, তাই সাধারণত কেউ তেমন কাজে অর্থ নষ্ট করতে চায় না, ফলে সাধকদের জগতে বহু মানুষ এমন যন্ত্র দেখেইনি।

তাই এখন থেকে সাবধানে থাকতে হবে, নিজের মূল্যবান জাদু-সরঞ্জামকে ওই ছলনাময় যন্ত্রের ছোঁয়া থেকে দূরে রাখতে হবে।

সে মা থিয়ানশৌ-র দিকে তাকাল, তার চেহারাতেও ছিল ভীষণ অস্বস্তি।

চারপাশের দর্শক সাধকেরা অগ্নিদ্বারের কথোপকথন শুনে বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল।

লু শুয়ানের কাছে দাগধরা জাদু-সরঞ্জাম এলো কোথা থেকে?

নিশ্চয়ই পূর্বপুরুষদের থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া!

বিজলি দরজার মতো ছোট একটি গোষ্ঠী মূলধারার পথে না গিয়ে এসব ছলনাপূর্ণ উপায়ে সময় নষ্ট করছে, তাই তো ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে—এমন মন্তব্য করল কেউ কেউ।

...

লু শুয়ান একদিকে আঘাত সারাতে ব্যস্ত, অন্যদিকে মাঠের পরিস্থিতি নজরে রাখছিল; দর্শকদের কথাবার্তা শুনে তার চোখ ক্রমশ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল।

এরপর অগ্নিদ্বার আবার শক্তি সঞ্চয় করে আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু বিজলি দরজার অগ্রবর্তী তলোয়ারের বিন্যাসের শক্তি অনেক কমে গেলেও, অগ্নিদ্বারের আক্রমণ সফল হল না।

এর কারণ, লু শুয়ান মাঝেমধ্যে সেই ছলনাময় যন্ত্রটি চালিয়ে প্রতিপক্ষের উচ্চস্তরের জাদু-সরঞ্জাম অকেজো করার চেষ্টা করছিল। অথচ অগ্নিদ্বারপন্থীদের যন্ত্রগুলো অমূল্য, তাই তারা বারবার এড়িয়ে চলছিল।

ফলে অগ্নিদ্বারের আক্রমণ বারবার ছিন্নভিন্ন হচ্ছিল, একটানা প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না।

লু শুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে, এখনও বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গি ধরে রাখা ল্যু চাংছিং-এর দিকে বলল, “গুরুজন, দয়া করে দ্রুত কিছু করুন, আমরা আর সহ্য করতে পারছি না।”

ল্যু চাংছিং তাকে এক ঝলক কটাক্ষ করে বলল, “অত তাড়া কীসের! তোমরা কি বেড়াতে এসেছ, সব কাজে আমার ওপর নির্ভর করছ? আমি তো তোমাদের আয়া নই। হাত বাড়াতে হলে, উপযুক্ত মুহূর্তে বাড়াব। আগে তো দেখি, প্রতিপক্ষ সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করে কিনা!”