তৃতীয় অধ্যায় তীব্র বিতর্ক

藏িত তরবারির উপত্যকার অধিপতি, ওয়েই ওয়ানচিয়েন, ছিলেন এক উচ্চদেহী ও কঠোর মুখাবয়বের পুরুষ; তাঁর সমগ্র ব্যক্তিত্ব যেন ছিল ধারহীন ভারী তরবারির মতো, যার সম্মুখীন হলে যে কেউ কাঁপতে বাধ্য। তিনি শতাধিক বছর ধরে উপত্যকার প্রধানের আসনে অধিষ্ঠিত, বয়েস দুই শতাধিক পেরিয়ে গেছে, আর তিনি স্বর্ণগর্ভ যুগের একজন বলিষ্ঠ সাধক।

লু শুয়ান খুবই সতর্ক হয়ে কথা বলছিলেন ও আচরণ করছিলেন, কারণ সামনের মানুষটি এক আঙুলেই তাঁকে মেরে ফেলতে পারেন।

লু শুয়ানের বর্ণনা শোনার পর, ওয়েই ওয়ানচিয়েন ভুরু কুঁচকে বললেন, “তোমার কথাগুলোর মধ্যে যুক্তি আছে। তবে, আমাদের সম্প্রদায় গত কয়েক বছর ধরে কেবলমাত্র অন্তর্গত সাধনার ওপর জোর দিচ্ছে, আর আর কোনও দ্বন্দ্বে জড়াচ্ছে না। যদি তোমাদের গোষ্ঠীকে গ্রহণ করি, তবে নিকটবর্তী কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীর সঙ্গে আবার এক ভয়ঙ্কর দ্বন্দ্ব শুরু হবে, যার ফল অনিশ্চিত। তাতে লাভ কী? বরং仙সংঘের মধ্যে আলোচনা করাই শ্রেয়।”

এ কথা শুনে, লু শুয়ান হেসে উঠলেন।

ওয়েই ওয়ানচিয়েন তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি হাসছো কেন?”

সমগ্র সভাগৃহ যেন হিমশীতল বরফে ঢেকে গেল, পাশের হে ঝি-লি ও অন্যান্যরা নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেলেন না।

লু শুয়ান হাসিমুখে বললেন, “সবসময় শুনতাম,藏িত তরবারির উপত্যকায় অসাধারণ প্রতিভার অভাব নেই, আর ওয়েই উপত্যকার প্রধান মহান বীর; আজ দেখলাম, তেমন কিছু নয়। আসলে চিন্তা করলে বোঝা যায়, কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী বহু বছর ধরে নিকটবর্তী仙সংঘ দখল করে রেখেছে, অসংখ্য উচ্চশক্তি সম্পন্ন সদস্য আর অনুগত গোষ্ঠী তাদের আছে। তাদের ভয় পাওয়া স্বাভাবিক, কারণ সবাই তাদের শত্রু করতে সাহস পায় না।”

হে ঝি-লি ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “অশালীন! আমাদের সম্প্রদায়ের কার্যাবলীর মূল্যায়ন তোমাদের ক্ষুদ্র গোষ্ঠীর কাজ নয়!” তিনি এগিয়ে গিয়ে লু শুয়ানকে বের করে দিতে উদ্যত হলেন।

ওয়েই ওয়ানচিয়েন একটি হাতের ইশারায় তাঁকে থামিয়ে দিলেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে লু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “যদি তুমি জানো কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী এত শক্তিশালী, তাহলে তাদের কাছে মাথা নত না করে藏িত তরবারির উপত্যকায় এসে সাহায্য চাইছো কেন?”

লু শুয়ান নম্রতায় বললেন, “যদিও紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠী ছোট, আর আমি দুর্বল, তবু জানি যে仙সাধকের সাধনা কেবল দেহের নয়, মনের। যদি কেবল প্রাণ বাঁচানোর জন্য আত্মসমর্পণ করি, তবে চিরকাল অপমানের কলঙ্ক নিয়ে বাঁচতে হবে। সেই দাগ নিয়ে কিভাবে মহাসত্য উপলব্ধি করা যাবে? অনন্ত জীবন তো অধরাই থেকে যাবে! তাই, ডিমের খোলস দিয়েও যদি পাহাড় আঘাত করি,紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠী কখনো আপস করবে না!”

ওয়েই ওয়ানচিয়েন কিছুক্ষণ লু শুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, লু শুয়ানের গা শিউরে উঠল।

হঠাৎ, ওয়েই ওয়ানচিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “চমৎকার বলেছো!仙সাধকের উচিত তরবারি হাতে নিয়ে বিশ্বে বিচরণ করা, ন্যায়-অন্যায়ের বিচারে দুর্বার হওয়া; এত চিন্তা করলে তো চলবে না! কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী উত্তরের仙সংঘের নিয়ন্তা হয়ে কেবল সহচরদের ওপর অত্যাচার করেছে, নিজেদের স্বার্থ দেখেছে, আমি অনেক আগেই তাদের অপছন্দ করি, সুযোগ পেলে অবশ্যই তাদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করব!”

তিনি ধীরে ধীরে লু শুয়ানের সামনে এসে বললেন, “তবে, তুমি নিজেই বলেছো, কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী হাজার হাজার বছরের প্রাচীন গোষ্ঠী, তাদের শক্তি অপরিসীম। আমরা বহুবার তাদের সঙ্গে লড়েছি, তবু জয়ী হতে পারিনি। এবার যদি তোমাদের গোষ্ঠীকে গ্রহণ করি, তবে আবার ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হবে, আর যদি হারি তবে তো আমরা ক্ষতিগ্রস্ত হবো! আমি এক সম্প্রদায়ের প্রধান, যুদ্ধ নিয়ে সতর্ক না থেকে উপায় নেই। জয় সম্ভব হলে তবেই আমরা লড়াই করব!”

লু শুয়ান হাসিমুখে জোরে বললেন, “সাধারণত সবাই বলে কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী উত্তর ভূখণ্ডের একচ্ছত্র অধিপতি, আমি তা মনে করি না। আসলে এত বড় গোষ্ঠী এখন বাইরে শক্তিশালী হলেও ভিতরে দুর্বল, বেশিদিন টিকবে না!”

সভায় উপস্থিত藏িত তরবারির উপত্যকার প্রবীণ প্যান শ্যাং-জি সহ্য করতে না পেরে বললেন, “এখনো তো বলছিলে কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী শক্তিশালী, আবার বলছো তারা দুর্বল হয়ে গেছে, এটা কি মজা করছো?”

লু শুয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব সাদা চুল-দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, তিনি অবহেলা করতে সাহস পেলেন না, কারণ সম্প্রদায়ের তথ্য অনুযায়ী, প্যান প্রবীণ হচ্ছেন নির্মাণ স্তরের নবম স্তরের সাধক,藏িত তরবারির উপত্যকায় প্রধানের পরে তার শক্তি।

লু শুয়ান সম্মান জানিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “প্রাচীনরা যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করলে সবসময় সময়, স্থান ও মানুষের সমন্বয় নিয়ে কথা বলেন। আজ আমি, লু শুয়ান, অক্ষম হলেও আপনাদের সামনে একে একে বিশ্লেষণ করতে চাই।”

“এখানে সবাই জানেন, কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী বহু আগেই আমাদের রাজ্য উত্তরের仙সংঘের শাসক সদস্য, তাদের কথার বিশেষ গুরুত্ব। তাই উত্তরের সাধকরা পরীক্ষা কিংবা গুপ্তধন খুঁজতে গেলেও, কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীর কাউকে দেখলেই যা পায় তা ছেড়ে দিতে বাধ্য, না হলে প্রতিশোধে পড়ে। শত শত বছর ধরে, কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী অন্যদের কাছ থেকে যে পরিমাণ আত্মিক ধন লুটেছে, তার হিসেব নেই। উত্তরভূমির仙সাধকদের ক্ষোভের কথা বলে শেষ করা যাবে না!”

“উত্তরাঞ্চল, বিশেষত শানইয়াং জেলা, পাহাড়ে প্রচুর আত্মিক পাথরের খনি, প্রচুর ঔষধি গাছ উৎপন্ন হয়। এই সম্পদ প্রকৃতপক্ষে নানা সম্প্রদায়ের নিজের ছিল, কিন্তু কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী জোর করে জেলার সব নামকরা খনি আর বিশাল আত্মিক ভূমি নিজেদের অধীনে নিতে বাধ্য করেছে। তাই অন্যান্য সম্প্রদায়ের জমি থাকলেও, তারা আসলে দরিদ্র। উত্তরাঞ্চলের仙সম্প্রদায় বহুদিন ধরে কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীর অত্যাচারে ক্লান্ত, অনেক আগেই তাদের প্রতি আস্থা হারিয়েছে। তাদের কার্যকলাপ仙সাধনার নীতির পরিপন্থী, তাই তাদের প্রতি কারও টান নেই। এটাই ‘সময়’ হারানোর নিদর্শন।”

“কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীর এলাকা শানইয়াং অববাহিকার মধ্যে বিস্তৃত, তাদের মূল এগারোটি শাখা এই জেলার সবচেয়ে আত্মিক শক্তিতে পূর্ণ গুহা-আশ্রমে অবস্থিত। এতে উপকার হলো, সম্পদের প্রাচুর্যে সাধনা সহজ; তবে অপকার হলো, এই এগারোটি শাখা একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত নয়, জেলার বিভিন্ন স্থানে বিচ্ছিন্নভাবে অবস্থিত। খনি ও ঔষধ বাগান তো আরও দূরবর্তী। দীর্ঘদিনের ক্ষমতার দাপটে তারা নিজেদের প্রতিরক্ষায় অমনোযোগী, অধিকাংশ শাখার পাহাড়রক্ষার মহারথী কলা অনেক আগেই জরাজীর্ণ, গুরুত্বপূর্ণ অংশের অভাব প্রকট। ছোট ছোট প্রতিরক্ষা চক্রও প্রায় নেই। আকস্মিক আক্রমণে, তারা প্রতিরক্ষায় অক্ষম, কেবল লড়াইয়ে নামতেই হবে। সুতরাং ‘স্থান’ বা ভূ-লাভও নেই।”

“কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী যেহেতু হাজার বছরের প্রাচীন গোষ্ঠী, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে কিছু পুরনো রোগ বাসা বেঁধেছে।”

“প্রথমত, সদস্য নির্বাচনের নিয়ম অনেক আগেই অকার্যকর হয়ে গেছে; প্রতিবছর নতুন যারা যোগ দেয়, তাদের অধিকাংশই পূর্বপুরুষদের বংশধর, যোগ্যতা যাই হোক না কেন, সবাইকে নেওয়া হয়; পেছনের যারা সাধারণ, তাদেরও বিপুল আত্মিক পাথর দিতে হয়। অনেক প্রতিভাবান তরুণ কেবল আত্মিক পাথরের অভাবে অন্য সম্প্রদায়ে চলে যায়। তাই শতবর্ষে যুব প্রতিভা ক্রমশ কমে গেছে। দেখুন, কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীতে স্বর্ণগর্ভ সাধকের সংখ্যা বেশি হলেও, নির্মাণ স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধকদের সংখ্যা আপনার সম্প্রদায়ের সমান, এবং প্রথম পর্যায়ের সংখ্যা খুব কম, তাদেরও বয়স বেশি, চল্লিশের নিচে একেবারেই নেই, সবাই কেবল অন্তর্গত সম্পদে জোর করে উঠে এসেছে, এতে আপনার সম্প্রদায় বহু এগিয়ে।”

“দ্বিতীয়ত, গুরুত্বপূর্ণ পদগুলো বিভিন্ন গোষ্ঠীপতিদের দখলে; উদাহরণস্বরূপ, বাই পরিবার ঔষধ নির্মাণ শাখার, ঝাও পরিবার যোদ্ধা প্রশিক্ষণ শাখার, ওয়াং পরিবার ধাতু নির্মাণ শাখার অধিকারী। বহু বছরের পরে, পদে থাকা ব্যক্তিরা সম্প্রদায়ের নিয়ম ভুলে গেছে, কেবল নিজের পরিবারের লাভের জন্য কাজ করছে। সবাই সম্প্রদায়ের সম্পদে দুর্নীতি করছে, বাইরের লোকের ঘুষ নিচ্ছে, সম্প্রদায়ের পরিবেশ ভয়াবহ।”

“তৃতীয়ত, সম্প্রদায়ের প্রধান হুয়াংফু গুয়াং প্রবীণ হয়ে, স্বর্ণগর্ভ স্তর অর্জনের আশায় প্রচুর ঔষধ গ্রহণ ও কঠোর সাধনায় মগ্ন, সম্প্রদায়ের কাজকর্ম দেখার সুযোগই পান না। গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো তাঁর কাছে পৌঁছায় না, সমাধানের তো প্রশ্নই ওঠে না। তাই সম্প্রদায় তিন ভাগে বিভক্ত, একে অপরকে ঘৃণা করে, নিরন্তর অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব।”

“তাই ‘মানুষ’ বা জনসমর্থনও নেই।”

“সময়, স্থান, মানুষ—সব দিক থেকেই কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী দুর্বল; আপনার সম্প্রদায় কেবল সঠিকভাবে আঘাত করলে, একবার জয়ী হলেই কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী ভেঙে পড়বে!”

এ পর্যন্ত বলার পরে, লু শুয়ান দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে বোঝালেন তাঁর বক্তব্য শেষ।

সভাঘর নিস্তব্ধ,藏িত তরবারির উপত্যকার সবাই স্বীকার করলেন, লু শুয়ানের যুক্তিগুলো অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য।

ওয়েই ওয়ানচিয়েন হেসে উঠলেন, “লু প্রধান সত্যিই অদ্বিতীয় প্রতিভা! মানতেই হবে, তুমি আমাকে প্রভাবিত করেছো।既যেহেতু কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী এতটাই দুর্বল, তাহলে藏িত তরবারির উপত্যকার তাদের স্থান নেওয়া স্বাভাবিক। ভালো, আমি তোমার অনুরোধ মঞ্জুর করছি;藏িত তরবারির উপত্যকা ও紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠী এখন থেকে একই পরিবার। কেউ紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠীকে আঘাত করতে চাইলে,藏িত তরবারির উপত্যকার অনুমতি ছাড়া পারবে না!”

লু শুয়ান উল্লসিত হয়ে দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালেন।

এ পর্যায়ে এসে, তিনি টের পেলেন পিঠের জামা পুরো ভিজে গেছে।

তখন, বৈদেশিক বিষয়ক প্রধান হে ঝি-লি বললেন, “যদিও দুই সম্প্রদায়ের লক্ষ্য অভিন্ন, সরাসরি শত্রুর সম্মুখীন হতে হবে আপনাদেরকেই। তাই অধীনতার প্রথা অনুসরণ করতেই হবে।”

লু শুয়ান মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে বললেন, “紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠী দরিদ্র হলেও, অধীনতার শিষ্টাচার ভুলে যাইনি। প্রতিবছর নির্দিষ্ট সময়ে আমরা দশ ভাগের এক ভাগ উপঢৌকন দেব, এবং প্রয়োজনে藏িত তরবারির উপত্যকার নির্দেশ মান্য করব।”

হে ঝি-লি মাথা নেড়ে আবার বললেন, “প্রথানুসারে, নতুন অধীন সম্প্রদায়কে একটি প্রতিজ্ঞাবদ্ধ সদস্য দিতে হবে, যিনি আমাদের এখানে দশ বছর সাধনায় থাকবেন। তিনি হতে হবে মূল শিষ্য এবং প্রধানের রক্তসম্পর্কীয়।”

লু শুয়ান একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন, কারণ প্রতিজ্ঞাবদ্ধ সদস্য মানে কার্যত বন্দী; পরবর্তীতে কোনো গণ্ডগোল হলে তার পরিণতি ভয়াবহ। কিন্তু ঘরের নিচে থাকলে মাথা নত করতেই হয়, চুক্তি সম্পন্ন করতে হলে এই শর্ত মানতেই হবে।

এসময়, উপরে বসা谷প্রধান ওয়েই ওয়ানচিয়েন বললেন, “শুনেছি紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠীতে সম্প্রতি জ্যেষ্ঠদের সবাই নিহত হয়েছেন, লু প্রধানও তরুণ, তাঁর কোনো সন্তান নেই। তাহলে মূল শিষ্যদের মধ্য থেকে একজন বেছে নাও।”

লু শুয়ান ভূমিতে মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “谷প্রধানের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”

“তাহলে তোমাদের ঔষধ নির্মাণ শাখার পাং রৌ-কে বেছে নাও।”

লু শুয়ান চমকে উঠলেন, ভাবতেই পারেননি藏িত তরবারির উপত্যকা紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ তথ্য এত ভালো জানে; তাঁর সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক পাং রৌ-র, কারণ দুজনই একই বছরে প্রবেশ করেছেন এবং দূরসম্পর্কের আত্মীয়ও।

বোঝাই যাচ্ছে,藏িত তরবারির উপত্যকা এত বছর চুপচাপ থাকেনি, এমনকি সদস্যদের ব্যক্তিগত সম্পর্কও সংগ্রহ করেছে।

লু শুয়ান দাঁত চেপে বললেন, “তাহলে তাই হোক।”

মনে কিছু অপরাধবোধ থাকলেও, এই সন্ধিক্ষণে সম্মত হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। পরে তাকে উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দেবেন বলে স্থির করলেন।

এভাবে চুক্তির মৌলিক দিকনির্দেশনা স্থির হলো, পক্ষদ্বয়ের মধ্যে আর কোনো মতানৈক্য রইল না, তাই সবার মুখে স্বস্তির ছাপ।

এসময় লু শুয়ান আবার বললেন, “তবে আমার সম্প্রদায়ের একটি অনুরোধ আছে।”

ওয়েই ওয়ানচিয়েন ভালো মেজাজে বললেন, “বলো।”

লু শুয়ান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “আমাদের সম্প্রদায় এখন নিঃস্ব, তাই আমি চাই, আপনারা আমাদের কিছু修行সম্পদ দান করুন।”

বলেই, একটি তালিকা বের করলেন।

ওয়েই ওয়ানচিয়েন ভুরু কুঁচকে বললেন, “দেখাই তো দাও।”

তালিকা দেখে তিনি রেগে বললেন, “তুমি কি ভাবো藏িত তরবারির উপত্যকা কোনো দাতব্য সংস্থা?”

পাশে হে ঝি-লি তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে লেখা: পাঁচটি দেহশুদ্ধি বড়ি, দশটি হলুদপথ শক্তিবর্ধক বড়ি, একশোটি আত্মিক শক্তি বড়ি। আরও আছে যৌবনফেরানো বড়ি, আত্মিক পাথর ইত্যাদি, মোট মূল্য অন্তত বিশ হাজার আত্মিক পাথর।

লু শুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “আমাদের সদস্যরা নবীন, তাঁদের修行ক্ষমতা বাড়িয়ে藏িত তরবারির উপত্যকার জন্য ভালোই কাজ করবে।”

ওয়েই ওয়ানচিয়েন তালিকা ছুড়ে দিয়ে বললেন, “ফালতু। আমাদের সম্পদ কি আকাশ থেকে পড়ে? এত কিছু কীভাবে দেবো? সর্বোচ্চ পাঁচশো আত্মিক পাথর।”

লু শুয়ান হাসলেন, “তবে谷প্রধানের পাঁচশো আত্মিক পাথরের জন্য আগেভাগেই কৃতজ্ঞ। তালিকার মূল্য বেশি, সরাসরি উপহার নিলে মানানসই নয়। বরং, বাকি মূল্যকে紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠীরঋণ হিসেবে গণ্য করুন, ভবিষ্যতে আমরা সমৃদ্ধ হলে ধাপে ধাপে শোধ দেবো।”

হে ঝি-লি তাচ্ছিল্য করে বললেন, “দেখি তো, তোমরা আদৌ শোধ দিতে পারো কি না।”

লু শুয়ান কিছু মনে না করে বললেন, “যেদিন কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠী ধ্বংস হবে,藏িত তরবারির উপত্যকার প্রাপ্তি কোটিরও বেশি,紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠীও নিশ্চয়ই কম পাবে না।”

ওয়েই ওয়ানচিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমি রাজি। আগে কিয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীকে ধ্বংস করাই মূল লক্ষ্য!”

লু শুয়ান অত্যন্ত খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

এরপর ওয়েই ওয়ানচিয়েন সভায় উপস্থিত藏িত তরবারির উপত্যকার উচ্চপদস্থদের উদ্দেশ্যে বললেন, “শুনো! যেহেতু紫বিদ্যুৎ গোষ্ঠীকে গ্রহণ করেছি, আজ থেকেই তিন নম্বর পরিকল্পনা কার্যকর! এখানে উপস্থিত সবাইকে গোপন রাখতে হবে, গোপনীয়তা ভাঙলে কঠিন শাস্তি!”

সবাই একসঙ্গে সম্মান জানালেন, উচ্চস্বরে সম্মতি দিলেন।

শুধু লু শুয়ান বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তখনই বুঝলেন,藏িত তরবারির উপত্যকার পরিকল্পনা অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল।