ঊনচল্লিশতম অধ্যায় নিলাম (প্রথমাংশ)

সভা শেষ হওয়ার পর, লি শাও একাই থেকে গেল।
সে লু শুয়ানের হাতে একটি চিঠি তুলে দিল।
লু শুয়ান চিঠিটি খুলে ধীরে ধীরে পড়তে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, লু শুয়ান মাথা তুলে লি শাওকে বলল, “খুব ভালো, ঠিক সময়ে এই তথ্যটা এসেছে। সময় দিয়ে সংগ্রহ করেছ বলে ধন্যবাদ।”
লি শাও আনন্দিত স্বরে জবাব দিল, “এতে কোনো কষ্ট হয়নি, এগুলো সাধারণ কাজের ফাঁকে ফাঁকে সংগ্রহ করেছি। আপনার কাজে লাগলেই খুশি।”
লু শুয়ান মাথা নাড়ল।
লি শাও বিনয়ের সাথে বিদায় নিল, তার চলে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে লু শুয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এককালে এই ছোট মোটা ছেলেটির সাথে তার সম্পর্ক দারুণ ঘনিষ্ঠ ছিল, দু’জনেই মজা করত; কিন্তু সে নিজে গুরুর পদে আসীন হওয়ার পর থেকে, ছোট মোটা ছেলেটি আর কাছে আসে না, ধীরে ধীরে দূরে সরে গিয়ে ভক্তিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
সম্ভবত এটাই ক্ষমতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?
লু শুয়ান নিজেই হেসে নিল, এত ভাবার কিছু নেই, কিছু পেলে কিছু হারাতেই হয়; উচ্চপদে বসে থাকলে একাকীত্বে অভ্যস্ত হতে হয়।
মন্দিরের বিষয়াদি গুছিয়ে, লু শুয়ান প্রায় সমস্ত তরল অর্থ সাথে নিয়ে, ওষুধের সাহায্যে নিজের চেহারা বদলে, নিজের গতিবিধি গোপন করে তড়িঘড়ি করে শানইন জেলা অভিমুখে রওনা দিল।
এই জেলায় চিং ইউয়ান মন্দির কিংবা চাঙ চিয়ান উপত্যকার মতো কোনো একক শক্তিশালী গোষ্ঠী নেই; বরং কয়েকটি মাঝারি মাপের গোষ্ঠী মিলে যৌথভাবে শাসন করে।
ফলে যৌথ গোষ্ঠীর কেন্দ্রস্থল উওয়ে নগরী হয়ে উঠেছে নানা গোষ্ঠীর আদান-প্রদানের মিলনক্ষেত্র, জনসমাগম আর বাণিজ্যে অনেক বড় বড় জেলার বাজারকেও ছাড়িয়ে গেছে।
তিন দিন পরে, লু শুয়ান উওয়ে নগরীতে পৌঁছল।
সময়ের খুব একটা অবকাশ নেই, সে নগরের দোকানপাট ঘুরে দেখল, এখানকার পণ্যদ্রব্য সম্পর্কে খানিকটা ধারণা হল।
সম্ভবত পারস্পরিক রেষারেষির কারণে নগরের নিয়ন্ত্রণ ঢিলেঢালা, ফলে দোকানে বিক্রি হওয়া জিনিসের বৈচিত্র্য অনেক বেশি, এমনকি মাঝে মাঝে অজানা উৎসের কিছু অদ্ভুত জিনিসও চোখে পড়ে, চোখ খুলে দেয়ার মতো।
নগরে আগত সাধকদের মধ্যে নানা ধরনের লোক, আশেপাশের বাজারের তুলনায় এখানে একক সাধকদের সংখ্যা অনেক বেশি।
তবে এই নগরের সবচেয়ে নামকরা ব্যাপার হল মাসে একবার অনুষ্ঠিত নিলাম।
নিলামের আয়োজন ও পরিচালনা করে যৌথ গোষ্ঠীর নিযুক্ত শহর পরিচালনা কমিটি, তাদের মূলনীতি—বস্তুর উৎস নিয়ে প্রশ্ন নেই, ক্রেতার পরিচয় জানতে চায় না, ক্রেতা কোথায় যাবে সেটাও জরুরি নয়।
আগেই উল্লিখিত কারণগুলোয়, নগরে প্রচুর অজানা উৎসের বস্তু প্রবাহিত হয়, তার ওপর নিলামের প্রচার, সব মিলিয়ে এটা যেন অর্থপাচারের স্বর্গরাজ্য।
এভাবে করার পেছনে নগরেরও স্বার্থ আছে—নিলামে বিক্রি হওয়া প্রতিটি পণ্যের দশ ভাগের এক ভাগ কমিশন হিসেবে জমা পড়ে।
নগরের নিরাপত্তা এবং ক্রেতাদের ভিড় থাকায়, প্রতি নিলামে প্রচুর পণ্য আসে, মোট বিক্রিও হয় অনেক। কমিশন কেটে নগরীর আয়ও কম নয়।
লি শাও যে মাসিক নিলামের তালিকা সংগ্রহ করেছিল, সেটি দেখে লু শুয়ান এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
রাতে, নিলাম শুরু হতে চলেছে, লু শুয়ানও হলে উপস্থিত হল।

নিলাম হলটি এক বিশাল ভবনের মধ্যে, বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ, কিন্তু দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ, লু শুয়ান তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে টের পেল গোটা ভবনকে ঘিরে একটি জাদু বেষ্টনী রয়েছে, বাইরে থেকে কেউ কিছু টের পাবে না।
নগর কর্তৃপক্ষ লেনদেন নির্বিঘ্ন রাখতে যথেষ্ট চেষ্টা করেছে।
লু শুয়ান একটি পান্নার ফলক বের করল, প্রহরীদের কাছে তা যাচাই করিয়ে, একটি নম্বরের ফলক হাতে নিয়ে হলে ঢুকল।
এই পান্নার ফলকটি লি শাও তার হয়ে ব্যবস্থা করেছিল, 'চিরজীবন সংঘ'-এর নামে।
আসলে এ ধরনের ফলক পেতে খুব বেশি কিছু লাগে না, পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক পাথর দেখাতে পারলেই হয়।
উওয়ে নগরী প্রকাশ্যেই এত বছর ধরে এভাবে কালোবাজার চালাচ্ছে, নীতির বালাই নেই, অর্থ থাকলেই চলবে।
নম্বর প্লেট দেখে, লু শুয়ান মঞ্চের পাশে, দ্বিতীয় তলার এক পাশের আসনে চলে গেল।
এখান থেকে দৃশ্য বেশ ভালো, সম্ভবত ফলক সংগ্রহের সময় দেখানো পাথরের পরিমাণের কারণে।
দ্বিতীয় তলার প্রতিটি আসনই আলাদা কক্ষে, যাতে ধনী ক্রেতারা যাতে কোনো সূত্র ধরে একে অন্যকে চিনতে না পারে, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে।
প্রথম তলার হলে তেমন কোনো বিভাজন নেই, সবাই পাশাপাশি।
তবে সাধক মাত্রই প্রথম তলায় অংশ নিতে পারে, যদিও বিশেষ সুবিধা পাওয়া যায় না।
নিলামের সঞ্চালক ছিলেন হাস্যোজ্জ্বল এক মধ্যবয়স্ক সাধক, যার চোখে চঞ্চলতা; দেখলেই বোঝা যায়, কথা বলার দক্ষতায় পারদর্শী।
“সম্মানিত সাধুগণ, উওয়ে নগরীর নিলাম আসরে আপনাদের স্বাগতম। আমি গ্য শুয়ানজি, আজকের নিলামকারী। হয়তো কেউ কেউ আমায় চেনেন, অনেকে হয়তো চেনেন না।
তাতে কিছু আসে যায় না, আপনাদের দেখার আসল আকর্ষণ আমি নই, বরং পরবর্তী রত্নগুলো।”
নীচ থেকে ছিটেফোঁটা হাসির শব্দ ভেসে এল।
“কিছু সাধক হয়তো আমাদের নিলাম সম্পর্কে ভালো জানেন না, আমি সংক্ষেপে বলি।
এটা সবচেয়ে প্রাচীন, বৃহত্তম, উচ্চস্তরের, সর্বাধিক অংশগ্রহণকারী নিলাম, উত্তরের শ্রেষ্ঠ—এমনটাই সবাই বলে।
এতটাই বড়, একবারে দুই লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথরেরও বেশি লেনদেনের রেকর্ড আছে...”
সম্ভবত, অনেকেই বহুবার এখানে অংশ নিয়েছে, তাই হাসাহাসি আর বিদ্রূপ শোনা গেল।
গ্য শুয়ানজি এসব গা করল না, মজলিশি ভঙ্গিতে নিজের গুণগান সেরে নিল।
“ঠিক আছে, সবাই পরিচিত বলে আর বাড়তি কথা বলছি না। আজকের নিলাম এখন শুরু হচ্ছে।”
“এ মাসে প্রচুর দুষ্প্রাপ্য বস্তু এসেছে, এতটাই বিরল যে, আমি নিজেও অবাক হয়েছি।”
“অনেকেই আজকের মূল পণ্যের বিবরণ পেয়েই গেছেন, তাই আর বেশি বলব না, আপনাদের অস্থির মন শান্ত রাখতে।”
গ্য শুয়ানজি হাত নাড়তেই এক অপরূপা রমণী হাতে বড় থালা নিয়ে মঞ্চে উঠল।
“এবার প্রথম পণ্যের পালা।”
গ্য শুয়ানজি ওপরের লাল কাপড় টেনে খুলে ফেললেন।

হলে উপস্থিত সাধুরা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সবাইয়ের সামনে উদ্ভাসিত হল একটি বেগুনি-লাল রঙের দীর্ঘ তলোয়ার, মাঝে মাঝে তার ওপর সোনালি-বেগুনি শিখা ঝলকে ওঠে।
লু শুয়ান চমকে উঠল, কোথায় যেন আগে দেখেছে।
“এটি হল ‘বেগুনী-শিখা’। নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি বেগুনি আগুনে দগ্ধ এক অসাধারণ তরবারি। উপাদানে রয়েছে আগুনের বীজ, ফলে নির্গত শিখার শক্তি অত্যন্ত প্রখর, ক্ষতিসাধনে অতুলনীয়।
বিশেষজ্ঞের প্রমাণপত্র অনুযায়ী, এটি উচ্চস্তরের জাদু অস্ত্র।”
লু শুয়ান এবার নিশ্চিত হল, এটাই রো ঝেনথিয়ানের সেই বেগুনী-শিখার তলোয়ার।
আজ ল্য চাংচিং-ও এসেছে?
গতবার আহত হওয়ার পর থেকে সে লু শুয়ানের কাছে ধার করা সাত হাজার পাঁচশো আধ্যাত্মিক পাথর ফেরত চাইছিল।
কিন্তু লু শুয়ান বারবার জানিয়েছে, ক্ষতিপূরণ যথেষ্ট হয়নি, আরও দুই বছর সময় চাই।
ওপাশের লোকটি বুঝে গেছে, তার শক্তি আর আগের মতো নেই, তাই চুক্তি রাখাতেই সন্তুষ্ট, চাপ বাড়ায়নি।
এখন হয়তো নানা উপায়ে সেরে ওঠার ওষুধ জোগাড় করতে গিয়ে পাথর ফুরিয়ে গেছে, অপ্রয়োজনীয় অস্ত্র বিক্রির জন্য নিলামে তুলেছে।
লোকটির স্বভাব লোভী, অতিথি সাধক হিসেবে নিজের জন্যই এসেছিল, তবে পরোক্ষে হলেও দলের জন্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
এখন হয়তো দলের ওপর বিরক্তি জন্মাবে, পরবর্তীতে গোপনে দলের সঙ্গে চাঙ চিয়ান উপত্যকার সম্পর্ক নষ্ট করতে পারে, সতর্ক থাকতে হবে।
হলে উপস্থিত সাধকদের মধ্যে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
“এটা তো উচ্চস্তরের জাদু অস্ত্র। দেখতে বেশ লাগছে।”
“ধর্মজগতের মধ্যে সর্বাধিক অগ্নি-তত্ত্বের সাধক, ব্যবহারের উপযোগিতা অনেক।”
“তলোয়ার তো সবার হাতেই থাকে, বিশেষ কিছু নয়।”
“শুধু আগুনের শক্তিতে উচ্চস্তরে পৌঁছে গেলে ব্যাপারটা সহজ নয়, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে। ধনীদের দর বাড়াতে দাও, আমরা গরিবরা ফালতু খেলা দেখব।”
……