দ্বিতীয় অধ্যায় উদ্ধার বাহিনী

পাং রৌর মুখ ফ্যাকাশে, বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকেই আমাদের বজ্রপুরুষ গুরুকুলে বড় হয়েছি, কখনও অন্য কোনও গুরুকুলে যোগ দেওয়ার কথা ভাবিনি। দাদা, আমাদের গুরুজির প্রতিশোধ নিতে হবে।”

ইয়ান কো-ও বলল, “আমার গুরুজী সবসময় বলতেন, বেঁচে থাকলে আমরা বজ্রপুরুষ গুরুকুলের মানুষ, মরলে এই গুরুকুলের আত্মা। আমাদের কখনওই এই গুরুকুলের উত্তরাধিকার শেষ হতে দিতে পারি না!”

উপস্থিত অন্যান্য কয়েকজন মূল শিষ্যও সায় দিল।

লু শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হচ্ছে বজ্রপুরুষ গুরুকুলের আচরণ উদার, শিষ্যদের মধ্যে প্রবল একাত্মবোধ রয়েছে। এখন গুরুকুল সংকটে, পালিয়ে গেছে কেবল নীচুতলার শিষ্যরা, কিন্তু মূল শিষ্যরা এখনও গুরুকুলের প্রতি খুবই অনুগত।

তবে, মানুষের মন যদি ব্যবহারযোগ্যও হয়, কিন্তু শক্তিতে এতই ফারাক, উপায় কী?

লু শুয়ান অনেক ভেবে বলল, “যেহেতু আমাদের গুরুকুলের শক্তি কম, তাহলে আমরা বাইরের সহায়তা চাইতে পারি।”

সাধারণত বহিঃসম্পর্ক বিভাগের গুরুজীর সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো হুয়া জেং সিং কপাল কুঁচকে বলল, “আমাদের আশেপাশের ছোট ছোট গুরুকুল বা দলের শক্তি烈火門-এর চেয়ে খুব বেশি না। তাদের পুরোপুরি সাহায্য করতে রাজি করাতে হলে অনেক টাকা খরচ করতে হবে। আর এখন আমাদের হাতে কিছুই নেই, কিভাবে তাদের রাজি করাব? তার উপরে, আমাদের শানিয়াং অঞ্চলের পশ্চিমের গুরুকুলগুলো সবাই চিংইউয়ান গুরুকুলের অধীন, এখন চিংইউয়ান গুরুকুল নির্দেশ দিয়েছে,烈火門-কে আমাদের গুরুকুল গিলে খেতে ছেড়ে দিয়েছে। অন্য গুরুকুলগুলোও সাহস পায় না নড়ার।”

পাং রৌ ফ্যাকাশে মুখে বলল, “এভাবে শুনে তো মনে হচ্ছে, ভেতরে আমাদের লড়াইয়ের শক্তি নেই, বাইরে সহায়তাও নেই, তাহলে আমরা নিশ্চিতভাবে হারব?”

অন্য কয়েকজন কষ্ট করে মাথা নাড়ল।

লু শুয়ান ধীরে বলল, “তা কিন্তু ঠিক নয়!”

পাং রৌর মুখে আশার ঝিলিক, “আপনার কাছে কি সত্যিই কোনও উপায় আছে?”

লু শুয়ান বলল, “আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করি, আমরা প্রতি বছর চিংইউয়ান গুরুকুলে আত্মার পাথর দিই, তার বিনিময়ে কি চাই?”

হুয়া জেং সিং বলল, “অবশ্যই仙盟-এ নাম থাকার জন্য, তাদের আশ্রয় পাওয়ার জন্য।”

“তাহলে আমি আবার জিজ্ঞেস করি, এখন চিংইউয়ান গুরুকুল স্পষ্টভাবে烈火門-কে আমাদের গুরুকুল গিলে খেতে উৎসাহিত করছে, আমাদের সাহায্য করতে চায় না। তাহলে কি তারা আর গুরুকুল প্রধানের দায়িত্ব পালন করছে না?”

উপস্থিত সবাই মাথা নাড়ল।

“তাহলে কি এখন আমরা仙盟-এর সদস্য হয়েও স্বাধীন?”

হুয়া জেং সিং উত্তর দিল, “আপনি ঠিকই বলেছেন। আমরা সম্ভবত শানিয়াং অঞ্চলের সবচেয়ে দুর্বল স্বাধীন গুরুকুল।” বলেই তিক্ত হাসল।

“আসলে এই মুহূর্তেই আমাদের গুরুকুলের সবচেয়ে বেশি মূল্য!”

কি? সবাই তাকিয়ে রইল লু শুয়ানের দিকে।

লু শুয়ান বলল, “আমাদের বজ্রপুরুষ গুরুকুল শানিয়াং অঞ্চলের পশ্চিমে, উত্তরে烈火門, দক্ষিণে হাজার বছরের পাহাড়, পূর্বে天道門, আমাদের সহ আরও কয়েকটি, সবাই চিংইউয়ান গুরুকুলের অধীনস্থ। আর天道門-এর পূর্বেই চিংইউয়ান গুরুকুল। আমাদের পশ্চিমে, পশ্চিম পর্বতমালার শাখা, তার পশ্চিমেই লোহার তীর গুরুকুল, যা এখন শাংহে অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত,藏剑谷-এর অধীনস্থ।藏剑谷 আর চিংইউয়ান গুরুকুল চিরকাল বিরোধী, মানে আমরা আসলে চিংইউয়ান গুরুকুলের পশ্চিম প্রান্ত রক্ষা করছি।”

“আমরা藏剑谷-এর আশ্রয়ে যেতে পারি!”

একটি পাথর জলরাশিতে ঢিল ফেলল।

পাং রৌ জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “কিন্তু, কিন্তু আমরা তো চিংইউয়ান গুরুকুলের কথা শুনতাম, কতবার藏剑谷-এর বিরুদ্ধে গিয়েছি, অনেক দিন ধরে যোগাযোগ নেই।”

হুয়া জেং সিংও বলল, “藏剑谷 শক্তিশালী হলেও, তাদের কেবল একজন স্বর্ণগর্ভ সাধক; আর চিংইউয়ান গুরুকুল হাজার বছরের পুরনো, তিনজন স্বর্ণগর্ভ সাধক, অসংখ্য ভিত্তি স্থাপনকারী এবং অগণিত অধীনস্থ গুরুকুল।藏剑谷 আমাদের সাহায্য করতে সাহস পাবে তো?”

লু শুয়ান কিছুক্ষণ থেমে বলল, “藏剑谷 শাংহে অঞ্চলের পূর্ব প্রভু, সম্প্রতি উন্নতি করছে, তাদের অভিজ্ঞ লোকের অভাব নেই। ঠিক আছে, এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত!”

অন্যরা আরও ভালো পথ না পেয়ে, আশাবাদ ও দুশ্চিন্তা নিয়ে রাজি হল।

রাতে, বজ্রপুরুষ গুরুকুলে এক সরল অনুষ্ঠানে লু শুয়ান নতুন প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিল।

একই সাথে সব বিভাগের নতুন প্রধান নিযুক্ত হল, যেমন বহিঃসম্পর্ক বিভাগের প্রধান হুয়া জেং সিং, শাসন বিভাগের প্রধান ইয়ান কো, ওষুধ প্রস্তুতি বিভাগের প্রধান পাং রৌ প্রমুখ।

সমাপ্তির পরে, লু শুয়ান নতুন পরিচয়ে রাতেই藏剑谷-তে আলোচনার জন্য রওনা দিল।

পরের দিন, হুয়া জেং সিং ও ইউয়ান ওয়ে সহ শিষ্যরা শানিয়াং অঞ্চলের পশ্চিমের গুরুকুলগুলোতে বজ্রপুরুষ গুরুকুলের পত্র পাঠাল, যাতে烈火門-এর সুযোগ নিয়ে গিলে নেওয়ার ষড়যন্ত্র ও চিংইউয়ান গুরুকুলের উদাসীনতা বর্ণনা করা হয়েছে; এবং আশু সহায়তা চাওয়া হয়েছে।

কিন্তু প্রত্যাশা মতো, অন্য গুরুকুলগুলো কেবল মুখে সহানুভূতি জানাল, সাহায্য করতে রাজি হল না। কারণ, সবাই জানে烈火門-এর পেছনে চিংইউয়ান গুরুকুল, আর কেউ চিংইউয়ান গুরুকুলকে রাগাতে চায় না।

লু শুয়ান ছদ্মবেশে রাতারাতি পশ্চিম পর্বতমালা ও লোহার তীর গুরুকুলের এলাকা পেরিয়ে, ভাগ্যক্রমে টহলদারদের চোখ এড়িয়ে, পরদিন দুপুরে藏剑谷-তে পৌঁছাল।

পশ্চিম পর্বতমালা ও লং পর্বতমালা এখানে সমান্তরালভাবে বয়ে গেছে, দুটোই হাজার হাজার মিটার উঁচু বরফে ঢাকা পর্বত, মাঝখানে বিশাল নদী গিয়ে চওড়া উপত্যকা তৈরি করেছে, যার মাটি উর্বর, আত্মার শক্তি প্রবল; দুই পাশে পাহাড়ে প্রচুর খনিজ, লোহা গলানোর জন্য আদর্শ।

অবাক হওয়ার কিছু নেই藏剑谷 এখানে সমৃদ্ধ, স্থানটি তাদের জন্য পারফেক্ট।

শীঘ্রই, সে প্রথম প্রহরী চৌকিতে পৌঁছাল।

এক তরুণ, ছোট পোশাক, কোমরে তলোয়ার, পথ আটকাল। নিশ্চয়藏剑谷-এর প্রহরী শিষ্য।

“谷-এ ঢোকার অনুমতি আছে?”

“দুঃখিত, সঙ্গে নেই।”

“তাহলে হবে না, ফিরে যান।” তরুণ শিষ্যের মুখ গম্ভীর।

“আমার জরুরি দরকার, আপনাদের বহিঃসম্পর্ক বিভাগের প্রধানকে দেখতে চাই, একটু সুবিধা করে দিন।” লু শুয়ান হাসিমুখে বলল।

তরুণ শিষ্য বিরক্তি নিয়ে বলল, “তুমি? আমাদের প্রধান খুব ব্যস্ত, প্রমাণ ছাড়া কাউকে ঢুকতে দেবে না!”

লু শুয়ান বারবার মিনতি করল, আত্মার পাথর দিয়ে ঘুষ দিতেও চাইল, কিন্তু সে একেবারে অনড়, কিছুতেই রাজি নয়। বার্তা পৌঁছে দিতে বললেও রাজি নয়।

লু শুয়ান দেখল, তরুণ শিষ্য বিন্দুমাত্র নমনীয় নয়, চারপাশে লোক জড়ো হচ্ছে, সে চেঁচিয়ে বলল, “শোনো, আমি শানিয়াং অঞ্চলের গুরুকুলের দূত, গুরুতর বিষয়ে তোমাদের প্রধান ও গুরুর সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি, সময় নষ্ট করলে পরে আফসোস করবে!”

তরুণ শিষ্য হেসে বলল, “আমাকে কাঁকাল দেবে? আমি কত লোক দেখেছি!藏剑谷-তে প্রতারণা করতে এসেছো, দেখে নিও মজা!”

বলেই তলোয়ার বের করে ঝলকে তুলল, সাদা রংয়ের তলোয়ার-কিরণ লু শুয়ানের দিকে ছুটে এল।

লু শুয়ান আগে থেকেই অস্থির ছিল, এবার আর সংযম করল না, দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে এক ঝলক বজ্রপাতের শক্তি ছুড়ল।

তলোয়ার-কিরণ এখনও পৌঁছায়নি, ওদিকে সাদা আলোর ঝলক তরুণ শিষ্যর সামনে ফেটে গেল, সে নিজেকে অতিরিক্ত শক্তিশালী ভাবছিল, সামলে নেওয়ার সুযোগ পেল না, কেবল বাঁ হাত দিয়ে ঠেকাল।

ঝাঁ ঝাঁ!

তরুণ শিষ্যর বাঁ হাত দিয়ে এক অদ্ভুত ঝিমুনি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, দেহ বেঁকিয়ে গেল, তলোয়ার-কিরণ মিলিয়ে গেল।

তারপর তরুণ শিষ্য মাটিতে পড়ল, শরীরের সামনের অংশে আগুনের মতো জ্বলুনি টের পেল।

লু শুয়ান বুঝেছিল, এই প্রহরী শিষ্য মাত্র আত্মসংযমের তৃতীয় স্তরে, তার প্রবল আঘাত সামলাতে পারবে না।

তরুণ শিষ্য যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, “কেউ গেট ভেঙে ঢুকেছে! ক্যাপ্টেনকে খবর দাও!”...

লু শুয়ান শান্ত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে দেখত লাগল藏剑谷-এর অন্য শিষ্যরা কী করে।

শিগগির, সবুজ পোশাক, সূক্ষ্ম মুখাবয়বের এক নারী উড়ন্ত তরবারিতে ভর দিয়ে ছুটে এল।

“কে?”

তরুণ শিষ্য খুশিতে ডেকে উঠল, “উ সি-মাসি, আপনি এলেন! আমি এই লোকটাকে ধরেছি, সে জোর করে ঢুকতে চেয়েছে।”

নারীটি ঘুরে তাকাল, তার চোখ বিদ্যুতের মতো, লু শুয়ানকে চট করে দেখে নিল, “তুমি কে?”

লু শুয়ান বুঝল, এবার বলার মত কেউ এসেছে, সে তাড়াতাড়ি হাসি ছড়িয়ে বলল, “আমি শানিয়াং অঞ্চলের বজ্রপুরুষ গুরুকুলের প্রধান লু শুয়ান, আজ জরুরি বিষয়ে আলাপ করতে এসেছি, কিন্তু আপনাদের শিষ্য বার্তা দিতে রাজি নয়, উল্টে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করেছি।”

বলেই সে মাছ-আকারের এক হীরের টুকরো বাড়িয়ে দিল।

উ সি-মাসি সেটি ভালো করে দেখে নমনীয় হলেন, “হুম, বজ্রপুরুষ গুরুকুলের প্রধান তো এক বুড়ো সাধু ছিলেন, তুমি এত তরুণ?”

লু শুয়ান অসহায় মুখে বলল, “সাম্প্রতিক দুর্যোগে আমার গুরুকুলের সবাই প্রাণ হারিয়েছে, তাই আমাকে এই পদে উঠতে হয়েছে। পরে সব বলব, এখানে বলা নিরাপদ নয়।”

উ সি-মাসি আগের তরুণ শিষ্যকে কড়া ভাষায় বললেন, “কাজের লোক না, আর যেন হারিস না!”

তরুণ শিষ্য কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ রইল।

তারপর, তিনি আর কিছু না বলে লু শুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে谷-এর ভেতরে গেলেন।

লু শুয়ান বহিঃসম্পর্ক বিভাগে পৌঁছাল, ভেতরে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মধ্যবয়সী প্রধান বসে ছিলেন, যার আত্মার শক্তি দেখে বোঝা গেল, অন্তত মধ্য স্তরের ভিত্তি সম্পন্ন সাধক।

দুই পক্ষ পরিচয় বিনিময় করল, প্রধান হে ঝি-লি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লু প্রধান, তোমাদের বজ্রপুরুষ গুরুকুল তো বরাবর শানিয়াং অঞ্চলে, চিংইউয়ান গুরুকুলের ছায়াতলে ছিল, এবার নিজে এসে হাজির?”

লু শুয়ান নম্র হয়ে বিস্তারিত বলল, কিভাবে গুরুকুলের প্রধানসহ সব দক্ষ যোদ্ধা এক রাতে নিহত হয়েছে, এখন烈火門 গিলে নিচ্ছে।

হে ঝি-লি হেসে উঠলেন, “বাহ, অভিনন্দন! আগে বজ্রপুরুষ গুরুকুল গেট আঁটকে রাখত, আমাদের লোকজনকে বাজারে যেতে দিত না, এবার বুঝলে!”

লু শুয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত, গম্ভীর হয়ে বলল, “গোপন নয়, এখন আমাদের সবাই চিংইউয়ান গুরুকুলে অসন্তুষ্ট, তারা যখন আমাদের ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, তখন আমাদেরও স্বাধীন হওয়া ছাড়া উপায় নেই। বজ্রপুরুষ গুরুকুল কিশা পর্বত অঞ্চলের জমি দিয়ে藏剑谷-কে প্রধান হিসেবে মান্য করতে চায়।”

হে ঝি-লি বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি নিজেই বললে, তোমাদের সব দক্ষ জন চলে গেছে, এখন তো অন্য ছোট দলের চেয়ে খারাপ। আমাদের কাজে আসবে কীভাবে?”

“তা নয়। আমাদের গুরুকুলের আসল মূল্য অন্য তিনটি বিষয়ে।” লু শুয়ান গর্বিত গলায় বলল।

হে ঝি-লি চুপ করে শুনছিলেন।

লু শুয়ান একটু থেমে বলল, “প্রথমত, বজ্রপুরুষ গুরুকুল যেখানটায়, তা藏剑谷-এর উপত্যকার পশ্চিম প্রবেশপথ রক্ষা করে।藏剑谷 যদি শানিয়াং অঞ্চলে কিছু করতে চায়, আমাদের জমির ওপর দিয়েই যেতে হবে। আমাদের গুরুকুল হারালে藏剑谷-এর জন্য ও অঞ্চল দখল আরও কঠিন হবে।”

“দ্বিতীয়ত,藏剑谷 অতীতে চিংইউয়ান গুরুকুলের সঙ্গে বারবার যুদ্ধে জিততে পারেনি; প্রধান কারণ, শানিয়াং অঞ্চলের সব গুরুকুল একজোট ছিল, চিংইউয়ান গুরুকুলের বহু অধীন গুরুকুল ছিল, তাই দু’পক্ষ সমান ছিল। আজ যদি আমাদের গ্রহণ না করেন, ভবিষ্যতে আর কেউ藏剑谷-তে যোগ দিতে চাইবে না। প্রবাদ আছে, রাজকীয় ঘোড়ার দাম দিতে হয় কঙ্কালে, এটাই সততার চিহ্ন।”

“তৃতীয়ত, গত বছর烈火門 চিংইউয়ান গুরুকুলের মদতে মৃতের পরীক্ষার স্থানে আপনাদের বহু শিষ্যকে হত্যা করেছিল, যদিও নিয়ম অনুযায়ী সেখানে বাঁচা-মরা ভাগ্যের ব্যাপার, কিন্তু আপনি কি প্রতিশোধ চান না?”

এ কথা শুনে হে ঝি-লি রেগে গেলেন, তলোয়ার বের করে লু শুয়ানকে মারতে উদ্যত হলেন।

লু শুয়ান স্থির রইল।

হে ঝি-লি কিছুক্ষণ থেমে থেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, বসলেন।

তিনি বিষণ্ণ মুখে বললেন, “লু প্রধান, তোমার যুক্তি জোরালো, আমিও মানলাম। তবে তোমাদের গ্রহণ করা না করা, গুরুর সিদ্ধান্ত ছাড়া হবে না, চল, আমার সঙ্গে এসো।”

লু শুয়ান আসলে বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও ভেতরে দারুণ চাপে ছিল। প্রধান সত্যিই চাইলে তাকে মেরে ফেলতে পারত, সে কিছুই করতে পারত না। তবে ভাগ্য ভালো, বহিঃসম্পর্ক বিভাগের আগে তথ্য সংগ্রহ ভালোই করেছিল।