অষ্টাদশ অধ্যায়: ওয়েই রেন

লু শুয়ান মনে মনে গালাগালি করছিলেন, কিন্তু ল্যু চাংছিংকে আর কোনো লাভের লোভ দেখিয়ে তাকে সাহায্য করতে পারলেন না, শুধু কষ্ট করে টিকিয়ে রাখলেন যতক্ষণ না সে মনে করল হস্তক্ষেপ করা উপযুক্ত। ঠিক তখনই, তার কানে ক্ষীণ এক গোপন বার্তা এল, “তোমার ওই ছলনাময় জাদুর বস্তুটি আমার খুব আগ্রহের বিষয়।”

লু শুয়ান শুনে বুঝলেন, এ তো ল্যু চাংছিংয়ের কণ্ঠ। তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, ল্যু এখনও সেই ঋষিসুলভ ভঙ্গিতে নিশ্চল, শুধু চোখ দুটো বারবার তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। লু শুয়ান মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেন এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন। তাঁর স্তর এখনও ভিত্তিপ্রতিষ্ঠায় পৌঁছায়নি, ফলে গোপন বার্তা পাঠানোর মন্ত্রও তাঁর আয়ত্তে নেই। তিনি ল্যুকে সামান্য মাথা নাড়লেন, চিবুক তুলে ধাতুর টুকরোটির দিকে ইঙ্গিত করলেন এবং সম্মতির সংকেত দিলেন।

ল্যু চাংছিংয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। ময়দানে পরিস্থিতিও ধীরে ধীরে অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর অনুকূলে বদলাতে লাগল। ঠিকই, এখনই সময় হস্তক্ষেপ করার। ল্যু চাংছিং ধীর পদক্ষেপে বেগুনী বজ্র গোষ্ঠীর বাহিনীর সামনে এগিয়ে এলেন। তাঁর বিশেষ কোনো কৌশল চোখে পড়ল না, হঠাৎ, সেই নীল ছোট তলোয়ারটি সোজা আকাশে বিঁধে গেল।

এরপরই, আশেপাশে আরও কয়েক ডজন একরকম নীল ছোট তলোয়ার ভেসে উঠল, তাদের ঘিরে ঘুরতে লাগল। লু শুয়ান পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে নিজ গোষ্ঠীর সদস্যদের উল্কাতলোয়ার ফিরিয়ে এনে তরবারির ব্যূহ গুটিয়ে নিতে নির্দেশ দিলেন। আমাদের কাজ শেষ, এবার সাবধান হতে হবে।

ল্যু চাংছিং হাত বাড়িয়ে ছোট তলোয়ারগুলিকে গতিশীল করে ক্রমশ অদৃশ্য হতে থাকা তরবারি ব্যূহ ভেদ করালেন। টুংটাং শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল। নীল তলোয়ারগুলি একে একে অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর নানা জাদুবস্তুকে আঘাত করতে লাগল। দ্রুতই শব্দ থেমে গেল, নীল তলোয়ারগুলি আবার মূল তলোয়ারে রূপ নিয়ে ল্যু চাংছিংয়ের হাতে ফিরে এল। আকাশে, অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর সবেমাত্র শুরু হওয়া আক্রমণ ঝড়ের মতো উড়ে গেল।

ইউয়ান তু হাতে ফেরত পাওয়া সোনালী ঝনঝনে চক্রের দিকে তাকালেন, তাতে গভীর এক তরবারির ক্ষত, মুখ বিষণ্ণ। মা তিয়ানশৌর অবস্থা কিছুটা ভালো, অগ্নিময় ড্রাগন মিলিয়ে যাওয়ায় শুধু কিছু আত্মশক্তি খরচ হয়েছে। ঝাং জিউজুংয়ের তো আর কথা নেই, তিনি আগেই প্রধান অগ্নিতরবারি ফিরিয়ে নিয়ে সস্তা নিম্নস্তরের জাদুবস্তু দিয়ে আক্রমণ করছিলেন, এখন সেটি ফেরত আনতে চেষ্টা করেও কোনো সাড়া পাচ্ছেন না, নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে গেছে। তবে এটি কেবলই অতিরিক্ত ছিল বলে বিশেষ দুঃখ নেই।

তলোয়ার উপত্যকার সদস্যরা এ দৃশ্য দেখে গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এতক্ষণ চুপচাপ থাকা শু ছুনচেংও হাসিমুখে দাড়ি চুলকে হে ঝিলি-কে বললেন, “চাংছিংয়ের আজকের তরবারিভঙ্গ কৌশলটি চমৎকার। এক তরবারিতে হাজার তরবারি ভঙ্গ, সময় ও শক্তির প্রয়োগ, সবই উপযুক্ত।”

হে ঝিলি হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “শু প্রবীণ, আপনার প্রশংসা পাওয়া সহজ নয়! চাংছিং জানলে দারুণ খুশি হতো। তবে সে-ই তো এই প্রজন্মের সেরা শিষ্য, এসব ছোটখাটো গোষ্ঠীর মোকাবেলা তার জন্য কিছুই নয়।”

তলোয়ার উপত্যকার অন্যান্য শিষ্যরা আরও বেশি উল্লসিত হয়ে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন। ল্যু চাংছিংয়ের মুখেও হাসির ছাপ এলো। এই তরবারিভঙ্গ কৌশলটি তিনি বহুবার অনুশীলন করেছেন, বিশেষত অনেকসংখ্যক আত্মশক্তি চর্চাকারীর বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য। আজকের অভ্যুত্থান সত্যিই সবাইকে চমকে দিল।

“এটাই কি তোমাদের অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর সর্বস্ব শক্তি? বড়ই দুর্বল! আর কেউ কি নেই, একটু সবল কেউ?” ল্যু চাংছিং উচ্চকণ্ঠে চ্যালেঞ্জ ছুড়লেন।

অনেক অগ্নিদ্বার শিষ্য লজ্জায় মুখ রাঙালেন, মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ এক ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার দক্ষ, কেউই সাহস পেল না। মুহূর্তে নিস্তব্ধতা।

লু শুয়ান আসলে এমন দাম্ভিকতা ঘৃণা করেন, তবে এতকাল অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর হাতে অপমান সহ্য করার পর আজ তাদের অসহায়তা দেখতে বেশ ভালোই লাগছে।

হে ঝিলি মুচকি হাসলেন, চাংছিং আজ কিছুটা অহংকারী হয়ে পড়েছে, তবে বিজয়ীর জন্য এসব স্বাভাবিক। তলোয়ার উপত্যকা এমনই শক্তিধর, কে কিছু বলবে?

“তাহলে এবার আমিই তোমার মোকাবিলা করব।” তরুণ কণ্ঠে ঘোষণা, অগ্নিদ্বার বাহিনী থেকে সাধারণ পোশাকের এক কিশোর এগিয়ে এল।

তাঁর মুখের রেখা স্পষ্ট, তীর্যক ভ্রু, দীপ্ত দৃষ্টি, উঁচু নাক, চেহারা ও আচরণে অসাধারণ, একেবারে অনুপম। অনেক অগ্নিদ্বার শিষ্য বিস্মিত, এত বিশেষ কেউ আগে দেখেননি।

ল্যু চাংছিং দেখলেন ওরা সাধারণ একজনকে পাঠিয়েছে, মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেন। তিনি উদাসীন গলায় বললেন, “তুমি কে? একজন ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার জাদুকরকে চ্যালেঞ্জ করবে?”

সুন্দর কিশোর সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি ওয়েই রেন, দুদিন আগে মাত্র ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা সম্পন্ন করেছি। প্রবীণ ল্যুর অসাধারণ সাধনা ও দক্ষ তরবারিকৌশলে মুগ্ধ হয়ে বিশেষ শিক্ষা নিতে এসেছি।”

সবাই বিস্মিত, এমন একটি চমৎকার চেহারার ছেলেটি আসলে সাধনায়ও অসাধারণ! অগ্নিদ্বার শিষ্যরা করতালি দিয়ে চিৎকারে ভরিয়ে তুলল, বিশেষত মেয়েরা, চোখে আনন্দের ঝিলিক, হৃদয় গলে গেল যেন।

হে ঝিলি কিছুটা অবাক, পূর্বতথ্য অনুযায়ী অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীতে এমন কোনো প্রতিভাবান ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার শিষ্য ছিল না, এ এল কোথা থেকে? তিনি সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে দূরের ফেং ইন-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন সে দুটি হাত জড়ো করে হাসতে হাসতে নাটক দেখার ভঙ্গিতে আছে।

এতে নিশ্চয়ই কৌশল আছে। তিনি তাড়াতাড়ি ল্যু চাংছিংকে গোপন বার্তা পাঠালেন, “এই ছেলের উৎস রহস্যজনক, চাংছিং সতর্ক থাকো।”

ল্যু চাংছিং প্রতিপক্ষের জনপ্রিয়তা দেখে মন খারাপ করলেন, কটু গলায় উত্তর দিলেন, “সে তো এখনই ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা করেছে, এ স্তরের লড়াইয়ের সঙ্গে এখনও অভ্যস্ত নয়। ভয় কিসের? হে কর্তা, দেখুন, তিন চালের মধ্যেই শেষ করি।”

হে ঝিলি রাগে পা ঠুকলেন, কিছু করার নেই, সামনে যা হয় দেখার অপেক্ষা।

মুখে এমন বললেও, যেহেতু প্রতিপক্ষও ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার, তাই ল্যু চাংছিং সতর্ক। তিনি মনে করলেন, জলতলোয়ার দিয়ে অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর সঙ্গে লড়াইয়ে সুবিধা আছে, তাই সেটিই ব্যবহার করবেন বলে নিরবধি আত্মশক্তি প্রবাহিত করলেন।

নীল ছোট তলোয়ারটি ধীরে ধীরে বাড়তে বাড়তে তিন ফুট লম্বা হয়ে গেল। ওয়েই রেনও গম্ভীর হয়ে উঠল, ডান হাতে রুপালি লম্বা তরবারি তুলে ধরল। সে তরবারি মাথার ওপর তুলে সামনে ধরে বলল, “এই তরবারির নাম আত্মাস্বাদী, আমার হাতে আসার পর শত্রুর আত্মা না কেটে কোনো দিন ফেরেনি। প্রবীণ ল্যু, দয়া করে শিক্ষা দিন!”

সে নিজেই প্রতিরোধী ভঙ্গি নিয়ে প্রতিপক্ষকে প্রথম আক্রমণের সুযোগ দিল। ল্যু চাংছিং মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার পর এমন অবজ্ঞা আজও কেউ করেনি; এবার তার তরবারির নিচে তাকে পরাজিত করতেই হবে!

সে ঠান্ডা গলায় বলল, “জলতলোয়ারই তোমার মৃত্যু যথেষ্ট।” বলে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির ধার সোজা প্রতিপক্ষের দিকে।

বাহ্যিক দর্শকরা দেখল এক মুহূর্তেই সে বিপক্ষের সামনে। বাতাস চিরে ধেয়ে যাওয়া শরীরের আঘাতে চারপাশে তীব্র শব্দ। ধ্বং!

ওয়েই রেনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, তরবারি ছুরি হয়ে বিশাল সবুজ ঢেউ তুলল। গর্জন!

দুই তরবারির সংঘাতে ঝলসানো শ্বেত আলো ছড়িয়ে পড়ল। আবার সংঘর্ষ, আবার গর্জন!

খুব অল্প সময়ের মধ্যে টানা সাতবার গর্জন হল। নিম্নস্তরের সাধকেরা কেবল দুটি সাদা ছায়ার লড়াই দেখতে পেলেন। কেবল উচ্চস্তরের সাধকেরাই ময়দানের প্রকৃত অবস্থান বুঝতে পারলেন।

ল্যু চাংছিং সত্যিই তলোয়ার উপত্যকার অসাধারণ শিষ্য, সে সাতবার প্রচণ্ড আঘাতের কৌশল রপ্ত করেছে। তার গতি এত তীব্র যে, সাদা ছায়ার মতো সে সাতটি ভিন্ন স্থানে দ্রুত আক্রমণ করল। অথচ ওয়েই রেন স্থির, কেবল তরবারি নাচিয়ে প্রতিবার নিখুঁতভাবে প্রতিপক্ষের তরবারি প্রতিহত করল।