উনাশি অধ্যায় এতটাই অভিনয়ের পরীক্ষা! (অনুরোধ করছি, বিনিয়োগ করুন, সুপারিশ করুন, বই জমিয়ে রাখবেন না, আহা আহা!)
“আহাহাহা, আহাহাহা!”
জি-৩৬ গ্রহ, শীতল সুড়ঙ্গ।
ফাং শিউ লিয়েত নিং উ’র পেছনে হাঁটছিলেন। ঠিক সুড়ঙ্গের মোড়ে পৌঁছাতেই হঠাৎ করুণার সঙ্গে সঙ্গে আনন্দমিশ্রিত এক অট্টহাসি কানে এলো।
“লিয়েত নিং থিয়ান, তুমি আমার শ্রেষ্ঠ রক্তধারা কেড়ে নিয়ে সত্যিকার নবজাতক হয়েছো তো কী? তুমি সিবর শহরের অধিপতি হয়েছো তো কী? আমার ঘনিষ্ঠ হবু স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিয়েছো তো কী? শেষত তুমি নিজ পুত্রের দেওয়া ভয়াবহ বিষে আক্রান্ত হয়ে, সাধনা ধ্বংস হয়ে, দিনের আলো না দেখা মাটির নিচে অনাহারে মরেই তো গেলে! আহাহাহা...”
এই হাসির মধ্যে ছিলো অপার যন্ত্রণা ও ভয়াবহ তৃপ্তি। দূর থেকেই শুনে মনে হয়, যেন শ্রোতার হৃদয়েও সেই বেদনা ও আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে।
কথার ভঙ্গি অসাধারণ!
“এই কণ্ঠটা খুব চেনা লাগছে।” লিয়েত নিং উ হঠাৎ মাথা তুলে সতর্ক ও সংশয়ভরে তাকালো।
“ওই ব্যক্তি?” ফাং শিউ-ও মনে মনে চমকে উঠল। ভিতর থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি খুবই আবেগময় ছিল, কিছুটা বিকৃতও, তবু ফাং শিউ ভুল করার নয়। ওই ব্যক্তিকে সে খুব ভালো করেই চেনে!
“চলো, দেখে আসি!” লিয়েত নিং উ মাথা নাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে চললো, ফাং শিউও তাড়াতাড়ি পেছনে পিছু নিল।
দুজন সুড়ঙ্গের মোড় পেরিয়ে দেখল, সামনে প্রবল আলোয় ভাসছে এক বিশাল পাথরের সভাঘর। ঘরটি একেবারেই প্রাচীন, সময়ের গন্ধে ভরা। একশোটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ পুরো স্থাপনা ধরে রেখেছে।
ঘরের গভীরে, কঙ্কাল স্তূপ হয়ে জমে আছে। সেই কঙ্কাল পাহাড়ের চূড়ায় বসে আছে একটি দীর্ঘকায় শুকনো দেহ, তার পোশাক ছেঁড়া, দেহে প্রাণ নেই অনেক আগে থেকেই, কিন্তু লাশটি সম্পূর্ণ পচে যায়নি, বরং জলীয় অংশ শুকিয়ে গিয়ে মমি হয়ে আছে।
দশটি বিশাল লোহার শিকল, একপ্রান্তে চারপাশের স্তম্ভ ও মেঝেতে গাঁথা, অন্য প্রান্তে সেই মমির শরীরে প্রবেশ করে তার অস্থিসার সঙ্গে যুক্ত হয়ে আছে।
আর কঙ্কাল পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে আছে আরেকটি ছায়ামূর্তি। বয়স ষাটের কাছাকাছি, সাদা চুল, মোটা কাপড়ের পোশাকে, হাতে ঝাড়ন, মুখে অপার্থিব দীপ্তি।
এ আর কেউ নয়, কয়েকদিন দেখা না হওয়া শ্যেন থিয়ান হাও সম্প্রদায়ের নির্বাসিত প্রবীণ, লি শুন্দাও!
“তুমি! তুমি এখনো বেঁচে আছো!” লিয়েত নিং উ বিস্ময়ে চিৎকার করলো, মুখে অবাক ভাব, চোখে অদ্ভুত এক দ্বিধা।
“ছোট উ!” লি শুন্দাও শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন। দশ নম্বর প্রবেশপথে লিয়েত নিং উ-কে দেখে তার উন্মত্ততায় ভরা মুখাবয়বে হঠাৎ থমকে গেল এক মুহূর্ত, চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে অসহায়তা ফুটে উঠল।
অভিব্যক্তির এই পরিবর্তন ছিলো অত্যন্ত স্বাভাবিক ও দক্ষতায় ভরা।
“ফাং শিউ, তুমিও এখানে কেন?” লি শুন্দাও, লিয়েত নিং হানের প্রতি অভিনয় দেখানোর পর, হঠাৎ বিস্ময়ভরা ভঙ্গিতে ফাং শিউয়ের দিকে তাকালেন। শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে ফাং শিউয়ের দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।
চোখে ছিলো অসীম জটিলতা। আবেগও তেমনি।
নৈতিকতার দিক থেকে, ফাং শিউ-র প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ছিল। সে যখন প্রথম দানবী নারীর ওপর জোর করে, লক্ষ দর্শকের সামনে নগ্ন হয়ে করুণ মৃত্যু বরণ করতে যাচ্ছিল— অথবা দ্বিতীয়বার, যখন অনুষ্ঠান থেকে ফাঁদ পেতে, ওষুধ খাইয়ে, নগ্ন অবস্থায় বেঁধে, হু ইয়ান জিং ইয়াও-কে অপমানের মিথ্যে অভিযোগে ফাঁসানো হচ্ছিল— তখন ফাং শিউ-ই পরিস্থিতি সামলে তাকে নির্দোষ প্রমাণ করেছিল।
ফলে, তার শ্রদ্ধাভাজন প্রবীণ অভিনেতা-চরিত্রটি অক্ষুণ্ণ থেকেছিল।
তবে বাস্তবের বিচারে, ফাং শিউ-র প্রতি তার ক্ষোভও ছিল।毕竟, চেন ই মউ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল তাকে হত্যা করতে। দানবী নারীর সেই দৃশ্য থেকেই তার জন্য বরাদ্দ কাহিনি একটির তুলনায় আরেকটি আরও অমানবিক, আরও চরম হয়ে উঠছিল।
ফাং শিউ যতবার তাকে উদ্ধার করত, লি শুন্দাও-র জন্য অপেক্ষমাণ কাহিনি আরো ভয়াবহ হয়ে উঠত।
আজকের নাটকের কথা ভাবলেই, লি শুন্দাও-র চোখ অশ্রুতে চিকচিক করে উঠল।
পাপের বোঝা...
সে আশা করছিল, ফাং শিউ নিজে থেকে বুদ্ধিমান হবে, কাহিনি অনুযায়ী লাঞ্ছনা গ্রহণ করবে।
সে বুঝে নিয়েছে, অনুষ্ঠানের সঙ্গে বিরোধ মানেই মৃত্যু। আজকের নাটকে, লি শুন্দাও শুধু একমাত্র চায় মৃত্যু!
“লি প্রবীণ, আমি ফুমো মঠের প্রধান ভিক্ষুদের সঙ্গে এসেছি!” ফাং শিউ লি শুন্দাও-কে নমস্কার জানিয়ে শান্তভাবে বলল, তার উপস্থিতিতে কোনো আশার ভাব ছিল না।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, লি শুন্দাও ও লিয়েত নিং গোত্রের সম্পর্ক গভীর।
অমীমাংসিত জগতে, অদ্ভুত উত্থান-পতন, কিছুই স্থায়ী নয়। শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত, কে শত্রু কে বন্ধু বলা যায় না!
“একাদশ পূর্বপুরুষ? তোমার তো উত্তর কাবা হ্রদেই মৃত্যুবরণ করার কথা ছিল!” লিয়েত নিং শানও “উৎসর্গ” নিয়ে কক্ষের ভেতর প্রবেশ করল, একা দাঁড়িয়ে থাকা লি শুন্দাও-র দিকে তাকিয়ে চাহনি ঠান্ডা হয়ে উঠল, হত্যার আভাস ছড়িয়ে পড়ল।
পেছনে হিংস্র পশুর ছায়া গাঢ় হয়ে উঠল।
“লিয়েত নিং হান আমাকে হত্যা করতে চেয়েও পারেনি!” লি শুন্দাও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সে কেবল চালাকির আশ্রয় নেওয়া এক ভুয়া নবজাতক, বাহ্যিক শক্তিতে সত্যিকারের নবজাতকের চেহারা নিলেও, প্রকৃতপক্ষে দুর্বল, এমনকি সাধারণ স্বর্ণগর্ভ সাধকের চেয়েও দুর্বল!”
“তুমি মিথ্যে বলছো! আমার পিতা প্রকৃতপক্ষে অর্ধ-নবজাতক স্তরের শক্তিশালী, ভুয়ার কথা আসছে কোথা থেকে!” লিয়েত নিং শান রাগে ফেটে পড়ল।
“ছোট শান, কত বছর হলো তুমি তোমার পিতার শক্তি প্রকাশ দেখনি?” লি শুন্দাও ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি ও তোমার দাদা লিয়েত নিং থিয়ান আপন ভাই, আমিও তোমার পূর্বজ, এমন ছোট বিষয়ে তোমাকে মিথ্যে বলব কেন!”
“আমাদের লিয়েত নিং বংশের রক্ত বিশেষ, স্বর্ণগর্ভ স্তরে উঠলে নিশ্চয়ই তা টের পেয়েছো!”
“তুমি যা বলছো, তাতে কতটা সত্য আছে কে জানে!” লিয়েত নিং শান সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, আগের মতো দৃঢ় কণ্ঠে কথা বলল না।
“একাদশ পূর্বপুরুষ, আমার পিতা ও দাদার সঙ্গে তোমার ঝামেলা নিয়ে আমি কিছু বলতে চাই না। শুধু জানতে চাই, তুমি দুই শত বছর আগে শীতল ভূমি ছেড়ে গিয়েছিলে, আজ হঠাৎ আমাদের বংশের গোপন স্থানে কেন ফিরে এলে?” লিয়েত নিং শান এক পা এগিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি আমাদের বংশের গোপন সাধনার পদ্ধতি লোভ করছো?”
“সাধনার গোপন পদ্ধতি?” লি শুন্দাও হেসে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে বলল, “সাধনার কোনো গুপ্তমন্ত্র নেই, সবই বিভ্রম। আমাদের লিয়েত নিং বংশের অস্তিত্বই নির্ভর করে পারস্পরিক ধ্বংসের ওপর!”
সে কঙ্কাল স্তূপের মমির দিকে ইঙ্গিত করে ঘৃণাভরে বলল, “যদি তোমাদের দাদা আমার শরীর থেকে শ্রেষ্ঠ রক্তধারা কেড়ে না নিত, লিয়েত নিং বংশের প্রকৃত নবজাতক সাধক হওয়া উচিত ছিল আমারই!”
“তুমি কী বলছো! দাদা নবজাতক সাধক ছিল? আমরা তো দাদার মুখে কোনোদিন এ কথা শুনিনি!” লিয়েত নিং শান ও লিয়েত নিং উ বিস্মিত হলো।
“পরিবারের কলঙ্ক, মুখ দেখিয়ে বলবে কেন!” লি শুন্দাও ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমরা ভাবো, তোমাদের দাদা লিয়েত নিং থিয়ান কেন এখানে শিকলবন্দি? কারণ, লিয়েত নিং হান তার শরীর থেকে শ্রেষ্ঠ রক্ত শোষণ করতে চেয়েছিল!”
“তুমি মিথ্যে বলছো! দাদা নৃশংস হলেও নিজ পিতাকে হত্যা করবে না!” লিয়েত নিং উ চিৎকার করলো।
“ছোট উ, তুমি সহজ-সরল, আন্তরিক, এতে আমার অনেকটা স্বভাব পেয়েছো!” লি শুন্দাও প্রশান্তিতে বলল।
“তুমি, তুমি কী বলছো!” লিয়েত নিং উ শুনে মুখে বিস্ময় জমে গেল।
“আসলে, তুমি তো অনেক আগেই সন্দেহ করেছিলে, তাই না?” লি শুন্দাও আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সবই নিয়তির খেলা!”
...
এ পর্যন্ত শুনে, ফাং শিউ-র কৌতূহল দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
অনিচ্ছায়ই সে যেন এক নতুন, আরও নাটকীয় অতীতের দ্বার খুলে ফেলল।
生生 ফিরে আসার দশ দিনের মাথায়, প্রতিদিন শুধু রহস্য আর কেলেঙ্কারি!
“একাদশ পূর্বপুরুষ, স্পষ্ট করে বলো তো! যত শুনছি তত বেশি গুলিয়ে যাচ্ছে!” লিয়েত নিং শান দুইজনের জটিল মুখ দেখে কিছুটা বুঝে, কিছুটা সন্দেহে পড়ে গেল।
“সবকিছু শুরু থেকেই বলতে হবে!” লি শুন্দাও সভাঘরের কোণে গিয়ে আধা-মোড়ানো, জর্জরিত একটি মেয়ে-কঙ্কাল হাতে নিলেন। ফাঁপা চক্ষুগহ্বরের দিকে তাকিয়ে মুখে ফুটে উঠল অপার স্নেহ ও কোমলতা— যা কেবল প্রিয়তমা তরুণীকে দেখলেই কারও মুখে ফুটে ওঠে।
এই মুহূর্তে, সে যেন শতবর্ষ পেরিয়ে, কোনো একদিনের স্কুলঘরের স্মৃতিতে ফিরে গেছে, ঘুম ভেঙে দেখে, পাশে বসা সেই চিরচেনা, চিরপ্রিয় মেয়েটির মুখ।
এ মুহূর্তে, লি শুন্দাও-র পুরো ব্যক্তিত্ব জ্বলজ্বল করছে এক নির্মল কিশোর-আবেগে।
এই কাহিনি...
অভিনয়ের চূড়ান্ত পরীক্ষা!