তেষট্টিতম অধ্যায় ফাং শিউ একজন সাহসী পুরুষ
“প্রাণশক্তির কৃত্রিম মানব আর আমাদের পিছু নিচ্ছে না মনে হচ্ছে!”
রূপালী চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়ল, আকাশে ধীরে ধীরে আলো ফুটতে শুরু করল।
ফাং শিউ দৌড় থামাল, তার বক্ষ হালকা কাঁপছে। পশ্চিমবর নগরীর চারপাশে প্রায় পুরো রাত ধরে ঘুরে অবশেষে সে স্থূল ভিক্ষুর পিছু থেকে মুক্তি পেয়েছে।
এই এক রাতের দৌড়ে প্রায় চল্লিশটি ঈশ্বরশক্তি অনুশীলনের গুলি অপচয় হয়েছে।
ফাং শিউর বুকের ভেতর কষ্ট অনুভূত হলো।
একমাত্র স্বস্তির বিষয়, প্রাণশক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণের কৌশল এখন প্রায় নিখুঁত হয়ে উঠেছে।
সে একসঙ্গে উলের সুতোয় মতো সূক্ষ্ম শক্তিসূত্র দিয়ে তিনশো মিটারেরও বেশি চতুর্দিকে তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যেন নিজের হাত-পায়ের মতোই।
সে মনে মনে কল্পনা করল, আর তার চারপাশে ঘুরতে থাকা তিনটি দীর্ঘ তরবারি একসঙ্গে খাপে ফিরল।
“ক্লান-বাহিরের অভিযান খুব বিপজ্জনক, কাজ শেষ করেই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যেতে হবে!”
ফাং শিউ ক্ষণিক বিশ্রাম নিল, তারপর ওয়েই চিয়ানের জন্মভূমির দিকে দ্রুত এগোতে লাগল।
অত্যন্ত বিস্তৃত ও শীতল ভূমি, চারপাশে প্রায় দশ লাখ বর্গ কিলোমিটার, বেশিরভাগটাই সমতল।
উত্তর থেকে দক্ষিণমুখী বিশাল পর্বতমালা এই শীতল ভূমিকে পূর্ব ও পশ্চিমে ভাগ করেছে।
ফাং শিউ শতাধিক মাইল দৌড়ে ঘন অরণ্য পার হয়ে কনকচূড়া পর্বতমালার দক্ষিণ প্রান্তে উঠল, পর্বতের রেখা ধরে উত্তরপূর্ব দিকে এগোতে লাগল।
……
“ফাং শিউ অবশেষে আবার দৃশ্যপটে এসেছে!”
অনুষ্ঠান পরিচালনা কমিটি এবং শত কোটি দর্শক একসঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
“নাটকীয়তা বাড়াও, যুদ্ধশক্তি বাড়াও, সবাই অভিনয়ে প্রাণ দাও!”
চেন ই মো ওয়াকিটকি ধরে চিৎকার করল, “ক্যামেরা দল, প্রধান চরিত্র হারিয়ে যাওয়ার মতো ভুল আমি আর একবারও সহ্য করব না। কেউ আবার এমন করলে, তোমাদের সবাইকে জি৩৬-এ নামিয়ে স্টান্টম্যান বানিয়ে দেব!”
……
জি৩৬ গ্রহ।
গর্জন
গর্জন
গর্জন
ফাং শিউ কনকচূড়া পর্বতমালা ধরে শতাধিক মাইল দৌড়াচ্ছে, কিছুদূরে সমতলে, মাটি কেঁপে উঠছে, মাটির প্রান্ত ঘেঁষে ধূলোর ঘূর্ণি ধেয়ে আসছে।
ফাং শিউ একটি বিশাল বৃক্ষের ডালে লাফিয়ে উঠল, সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ধূলোর ঘূর্ণি ক্রমে কাছে আসছে—একদল কৃষ্ণবর্ণ ভারী বর্ম পরা অশ্বারোহী, অশ্বপৃষ্ঠে এগিয়ে আসছে।
বজ্রগর্জন ঘোড়ার বিশাল খুর মাটিতে আঘাত করছে, ধূলিকণা উড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
উজ্জ্বল সূর্যের নিচে, অশ্বারোহীদের পিঠে থাকা লম্বা বর্শা ও কোমরের ধারালো তরবারি ঝলমলে রৌদ্রকিরণে একত্রে ঝিকিয়ে উঠল।
“এটা কি নগরপতির দুর্গের লৌহবাহিনী?”
ফাং শিউ দেখল দলটি দূরে চলে যাচ্ছে, তখন সে গাছ থেকে নেমে আবার পথ ধরল।
সে তো কেবল মাত্র অনুশীলনের অষ্টম স্তরের এক ক্ষুদ্র প্রাণী, এসব শক্তিধরদের থেকে যতদূরে থাকা যায় ততই মঙ্গল।
আরও পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে ফাং শিউর নাসারন্ধ্রে অস্বাভাবিক গন্ধ লাগল, সামনের ঠাণ্ডা বাতাসে যেন কাঁচা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে।
আরও দশ মাইল এগিয়ে এই রক্তগন্ধ আরও গাঢ় হল। পাহাড়ের এক উপত্যকায় পৌঁছে তা চরমে ওঠে।
সে কালো ছায়া তরবারি বের করে ধীরে ধীরে উপত্যকার দিকে এগোল। সামনে যা দেখল, তা যেন নরকের বিভীষিকা।
উপত্যকার মধ্যে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য বিকৃত, ছিন্নভিন্ন লাশ—কিছু অজ্ঞাত প্রাণীর, তবে বেশিরভাগই মানুষের।
এই মৃতদেহগুলোর গায়ে অসংখ্য তরবারি ও বর্শার ক্ষত, মৃত্যুর সময় এক ঘণ্টার বেশি হয়নি।
অনেক মৃতদেহের রক্ত এখনও মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে।
“এ তো মহাকাশ্যপ সংঘের পোশাক?”
ফাং শিউ নজর ঘুরিয়ে দেখল, কিছু ছিন্নভিন্ন লাশের গায়ে মহাকাশ্যপ সংঘের শিষ্যদের চাদর রয়েছে।
সে অস্বস্তি চাপা দিয়ে উপত্যকায় লাফিয়ে নামল, মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি মহাকাশ্যপ সংঘের শিষ্যদের দেহের পাশে খুঁজতে লাগল। সত্যিই, সে দশ-পনেরোটি শিষ্য-চিহ্ন পেল।
“ভাই, আমাকে বাঁচাও…”
লাশের স্তূপের মধ্যে ক্ষীণ একটি কণ্ঠ শোনা গেল। ফাং শিউ শব্দের উৎস ধরে কয়েকটি মৃতদেহ সরিয়ে দেখল, একটি অর্ধেক শরীরবিশিষ্ট যুবক কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে আকুতি ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“কি হয়েছিল এখানে?” ফাং শিউ সতর্ক হয়ে সহকর্মীকে ধরে উঠাল।
“শীতল দানবের সন্তানরা, শিকার উৎসব করছে। আমরা সবাই উৎসর্গের বলি!”
অর্ধদেহ বিশিষ্ট মহাকাশ্যপ সংঘের সেই সহকর্মী যান্ত্রিক ভঙ্গিতে ভাঙা হাত তুলে, কিছুদূরে তিনটি ছোট পাথরের স্তূপ দেখিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল, “আদি উৎসব, সাতটি মহাসংঘের শিষ্যদের মৃতদেহ উৎসর্গ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে…”
কথা শেষ না হতেই তার হাত ঝুলে পড়ল, সে চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।
“জীবন্ত মানুষের রক্ত-মাংস উৎসর্গে ব্যবহার হচ্ছে!”
ফাং শিউর ভুরু কুঁচকে উঠল, দমন করা ক্রোধ অন্তরে আগুনের মতো জ্বলতে লাগল।
সামনের তিনটি পাথরের স্তূপ ইতিমধ্যেই রক্তে ভিজে গেছে, কালো-লাল নিষ্ঠুর দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
সেখানে আরও অনেক মানুষের মুণ্ডু ও দেহের অংশ গুছিয়ে সাজানো, যেন কোনো ভয়ঙ্কর উৎসর্গ অনুষ্ঠান হয়েছে।
“ভাই, শান্তিতে ঘুমাও।”
ফাং শিউ মাটিতে কালো ছায়া তরবারি দিয়ে বড় গর্ত খুঁড়ে সেখানে সমস্ত মহাকাশ্যপ সংঘের মৃত দেহ ও ভগ্নাংশ পুঁতে রাখল।
সে হাতে থাকা চিহ্ন গুনল।
মোট ছাব্বিশটি!
এগুলো পুঁটলিতে ভরে কোমরে বেঁধে নিয়ে, ফাং শিউ উপত্যকা ছেড়ে ঘোড়ার খুরের চিহ্ন ধরে এগিয়ে চলল।
তার শক্তি কম হলেও, পশ্চিমবর দুর্গের লৌহবাহিনীর অশ্বারোহীরা কখনও না কখনও বিচ্ছিন্ন হবে। পুরো দল নিশ্চিহ্ন করা না গেলেও, চুপিচুপি কয়েকজনকে হত্যা করে মৃত সহকর্মীদের শোধ নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব।
“এটা তো ফাং শিউর স্বভাবের সঙ্গে যায় না, মনে পড়ে সে আগেও খুব সতর্ক ও সাহসী ছিল!”
“সতর্কতা নিজের জীবন বাঁচাতে, আর এই দুঃসাহস হৃদয়ের রক্ত এখনও ঠাণ্ডা হয়নি বলেই!”
“ফাং শিউ সত্যিকারের পুরুষ। সহকর্মীরা এত নির্মমভাবে মরল, সে যদি নির্লিপ্ত চলে যেত, আমি ওকে একটুও সম্মান করতে পারতাম না।”
ফাং শিউ লৌহবাহিনী অনুসরণ করতে থাকল, দর্শকরাও বিস্মিত, তার প্রতি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পেল।
“সাহস আছে, তবে নিজের শক্তি বোঝে না, অযথা ঝুঁকি নিচ্ছে!”
ছিন শিয়াংইউন চোখে প্রশংসার ঝিলিক নিয়ে বলল।
সে তো সেনাবাহিনীর সদস্য।
শৌর্য-বীর্য, মৃত্যুভয়হীনতা—এই গুণেই সে বিশ্বাসী।
যদি সামরিক পরিষদ ও অনুষ্ঠান কমিটির সঙ্গে চুক্তি না থাকত, তবে ফাং শিউকে সে নিজেই রাষ্ট্রীয় রিজার্ভ বাহিনীতে নিতে চাইত।
“নিশ্চয়ই নিজের শক্তি ভুলে যাচ্ছে!”
চেন ই মো হাসল, “ও যদি দূরে থাকত, তাহলে পরে যে কষ্ট পাবে, তা হয়ত হালকা হতো!”
“এ কথা বলছ কেন?”
ছিন শিয়াংইউন আগে কখনও সোজাসুজি রিয়ালিটি শো দেখেনি, গল্পের নির্মাণ সম্পর্কে তার ধারণা নেই।
“ছিন জেনারেল, ‘আমি সত্যিই একজন অমর হতে পারি’—এটা সরাসরি সম্প্রচারিত রিয়ালিটি শো। ফাং শিউ কী করবে, আমরা সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারি না। তাই তার যাত্রাপথে নানারকম বিকল্প পথ রাখি!”
চেন ই মো বলল, “তবে নিশ্চিত করতে হয়, সে যেন আমাদের গল্প অনুযায়ী চলে। তাই তার জন্য অনেক বিকল্প পরিস্থিতি তৈরি রাখি—যাতে সে গল্প অনুযায়ীই এগোয়।”
“যেমন এই দৃশ্যে, ফাং শিউর সঙ্গে পশ্চিমবর নগরীর সংঘাত চাই-ই চাই। সে পালাতে চাইলে আমরা ব্যবস্থা করব, দুর্গের লৌহবাহিনী হঠাৎ তার সামনে এসে পড়ে, তারপর সারা পথ তাড়া করে তাকে চরম সংকটে ফেলবে, যাতে সে চূড়ান্ত কষ্ট ও যন্ত্রণার স্বাদ পায়!”
চেন ই মো গর্বে হেসে উঠল, “আর যদি সে নিজেই এগিয়ে যায়, তাহলে আরও বড় কষ্ট ও ভয় পেতে হবে, যাতে সে বুঝতে পারে—সে কেবল তুচ্ছ এক প্রাণী, চূড়ান্ত ভাগ্যের কাছে মাথা নত করতেই হবে!”
“তুমি কি আগে কখনও সফল হয়েছ?” ছিন শিয়াংইউন হাসল।
“আগে?” চেন ই মো থমকে গেল, যেন গলায় কিছু আটকে গেছে, মুখ লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পর শক্ত গলায় বলল, “এবার নিশ্চিত হব, সব অভিনেতার যুদ্ধশক্তি আগের চেয়ে অনেক বাড়ানো হয়েছে!”
“তুমি সত্যিই তাই মনে করো?” ছিন শিয়াংইউন মাথা নেড়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না!”