তেহাত্তরতম অধ্যায় কাহিনি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে (পাঠকদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে পড়া চালিয়ে যান ও প্রিয় বইয়ের তালিকায় রাখুন)

গর্জন... গর্জন... গর্জন...
শীতল নীলচে পাহাড়শ্রেণির গভীরে এক উপত্যকায়, লৌহঘোড়ার শব্দে আকাশ প্রকম্পিত।
ভারী বর্ম পরিহিত সিবর সভার অশ্বারোহী সৈন্যদল দ্রুত ছুটে চলেছে, গাছপালা কেঁপে উঠছে, ঝরা পাতারা মৃদু শব্দে মাটিতে পড়ছে।
মাথার ওপর মেঘলা আকাশ, মাঝেমধ্যে তরবারিতে সওয়ার修তপসীরা উড়ে যাচ্ছে।
বাতাসে ছড়িয়ে আছে পচা রক্তের গন্ধ, সর্বত্র ছিটিয়ে আছে দানব প্রাণীর ছিন্নভিন্ন দেহাংশ।
ফাং শিউ ও ইন ঝিজিয়ান, আরও একজন, তিনজনে ছোট্ট এক টিলা আড়ালে লুকিয়ে ছিল; সিবর সভার অশ্বারোহীরা চলে গেলে, তারা সতর্কভাবে বেরিয়ে এল।
“সিবর সভা সত্যিই অপার সম্পদের মালিক, দুই-তিন দশক বয়সী এই সব ওষুধি গাছ, তারা সরাসরি ঘোড়ার পায়ের নিচে পিষে চলে গেল!”
ঝাও ঝিজিং অতি দুঃখের সাথে মাটিতে শুয়ে, পিঠের ঝুড়ি খুলে ঘাসে ছড়িয়ে থাকা অক্ষত ওষুধি গাছগুলো যতটা সম্ভব তুলে ঝুড়িতে ভরে নিল।
সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না, তার পোশাকে দানবের তাজা রক্ত ও ছিন্ন দেহাংশ লেগে যেতে পারে।
তার প্রাণবন্ত অঙ্গভঙ্গি,修জগতের এক ক্ষুদ্র修তপসীর জীবনযুদ্ধের চিত্র নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল।
“বড়লোক হয়ে গেলাম, এদের কিছু কিছু তো অচিরেই আমাদের অভ্যন্তরীণ শিষ্যত্বে প্রবেশ করিয়ে দেবে!”
ইন ঝিজিয়ান ও পেই ইউছিং বাড়াবাড়ি ভঙ্গিতে চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে, অক্ষত ওষুধি গাছ খুঁজছে।
মাঝেমধ্যে আনন্দে ও উত্তেজনায় হর্ষধ্বনি দিচ্ছে।
“ফাং ভাই, এই উপত্যকায় আগে শক্তিশালী দানব পাহারা দিত, এখন দানবরা নিধন হয়েছে, এটাই তো ভাগ্যবান হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ!”
“তুমি এই ওষুধি গাছের চিত্রপুস্তক দেখে, আরও বেশি ওষুধি সংগ্রহ করো, পরে চাইলে সংগৃহীত ওষুধ শিবিরে জমা দাও, নতুবা修চর্চায় কাজে লাগাও—উভয়ই দারুণ!”
ইন ঝিজিয়ানের চোখে আগুন, সংগ্রহ করা ওষুধি গাছ দ্রুত ঝুড়িতে ভরছে, ফাং শিউর দিকে চিত্রপুস্তক ছুঁড়ে দিল।
পরবর্তী কাহিনির মোড় নিতে, অনুষ্ঠানের দলকে অন্তত একদিন সময় লাগবে প্রস্তুতিতে।
চেন ইমো ইতিমধ্যে ইন ঝিজিয়ানদের তিনজনকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছে।
যেভাবেই হোক, ফাং শিউর অগ্রযাত্রা যতটা সম্ভব ধীর করতে হবে।
লোভী ও কামুক—পুরুষের স্বভাব।
ফাং শিউর প্রবণতা স্বাভাবিক, সুতরাং মোহিনী দিয়ে বিভ্রান্তি কাজ করবে না।
তবে আত্মার পাথর নিশ্চয়ই চলবে!
“শতওষধ চিত্রপুস্তক!”
ফাং শিউ চিত্রপুস্তকটি হাতে নিয়ে দ্রুত দেখে নিল, তারপর কোমরে গুঁজে রাখল, সংগ্রহের দলে যোগ দিল না।
বহুবছরের ওষুধি গাছ, সাধারণ修তপসীর জন্য অত্যন্ত মূল্যবান হলেও, ফাং শিউর কাছে একেবারেই মূল্যহীন।
উপত্যকায় প্রবেশ করার সময়, এই প্রবল সুগন্ধি ওষুধি গাছ থেকে সে কোনো আত্মিক শক্তি অনুভব করেনি।
সে ছিল হাজারে একজন “আত্মিক শক্তি প্রতিরোধী”体质ের অধিকারী—এই জগতের যেকোনো সঞ্জীবনী ওষুধ কিংবা পাথর তার কাছে ভাঙা লোহার সমান।
তবু ইন ঝিজিয়ানদের তিনজনের সংগ্রহের গতি খুবই ধীর।
অর্ধেক দিনের আগেই কাজ শেষ হবার নয়।
মনে পড়ে,伏魔金刚শ্রেণির প্রধান সন্ন্যাসী যেকোনো সময় এসে পড়তে পারে।

ফাং শিউ ভাবল, তাদের সাহায্য করে গতি বাড়ানো দরকার।
অনুশীলনে নবম স্তরে, দৃষ্টি অতি তীক্ষ্ণ, সমস্ত কিছু স্পষ্ট।
ফাং শিউর চোখে হাজার মিটার এলাকায় গোপনে থাকা ওষুধি গাছ সব চিনে ফেলল।
তার পায়ে神行জুতোয় স্খলন, সে যেন ছায়ার মতো ছুটে চলল।
দুই হাতে লাগাতার কাজ, এক ধাপে শত মিটার পার।
দক্ষতায় যেন গম কাটার যন্ত্র।
ক্ষণেকের মধ্যেই কয়েকশো গাছ তুলে, আলাদা করে গুছিয়ে রাখল।
ফাং শিউর শরীর আবার ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল, উপত্যকার গভীরে আরও এগিয়ে গেল।
“ফাং শিউ কি ফাঁদে পড়ল?”
“আমাদের অভিনয় এত উচ্চস্তরের, সে না মুগ্ধ হয়ে পারে? আমি দেখেছি সে আরও ভেতরে গেল, এখানে তো দশ হাজারেরও বেশি গাছ আছে, কয়েক ঘণ্টা আটকে রাখার জন্য যথেষ্ট!”
ইন ঝিজিয়ান ও ঝাও ঝিজিং সম্পূর্ণ মনোযোগে সংগ্রহ করছে, এমন ভাব করে, হঠাৎই কাছে এসে ফিসফিস করে কথা বলল।
“দেখো!”
কিছুটা দূরে পেই ইউছিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আতঙ্কে একদিকে আঙুল তুলল, কথা পর্যন্ত বলতে পারল না।
“কি হয়েছে?”
“ও মা!”
ইন ঝিজিয়ান ও ঝাও ঝিজিং তাকিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব।
উপত্যকার গভীরে, ফাং শিউ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে, কাঁধে একটা পাহাড়ের মতো বিশাল ওষুধি গাছের গুচ্ছ।
আনুমানিক দুই-তিন হাজার কেজি তো হবেই।
“উপত্যকার সব ওষুধি গাছ আমি তুলে এনেছি, তিন ভাই ভাগ করে নাও, এখন চলি।”
ফাং শিউ এগিয়ে এসে কাঁধের বোঝা মাটিতে ফেলে দিল, যেন ছোট্ট এক পাহাড়।
“ভাই, এত কষ্ট করার দরকার ছিল না!”
তিনজন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, আবেগে হাসি চেপে রাখল।
এত ভারী গাছ কাঁধে নিয়ে চলতে গেলে, রূপালী মহানগরে পৌঁছানোর আগেই মরে যেতে হবে।
“সব ওষুধি তুমি তুলেছ, শুধু আমাদের দিলে ঠিক হবে না!” ঝাও ঝিজিং আপত্তি করতে গেল।
“আমার মনে হয়, তোমাদের修স্তর অভ্যন্তরীণ শিষ্যত্বের থেকে এখনও কিছুটা দূরে, এই ওষুধমাত্রা দরকারই হবে修চর্চার জন্য!” ফাং শিউ মাথা নাড়ল।
“তুমি কি তবে অভ্যন্তরীণ শিষ্যত্বের স্তরে উঠেছ?” পেই ইউছিং হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“সম্ভবত ভাগ্যের জোরে, গতকাল মাত্র অষ্টম স্তরে উঠেছি।”
ফাং শিউ মাথা ঝাঁকাল।
অচেনা মানুষের প্রতি সতর্কতা, সে ইচ্ছাকৃতভাবে এক স্তর কম বলল।
“তাই নাকি! অভিনন্দন তোমাকে, ভাই, এখন থেকে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথে!”
তিনজনে একসঙ্গে হাত জোড় করে অভিনন্দন জানাল, মুখে আন্তরিক হাসি।
ভেতরে ভেতরে তারা চোখ ঘুরিয়ে নিল।
অনুষ্ঠানের পরিকল্পিত স্বর্ণচাবি云麟镇狱功তেও সে দিনে দিনে修চর্চা করেনি।

কে বিশ্বাস করবে, তুমি অষ্টম স্তরে!
তবু এ কথা কেবল মনে মনে বলার সাহসই তাদের।
কারণ ফাং শিউ সত্যিই শক্তিশালী।
তারা তিনজন যদিও অনুষ্ঠানের নতুন শক্তি বর্ধক পোশাক পরেছে, তবুও ফাং শিউকে দমন করতে পারবে কি না, নিশ্চিত নয়।
তাই বলপ্রয়োগে ফাং শিউর “মিথ্যা স্তর” ফাঁস করার চিন্তা মাথাচাড়া দিয়েই তিনজনে তা ছেড়ে দিল।
“তাহলে চলা যাক?”
তিনজন পরস্পরের চোখে চরম হতাশা দেখতে পেল।
এ পর্যায়ে এসে, আর উপায় নেই, মুখ বুজে এগোতে হবে।
“হাসি ধরে রাখা যায় না, তিনজন পার্শ্বচরিত্র ফাং শিউকে ফাঁদে ফেলতে গিয়ে নিজেরাই ফেঁসে গেল!”
“আমার ধারণা, তারা শুরুতেই ফাং শিউর গালগল্প ধরতে বলপ্রয়োগের কথা ভেবেছিল!”
“ফাং শিউ এত সাহসী, শে সানফেং-ও পারেনি, এরা তো স্টান্টম্যানও নয়, ফাং শিউর সঙ্গে কি নিয়ে লড়বে, সাহসে?”
“এসব আমার মাথায় নেই, আমি শুধু জানতে চাই, ফাং শিউ যে কয়েক ঘণ্টা উধাও ছিল, কোথায় গিয়েছিল, পশুর বহিরাগত হামলা কি অনুষ্ঠানের ছক, না দুর্ঘটনা?”
ফাং শিউ আবার দৃশ্যপটে ফিরতেই, দর্শকসংখ্যা কমে না গিয়ে বরং বেড়ে গেল।
ফাং শিউর গতির পাশাপাশি, সবাই অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের যুক্তিসংগত ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
কিন্তু চেন ইমো এই মুহূর্তে দর্শকদের চাহিদা নিয়ে ভাবার ফুরসত পায় না।
“আধঘণ্টাও টিকতে পারল না, একে বলে পুরুষ!”
দপ্তরে চেন ইমো রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়াচ্ছে।
নতুন কাহিনির অভিনেতা মাত্রই নির্বাচিত হয়েছে, সংলাপ, সরঞ্জাম, দৃশ্য, পোশাক কিছুই প্রস্তুত নয়।
ফাং শিউ যদি আগেভাগে রূপালী মহানগরে পৌঁছে যায়, নাটক পুরোটাই বানচাল।
তবে কি ফাং শিউকে কেবল এক বাক্স হাড় পাঠিয়ে বিদায় জানাতে হবে?
গল্পের গতি কোথায়?
নাটকীয় মানবিক শিল্পগুণ কোথায়?
“মূল কাহিনির উত্তরাংশের বড় শত্রুকে উত্তরে ঠান্ডা পাহাড়ে এনে ফেলো, রূপালী মহানগরের চিরশত্রুর প্রথম আবির্ভাব, নিজেই অভিনয় করব, দর্শকদের মনে দাগ কাটব!”
চেন ইমো তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিল।
“দানবকে ঠান্ডা ভূমিতে পাঠাও!”
সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল শুই বো।
আসল কাহিনিতে, দানবের জন্য পরিকল্পিত যুদ্ধের বিশেষ প্রভাব এতটাই চমকপ্রদ যে, বাস্তবতার গণ্ডি ছাড়িয়ে যায়।
ঠান্ডা নীলচে পাহাড়ে বহু জিনগত পরিবর্তিত দানবের গবেষণাগার লুকিয়ে আছে।
বিশেষ প্রভাবের কারণে আবার পশুর বহিরাগত হামলা হলে, ফাং শিউ হয়তো ফের উধাও হয়ে যাবে।