অধ্যায় ১: মৌলিক মহাজাগতিক রসায়ন দক্ষতার বই
ঝাও পিং'আন বরাবরই খুব কল্পনাপ্রবণ একটি ছেলে। গত রাতে সে একটি স্বপ্ন দেখেছিল, যেখানে দাক্সু (ইউনিভার্সিটি) নামের একটি মেয়ের সাথে তার এক অবর্ণনীয় সাক্ষাৎ হয়। দাক্সু তার উপর থেকে নেমে এসে বেল্ট বাঁধতে বাঁধতে বলল: "যৌবন থেকে যায়, তুমি বেরিয়ে যাও!" সেই মুহূর্তে ঝাও পিং'আন হঠাৎ বুঝতে পারল যে, সে দাক্সু-র কাছে যায়নি, বরং দাক্সু-ই তার কাছে এসেছে। সাউথওয়েস্টার্ন পলিটেকনিক্যাল ইউনিভার্সিটির প্রোডাক্ট ডিজাইন বিভাগের একজন শীর্ষ-স্তরের অপদার্থ হিসেবে ঝাও পিং'আনের চার বছরের বিশ্ববিদ্যালয় জীবন পুরোপুরি নিষ্ফল ছিল না। অন্তত 'অনার অফ কিংস' নামক মোবাইল গেমটি জয়ের ক্ষেত্রে সে উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছিল এবং ইটার্নাল ডায়মন্ড টিয়ার III-তে পৌঁছেছিল, যে র্যাঙ্কটিকে অগণিত আনাড়ি খেলোয়াড় দেবতার মতো পূজা করত। বিদায়ের দিন দ্রুত এগিয়ে আসায়, ঝাও পিং'আন প্রতিটি মুহূর্তের পূর্ণ সদ্ব্যবহার করছে। স্কুল ছাড়ার আগে সে "সবচেয়ে শক্তিশালী রাজা" খেতাব জিততে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, এবং সাউথওয়েস্টার্ন পলিটেকনিক্যাল ইউনিভার্সিটিতে এক অমর কিংবদন্তি রেখে যেতে চায়! ডরমিটরি বিল্ডিং ১৩, রুম ৪০২। "মোটা, সামনের লাইনটা ধরে রাখ।" "ভাই শিয়ং, বাম দিক থেকে একটা অতর্কিত আক্রমণের জন্য সতর্ক থাক, ওকে মোকাবেলা কর!" "আবিন আর জিয়াওহু, তাড়াতাড়ি টাওয়ারটা এগিয়ে নিয়ে যাও!" ঝাও পিং'আন জানালার কাছের একটা ধাতব বাঙ্ক বেডের নিচের খাটে সোজা হয়ে বসেছিল, তার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মুখটা ছিল গম্ভীর, কালো ফ্রেমের চশমার আড়ালে লুকানো তার সরু চোখ দুটোতে একটা শীতল ঝলকানি। সে দ্রুত তার সেকেন্ডহ্যান্ড আইফোন ৫ চালাচ্ছিল এবং ডরমিটরির সমান গম্ভীর চেহারার অন্য চারজন সদস্যকে প্রশ্নাতীত সুরে নির্দেশ দিচ্ছিল। একটানা আট ঘণ্টার যুদ্ধের পর, এটাই ছিল চূড়ান্ত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলা। এই খেলায় জিততে পারলে সে কিংবদন্তি মর্যাদা পাবে, তাই ভুলের কোনো সুযোগই ছিল না। "হুররে! ছোট্ট আনজি অসাধারণ!" ঝাও পিং'আনের লি বাই পরপর তিনজন শত্রুকে হত্যা করার পর, সে আবারও শত্রুদলকে নিশ্চিহ্ন করে দিল। স্কোয়াড ৪০২ আরও একটি টারেট ধ্বংস করল। ২০০ পাউন্ডের বেশি ওজনের এক মোটাসোটা লোক, যে ঝাও পিং'আনের উপরের খাটে আরামে বসেছিল, সে উত্তেজিতভাবে গর্জন করে উঠল, যার ফলে তার শরীর কেঁপে উঠল এবং আগে থেকেই জীর্ণ লোহার খাটটি হতাশায় আর্তনাদ করে উঠল। ঝাও পিং'আন চমকে উঠে রাগে চিৎকার করে বলল, "কাও ঝেং, তুই হারামজাদা, শান্ত হ! যদি এই খাটটা ভেঙে পড়ে, আমি ভূত হয়েও তোকে তাড়া করব!" মোটাসোটা লোকটি লজ্জিত হাসি হেসে কথা বলা বন্ধ করে দিল এবং তার হাতে থাকা ৭প্লাস স্ক্রিনের দিকে মনোযোগ দিয়ে গেমের জিয়াওহু ডানকে নিয়ন্ত্রণ করে অবিরাম সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। এই যুদ্ধের পর, সে, কাও ঝেং, নিঃসন্দেহে সাউথওয়েস্ট ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজির সবচেয়ে শক্তিশালী রাজার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি হয়ে উঠবে! স্কোয়াড ৪০২-এর বছরের পর বছর ধরে অর্জিত দক্ষতা এই গেমে নিখুঁতভাবে প্রদর্শিত হয়েছে। তাদের অবিশ্বাস্য দলবদ্ধতা শত্রুকে টালমাটাল করে দিয়েছিল, এবং জয় হাতের মুঠোয় বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু ঠিক তখনই, ঝাও পিং'আনের ফোনের স্ক্রিনটা হঠাৎ বিকল হয়ে গেল! "এ হতে পারে না... ফোন ভাই, একটু থামো! পাঁচ মিনিট, মাত্র পাঁচ মিনিট! যদি আমরা এই খেলাটা জিতি, তাহলে যে কোনো মূল্যে আমি তোমার ফোনটা ভেতর-বাহির সব পাল্টে দেব!"
চাকরি পেলেই একটা নতুন ফোন কিনে দেওয়ার যে প্রতিজ্ঞাটা ঝাও পিং'আন গতকাল তার রুমমেটকে করেছিল, তা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল। সে কৃত্রিম গাম্ভীর্য নিয়ে কথা বলছিল, আর মনে মনে আকাশের সমস্ত দেবতার কাছে প্রার্থনা করছিল। দুর্ভাগ্যবশত, অসংখ্য বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা প্রমাণ করেছে যে শেষ মুহূর্তের তাড়াহুড়ো করে পড়াশোনা করাটা একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়। যেমনটা আশা করা হয়েছিল, স্ক্রিনে কয়েকটা দ্রুত ঝলকানির পর, তার আইফোন ৫, যেটা ছয়জনের হাত ঘুরেছে এবং যার জন্য তার ৪০০ ইউয়ান খরচ হয়েছে, অবশেষে তার উত্তাল জীবনের ইতি টানল। "আমি..." হঠাৎ, ঝাও পিং'আনের পেটের ভেতর থেকে প্রচণ্ড ক্রোধের একটা ঢেউ উঠে এল, তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল এবং সে রাগে গালিগালাজের ঝড় বইয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। কিন্তু 'আমি' শব্দটি তার মুখ থেকে বেরোনোর সাথে সাথেই, বার্ধক্যে মরে যাওয়া একটি আইফোন ৫-এর মতো, সে হঠাৎ কালো হয়ে গেল এবং ক্র্যাশ করল... [ডিং! সিস্টেম উচ্চ শক্তি শনাক্ত করেছে...] [গঠন বিশ্লেষণ: রাগ, একাগ্রতা: ১০০%...] [শনাক্তকরণ স্তর: অভূতপূর্ব।] [হোস্ট স্ক্যান করা হচ্ছে: কার্বন-ভিত্তিক জীব, বাইন্ডিংয়ের মান পূরণ করেছে, বাইন্ডিং শুরু করা হচ্ছে...] [খেলোয়াড়ের সম্ভাব্য স্বপ্নের লক্ষ্য শনাক্ত করা হয়েছে, সর্বোত্তম ডেটা গণনা শুরু করা হচ্ছে—হোস্টকে সর্বশ্রেষ্ঠ ডিজাইনার হতে সাহায্য করা।] [ক্রাফটসম্যান সিস্টেম তৈরি করার জন্য ডেটা অপ্টিমাইজ করা হয়েছে... অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, র্যান্ডমভাবে একটি নিউবি রিওয়ার্ড প্যাক ড্র করা হচ্ছে।] [ডিং! পুরস্কার প্রাপ্ত: 'কসমিক লো-লেভেল কেমিস্ট্রি স্কিল বুক'।] ঝাও পিং'আন ধীরে ধীরে জেগে ওঠার পর, সে অদ্ভুত স্বপ্নটাকে উপেক্ষা করল। তার কল্পনাশক্তি বরাবরই প্রবল ছিল, এবং এর চেয়েও উদ্ভট স্বপ্ন দেখাটা সাধারণ ব্যাপার ছিল। সে হয়তো বেশ কিছুক্ষণ ঘুমিয়েছিল বুঝতে পেরে, সে দ্রুত উঠে পড়ল এবং ওপরের বাঙ্কে কুম্ভকর্ণের মতো ঘুমিয়ে থাকা কাও ঝেং-এর কাছ থেকে তার ফোনটা তুলে নিল। ২১শে জুন, সকাল ৮:১৬। ফোনের স্ক্রিনে সময় ও তারিখ দেখে ঝাও পিং'আন কপালে হাত চাপড়ে চিৎকার করে বলল, "কী সর্বনাশ! আমি সত্যি সত্যি পুরো একটা দিন-রাত ঘুমিয়েছি?" যুদ্ধের চূড়ান্ত ফলাফল কী হয়েছে তা জানার সময় তার ছিল না। ঝাও পিং'আন খুব ভালো করেই জানত যে তার ড্রাঙ্কেন সোর্ড ইমমর্টাল ছাড়া, তার চারজন দুর্বল রুমমেটের নিয়তিই হলো হেনস্থা হওয়া। এখন তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, তার কোলা আর রুটি সম্পর্কিত—পছন্দটা ছিল স্পষ্ট। আসলে, যখন সে ইউন চুয়াং ডিজাইন কোম্পানিতে তার জীবনবৃত্তান্ত জমা দিয়েছিল, তখন সে কোনো আশাই রাখেনি। সে কবে জমা দিয়েছিল তাও তার মনে ছিল না, কারণ আজকাল এত উন্নত কম্পিউটার প্রযুক্তি, আর সিস্টেম-ওয়াইড মাস মেইলিং বলে একটা ব্যাপার ছিল। ঝাও পিং'আনের চরম বিস্ময়ের বিষয় হলো, চংকিং এবং এমনকি দেশব্যাপী অন্যতম সেরা প্রোডাক্ট ডিজাইন কোম্পানি ইউন চুয়াং তাকে সাক্ষাৎকারের জন্য আমন্ত্রণ পাঠিয়েছে!
যদিও সে প্রোডাক্ট ডিজাইন নিয়ে পড়াশোনা করেছিল, সাউথওয়েস্টার্ন পলিটেকনিক্যাল ইউনিভার্সিটির ডিজাইন প্রোগ্রামটি ছিল খুবই সাধারণ মানের, এবং সে তার সাদামাটা জীবনবৃত্তান্তের মূল্য সম্পর্কে পুরোপুরি অবগত ছিল। পুরো পরিস্থিতিটা রহস্যে ঘেরা ছিল। তার তথাকথিত অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বিশ্লেষণ করে ঝাও পিং'আন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, হয় নিয়োগকর্তা ভুলবশত কোনো ভুল করেছেন, অথবা তার দাদির ২৪ বছরের প্রার্থনা অবশেষে বুদ্ধকে নাড়া দিয়েছে। তৃতীয় কোনো সম্ভাবনা ছিল না। তাই, তাকে এই কষ্টার্জিত সুযোগটি লুফে নিতেই হবে; নইলে, সে কি বুদ্ধকে, বা বলা ভালো... তার দাদির অক্লান্ত পরিশ্রমকে হতাশ করবে না? সাক্ষাৎকার ছিল সকাল ১০টায়। ঝাও পিং'আন তার বহুদিনের প্রস্তুতিতে তৈরি কিন্তু পরার সুযোগ না পাওয়া ইয়াগির স্যুটটি বের করে পরে নিল এবং শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত ইউনচুয়াং বিল্ডিংয়ের দিকে ছুটে গেল। ট্যাক্সিতে বসে ঝাও পিং'আনের মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। সে প্যাসেঞ্জার সিটের সান ভিসরটা নামিয়ে ভ্যানিটি মিররে নিজেকে দেখতে থাকল। এতে অভিজ্ঞ বলে মনে হওয়া মাঝবয়সী ড্রাইভারটি তাকে সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিলেন, "তরুণ, এটা কি তোমার প্রথমবার? আমি তোমার জায়গায় থাকলে এক তোড়া ফুল নিয়ে আসতাম। মেয়েদের সাথে আমার অগণিত অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই বয়সের ছেলেমেয়েরা রোমান্টিক কৌশলের জন্য একদম উপযুক্ত।" আসলে, তাকে ভুল বোঝা হয়েছিল। কিন্তু ঝাও পিং'আন ব্যাখ্যা করার মতো আলসেমি করছিল। সে শুধু নির্বাকভাবে মাথা নাড়ল এবং আয়নায় নিজেকে দেখতে থাকল, যেন তার মুখে ফুল ফুটেছে। হঠাৎ, তার চোখের সামনে শূন্য থেকে হালকা নীল আলো আবির্ভূত হলো। ঝাও পিং'আন ভয়ে লাফিয়ে উঠল, ড্রাইভারের হাত ধরে ফেলল এবং আতঙ্কে চিৎকার করে বলল, "দেখুন, এটা কী জিনিস?" মধ্যবয়সী ড্রাইভারটি এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তারপর অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তরুণ, এত ঘাবড়ে যেও না, এটা তো শুধু একটা ব্লাইন্ড ডেট। নিজের দিকে তাকাও, তুমি তো মতিভ্রমের শিকার হচ্ছো। এভাবে তুমি কোনো প্রেমিকা পাবে না।" "প্রেমিকা তো তুমিই পাবে না! তোমার পুরো পরিবারই প্রেমিকা পাবে না!" এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে ঝাও পিং'আনের জন্য বড্ড বেশি নিষ্ঠুর ছিল, যে কিনা ২৩ বছর ধরে ব্রহ্মচর্য বজায় রেখেছিল এবং নিজের কুমারীত্ব কেবল তারই হাতে বিক্রি করেছিল। তাই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই পাল্টা জবাব দিল। তারপর, ড্রাইভারের আপাত উদাসীন মনোভাবকে উপেক্ষা করে, সে তার সামনে ঘটে চলা অলৌকিক ঘটনাটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যা লাল পতাকার নিচে বহু বছর ধরে তার লালিত বৈজ্ঞানিক মূল্যবোধকে উল্টে দিয়েছিল। তার সামনের নীল আলোটি একটি সাধারণ ইন্টারফেসে রূপান্তরিত হয়েছিল, অনেকটা কম্পিউটার উইন্ডোর মতো, যার উপরে চারটি বড়, ত্রিমাত্রিক অক্ষর গ্রেডিয়েন্টে ঝলকাচ্ছিল—ক্রাফটসম্যান সিস্টেম।