একুশতম অধ্যায়: আমরা ভুলে গিয়েছিলাম শো গার্লকে

এই ঘটনা কেবলমাত্র একটি ক্ষণিকের বাধা ছিল।现场ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, অনলাইনে যোগাযোগ করা সাজসজ্জার কোম্পানির লোকজনও এসে পৌঁছাল। তিনজনই কাজ দ্রুত শেষ করার আশায় হাতে হাত লাগাল। সারাদিন পরিশ্রম শেষে, তারা যখন ট্যাক্সিতে চড়ে হোটেলে ফিরছিল, তখন হঠাৎ করেই চাও চেং বলে উঠল, “খারাপ হলো, আন哥, একটা বড় ব্যাপার ভুলে গেছি!”

“কী ব্যাপার?” জাও পিংআন অবাক হয়ে পেছন ফিরে তাকাল। সে একা সামনের আসনে বসেছিল, পেছনে দুই বিশালদেহী বন্ধুদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিয়েছে, বিশেষ করে লি ফুগুইয়ের জন্য, যে আসনটা একেবারে সামনের দিকে সরিয়ে কোনোমতে গুটিয়ে বসেছে।

“আমরা তো শো গার্লদের কথা ভুলে গেছি! চায়না জয়-এ অংশ নিতে গিয়ে শো গার্ল ছাড়া কি চলে? জানো তো, যারা টিকিট কিনে আসে, তাদের অর্ধেকেরও বেশি আসল কারণ পণ্য নয়, বরং এই মেয়েগুলোই! এ জন্যই বড় বড় প্রদর্শকরা বড় নামের শো গার্ল এনে ভিড় বাড়ায়, কারণ ওরা থাকলে জমায়েত হয়, পণ্য প্রচারও ভালো হয়।”

জাও পিংআনও কম ঘরকুনো ছিল না, এতটা সহজ বিষয় সে না বোঝার কথা নয়। কেবল সাম্প্রতিক সময়ে মন সবটুকু স্টল আর পণ্যে ছিল বলে এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে বসে ছিল। সে সেই মুহূর্তে হাঁটুতে হাত মেরে বলল, “তুমি কিছু ব্যবস্থা করতে পারবে?”

“ব্যবস্থা আছে, তবে মনে হয় খুব উচ্চমানের হবে না।” চাও চেং বলার সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে ফোন বের করল।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যোগাযোগ করো। এখনো দেরি হয়ে গেছে, ভালো মেয়েরা তো নিশ্চয়ই অন্যরা নিয়ে নিয়েছে, আমাদের কেবল দেখে-বোঝে নেওয়াই ভালো। আরও দেরি করলে তো হয়তো আর কাউকেই পাওয়া যাবে না।”

চাও চেং সায় দিল, ফোন তুলে একটা নম্বরে ডায়াল করল, তারপর একগাদা সাংহাইয়ের আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলল, শেষে ড্রাইভারকে ইশারা করে বলল, “আপনি দয়া করে থাইহে টাওয়ারের দিকে নিয়ে চলুন।”

থাইহে টাওয়ারের ছাব্বিশতলায়, মনিকা সংস্কৃতি ও মিডিয়া কোম্পানি।

তিনজন সেখানে পৌঁছালে, সামনে রিসেপশন ডেস্কের পাশে একটা কালো চামড়ার জ্যাকেট আর এলোমেলো আধুনিক চুলের স্টাইল করা সুদর্শন যুবক অপেক্ষা করছিল।

“জি গুয়ো!” চাও চেং তাকে দেখে হেসে উঠল, থলথলানো শরীর নিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“আরে, একটু ধীরে করো, চুলটা নষ্ট হয়ে যাবে তো!” ফ্যাশনের একেবারে অগ্রভাগের মানুষ হিসেবে নিজের চেহারা ওয়েই জি গুয়ের কাছে সবকিছুর চেয়ে দামি।

চাও চেং সবার পরিচয় করিয়ে দিতেই ওয়েই জি গুয়ো গম্ভীর মুখে বলল, “তোমরা জানোই তো এখনকার বাজার কেমন, আমি যে ক'টা মডেল কোম্পানির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, এটাই একমাত্র যেখানে এখনো মেয়ে আছে, দাম অবশ্যই কম হবে না। আমার পরামর্শ, দর কষাকষি করো না, তাহলে আর কাউকে পাবে না। এই দুই মাসে সাংহাইয়ে মডেল কোম্পানিগুলোরই সবচেয়ে রমরমা সময়।”

“বুঝেছি।” জাও পিংআন মাথা নেড়ে বলল। ওয়েই জি গুয়ো কিছু না বললেও সে নিজেই অনুমান করতে পারত, ঠিক যেমন পিঠা-পুলি বিক্রি বাড়ে পয়লা বৈশাখে, তেমনি চায়না জয় মডেল কোম্পানিগুলোর জন্য সেরা সময়, বিশেষ করে সাংহাইয়ের মতো জায়গায়।

চাও চেং-এর ভাষ্য মতে, ওয়েই জি গুয়ো শুধু তার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠীই নয়, বরং একজন নামকরা মেকআপ শিল্পীও, তার মূল ক্লায়েন্টরা সাধারণ মানুষ নয়, এমনকি তার মতো উচ্চমানের মেকআপ শিল্পীদেরকে তারকাদের মেকআপ শিল্পীও বলা হয়। সে বিনোদন জগতের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করে, মডেল কোম্পানিগুলিকে চেনে না, এমনটা হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

ওয়েই জি গুয়ো তিনজনকে নিয়ে বিশাল মনিকা কোম্পানিতে ঘুরে ঘুরে, অবশেষে এমন এক অফিসে নিয়ে এল, যার দুইপাশেই ফ্লোর-টু-সিলিং টেম্পারড গ্লাস। ভেতরে বসে ছিলেন এক অতি সুন্দরী নারী, বয়স ত্রিশের আশেপাশে হবে, তবে তার সাদা ত্বক আর নিখুঁত সাজগোজ দেখে বোঝা যায়, নিজেকে গুছিয়ে রাখার কায়দা তার বেশ ভালো। প্রকৃত বয়স আন্দাজ করা মুশকিল। তার গায়ে ছিল আঁটসাঁট কালো লেসের ড্রেস, ভিতরের সাদা অন্তর্বাস খানিকটা দেখা যাচ্ছিল। দাঁড়ালে দেখা গেল, তিনি জাও পিংআনের চেয়েও আধা মাথা লম্বা, গড়ন ভীষণ নরম মসৃণ, অথচ মোটেও মোটা নন, শরীরী গড়ন ভীষণ আকর্ষণীয়, এমন মানুষই তো মডেল কোম্পানিতে কাজ করে।

জাও পিংআন মনে মনে ভাবল, আর শো গার্ল খুঁজব কেন, যদি এই মহিলাকে স্টেজে নেওয়া যায়, ক্ষণেকের মধ্যে তো সব নিরীহ ছেলেদের ঘায়েল করে দেবে! এই নারী তো যেন পুরোদস্তুর এক পরী!

ভাগ্যিস তার পছন্দ একটু বেশি নির্মলতা আর ব্যক্তিত্বময়ী নারীদের প্রতি, তাই সে কষ্টেসৃষ্টে নিজেকে সামলে রাখল। কিন্তু তার পাশে বসা এক বন্ধু পুরোপুরি মুগ্ধ—প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলল। এমনকি সবসময় সুন্দরী নারীরা দেখে অভ্যস্ত ওয়েই জি গুয়োও সামান্য কাবু হলো, কেবল স্থির চেহারার ফুগুই ভাইই দাঁড়িয়ে রইল গম্ভীর, যেন পাথর।

ওই নারী খানিক অবাক হয়ে লি ফুগুইয়ের দিকে তাকাল, যিনি তার উচ্চতার ধারেকাছেও নয়, তারপর হাসিমুখে বলল, “জি গুয়ো, এরা কি তোমার সেই অতিথিরা?”

ওয়েই জি গুয়ো তিনজনের পরিচয় করিয়ে দিলেন এই নারীকে, যাকে সে ছোটকি দিদি বলে ডাকে। ছোটকি দিদি তাদের অপেক্ষা করতে বললেন, তারপর রক্তিম কাঠের ডেস্কের ফোন তুলে কোথায় যেন ডায়াল করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই পাঁচজন লম্বা সুন্দরী মেয়ে ছোট ছোট পা ফেলে ভেতরে ঢুকে এল।

ওই পাঁচজন নিজে থেকেই এক লাইনে দাঁড়িয়ে গেল, জাও পিংআনের মনে পড়ে গেল একবার সং শাওহু তাকে নিয়ে গিয়েছিল কেটিভিতে, সেখানে এভাবেই মেয়ে বাছাই চলেছিল। খুব চেনা চেনা লাগল!

“আমি কাজ করতে খুব সময়ক্ষেপণ পছন্দ করি না, তিনজন দেখে নাও, তোমাদের পছন্দ হয় কিনা?” ছোটকি দিদি কোথা থেকে যেন ছোট এক টুকরো সিগারেট বের করে ধরলেন, এক টান দিয়ে হালকা পুদিনার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তিনি হাসলামুখে বললেন।

সত্যি বলতে কী, এই পাঁচজন কেবল গড়পড়তা, গড়ন মোটামুটি চলনসই, তবে চেহারা বেশ সাধারণ। জাও পিংআনের স্কেলে শীর্ষে থাকা অনরোশি—যিনি দক্ষিণ-পশ্চিম প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের টানা চারবার নির্বাচিত ক্যাম্পাস রানী, এমনকি মেয়েদের মধ্যেও যার ভোট আছে—তার তুলনায় এদের সর্বোচ্চ ৬০ নম্বরই দেওয়া যায়, হয়তো ঝুলন্ত পোশাক পরা একজনকে ৬৫ দেওয়া যায়। পাশে বসা ছোটকি দিদি বরং ৭৮ নম্বর পেতেন।

তবে পাঁচজনই পাশ নম্বর পেয়ে গেছে। জাও পিংআনের এক সমস্যার জায়গা—সে মানুষের অযথা কষ্ট দিতে পছন্দ করে না। ওরা এত কষ্ট করে এসেছে, এখন ফিরিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। তাই সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, দামটা বলুন।”

তার সোজাসাপটা সম্মতি ছোটকি দিদির বেশ পছন্দ হলো, আগুনরাঙা ঠোঁট ফাঁক করে ঝকঝকে সাদা দাঁত দেখিয়ে বললেন, “চায়না জয় চলবে চার দিন, প্রতি মেয়ের জন্য দুই লাখ, সঙ্গে ১০% এজেন্ট ফি।”

দামটা সত্যিই আকাশছোঁয়া, কিন্তু আগেভাগে কিছু না ভেবে, যখন বাজার গরম, তখন আর কিছু করার নেই। ওয়েই জি গুয়োর দেওয়া পূর্ব সতর্কতা মনে করে জাও পিংআন দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, চুক্তি পাকা!”

ছোটকি দিদি হাসিমুখে উঠে চুক্তিপত্র আনতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাঁচজন মেয়ের একজন, যিনি খোলা চুলে এসেছেন, হঠাৎ বললেন, “একটু দাঁড়ান ছোটকি দিদি, জানতে পারি এরা কোন কোম্পানি থেকে?”

“আনপিং টেকনোলজি লিমিটেড,” ছোটকি দিদি কিছু বলার আগেই জাও পিংআন উত্তর দিল।

মেয়েটি নামটা দুইবার উচ্চারণ করল, তারপর জাও পিংআনের দিকে না তাকিয়েই ছোটকি দিদির দিকে মৃদু দুঃখিত হাসি দিয়ে বলল, “দুঃখিত ছোটকি দিদি, আমি এই কাজটা নিতে চাই না।”

“এ?” ছোটকি দিদি ভ্রু কুঁচকে আবার অন্যদের দিকে তাকালেন, “তোমরা?”

“আমি-ও নিতে চাই না, এই কোম্পানির নামই শুনিনি।”

“হ্যাঁ, পুরোপুরি সময় নষ্ট, আমি-ও করব না।”

এই মেয়েরা স্পষ্টত মনিকা কোম্পানির স্থায়ী মডেল নয়, চুক্তিভিত্তিক কর্মী মাত্র। ওরা চাইছে না, ছোটকি দিদি জোর করতে পারলেন না, হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।

ছোটকি দিদি চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জি গুয়ো, আর কোনো উপায় নেই, এটাই ছিল শেষ রিসোর্স, আমারও কিছু করার নেই।”

“এ কী ব্যাপার! টাকাপয়সা নিয়েও কেউ কাজ করতে চায় না?” চাও চেং বিরক্ত হয়ে বলল।

জাও পিংআন মুখ গম্ভীর করে চুপ করে থাকল, ছোটকি দিদি সদয় হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “এই বাইরের মডেলদের এমনই স্বভাব। ওদের জন্য দুই লাখ আয় করা কঠিন কিছু নয়। যদি খোলামেলা পোশাকে যেতে দেয়, আরও সহজ। সবাই চায় বড় স্টেজে গিয়ে খ্যাতি পেতে। তোমাদের মতো প্রথমবার অংশ নিচ্ছে, এমন অখ্যাত কোম্পানি ওদের পছন্দ নয়।”

সব বুঝে নিয়ে চাও চেং রাগে ফুঁসতে লাগল, “ওরা আমাদেরই ছোটো চোখে দেখে? ছি!”

“চল, চাও চেং, এবার ফিরি।”

ছোটকি দিদি খারাপ নন, যদিও এজেন্ট ফি একটু বেশি চেয়েছিলেন, তবুও ব্যবসা তো ব্যবসাই। তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে, গম্ভীর মুখে জাও পিংআন তিনজনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।