একাত্তরতম অধ্যায়: দারিদ্র্যের মূল উৎস
এই নারী কিছুটা চীনা ভাষায় কথা বলতে পারে, তবে তার উচ্চারণে গভীর অঞ্চলিক সুর ভর করেছে। জাও পিংআন বুঝতে পারছিল না, সৌভাগ্যবশত পাশে থাকা ঝু শাওয়ান ব্যাখ্যা করলেন।
"তিনি বলছেন, শিশুটির বাবা অন্ধ। আগুনের পাশে পানি গরম করতে গিয়ে অসাবধানতাবশত এক কেটলি ফুটন্ত পানি শিশুটির উপর ঢেলে দেয়। পরে স্বাস্থ্যকেন্দ্রের ডাক্তারের কাছ থেকে একটু বেগুনি ওষুধ লাগানো হয়েছে।"
"এতটা মারাত্মক দগ্ধ হওয়া, শুধু একটু বেগুনি ওষুধ?" জাও পিংআন বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেলেন। তার উদ্ভট চিন্তা দোষ দেওয়া যায় না, তিনি কল্পনা করতে পারছেন না, এই শিশুটি কীভাবে বেঁচে থাকবে।
"খাবার... এখনও আছে... একটু শিশুটিকে দিতে পারবেন?" নারীটি মিনতি করে জাও পিংআনের দিকে তাকালেন। একজন মা হিসেবে, এটাই এখন তার একমাত্র চাওয়া। শিশুটি অবিরাম কাঁদছে, হয়তো কেবল সুস্বাদু খাবারের লোভই তাকে সাময়িকভাবে শারীরিক যন্ত্রণা ভুলিয়ে দিতে পারে।
জাও পিংআন চোখ লাল করে জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। না থাকলেও, থাকতেই হবে!
ছোট দোকানে আসলে আর কোনো চটকদার খাবার ছিল না, শেষ পর্যন্ত জাও পিংআন এক প্যাকেট সাদা চিনি বের করলেন, সঙ্গে দশ কেজি শুকনো নুডলস।
সেই সাধারণ সাদা চিনি, যা হয়তো খাবারও নয়, ছোট মেয়েটি আঙুলে একটু নিয়ে, অত্যন্ত সাবধানতায় পুরো আঙুলটা মুখে ঢুকিয়ে দিল, তার মুখে আনন্দের ছাপ।
"ধন্য... ধন্যবাদ, চাচা।" মেয়েটি স্পষ্টভাষায় বলল, যেন অন্য শিশুদের তুলনায় সে আরও বেশি সচেতন।
"হাসপাতালে নিয়ে যাননি কেন!" জাও পিংআন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, চোখের জল মুছে ফেললেন।
নারীটি মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি হাসপাতাল কী তা জানেন না।
"হাসপাতাল হলো যেখানে শিশুর চিকিৎসা হয়, এই ক্ষত দ্রুত চিকিৎসা দরকার, বিলম্ব করা যাবে না!" জাও পিংআন ব্যাখ্যা করলেন।
নারীটি অবশেষে বুঝতে পারলেন, দ্রুত মেয়েটিকে কিছু বললেন, তারপর ঝু শাওয়ানের দিকে আর কিছু বলে তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।
জাও পিংআন মায়ের চলে যাওয়ার পরে কিছুটা ভীত মেয়েটির দিকে তাকালেন, নজর দিলেন ইতিমধ্যে চশমা পরা ঝু শাওয়ানের দিকে, জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি কোথায় গেলেন?"
"টাকা আনতে।"
জাও পিংআন চিৎকার করে নারীকে থামাতে চাইলেন, কিন্তু তার পদক্ষেপ এত দ্রুত, তিনি ইতিমধ্যে পথের মোড়ে হারিয়ে গেলেন। সৌভাগ্যবশত, বেশি সময় লাগল না, তিনি আবার ফিরে এলেন, পিঠের ছোট শিশুটি নেই, নিশ্চয়ই ঘরে থাকা অন্ধ স্বামীকে দিয়েছেন। আশা করা যায়, তিনি যেন আর আগুনের কাছে না যান!
সবাই আগের পথ ধরে ফিরতে লাগল, দশ কিলোমিটার পথ মোটেই কাছাকাছি নয়, পাহাড়ি রাস্তা খুব খারাপ। জাও পিংআন সাহায্য করতে চাইলেন শিশুটিকে কোলে নিতে, কিন্তু নারী রাজি হলেন না। সত্যি বলতে, তিনি কিছুটা ভয়ই পেলেন, নোংরা হওয়ার ভয় নয়, বরং অজান্তে মেয়েটিকে আঘাত করার ভয়। একটু আগেই তার মা কোলে নেওয়ার সময় অসাবধানতাবশত জোরে চাপ দিয়েছিল, ফলে পিঠের এক হাতের মতো বড় রক্তজমা খসে গিয়ে ভেতরের তাজা রক্ত বেরিয়ে এল!
ছোট মেয়েটি রাস্তা জুড়ে বারবার কাঁদতে লাগল, মাঝপথে কখনও কখনও ঘুমিয়ে পড়লেও, ব্যথায় চমকে উঠে আবার কাঁদে। প্রতিবার তার মা একটু সাদা চিনি মেখে আঙুলে দিয়ে মুখে দেয়, এতে সাময়িক শান্ত হয়।
আসলে, সে খুবই শান্ত, এত ছোট শিশুর মধ্যে জাও পিংআন অবাক হয়ে দৃঢ়তা খুঁজে পেলেন। এই রকম যন্ত্রণায় বড়দের ক্ষেত্রেও কতজন চুপ থাকতে পারে?
অন্তত, জাও পিংআন নিজে পারতেন না।
ছোট শহরের স্টেশনে একটি ক্লিনিক থাকলেও, এমন দগ্ধতায় সেখানে কিছু করার নেই। শেষ পর্যন্ত, জাও পিংআন গাড়িতে তাদের নিয়ে, সংকীর্ণ পাহাড়ি পথ ধরে চললেন। প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ কিলোমিটার পর, কাছে একটি ছোট জেলা শহরে পৌঁছালেন। তার জন্য, সদ্য ড্রাইভিং লাইসেন্স পাওয়া, এটি একটি কঠিন পরীক্ষা।
জেলা শহরের হাসপাতালের অবস্থা আরও খারাপ, পাশের জেলার তুলনায় অনেক পিছিয়ে। এক সুদর্শন ই উপজাতীয় যুবক ডাক্তার মেয়েটির ক্ষত পরীক্ষা করে দেখলেন। তখন, তার মা পকেট থেকে টাকা বের করে ভীতু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কি এখন টাকা দিতে হবে?"
জাও পিংআন নিচে তাকালেন, তার খসখসে, কালো হাতের মুঠোয় দুটো ভাঁজ করা এক টাকার নোট শক্ত করে ধরে রেখেছেন।
"চাচি, আমি ইতিমধ্যে টাকা দিয়েছি।" জাও পিংআন মিথ্যে বললেন, যাতে নারী সেই ভয়ানক পরিমাণ দেখে ভীত না হন।
"এটা ঠিক নয়..." নারী কিছুটা বিরোধিতা করলেন, তিনি কখনো স্কুলে যাননি, কিন্তু জানেন, এটা ঠিক নয়, কারণ শিশুটা তার।
"কিছু হবে না, আমার অনেক টাকা আছে।" জাও পিংআনের মাথা এলোমেলো, তাই সহজেই বলে ফেললেন এমন কথা, যা ই যুবক ডাক্তারকে অবাক করে দিল।
প্রত্যাশা অনুযায়ী, মেয়েটিকে দ্রুত ভর্তি করে চামড়া প্রতিস্থাপন করতে হবে, কিছুদিন হাসপাতালে থাকতে হবে। জাও পিংআন আগাম দশ লক্ষ টাকা জমা দিলেন, ধারণা করলেন, কিছু কম-বেশি হবে। ব্যক্তিগতভাবে ডাক্তারকে বললেন, বাকিটা মেয়েটির মাকে ফিরিয়ে দিতে, এটা আপাতত জানালেন না। আরও এক হাজার টাকা জোর করে দিলেন, মেয়েটির হাসপাতালে থাকার সময় খরচ ও পুষ্টিকর খাবার কেনার জন্য।
"জাও সাহেব, আপনি কি আবার শিপিং গ্রামে যাবেন?" হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে, ঝু শাওয়ান জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী নারী, কখনো আগেভাগে বসের মতামত জানার চেষ্টা করেন না, প্রয়োজন হলে তবেই জিজ্ঞেস করেন।
"না," জাও পিংআন হাত নেড়ে বললেন, আর ফেরার প্রয়োজন নেই। সন্দেহ নেই, তার লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে, একদল জরুরি সাহায্যপ্রার্থী মানুষ খুঁজে পেয়েছেন। কিন্তু, তিনি ভাবতেও পারেননি, দা লিয়াং পাহাড়ের দারিদ্র্য এতটা ভয়াবহ!
তিনি ভাবছিলেন, কীভাবে তাদের সাহায্য করবেন?
"শাওয়ান, সত্যি বলছি, আমি এখানে এসেছি কিছু ভাল কাজ করতে, তুমি বলো, কী করা উচিত? তাদের ঘর বানিয়ে দেওয়া, না কিছু খাবার আর কাপড় দান করা?" একটু ভাবার পর, পাশের সাবেক সাংবাদিকের মতামত জানতে চাইলেন। কারণ, তারা সত্যের গভীরতা বুঝতে পারেন, সাধারণ মানুষের অজানা দিক চিনতে পারেন।
অবিশ্বাস্যভাবে, ঝু শাওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "না, কোনোটাই কাজে আসবে না! তাদের সবাইকে আধুনিক বাড়ি বানিয়ে দিলেও, তাতে কী? শুধু ঘুমানোর জায়গা পাল্টাবে। খাবার-কাপড় হয়তো সাময়িকভাবে তাদের পরিতৃপ্ত করবে, কিন্তু খেয়ে শেষ হলে, পরিধেয় পুরনো হলে?"
তার কথায়, জাও পিংআন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তোমার মতে কী করলে তাদের সাহায্য হবে?"
"শিক্ষা!" ঝু শাওয়ান এই দুটি শব্দ বলার সময় দৃঢ়তা স্পষ্ট, আসলে তিনি অনেক আগেই সমস্যার মূল বুঝতে পেরেছেন। দুর্ভাগ্যবশত, তার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়, কিন্তু পাশে থাকা এই পুরুষ ভিন্ন। যদি তিনি চান, হয়তো সত্যিই দা লিয়াং পাহাড়ের পরিস্থিতি বদলাতে পারবেন!
তিনি কিছুটা উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "এখানকার মানুষ এতটা দরিদ্র, কারণ শিক্ষা নেই। তাদের চিন্তা-ভাবনা এখনও আদিম যুগে আটকে আছে। যেমন একটু আগে সেই চাচি, হয়তো জানেন দুই টাকা দিয়ে একটু ময়দা কিনতে পারেন, কিন্তু বুঝতেই পারেন না দুই টাকার বাইরে কি মূল্য। সাময়িকভাবে খাবার-কাপড় সাহায্য করতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে, শুধু শিক্ষা পারে এই অসহায় শিশুদের অকাল বিবাহ ও মাতৃত্ব থেকে রক্ষা করতে, তাদের পাহাড় ছাড়ার সুযোগ দিতে, সত্যিকারের মুক্তি এনে দিতে দা লিয়াং পাহাড়ের!"