অধ্যায় ৯৯: কালো পিক এ’র শোকাবহ পতন

পিএস: ‘লিসেন শোন বৃষ্টি’-এর দানের জন্য ধন্যবাদ!

————

রাত দশটা। দুই বিশাল সেনাদল যেন যুদ্ধবিরতির নামই শোনেনি।

এই সময়, চব্বিশতম সেনাদলের সদর দপ্তরের সামনের এক পাহাড়ি ঢালে কামানের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। নানা ধরনের খালি গুলির শব্দ ও বিস্ফোরণের ভঙ্গি আসল যুদ্ধের চেয়ে একটুও কম ছিল না। ঘনকালো রাতের আকাশ গোলার আলোয় এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যেন দিন।

“সেনাপতি, আর পারছি না!” লাল পক্ষের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রে চব্বিশতম সেনাদলের প্রধান স্টাফ ঝৌ চাংশিং দূরবীক্ষণ দিয়ে দেখলেন, একের পর এক সৈন্যের শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে আর তারা হতাশ হয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চলে যাচ্ছে। ঘাম মুছতে মুছতে তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন।

কিন্তু তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি শাওয়াংয়ের মনেই বা কম অস্থিরতা কোথায়?

তার মাথা এখন শুধু এই ভাবনাতেই ঘুরছে—বাঘরাজের দিকের লোকজন যদি একটু তাড়াতাড়ি কাজ সেরে ফেলত!

“লড়াই! শেষ সৈন্যটিও পড়ে গেলেও আমাকে এখানে টিকিয়ে রাখো!”

এখন তার একমাত্র কাজ, বাঘরাজের জন্য সময় কেনা।

“হ্যাঁ!” ঝৌ চাংশিং জোরে মাথা নেড়ে নিজের পিস্তল বের করে দরজার দিকে হাঁটা দিলেন।

তিনি সত্যিই নিজে ময়দানে নামতে প্রস্তুত।

অন্যদিকে, এই স্থান থেকে মাত্র এক কিলোমিটার দূরের কালো পক্ষের শিবিরে, সাঁইত্রিশতম সেনাদলের ডিভিশন কমান্ডার ও ব্রিগেড কমান্ডার যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে দাঁড়ানো একটি কমান্ড গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দুজনের মুখেই ছিল উচ্ছ্বাস।

“হাহা… সেনাপতি তো একদম সঠিক কথা বলেছেন! দারুণ এক চাল—শত্রুকে ধোঁকা দাও, কিন্তু আফসোস, ওরা তো ধোঁকাই খেল না!”—হাসতে হাসতে বললেন ওয়াং চাংওয়ে।

“ঠিকই তো। চব্বিশতম সেনাদল দিন দিন আরও দুর্বল হয়ে পড়ছে, একদিনও টিকতে পারল না। এবার তো জেলার রেকর্ডই ভেঙে যাবে!”—উজ্জ্বল হাসিতে বললেন লিউ ইউনতাও।

“থাক, আর ওদের নিয়ে মাথা ঘামিও না। ট্যাঙ্ক কোম্পানিকে সরাসরি এগিয়ে যেতে বলো, ওদের সদর দপ্তরটা একেবারে চুরমার করে দিক!”—কিছুটা নিরুৎসাহ ভরে বললেন ওয়াং চাংওয়ে।

এমন একতরফা যুদ্ধ তাঁর একটুও ভালো লাগছিল না। রাত গভীর হয়েছে, তার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি শেষ করে ফিরে গিয়ে আরামে ঘুমোলে ভালো হতো।

“জী, ডিভিশন কমান্ডার!”

……

ঝাও পিংআন খুবই বিরক্ত বোধ করছিল। কী আশ্চর্য, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এলেই তার গোপন পক্ষে থাকা অদৃশ্য সত্তা আবার সক্রিয় হয়ে উঠছে। এখন কালো পক্ষের মূল শিবিরে থাকা তাঁবুগুলোর অর্ধেকেরও বেশি সে খুঁজে দেখেছে, তবু নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের হদিস মেলেনি। ভীষণ জ্বালা!

“খট্‌!”

“কে সেখানে!”

মুশকিল! একটু মন ছুটে যেতেই মাটির এক শুকনো ডাল পায়ে লেগে ভেঙে গেল। ঝাও পিংআন তড়িঘড়ি এক লাফে সেখান থেকে সরে পড়ল। বড় আশা নিয়ে এসে মাঝপথে মরতে তার মোটেই ইচ্ছে ছিল না।

পুরো অস্ত্রে সজ্জিত এক প্রহরী তীক্ষ্ণ গতিতে ছুটে এল। মাটিতে ভাঙা ডাল দেখে তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“শত্রু আক্রমণ!”

একটি গর্জন গোটা শিবির কাঁপিয়ে দিল। অগণিত প্রকাশ্য ও গোপন প্রহরী তখনই বেরিয়ে এসে চারদিক থেকে এই দিকে ছুটে এল।

“শত্রু কোথায়?” সামনের সারির এক মেজর জোরে প্রশ্ন করলেন।

“রেজিমেন্ট কমান্ডার, দেখুন।” সৈনিকটি মাটির ডাল দেখিয়ে বলল।

“মন্দ!” মেজরটিরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দ্রুত পেছনে ফিরে প্রায় একশো সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন, “এক ও দুই নম্বর দল, চাদর-তল্লাশির মতো করে খুঁজো, যেভাবেই হোক শত্রুর পথ বের করতে হবে!”

কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন, “তিন নম্বর দল, আমার সঙ্গে এসো!”

বলেই তিনি ঘুরে দৌড় দিলেন। ত্রিশজনেরও বেশি একটি দল তৎক্ষণাৎ তাঁর পিছু নিল।

এ সময়, কাছের এক উপত্যকার তাঁবুর ভেতরে, ঝাং হুচেং ক্ষোভে লাল হয়ে কয়েকজন অধীনস্থকে ধমকাচ্ছিলেন, “তোমরা সব নিকৃষ্টের দল! খাও কী? শত্রুকে কী করে এত কাছে আসতে দিলে!”

আগে ফ্রন্টলাইন থেকে সুখবর পেয়ে যে কয়েকজন অফিসার উল্লাসে ভরে উঠেছিল, তারা এখন একে একে ভয়ে চুপসে গেছে, কপালে ঘাম ঝরছে।

তাদের সেনাপতি ছিলেন মেজাজের জন্য বিখ্যাত। ভালো মেজাজে থাকলে কারও চেয়ে বেশি সহজ মানুষ নেই, কিন্তু রাগ উঠলে যে বকুনি পড়ে তা হালকা কথা নয়; কখনও কখনও দুম করে দুটো চড়ও বসিয়ে দিতে পারেন।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন! বেরিয়ে গিয়ে খুঁজে আন!” ঝাং হুচেং চোখ কটমট করে গর্জে উঠলেন।

অফিসাররা যেন শাস্তি মাফ পেয়ে গেল, হড়বড়িয়ে ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে বাইরে চলে গেল।

“দাঁড়াও!”

হঠাৎ এই ডাক শুনে তাঁদের মধ্যে দুজনের তোলা পা আর মাটিতে পড়ল না।

“শত্রুর সংখ্যা খুব বেশি হওয়ার কথা নয়। মাথায় একটু হলেও বুদ্ধি রাখবে। কোনোভাবে যেন তাদের গুলির গন্ধ না ওঠে। ধরে আমার কাছে আনো, আমি ভালো করে জেরা করব!”—অন্ধকার মুখে বললেন ঝাং হুচেং। কোথায় ভুল হয়েছে, সেটা তিনি বুঝে নিতে চান।

বিচারে তার যতটা সতর্ক থাকা সম্ভব ছিল, ততটাই তিনি ছিলেন। লি শাওয়াং নামের সেই বুড়ো শয়তান যদি শেষ পর্যন্ত সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার খেলায় নেমে পড়ে, আর একশো নয় উচ্চভূমির বাহিনীকে তাঁর সদর দপ্তরে পাঠিয়ে দেয়—এই আশঙ্কায়ই তিনি সাধারণ আক্রমণ শুরুর মুহূর্তে সব ছড়িয়ে থাকা সৈন্যকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, প্রায় তাঁর পুরো শিবিরটাকেই লোহার হাঁড়ির মতো ঘিরে ফেলেছিলেন।

তবু এমনও হচ্ছে—কেউ ফাঁক গলে ঢুকে পড়েছে!

কয়েকজন অফিসার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই সেই মেজরটি লোকজন নিয়ে হাজির হলেন, এবং গোটা নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের বড় তাঁবুর চারপাশ এমনভাবে ঘিরে ফেললেন যে ভেতরে একটাও ফাঁক রইল না; মানুষ তো দূরের কথা, একটি মাছিও উড়ে ঢুকতে পারবে না।

শত্রু খোঁজাটা অবশ্যই জরুরি, কিন্তু কালো তাসটিই সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ। যদি অসাবধানতায় শত্রু তার গোড়ায় আঘাত করে বসে, তবে এই প্রহরী রেজিমেন্টের কমান্ডারের পদটিও আর থাকবে না।

কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি—ঝাও পিংআন তাঁবু ঘেরাও হওয়ার আগেই ভিতরে ঢুকে পড়েছিল!

সত্যি বলতে, এখন তো সে এই মেজরটিকে ধন্যবাদই দিতে চাইছে।

আগেই যদি একটু শব্দ করত, তাহলে এত কষ্ট করে খুঁজতে হতো না!

এদিকে ক্ষোভে টইটম্বুর ঝাং হুচেং একেবারেই বুঝতে পারেননি, এক অদৃশ্য ছায়া ইতিমধ্যেই তার পিঠ ঘেঁষে এসেছে।

“কে!”

কোমরে গোঁজা অস্ত্রের খাপ হঠাৎ টান অনুভব করতেই তিনি চমকে ফিরে তাকাতে চাইলেন!

কিন্তু তখন সব দেরি হয়ে গেছে। কারণ কেউ ইতিমধ্যেই তাঁর নিজের বন্দুকটিই তাঁর পিঠে ঠেকিয়ে দিয়েছে।

এপারের নড়াচড়া স্বাভাবিকভাবেই তাঁবুর ভেতরের প্রযুক্তিবিদ আর বাইরের প্রহরীদের নজরে পড়ল। তারা যখন দেখল, তাদের ঊর্ধ্বতন যেন কারও দ্বারা বাধ্য হয়ে একেবারে নড়ছে না, তখন সবাই হাঁ করে একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল—এ কী চলছে?

তাদের বিভ্রান্তি অস্বাভাবিক কিছু নয়। আসল কথা, ঝাং হুচেং ঠিক এমন জায়গাতেই দাঁড়িয়েছিলেন যে, তাঁবুর সবচেয়ে উঁচু প্রান্তের মানচিত্রটেবিলের সামনে তাঁর অবস্থান, পেছনে একদম তাঁবুর দেওয়াল, আর মুখ তাঁবুর দরজার দিকে।

ফলে তাঁর পিঠের পেছনে শূন্যে ভাসা পিস্তলটি প্রায় সবার দৃষ্টির বাইরে রয়ে গেল।

সৈন্যদের বিস্মিত মুখভঙ্গিও ঝাং হুচেংয়ের নজরে এলো। কী হচ্ছে বুঝে তিনি ফিরে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু অপর পক্ষ সরাসরি এক চড়ে তাঁর মাথা আবার সামনে ঘুরিয়ে দিল!

“তুই… তুই আমাকে মারলি?”

ঝাং হুচেং হতভম্ব। এক ঝটকায় যেন তিনি ঘাবড়ে গেলেন, মুখ আপনা থেকেই হাঁ হয়ে গেল, আর চেহারায় ফুটে উঠল তীব্র অবিশ্বাস।

এ কথা বাইরে গেলে শুধু অন্যরা নয়, তিনি নিজেও বিশ্বাস করতে পারতেন না!

ভাবা যায়, সেনাবাহিনীর একজন মেজর জেনারেল, আর এক সামরিক মহড়ার মধ্যে প্রতিপক্ষের এক সাধারণ সৈন্যের হাতে চড় খেলেন!

লি শাওয়াং নিজে এসে থাকলেও, সাহসের কতটুকু থাকলে তিনি এমন কিছু করতে পারতেন?

“কালো তাস, মনে করিয়ে দেওয়া দরকার—এখন তুমি আমার যুদ্ধবন্দী।”

কানের পাশে নরম এক কণ্ঠ ভেসে এল। এতটাই নিচু যে কেবল তিনিই শুনতে পেলেন। সেই স্বর শুনে মনে হলো, কথাগুলো যেন একেবারে আসল যুদ্ধের আবহে মিশে গেছে।

“ভালো! খুব ভালো! লি শাওয়াংয়ের এমন দুর্দান্ত বেয়াড়া সৈন্য আছে, তা আমি জানতাম না!”—রাগে কাঁপতে কাঁপতে হেসে উঠলেন ঝাং হুচেং, পরপর দুবার “ভালো” বললেন।

“এখন তো জানলেন। থাক, বেশি কথা নয়। যা বলছি তাই করুন, আগে আপনার সব লোককে বাইরে পাঠিয়ে দিন।”

“আমি যদি না করি?”—ঝাং হুচেংয়ের বুকের ভেতর রাগে আগুন জ্বলছিল। তিনি যেন কাঁসার মূর্তি হয়ে গেছেন, জল ফুটলেও গায়ে লাগে না এমন ভঙ্গি।

তার মনে হলো, যেহেতু প্রতিপক্ষ গোড়ায় আঘাত করে ফেলেছেই, এই মহড়া তো হারাই গেছে। তাহলে আর কীসের নাটক? শেষের শিঙা বাজুক, তারপর পেছনের এই “বীর সৈন্য”-এর সঙ্গে ভালোমতো বসে কথা বলা যাবে!

“বিশ্বাস করো, আমি আবার একটা বসিয়ে দিই না?” পেছনের লোকটি যেন সত্যিই তাঁকে জেনারেল বলে মানছে না; পুরোপুরি চরিত্রে ঢুকে গেছে।

বিশ্বাস করবেন? ঝাং হুচেং নিজের মনেই প্রশ্ন করলেন।

না বিশ্বাস করার উপায় কী? লোকটা এমন ভাব করছে যেন আগে কখনও মার খায়নি!

“গোটানো!” তিনি হুঙ্কার দিয়ে উঠলেন, আর যে মেজরটি ইতিমধ্যে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়েছিল তাকে কঠিন গলায় বললেন, “এখনই সব লোককে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে যা!”

“জি, জি!” মেজরটি ভয়ে চমকে উঠে দ্রুত সবাইকে বেরিয়ে যেতে বললেন।

খুব অল্প সময়েই, ঝাং হুচেং বাদে, দৃশ্যত তাঁবুর ভেতর আর কেউ রইল না।

ছি—

হঠাৎ চেন টানার শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাং হুচেং অবশেষে সেই দুঃসাহসী লোকটিকে দেখলেন, যে তাঁর গালে চড় বসিয়েছিল!

সামনে এসে দাঁড়াতেই, মেজর জেনারেল ঝাংয়ের “তুমি শেষ” গোছের দৃষ্টি দেখে ঝাও পিংআনের বুক ধক করে উঠল। মনে হলো, সে কি বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে?

ঈশ্বর জানেন, একটু আগে সে একেবারে চরিত্রে ঢুকে পড়েছিল। সামরিক মহড়া যখন, তখন বাস্তবতা না থাকলে কীসের অভিনয়?

নিজের যুদ্ধবন্দীর গালে একটা চড় মারা কি খুব বেশি বেআইনি? আর তা-ও তো স্রেফ একটু ঠেলে দেওয়া… নাকি?

“কালো তাস, এখন আমি তোমার দিকে গুলি চালাব। আপত্তি নেই তো?”—সম্বিত ফিরে পেয়ে ঝাও পিংআনের কণ্ঠে আগের মতো দৃঢ়তা আর রইল না।

সত্যি বলতে, না জেনে একজন জেনারেলকে একটুখানি “ঠেলে” দেওয়ার কথা ভাবলেই গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল।

“বন্দীর কি বলার অধিকার আছে?”—রাগে গলা নামিয়ে বললেন ঝাং হুচেং।

“ও, তাহলে আমি ধরে নিচ্ছি আপনি রাজি।”

“পুঃ!”

বলেই ঝাও পিংআন সরাসরি গুলি ছুড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার বুকে সাদা ধোঁয়ার মেঘ উঠে এল।

……

কালো তাস নিহত হয়েছে!

এদিকে লাল পক্ষের সদর দপ্তরে ঢুকে পড়া ওয়াং চাংওয়ে যখন এই খবর শুনলেন, প্রথমে ভেবেছিলেন লাল পক্ষের সেই দুর্বল ছেলেরা তাঁকে চটানোর জন্য ইচ্ছে করে এসব বলছে!

কিন্তু মুহূর্তখানেক পরেই এক প্রবল, উচ্চকণ্ঠ শিঙাধ্বনি হঠাৎ বেজে উঠল!

তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। অবচেতনে নিজের পায়ের দিকে তাকালেন, তারপর দূরে ইতিমধ্যেই শনাক্ত হয়ে যাওয়া লাল পক্ষের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্রের দিকে চেয়ে রইলেন।

এমনকি চোখে মেপে দেখেও ফেললেন—পঞ্চাশ মিটার!