অষ্টম অধ্যায়: পরিকল্পনা নির্বিঘ্নে অগ্রসর হচ্ছে
“তুমি ফিরে এসেছো, ইউজে!” বাবা-মা সোফায় বসে টিভি দেখছিলেন, নানি ইতিমধ্যে ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
“আজ এত দেরি করে ফিরলে কেন?” বাবা খেলা দেখতে দেখতে আমাকে প্রশ্ন করলেন।
এতক্ষণ ইরুই-র সঙ্গে খেলা করতে করতে সময় কেটে গিয়েছিল—কারণ সেটা ছিলো দ্বৈত খেলা, আর আমার দক্ষতা একেবারেই ভালো নয়, আমরা দু’জনে বার বার চেষ্টা করতে করতে কখন যে তিন ঘন্টা কেটে গেছে, বুঝতেই পারিনি।
“আমি এক সহপাঠীর সঙ্গে খেলা খেলছিলাম, সময়ের হিসেব রাখিনি।” ভাগ্যিস তারা জানেন না আমি একটি মেয়ের বাড়িতে গিয়েছিলাম।
“আজ তুমি আগে গিয়ে গোসল সেরে নাও, ছুটির এই কয়েকটা দিন আগেভাগে বিশ্রাম নাও, স্কুলের সময়ের জমে থাকা ঘুমটা এবার পুষিয়ে নাও।”
“ঠিক আছে।”
ঘরে ফিরে দেখি, মা আমার বিছানায় ছড়িয়ে থাকা বইগুলো বিষয় অনুযায়ী গুছিয়ে এক পাশে রেখে দিয়েছেন। আমি এসি চালিয়ে চেয়ারে বসলাম।
“ওরা দু’জন আবার স্কুলে গেছে।” ইরুই-র বার্তা এলো, সঙ্গে একটি স্ক্রিনশট।
স্ক্রিনশটে ঝাং ঝুই-র আজকের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট ছিল—
আসলেই তো, ওই তথাকথিত “গাছপালা-র দৈত্য” একেবারে ভীতু। আজ পুরো স্কুল ঘুরে দেখেছি, কোথাও ওর দেখা মেলেনি, মনে হচ্ছে কালকের ঘটনায় ও পুরোপুরি ভয় পেয়েছে। আজকের অভিযান এখানেই শেষ, তবে আগামী কয়েকদিন আমরা আবার স্কুলে গিয়ে ওকে ধরে ঠিকমতো শাসন করব।
উচ্চমাধ্যমিক পড়ে এখনও “এর” আর “এভাবে”-এর পার্থক্য বোঝে না? মনে মনে হেসে উঠলাম। তবে “গাছপালা-র দৈত্য” হিসেবে আমি তাদের সাহসকে প্রশংসা করতেই পারি। যদি গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় না থাকত, আজও হয়তো স্কুলে গিয়ে ওদের সঙ্গে একটু খেলা যেত। কিন্তু ওই দু’জন বিভ্রমগ্রস্তের সঙ্গে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।
ভিডিও গেম খেলে আমার শরীর আরও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। গোসল সেরে বিছানায় পড়তেই ঘুমিয়ে পড়লাম।
আবার বৃষ্টি পড়ছে...
পরিচিত সেই রোদের বৃষ্টি।
চারপাশে আবারও যেন বিস্তৃত জলরাশি, পানি হাঁটু ছাড়িয়ে গেছে, বাধ্য হয়ে প্যান্টের পা গুটিয়ে নিতে হলো। জানি না আমি কোথায় আছি, আশপাশে শুধু কয়েকটা ছোট গাছ, যেগুলো আমার সমান উঁচু।
আমি এগোবার চেষ্টা করলাম, দূরে জল ও স্থলভাগের রেখা দেখতে পেলাম—এটাকেই আপাতত “তীর” বলা যায়। পঞ্চাশ সেন্টিমিটার গভীর পানিতে হাঁটা খুবই কষ্টকর, তার ওপর পানির তলায় কিছু একটা যেন আমাকে টেনে ধরে রাখছে, দ্রুত চলতে হলে পা তুলতেই হয়।
“কেউ আছো?” আমি উচ্চস্বরে ডাকলাম।
“কেউ আছো—কেউ আছো—কেউ আছো—” কোথা থেকে যেন প্রতিধ্বনি ফিরে এলো।
ধীরে ধীরে সামনে আকাশ গাঢ় নীল হয়ে উঠল, পানি কমে আসতে লাগল, কিংবা বলা যায় আমি আস্তে আস্তে তীরে উঠে এলাম। হাঁটুর নিচের পানি স্বচ্ছ হয়ে গেল, জলতলে কী আছে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে—মনে হচ্ছে আমি একটি সড়কে হাঁটছি, পায়ের নিচে হলুদ রঙের বিভাজন রেখা।
“কেউ আছো?” আবারও জিজ্ঞেস করলাম।
আকাশ ধীরে ধীরে দিন থেকে রাত হয়ে গেল, পানি হাঁটু ছেড়ে গিয়ে এখন কেবল গোড়ালি ছুঁইছুঁই করছে।
দূরের গাঢ় নীল আকাশের নিচে, একটি মেয়ে আমার দিকে এগিয়ে আসছে—পরনে পরিচিত স্কুলের ইউনিফর্ম, খালি পায়ে, লম্বা চুল।
“সহপাঠী!” আমি দৌড়ে গেলাম তার দিকে।
মেয়েটি আমার দিকে এগিয়ে এলেও সে যেন আমার ডাক শুনতে পায়নি।
“সহপাঠী! তুমি কি আমার কথা শুনতে পারছো?”
আমি তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম না।
“শোনো!” আমি হতাশার সঙ্গে চিৎকার করলাম, “তুমি কে?”
আমি কেবল দেখতে পাচ্ছিলাম তার পায়ের নিচে পানিতে ঢেউ উঠছে, কিন্তু তার মুখটি কিছুতেই পরিষ্কার হচ্ছিল না। জানি না কেন, আমি প্রাণপণে তার কাছে যেতে চাইলেও, আমাদের দূরত্ব কখনও কমে না।
“গর্জন—”
আমি চমকে ঘুরে দেখি, সাততলা উঁচু এক বিশাল ঢেউ!
সব শেষ, সব শেষ—আমি মনে মনে ভাবলাম। আমি নিজেকে ঢেউয়ের হাতে ছেড়ে দিলাম, কারণ আমি জানতাম, এমন প্রাকৃতিক শক্তির কাছে আমি কিছুই করতে পারবো না।
“সহপাঠী!” ঢেউ এসে গেছে আমার মাথার ওপর, “দৌড়াও! এদিকে এসো না!”
এক ঝটকায় চারপাশের সবকিছু গাঢ় নীল হয়ে গেল, আকাশের তারাগুলো আর দেখা যাচ্ছে না, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, হাত-পা দুর্বল হয়ে এলো, চোখের সামনে ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এলো, রঙ ফিকে হয়ে গেল...
“সহপাঠী,” আস্তে আস্তে তার কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
জানি না কেন, এই বিশাল ঢেউ তাকে স্পর্শ করেনি, বরং তার কণ্ঠ আমার আরো কাছে আসতে লাগল, যদিও আমার চারপাশে শুধুই অন্ধকার, তাকে দেখতে পাচ্ছি না।
“আমার হাত ধরো, উঠে দাঁড়াও।”
“সহপাঠী,” আমি শুধু অন্ধকার দেখি, “তুমি কে?”
“তুমি চোট পেয়েছো?” শুনতে পেলাম সে বসে আমার শরীর পরীক্ষা করছে, “আমি একটু দেখি...”
“তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো?”
“বাহ! তুমি ঠিক আছো, তাহলে আমি এবার যাই...” সে উঠে গেল, মনে হলো নিজের স্কার্ট ঝাড়ল।
হালকা বাতাস আমার জামা ছুঁয়ে গেল, সে এভাবেই আমার পাশ দিয়ে চলে গেল।
“যেও না, আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না!”
কোনো উত্তর এল না, শুধু শুনতে পেলাম তার পায়ের শব্দ।
“সহপাঠী, তুমি কোথায়? আমাকে একা রেখো না!” আমি তার চলে যাওয়ার দিকে দৌড়ালাম।
“ধপাস!” একটা শব্দ, আমি পানিতে পড়ে গেলাম। মনে হলো, আবারও আমি সেই জলাশয়ে, দৃষ্টি হারিয়ে একেবারে দিশেহারা, আমার পাশে থাকা একমাত্র মেয়েটিও অজানা কারণে চলে গেছে।
“আমাকে ছেড়ে যেয়ো না!” আমি চিৎকার করলাম।
“ইউজে, কী হয়েছে?” বাবা আমার ঘরের দরজা খুলে রেগে গিয়ে বললেন।
“আহ...” আমি ধীরে ধীরে চোখ মেললাম, দেখলাম বাবা চশমা ছাড়া, ঘুমের পোশাকে দাঁড়িয়ে আছেন।
আবারও দুঃস্বপ্ন দেখলাম—আসলে, ওটা ঠিক দুঃস্বপ্ন নয়, যদিও প্রায় প্রতিদিনই ওই অদ্ভুত জগত আর রহস্যময় সেই মেয়েটিকে স্বপ্নে দেখি, তবু প্রতিবারই স্বপ্নে কিছু না কিছু ভিন্ন ঘটে।
শুরুতে আমি তার কাছে পৌঁছাতে পারতাম না, এখন কাছে গেলেই দৃষ্টিশক্তি চলে যায়, বুঝতে পারছি কোনোভাবেই তাকে সঠিকভাবে দেখতে পারছি না।
“বাবা, দুঃখিত,” আমি উঠে বসলাম, “আবার স্বপ্ন দেখলাম।”
“ঘুমের দিক পাল্টে শোও, এতদিন ধরে কেন বারবার এমন হচ্ছে?”
“শুয়ে পড়ো, শুভরাত্রি।” আমি ক্লান্ত হয়ে আবারও শুয়ে পড়লাম।
“শুভরাত্রি...”
মার্চ থেকে এমন স্বপ্ন দেখা শুরু হয়েছে, মাঝেমধ্যে স্বপ্নের মধ্যে চমকে জেগে উঠি, কয়েকবার বাবা-মা-র ঘুম ভেঙে গেছে।
এখন সব ঠিকঠাক, বাস্তব জগতে সাততলা উঁচু ঢেউ বা অনন্ত জলরাশি নেই, বরং পাশে বাবা, মা, নানি আর ইরুই-এর মতো বন্ধু আছে।
আমাদের মধ্যে চুক্তি অনুযায়ী, বৃহস্পতিবার সকাল সকাল উঠে স্কুলে গেলাম।
ঝাং ঝুন্ডং ইতিমধ্যে ফুলের চারা নিয়ে এসেছে—আমি ভেবেছিলাম বীজ দিয়ে শুরু হবে।
“বীজ দিয়ে তো কেউ চাষ করে না...” আমার প্রশ্ন শুনে ঝুন্ডং বলল, “এই চারা বেশ দামী, আনা কষ্টকর, আজ এতটাই এনেছি, পরে আরও কয়েক ভাগে আনতে হবে।”
“কোনো সমস্যা নেই, ফুলগাছের টাকা আমি দেবো। আর কিছু না থাকলে, কাজ শুরু করি!” পাশে ইরুই উৎসাহী হয়ে বলল।
“তাহলে শুরু করি।” ঝুন্ডং আমাদের নিয়ে গেলো তার বেছে রাখা জায়গায়।
এটা সেই খোলা জমি যেখানে ইরুই আমাকে আগের রাতে এনেছিল, চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি বড় চামেলি গাছ।
“বাস্তবিক অর্থে এখানে ফুল গাছ লাগানো তেমন সুবিধাজনক নয়, তবে জায়গাটা ফাঁকা, সূর্যের তাপে দু’পাশের গাছ কিছুটা ছায়া দেয়, এখানে লাগালে সফলতার সম্ভাবনা বেশি।” হাঁটতে হাঁটতে সে আমাদের বুঝিয়ে দিল।
দেখা যাচ্ছে ইরুই ফুল সম্পর্কে সত্যিই জানে, তার আগের পরামর্শ আর ঝুন্ডং-এর কথা প্রায় এক।
“এবার আমাদের যা করতে হবে, তা হলো গর্ত তৈরি করা।” সে বলল।
“গর্ত?”
“বোকা, সহজভাবে বললে মাটি খুঁড়তে হবে।” আমার পিছনে দাঁড়িয়ে ইরুই কাঁধে চাপড় দিল।
“সাধারণ যন্ত্রপাতি চুপিসারে বাগানের ঘর থেকে নিয়ে এসেছি, আমরা তিনজনেই থাকতে হবে, দ্রুত শেষ করতে হবে।” সে জমির মাঝখানে গিয়ে হাত দিয়ে এলাকা দেখিয়ে আমাদের সরঞ্জাম দিল।
“ইরুই, তুমিও কি করবে?”
“অবশ্যই, আমি ফুল গাছ লাগাতে পারদর্শী।”
হঠাৎ মনে পড়ল, আগের দিন ইরুই-র বাসায় গিয়ে তার ছোট্ট বারান্দার ফুলবাগানটা দেখা হয়নি, বোঝা যায় সে নিজের হাতে গাছ লাগায়।
“তাহলে কাজ শুরু করি। প্রথমে মাটি আলগা করতে হবে, পাথর বা শুকনো পাতা সরিয়ে নিতে হবে...”
ঝাং ঝুন্ডং-এর পেশাদার নির্দেশনায় আমরা প্রায় পঞ্চাশটা গর্ত তৈরি করলাম।
সে গিয়ে গর্তে কী এক ধরনের গুঁড়া ছিটিয়ে দিল, তারপর কোদাল দিয়ে নাড়িয়ে দিল। “ইউজে, এবার তোমার পালা।”
“বাহ!” আমি তার হাতে গাছের চারা দেখে চমকে উঠলাম, “এত বড় মাটিসহ কেন?”
“বোকা, মাটি ছাড়া চারা কি কখনও ফুল হবে?” ইরুই একটু বিরক্ত হয়ে বলল।
“মাটিসহ গাছ, আমি পারব তো সামলাতে?”
“চেষ্টা করো!”
আমি বাঁ মুঠি শক্ত করে গাছগুলো নিজের নিয়ন্ত্রণে শূন্যে তুললাম।
“ভীষণ ভারী...” আমার হাত শক্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল শব্দ হচ্ছে, “এত গাছ লাগিয়ে পুরো জায়গাটা ফুলে ভরিয়ে দেবে নাকি?”
“স্কুলের বাগান এত বড় বলেই তো!”
আমি গাছগুলো গর্তের ওপরে এনে ডান হাতে নির্ভুলভাবে ঠিক জায়গায় রাখলাম।
“টলাবে না, ঠিক জায়গায় রেখো।”
“তুমিও তো চেষ্টা করে দেখো, দেখো ঠিক আছে কিনা, আমি আর পারছি না।” আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম।
“এটা একটু ডানে সরাও,” সে ইশারা করে বলল, “হ্যাঁ, এবার একটু জোরে নামিয়ে দাও।”
পঞ্চাশের বেশি চারা ঠিকঠাক গর্তে বসে গেল। আসলে, হাতে হাতে রাখলেও এত সময় লাগত না—ইরুই আসলে আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি দেখতে চেয়েছিল।
“তোমার ক্ষমতা দারুণ, এত নিখুঁতভাবে গাছগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, আমার যদি এমন শক্তি থাকত, তোমরা দেখার আগেই এখানে ফুলের সমুদ্র বানিয়ে ফেলতাম।” ঝাং ঝুন্ডং বলল।
“এবার মাটি ভরাট করতে হবে, শুধু খোঁড়া মাটি আবার গর্তে ভরো, পরে পা দিয়ে বা কোদাল দিয়ে মাটি চেপে দাও।”
“আবার কোদাল নিতে হবে?” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়লাম।
“অবশ্যই, দেখো ইরুই নিজেই কোদাল হাতে কাজ করছে, তুমি ছেলেমানুষ হয়ে বসে থাকবা?” বলে, কোদালটা আমার দিকে ছুঁড়ে দিল।
“তোমরা...তোমরা একেবারে দুষ্টু।”
ভাবতে পারিনি অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করলেও এত ক্লান্ত হতে হবে, আগেও এত ভারী কিছু নিয়ন্ত্রণ করিনি, তাই বুঝিনি এতটা পরিশ্রম হয়।
“আর একটু, কাজ শেষ হলেই আমার বাড়ি খেতে নিয়ে যাবো।” ইরুই মাটিতে মাখা হাত দিয়ে চুল ঠিক করল, সুঠাম হাতে আমাকে টেনে তুলল।
“তোমাকে ধন্যবাদ...”
শেষপর্যন্ত কাজটা শেষ হলো, ভাগ্যিস মাটি ভরাট করা কঠিন ছিল না, আমি আবার আগের মতো চাঙ্গা।
“তুমরা দারুণ করেছ!” ঝাং ঝুন্ডং হাতমোজা খুলে বলল, “এবার শুধু পানি দিতে হবে, এটা আমি একাই পারব, তোমরা দু’জন আগে ফিরে যাও।”
“তাহলে তোমার দায়িত্ব, ধন্যবাদ তোমাদের, আমার বিশ্বাস আগামী বসন্তে এখানে ফুলের সাগর হবে!” ইরুই খুশি হয়ে বলল। তার হাতে, মুখে, পোশাকে, মোজায় কাদা লেগে গেছে, অথচ সাধারণত এত যত্নশীল ইরুই আজ চনমনে।
“তবে নিশ্চিত না, সবই পরের যত্নের ওপর নির্ভর করবে,” ঝাং ঝুন্ডং একটু গম্ভীর, “ভালভাবে যত্ন নিলে কয়েক মাসেই ফুল ফুটবে, না হলে...”
“জানি, আমরা সবাই মিলে অবশ্যই ফুলের সাগর বানাব, তাই তো?” সে আমার হাত চিপে দিলো, যেন বলাতে চায়—“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“তবে এখনও জমির তিন-চতুর্থাংশ বাকি!”
“তাহলে কাল আবার আসব!”
“কাল?” আমি প্রায় অজ্ঞান।
“হ্যাঁ, নইলে কেনা গাছগুলো শুকিয়ে যাবে।” ঝাং ঝুন্ডং যোগ করল।
“ঠিক আছে...”
এভাবে, আমাদের পরিকল্পনা প্রাথমিকভাবে সফল হলো। যদি এসব চারা ভালোভাবে বেড়ে ওঠে, আগামী বছর স্কুল এখানে কিছু করার আগে ফুলের সাগর তৈরি হবে।
পরবর্তী কয়েক সপ্তাহ আমরা মাঝেমধ্যে স্কুলে গিয়ে নতুন চারাগুলোর যত্ন নিলাম, অবশ্যই ঝাং ঝুন্ডং-এর কল্যাণে, সে জীববিজ্ঞান প্রতিযোগিতার ফাঁকে ফাঁকে গিয়ে পানি দেয়, সার দেয়, ছায়া দেয়—ফুলগাছগুলো আমাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী বাড়তে লাগল।
তবে, জুলাই মাসে আমাদের দায়িত্ব এখানেই শেষ হয়নি, ইরুই-কে আগের মতোই পাঁচতারা হোটেলে পিয়ানো বাজাতে যেতে হয়, আর আমি, আগের মতো অলস না থেকে, বাবা-মা-র অনুমতি নিয়ে বাইরে খণ্ডকালীন কাজ শুরু করলাম।
শেষ পর্যন্ত ইরুই-র পরিচয়েই আমার জন্য উপযুক্ত কাজ পাওয়া গেল—সে হোটেলের রিসেপশনে বহু অনুরোধ করে আমাকে ওখানে সেবক হিসেবে অস্থায়ী চাকরি পাইয়ে দিল।
আজও মনে আছে, প্রথম দিন আমার প্রতি হোটেলের কথা—“এই পদে লোকের অভাব নেই, ওই সুন্দরী মেয়েটি তোমার জন্য বারবার আবেদন না করলে আমরা নিতাম না, আশা করি তুমি কাজের মূল্য বোঝো, প্রতিটি অতিথির সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলবে।”
আমার কাজ বিকেল পাঁচটা থেকে রাত ন’টা পর্যন্ত, ইরুইও নিজের পিয়ানোর সময় বাড়িয়ে নিল। কাজ শুরু করার পর দেখি, প্রতিদিনের সময় বেশ টাইট—সকালে প্ল্যানমাফিক পড়াশোনা, দুপুরে কখনও স্কুলে, বিকেলে কখনও ইরুই-এর সঙ্গে লাইব্রেরিতে পড়া, রাতে আবার হোটেলে খণ্ডকালীন কাজ। বাড়ি ফিরে দেখি, আর কোনো সময় নেই অ্যানিমে কিংবা ইন্টারনেট ঘাঁটতে।
তবে, এর ফলে আমার গ্রীষ্মের ছুটি, বাড়িতে নিজের পড়াশোনার ছাড়া, প্রায় প্রতিটি মুহূর্তে ইরুই-এর সঙ্গেই কাটতে লাগল।