অধ্যায় ১ জুনের অলৌকিক শক্তি

        একটানা দশটা দিন ধরে রোদ ঝলমল করছে। বর্ষাকাল শুরু হওয়ার পর থেকে পুরো শহরটা যেন এক অন্তহীন ধোঁয়াশায় ঢেকে গেছে। যদিও জানালার বাইরে এই অবিরাম বৃষ্টিতে আমি ইতিমধ্যেই ক্লান্ত, তবুও মনে মনে আমি এই ধরনের দিনগুলো ভালোবাসি। কারণ এই ধরনের আবহাওয়ায় আমার চারপাশের সবাইকে বিষণ্ণ মনে হয়—এই পরিবেশটা আমার ভীষণ প্রিয়। যেদিন স্কুলে যেতে হয় না, সেদিন আমি এভাবেই বিছানায় শুয়ে অ্যানিমে দেখি; সম্ভবত এটাই একমাত্র শখ যা ওই "সাধারণ" মানুষদের সাথে আমার মেলে। আমি স্কুলে যেতে পছন্দ করি না, কিন্তু সেখানে দুষ্টুমি করতে ভালোবাসি। ওই প্রাণবন্ত বাচ্চাদের পড়ে যেতে দেখলে আমার এক ধরনের তৃপ্তি হয়। তবে, ওই "সাধারণ" মানুষদের মতো আমি দুষ্টুমির জন্য দড়ি, ইরেজার বা কালি ব্যবহার করি না। আমি প্রাকৃতিক শক্তির উপর নির্ভর করি, বা বলা ভালো, অতিপ্রাকৃত শক্তির উপর। এটা অবিশ্বাস্য শোনাতে পারে, অন্তত পৃথিবীর সেই অল্প কিছু বাবা-মায়ের কাছে নয় যারা আমাকে বিশ্বাস করেন। কিন্তু আমি সত্যিই এই অতিপ্রাকৃত শক্তিকে কাজে লাগাতে পারি। বা বলা ভালো, এই অতিপ্রাকৃত শক্তি আমার মধ্যে আছে। মার্চ মাসের দিকে, যখন নতুন পাতা সবে গজাতে শুরু করেছিল, আমি অজান্তেই আবিষ্কার করলাম যে আমার মধ্যে এই ক্ষমতাটি আসতে শুরু করেছে। আমি ওপরতলায় মায়ের জন্য চারাগাছটিতে জল দিচ্ছিলাম, তখন সেটির উপর একটি ছেঁড়া পাতা দেখতে পেলাম। আমি হাত বাড়ালাম, কিন্তু পাতাটা নিজে থেকেই মাটিতে পড়ে গেল। আমি আবার সেটা তোলার চেষ্টা করলাম, আর যেইমাত্র হাত বাড়ালাম, পাতাটা নিজে থেকেই ভেসে উঠল—তখন বারান্দায় একদমই বাতাস ছিল না। আমি ভয়ে হাতটা টেনে সরিয়ে নিলাম, আর পাতাটা তীরের মতো আমার দিকে উড়ে এল। আমি আতঙ্কে চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। যখন আবার চোখ খুললাম, দেখলাম পাতাটা আমার বাড়িয়ে দেওয়া হাতের তালু থেকে প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার দূরে পড়ে আছে। আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম যে আমি পাতাটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি, তার পড়া এবং নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি। পরের দিনগুলোতে, আমি আমার এই অদ্ভুত ক্ষমতা আশেপাশের বিভিন্ন গাছের উপর পরীক্ষা করে দেখলাম। ঘটনাক্রমে, আমি এটাও আবিষ্কার করলাম যে আমি আমার ডান হাত দিয়ে পাতার নড়াচড়া নিয়ন্ত্রণ করি, আর পাতাটি পড়বে কি নড়বে তা নির্ভর করে আমার বাম হাতের নড়াচড়ার উপর। যখন আমি আমার বাম মুঠি শক্ত করি, আমি পাতাটিকে স্বাধীনভাবে নাড়াতে পারি। যখন আমি আমার ডান তর্জনী প্রসারিত করি, আমি পাতাটিকে যেখানে খুশি সেখানে উড়িয়ে দিতে পারি। আর আমার বাম মুঠি যত শক্ত হয়, পাতাটি তত দ্রুত চলে। একদিন বারান্দায়, আমি একটি কর্পূর পাতা দিয়ে একটি আপেলকে আঘাত করার চেষ্টা করেছিলাম। আমার এখনও মনে আছে যে আমার বাম হাতে কেবল একটি প্লাস্টিকের বোতল ভাঙার মতো শক্তিই লেগেছিল, তবুও তা আপেলটিকে বিদ্ধ করে উড়িয়ে দিয়েছিল। আমি তীব্রভাবে সচেতন হয়েছিলাম যে আমি কতটা শক্তিশালী এবং এই অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করে আমি এই পৃথিবীর যেকোনো কিছুর কতটা ক্ষতি করতে পারি। যাইহোক, যদিও আমি একজন সাধারণ মানুষ নই, তবুও আমার একটি মৌলিক নৈতিক সীমারেখা আছে—আমি এই অতিপ্রাকৃত শক্তিকে খুন এবং অগ্নিসংযোগের মতো জঘন্য কাজ করার জন্য ব্যবহার করব না। তবে, সত্যি বলতে, এটি শেষ পর্যন্ত কেবল একটি প্রাকৃতিক শক্তি: যে এই শক্তি ব্যবহার করছে সে প্রকৃতিরই একটি প্রাণী—আমি; এবং এই শক্তির লক্ষ্যবস্তু হলো পাতা, ঘাস, লতা এবং প্রকৃতির অন্যান্য উদ্ভিদ। যদিও আমি অন্যদের ক্ষতি করব না, আমি তাদের যন্ত্রণা দেওয়ার জন্য এই ক্ষমতা ব্যবহার করব। পরবর্তী কয়েক মাস ধরে, আমি প্রায় প্রতিদিনই দুপুরের খাবারের বিরতিতে স্কুলের বাগানে লুকিয়ে থাকতাম। কখনও কখনও আমি পাথরের বেঞ্চের পাশের ঘাস নিয়ন্ত্রণ করে সেখানে বিশ্রামরত মেয়েদের ফর্সা পায়ে সুড়সুড়ি দিতাম; কখনও পথের ধারের লতা নিয়ন্ত্রণ করে দল বেঁধে পাশ দিয়ে যাওয়া ছাত্রদের হোঁচট খাওয়াতাম—যদিও নিরাপত্তা ও নৈতিক কারণে আমি তাদের হোঁচট খাওয়াতে চাইতাম না। শীঘ্রই, পুরো স্কুলে গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে বাগানে "গাছের আত্মা" আছে। এমনকি কিছু ভুক্তভোগী তাদের মৃত্যু নিয়ে চাঞ্চল্যকর গল্পও বানিয়েছিল। যখনই আমি এই গল্পগুলো শুনতাম, আমি গোপনে আনন্দ পেতাম, এবং আমি প্রতিদিন খুব আনন্দের সাথে এটা করতাম। তবে, একমাত্র আজকের মতো বৃষ্টির দিনেই আমি অবশেষে কিছুটা শান্তি ও নীরবতা পেতাম। বৃষ্টিতে ঘাস আর ঝোপঝাড় সব ভিজে ছিল, আর আমি এমন পরিবেশে নিজেকে লুকাতে চাইনি। যদিও আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি খুব প্রবল ছিল, আমি কেবল পাতা ঝরাতে ও সরাতে পারতাম, সেগুলোকে গাছে ফিরিয়ে আনতে পারতাম না—এটাই ছিল আমার শক্তির সীমাবদ্ধতা। "ইউজি, দুপুরের খাবার তৈরি!" মা রান্নাঘর থেকে ডাকলেন। এভাবেই আরও একটা সকাল কেটে গেল, আর আমার মধ্যে এক অদ্ভুত শূন্যতা বোধ হচ্ছিল। এই পৃথিবীতে আমার বাবা-মা-ই ছিলেন আমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, কারণ একমাত্র তারাই আমাকে তাদের সাধ্যমতো বুঝতে পারতেন। আমি আমার সহপাঠীদের একদমই ঘৃণা করতাম, কারণ আমি বুঝতেই পারতাম না সারাদিন ধরে তারা কিসের জন্য এত গর্ব করত! তাই, আমি সবসময় তাদের সাথে নিজেকে বেমানান প্রমাণ করতাম, আর স্বাভাবিকভাবেই সহপাঠীরা আমাকে একঘরে করে রেখেছিল—তারা আমার সাথে কথা বলতে চাইত না, নাকি কথা বলতে ভয় পেত, তা আমি জানতাম না। কিন্তু আমি ঠিক এটাই চেয়েছিলাম। "ইউজি, আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে আজ বিকেলে আকাশ পরিষ্কার হয়ে যেতে পারে। বৃষ্টির জন্য আমরা সারাদিন বাড়িতেই ছিলাম, তুমি আজ বিকেলে বাইরে গিয়ে একটু ব্যায়াম করে আসো না কেন?" মা আমার বাটিতে খাবার ভরতে ভরতে বললেন। "হুম, কিন্তু আজ বিকেলে মাটি সম্ভবত ভেজাই থাকবে, তাই আমার হয়তো আজ রাতেই হাঁটতে যাওয়া উচিত?" মা আমার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, কিন্তু নিজে খাওয়া শুরু করলেন না, শুধু আমাকে খাইয়ে যেতে থাকলেন। তবে, আমার ভুলে যাওয়া বাড়ির কাজ আনতে স্কুলে যাওয়ারও দরকার ছিল। যদিও আমি স্কুল পছন্দ করতাম না, শিক্ষকদের বাড়তি মনোযোগ এড়ানোর জন্য আমি সবসময় সময়মতো আমার কাজগুলো শেষ করতাম। স্কুলে জিনিসপত্র আনতে ফেরা সহপাঠীদের সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে, এই ভেবে আমি বিকেলে হুট করে স্কুলে ঢোকার সাহস করতাম না, এমনকি মাটি শুকনো থাকলেও। ঠিকই, বিকেলে দশ দিন ধরে চলা গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি অবশেষে থামল, এবং বহু প্রতীক্ষিত সূর্যের আলো আমার আধা-স্বচ্ছ পর্দার ভেতর দিয়ে আমার শোবার ঘরে এসে পড়ল, যে পর্দাগুলো আমি খুব কমই সরাতাম। যেহেতু আজ রাতে আমাকে বাড়ির কাজ করতে হতো, তাই আমি দুপুরে লম্বা একটা ঘুম দিলাম, আর রোদ আমার গায়ে লাগতে দিলাম। আসলে, আজ রাতে আমার এটা করার দরকার ছিল না; আমি এটা আগামীকাল, রবিবার করতে পারতাম। কিন্তু আমি এই কাজটা তাড়াতাড়ি শেষ করতে চেয়েছিলাম যাতে আগামীকাল আমি আনন্দের সাথে নিজের জগতে ডুবে যেতে পারি। তাই আমি রাত হওয়া পর্যন্ত ঘুমালাম। গ্রীষ্মের দিনগুলো লম্বা হয়, আর আমি ভেবেছিলাম ততক্ষণে স্কুলে প্রায় কোনো ছাত্রছাত্রীই থাকবে না। তাই আমি তাড়াতাড়ি পরিবারের সাথে রাতের খাবার খেয়ে সাইকেল চালিয়ে স্কুলে গেলাম। বলতেই হচ্ছে, রাতে স্কুলটা কেমন যেন অদ্ভুত শান্ত ছিল। যেহেতু সেদিন ক্লাস ছিল না, তাই রাস্তার বাতিগুলোও জ্বলছিল না। হাওয়া-বৃষ্টিতে ঝরে পড়া পাতার ওপর আমার পায়ের চাপে ‘স্ন্যাপ-স্ম্যাক’ শব্দ হচ্ছিল, যা শুনে আমার গা শিউরে উঠেছিল। পরিবেশটাকে কম অদ্ভুত করার জন্য, আমি বাঁ হাত মুঠি করে ধরলাম এবং ডান হাত দিয়ে পথ থেকে সব পাতা সরিয়ে দিলাম। এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, আমি কি সেই পরিচ্ছন্নতাকর্মীর জন্য একটা ভালো কাজ করছিলাম না, যিনি পরশু স্কুলটা পরিষ্কার করবেন? আলোহীন পথ ধরে স্কুল বিল্ডিংয়ের চারপাশে একবার পুরো চক্কর দিয়ে, চোখে ও কানে শুনে নিশ্চিত হলাম যে স্কুলের পাঠদান এলাকায় আর কেউ নেই। এরপর আমি অবশেষে ওপরে যাওয়ার পরিকল্পনা করলাম। আমি এইমাত্র স্কুলের গেটের নিরাপত্তারক্ষীর কাছ থেকে পাঠদান এলাকার চাবিটা নিয়েছিলাম। প্রতিটি বিল্ডিংয়ের দরজা এখনও তালাবদ্ধ আছে কিনা তা নিশ্চিত হতে আমি আবার পাঠদান এলাকাটি ঘুরে দেখলাম—এটা আমাকে আশ্বস্ত করল; আমি নিশ্চিত ছিলাম যে কোনো সাধারণ মানুষের সাথে আমার দেখা হবে না। তাই, আমি আত্মবিশ্বাসের সাথে ওপরে উঠলাম এবং দক্ষতার সাথে আমার প্রয়োজনীয় খাতাগুলো নিয়ে এলাম। যেইমাত্র আমি শ্রেণীকক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজাটা তালা দিলাম, নীচের ফুলের বাগানের চেরি ফুলের গাছটা হঠাৎ করে ‘হুশ—হুশ—’ শব্দ করে উঠল, যেন কেউ ওটাকে প্রচণ্ড জোরে ঝাঁকিয়ে দিয়েছে। আমি সহজাত প্রবৃত্তিতেই নিচু হয়ে বসলাম, আমার খাটো শরীরটাকে আড়াল করার জন্য এক মিটার উঁচু জানালার চৌকাঠ ব্যবহার করলাম। ‘যদি কোনো সহপাঠী হয়?’ আমি ভাবলাম। আমি সেখানেই নিচু হয়ে বসে ফুলের বাগানের প্রাণীটির নড়াচড়া মন দিয়ে শুনতে লাগলাম। কিছুক্ষণ পর, মাটিতে কোনো পায়ের শব্দ শোনা গেল না, আর আমার ধুকধুক করা হৃদয়টা অবশেষে শান্ত হলো। ‘হয়তো এটা একটা আনাড়ি পাখি ছিল যেটা গাছে ধাক্কা খেয়েছে।’ পড়ানোর জায়গায় আর কেউ নেই এটা বারবার দেখে নেওয়ার পর, কথাটা বলার সময় আমি গলার স্বর নিচু করতেও ভুলে গেলাম।

আমি নীচে গেলাম এবং ভবনটাকে তার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনলাম। যুক্তি অনুযায়ী, আমার তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে বাড়ির কাজ করা উচিত ছিল, কিন্তু তারপর ভাবলাম, যেহেতু আমি স্কুলে খুব কমই একা থাকি, তাই বাগানে একটু ঘুরে আসি। বাগানের গেটটা বন্ধ ছিল না। নিরাপত্তারক্ষীরা কি এই গেটগুলো কখনোই বন্ধ করে না, নাকি সেদিন বাতাসে এগুলো খুলে গিয়েছিল? কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না—আমি সাধারণত সহপাঠীদের এড়ানোর জন্য ভেতরের রাস্তা দিয়ে যাই, তাই মূল গেট ব্যবহার করাটা আমার জন্য বিরল। হয়তো এই সুযোগে আমার ভাবা উচিত যে পরশুদিন একটা দুষ্টুমির জন্য কোন অদ্ভুত 'গাছ' ব্যবহার করা যায়। দুষ্টুমির জন্য 'গাছ' ব্যবহার করাটা হাস্যকর শোনাচ্ছে, কিন্তু আমি সত্যি বলছি। মূল গেট দিয়ে অনেক লম্বা, সরু লতা ভেতরে এসেছে, যেগুলো কখনো ভাঙে না বা মাড়ানো হয় না—এটা কি আমার জন্য একটা নতুন অস্ত্রাগার? আমি মনে মনে আনন্দিত হলাম, তাই আমি ঠিক করলাম যে একটা পুরো ফালি 'ছিঁড়ে' আনব এবং এমনভাবে বিছিয়ে দেব যাতে পরশুদিন আমার সহপাঠীরা সেটার ওপর হোঁচট খায়। আমি দক্ষতার সাথে আমার বাম এবং ডান হাত ব্যবহার করলাম, কিন্তু যেহেতু কোনো রাস্তার বাতি ছিল না, এবং সেদিন সকালে বৃষ্টি হয়েছিল, ঘন মেঘের কারণে চাঁদের আলো অস্বাভাবিকভাবে ক্ষীণ দেখাচ্ছিল। আমি জানি না কোন ছোট জিনিসটা আমি ছিঁড়ে ফেলেছিলাম। "থামো!" এটা একটা মেয়ের কণ্ঠস্বর ছিল। কে ছিল ওটা? আমি দেখেছিলাম, ওখানে কেউ ছিল না। "রাতে এখানে ফুল চোর হতে এসেছ?" সে ঝোপের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। "আর অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করছ?" আমার মতো একটা মেয়ে ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে ছিল কেন? আমি ভয়ে কাঁপছিলাম এবং অনেকক্ষণ চুপ করে রইলাম। যদিও চারিদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার ছিল, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম সে ধীরে ধীরে আমার দিকে হেঁটে আসছে। "তুমি... তুমি কে?" আমি আতঙ্কে হুট করে বলে উঠলাম। সে উত্তর দিল না, শুধু সেই ফুলটার দিকে হেঁটে গেল যেটা আমি ভুল করে "মাথা কেটে ফেলেছিলাম"। তারপর, আমি পুরোপুরি অবাক হয়ে দেখলাম, সে এমন একটা অঙ্গভঙ্গি করল যা অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল—বাঁ হাতে একটা মুষ্টিবদ্ধ হাত আর ডান হাতে একটা তর্জনী। ফুলটা তখন তার কোমল হাত অনুসরণ করে নিজের আগের জায়গায় ফিরে গেল। "দারুণ হয়েছে!" সে অস্বাভাবিক হাসিখুশি সুরে বলল, যেন কোনো ছোট্ট হাসিখুশি মেয়ে আমাকে গান শোনাচ্ছে। "তুমি..." আমি পুরোপুরি হতবাক হয়ে নিজের মুখ ঢাকলাম। সে নিজের আনন্দে মগ্ন থেকে ধীরে ধীরে আমাকে দেখতে পেল। "হুম, কিন্তু মনে হচ্ছে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা শুধু আমার একার নয়!" আমার দিকে হাঁটতে হাঁটতে সে বিড়বিড় করে বলল, "অলৌকিক... ক্ষমতা?" তাকে প্রথম দেখার পর থেকেই আমি তোতলাচ্ছিলাম, বুঝতে পারছিলাম না যে তার চেহারা দেখে চমকে গেছি নাকি তার আচরণে। "আচ্ছা, তাহলে, তুমিই তো একটু আগে পথের ওপর থেকে পাতাগুলো সরিয়েছিলে, তাই না?" সে ধীরে ধীরে, পা ফেলে আমার দিকে এগিয়ে এল। আবছা চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে আমি তার মুখটা দেখতে পেলাম। সে আর কেউ নয়, চেন ইরুই, আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে জনপ্রিয় আর মিষ্টি মেয়ে—এতে কোনো সন্দেহ নেই। রাতে সে এখানে একা কেন? "ওহ, এ তো ঝাও ইউজি!" মনে হলো সেও আমাকে চিনতে পেরেছে। "সেই অদ্ভুত মেয়েটা যে সাধারণ মানুষের সাথে কখনো মেশে না?" "অদ্ভুত..." আমি অদ্ভুত শব্দটা আবার বললাম। "কিন্তু, তোমারও কি আমার মতো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে?" সে আমার প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা না করেই প্রশ্ন করে তার ভাবনা প্রকাশ করতে লাগল। "ইরুই!" "হুম?" সে হঠাৎ বুঝতে পারল। মনে হলো এই প্রথম আমি তাকে নাম ধরে ডাকলাম, আর সে চমকে গিয়ে ব্যাপারটা খেয়াল করল। "তোমার অলৌকিক শক্তি, এটা কি ঝরে পড়া গাছকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে?" আমি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলাম। "ঠিক করে বলতে গেলে, এটা কলম করার মতো।" সে আর আগের মতো খেলা করছিল না, এবং আমার প্রশ্নের উত্তর গম্ভীরভাবে দিতে শুরু করল। "তবে, আমি তোমার মতো গাছকে ঝরে ফেলতে বা স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করাতে পারি না!" সে বলতে থাকল। "ঝরে পড়া আর কলম করা, সম্পূর্ণ বিপরীত ক্ষমতা!" "হ্যাঁ!" সে হাততালি দিল, যেন কথাটা তার সাথে মিলে গেল। ধীরে ধীরে, আমার চোখে তার সুন্দর মুখটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, আরও সুন্দর এবং আকর্ষণীয়। "ওরা যে 'গাছপালার আত্মা'-র কথা বলে, সেটা কি তুমি?" "হতেও পারে..." তারপর সে খুব সন্তুষ্ট একটা ভাব দেখাল। "যাইহোক, এত রাতে স্কুলে কী করছ, ইরুই?" আমি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলাম, যা আমার জন্য ভালো হয়নি। "উম... আমি আমার হোমওয়ার্ক নিতে এসেছিলাম। কিন্তু গেটের নিরাপত্তা রক্ষী বলল চাবিটা ধার করা, তাই আমি প্রথমে এখানে একটু ঘুরে দেখতে এলাম।" মনে হচ্ছে আমি তার চেয়ে একটু আগেই এসে পড়েছি। "মনে হচ্ছে চাবিটা তুমিই ধার নিয়েছিলে, তাই না?" আমি তাকে ক্লাসরুমের চাবিটা দিলাম, "এতক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।" "আমার সাথে আরেকবার আসবে না কেন?" সে ঘুরে ক্লাসের দিকে হাঁটতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল সে কোনো অজুহাতই মানবে না। "এই, ঝাও ইউজি, তুমিও কি তোমার হোমওয়ার্ক নিতে এসেছো?" সে সোজা সামনে এগিয়ে গেল। "আমি তো ভেবেছিলাম তুমি হোমওয়ার্কই করতে পারো না।" "না! যেহেতু আমি ক্লাসেই এসে গেছি, এটা শেষ করে ফেলাই ভালো।" চাঁদ সত্যিই ঘন মেঘে ঢাকা ছিল, আর ক্লাসের জায়গাটা বেশ অন্ধকার ছিল। কিন্তু আমি খেয়াল করলাম যে, শনিবারে স্কুলে শুধু কিছু একটা নিতে এলেও, সে তার স্কুলের ইউনিফর্মই পরে আছে—একটি হাফহাতা শার্ট, একটি কুঁচি দেওয়া স্কার্ট এবং কালো মোজা।

"যাইহোক..." সে হঠাৎ তার হাঁটার গতি কমিয়ে দিল, আমার তার বাম দিকে পৌঁছানোর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, "এটা কখন শুরু হয়েছিল?" "এটা কখন শুরু হয়েছিল?" "তোমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা।" আলোচনাটা আবার সেই দিকে ফিরে এসেছিল যেটা নিয়ে আমি কারও সাথে কথা বলতে চাইনি। “সম্ভবত মার্চের দিকে।” “মার্চ?” সে তার চুল ঝাঁকালো। “আমার সময়ের কাছাকাছি।” আমি যে ক্লাসরুম থেকে একটু আগে বেরিয়ে এসেছিলাম, সেখানে ঢুকে সে সামনের দরজার দিকে গেল এবং আলো জ্বালিয়ে দিল। নিজের অন্ধকার ঘরে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায়, আমি যখন আমার জিনিসপত্র আনতে ক্লাসরুমে গিয়েছিলাম, তখন আলো জ্বালাতে ভুলে গিয়েছিলাম। “তুমি বেশ চিন্তাশীল, এমনকি চেয়ারটাও আবার উল্টে দিয়েছ।” সে আমার ডেস্কের ওপর চেয়ারটা উল্টো হয়ে পড়ে থাকতে দেখল। আমি আমার জিনিসপত্র নেওয়ার পর ওটা ওখানে রেখেছিলাম, ভেবেছিলাম সোমবার সকালে পরিষ্কারের দায়িত্বে থাকা ছাত্রছাত্রীদের এটা করতে হবে। সেও লম্বা ছিল না, এবং সামনের সারিতে বসত। আমিও লম্বা ছিলাম না, কিন্তু ক্লাসে তেমন অংশগ্রহণ না করার কারণে শিক্ষক আমাকে কোণায় বসিয়েছিলেন। “যাইহোক, তোমার সামনে পেছনের সারিতে বসা লম্বা ছাত্রছাত্রীদের কারণে কি তোমার পথ আটকে যাবে না?” সে তার ড্রয়ারে হাতড়াতে থাকল।আমি ওটা খুঁজে পেলাম। আমার কৌতূহল হচ্ছিল, সে আমার সম্পর্কে এত কিছু কেন খেয়াল করে। "ঠিক আছে, তুমি এতে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। তাছাড়া, আমি এমনিতেও ক্লাসে তেমন মনোযোগ দিই না। পেছনে বসলে অন্যদের তেমন বিরক্ত করতে হয় না, তাই এটা আমার জন্য একদম উপযুক্ত।" "তুমি কি শিক্ষকের সাথে কথা বলবে না?" "তার সাথে কথা বলে কোনো লাভ নেই। আমার আগের আসনটা পছন্দ ছিল না বলেই শিক্ষক আমাকে পেছনে বসিয়ে দিয়েছেন।" তার আচরণ অন্য সহপাঠী বা শিক্ষকদের থেকে আলাদা মনে হচ্ছিল। "মনে হচ্ছে তোমার সহপাঠীরা তোমার থেকে দূরত্ব তৈরি করছে, তোমার পেছনে তোমার নামে খারাপ কথা বলছে।" সে তার ফেরত দেওয়ার বইগুলো খুঁজে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। "কারণ আমি আসলেই একটা অদ্ভুত মানুষ।" আমি অসহায়ত্ব প্রকাশ করে হাত দুটো প্রসারিত করলাম। "কিন্তু তুমি খারাপ মানুষ নও, আমি বলতে পারি।" ই রুই, তুমি কীভাবে জানলে যে আমি খারাপ মানুষ নই? "ঠিক আছে, চলো যাই!" সে তার স্কার্টে চাপড় দিয়ে আমাকে তার সাথে বাইরে যাওয়ার জন্য ইশারা করল। "কেন, ই রুই, তোমার কি মনে হয় না আমি খুব খারাপ?" আমি ওর পিছনে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলাম। "আসলে, আমি বলতে পারব না যে তুমি খারাপ নও," ও ঘুরে বলল, "যাই হোক, তুমি তো অন্যদের সাথে দুষ্টুমি করো আর তাদের জ্বালাতন করো।" "আমি জানতাম..." "কিন্তু, মনে হচ্ছে তুমি অন্যদের কথা ভাবতে জানো।" আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন ই রুই আমার সম্পর্কে এমন ভুল ধারণা পোষণ করত। যাইহোক, ওর কথা শুনে আমার অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই আমি আবার প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলাম। "যাইহোক, ই রুই, তুমিও কি বাগানে খেলতে ভালোবাসো?" ও আবার থেমে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। "কী হয়েছে?" আমি ওর কাছে গেলাম। দেখা গেল ক্লাসরুমের দরজার কাছের একটা টবের গাছ ঝড়ে উল্টে গেছে, আর টবের ফুলটা ভেঙে গেছে। "মনে হচ্ছে এটাকে আর বাঁচিয়ে তোলার কোনো উপায় নেই..." ওর গলা খুব নরম হয়ে গেল, আফসোসে ভরা। "এমনকি তোমার অলৌকিক ক্ষমতাও ব্যবহার করা যাবে না?" আমিও হাঁটু গেড়ে বসলাম। "সম্ভবত অনেক দেরি হয়ে গেছে... কিন্তু আমি চেষ্টা করব।" সে আগের মতোই ভাঙা অংশগুলো আবার জুড়ে দিল। “তবে, ও সম্ভবত আর বাঁচবে না। চলো কাল আবার আসি।” সে আমার প্রশ্নের উত্তর দিল না, আর আমরা স্কুল বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে আসার সাথে সাথে সে আরও চুপ হয়ে গেল। “আমার সময় নষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ। আমার সঙ্গ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” স্কুলের গেট থেকে বেরিয়ে আসার পর সে হেসে আমাকে ধন্যবাদ জানাল। “কীভাবে বাড়ি যাচ্ছ?” “আমার বাড়ি কাছেই, আমি হেঁটে যেতে পারব। তুমি?” “আমি সাইকেলে করে যাচ্ছি।” সে একটা গাছের পাশে রাখা তার সাইকেলটার দিকে ইশারা করল। একটা উষ্ণ বাতাস বইছিল, যা তার লম্বা চুল, ব্লাউজ আর স্কার্ট উড়িয়ে দিচ্ছিল। সে সত্যিই তার সহপাঠীদের বলা মতোই সুন্দরী ছিল। “পরশু দেখা হবে!” সে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। “ঠিক আছে, রাস্তায় সাবধানে থেকো!” যাওয়ার পথে, আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম যে সম্ভবত এই প্রথমবার আমি ই রুইয়ের সাথে এতক্ষণ ধরে কথা বললাম। সম্ভবত এর আগে আমি আমার সহপাঠীদের সাথে তেমন কথা বলতাম না, আর সবচেয়ে জনপ্রিয় ও সুন্দরী মেয়েটির সাথে কাটানো অনেকটা সময়ের কথা ভেবে আমার ভেতরে এক অদ্ভুত, মিষ্টি অনুভূতি হচ্ছিল।   কী চমৎকার এক অনুভূতি! এই পৃথিবীতে সত্যিই এমন একটি মেয়ে আছে যে আমার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, অথচ তারও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা রয়েছে—বলা যায়, আমার ক্ষমতার পরিপূরক। আমি যখন বাড়ি ফিরলাম তখন রাত নয়টা বেজে গেছে। আমার বাবা-মা সোফায় বসে টিভি দেখছিলেন, এবং আমাকে হাসিমুখে ঢুকতে দেখে তারাও স্বস্তির হাসি হাসলেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী বাড়ির কাজ করার পরিবর্তে, আমি অস্বাভাবিকভাবে খুব তাড়াতাড়ি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।