পর্ব তেরো: সপ্তাহান্ত
“প্রদেশের শিক্ষা পরীক্ষা ইনস্টিটিউট সম্প্রতি এক ঘোষণা দিয়েছে, এ বছরের সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার নির্বাচনী বিষয় পরীক্ষা এবং সাধারণ উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষাগত স্তর পরীক্ষা নভেম্বরের প্রথম থেকে তৃতীয় দিন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে বলে নির্ধারণ করা হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, এ পরীক্ষায় পুরো প্রদেশে অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীর সংখ্যা পৌঁছাবে দুই লক্ষ তিন হাজার পাঁচশো চল্লিশ জনে, এবং পদার্থবিজ্ঞানের পরীক্ষার্থীর সংখ্যা কিছুটা বেড়েছে...”
“কী দ্রুতই না চলে যাচ্ছে সময়...” ইরৈ ক্লান্তভাবে সোফায় শুয়ে পড়ে অলস ভঙ্গিতে হাত-পা প্রসারিত করল।
“এখন তো সেপ্টেম্বরের বাইশ তারিখ, পরীক্ষার আর এক মাসেরও কম সময় বাকি।” কখন যে পরীক্ষার ভয় আমার মনেও বাসা বেঁধেছে, তা আমি নিজেই জানি না। এবার প্রথমবারের মতো আমাদের জীবনের গতিপথ নির্ধারণকারী নির্বাচনী পরীক্ষার মুখোমুখি হতে যাচ্ছি, সংবাদটা শুনে আমার বুকের ভেতর অজানা এক উৎকণ্ঠা দানা বাঁধতে শুরু করল।
আজ রবিবার, আবার স্কুলের ‘বড় ছুটির দিন’ও। আমরা ভাগ্যবানভাবে দ্বৈত ছুটির সুযোগ পেলাম, নিজেরা একটু বিশ্রাম নিতে পারব। এই সুযোগে আমি আবার ইরৈর বাড়িতে এলাম।
“কোনো সমস্যা নেই তো...” ও একদিকে সংবাদ দেখছে, অন্যদিকে বলল, “আমি তো গ্রীষ্মকালজুড়ে তোমাকে পড়াশোনায় নজরদারি করেছি, তুমি কি মনে করো এই কয়েকটা বিষয়ে কোনো সমস্যা হবে?”
ইরৈ বাড়ি ফিরেই নিজের পোশাক বদলে নিল, আর কখনো দেখা যায়নি এমনভাবে চুলে দুইটি পনি-টেইল বেঁধে ফেলল — স্কুলে ও সাধারণত ইউনিফর্ম পরে, চুল খোলা থাকে, সেখানে এক ধরনের সৌন্দর্য ও উদারতা ফুটে ওঠে। যেসব ছেলে ওর প্রতি মুগ্ধ, তারা কখনো কল্পনা করতে পারবে না, বাড়ি ফিরেই ও সম্পূর্ণ অন্যরকম এক মিষ্টি, অলস মেয়েতে পরিণত হয়।
“শোনো, ইরৈ!”
“কি?” ওর কণ্ঠ আরও বেশি অলস হয়ে গেল।
“আজ তো আমরা জেনডংয়ের সাথে বাগানে যাওয়ার কথা ঠিক করেছি, মনে আছে?”
“ওহ, হ্যাঁ!” বাগানের কথা শুনেই ও সোফা থেকে লাফিয়ে উঠল, “আমি কিভাবে এই বিষয়টা ভুলে যেতে পারি!”
“ঠিকই তো...”
আসলে পাঁচ দিন আগে আমরা সবাই ঠিক করেছিলাম আজ স্কুলে যাব। ইরৈ সাধারণত তার প্রিয় বিষয়গুলো কখনো ভুলে যায় না।
“বিপদ! আমি তো এখনও গোসল করিনি! গোসল শেষে আরও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে...” বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল, “তাহলে দুপুরের খাবার কী হবে? মনে হচ্ছে, রান্না করার সময় নেই...”
“এই প্রশ্নটা তোমার কাছে, আমি তো রান্না জানি না...”
“তুমি কী, একটু আগে আমাকে মনে করিয়ে দিতে পারতে না!”
“দেখো, আমি এখনও ইউনিফর্ম পরে আছি, মনে পড়েনি?”
“সব তোমার দোষ, আমাকে মনে করাওনি!”
“আমি তো জানতাম না তুমি গোসল করবে!”
আমি সোফার ওপর বসে দেখলাম, ইরৈ সামনে হুলস্থুল করে জিনিসপত্র গুছাচ্ছে, “তাছাড়া, গোসল করতে কতক্ষণই বা লাগে?”
“তোমরা ছেলেরা তো দ্রুত গোসল করে!”
জেনডংয়ের সাথে আমাদের দেখা করার সময় ছিল বারোটা ত্রিশ মিনিট। মনে হচ্ছে এবার সত্যিই রান্না করার সময় নেই — ভাবতেও পারিনি, ইরৈ তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটাই ভুলে গেছে।
“তাহলে বাইরে থেকে খাবার আনাতে হবে!”
ইরৈ সাধারণত বাইরের খাবার পছন্দ করে না, কিন্তু আজ কোনো উপায় নেই — যাকে সবাই পারফেক্ট বলে, সে বাড়িতে কিন্তু ঠিকঠাক অগোছালো।
“ইউজিয়, একটু আমার ঘর থেকে তোয়ালে এনে দেবে?” ও গোসলখানা থেকে দরজা বন্ধ করে ফেলেছিল, আবার দরজা খুলে মাথা বের করে করুণভাবে বলল, “আমি পোশাক খুলে ফেলেছি।”
“তোমাকে নিয়ে সত্যিই কিছু করা যায় না...”
“তোমরা শেষমেশ চলে এসেছ!” জেনডং দূর থেকে আমাদের দেখে চেঁচিয়ে উঠল।
“দেখো, তুমি এখনও দশ মিনিট দেরি করেছ!” আমি জেনডংয়ের দিকে ছোটাছুটি করতে করতে পাশে চুল ভেজা ইরৈকে বকাঝকা করলাম।
“তুমি, ইরৈ দিদির বাড়িতে কোনো দুষ্টুমি করছিলে না তো!” ও আমার কাঁধে হাত রেখে কুটিল হাসিতে বলল।
“এত কিছু বলো না, সব ওরই দোষ...” আমি পাশে ইরৈকে দেখালাম।
“থাক, চল, দ্রুত পরিকল্পনা করি। আজ জীববিজ্ঞান প্রতিযোগিতায় কিছু কাজ আছে, আমার সময় বেশি নেই...”
শরৎ শুরু হয়ে গেছে। আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমরা এই সময় যে ফুলগুলো লাগাব, সেগুলো আগামী বছরের বসন্তে, অর্থাৎ এপ্রিল-মে মাসে ফুটবে। ইরৈর জোরাজুরিতে এবার আমরা ফুলগুলো বাগানের বাইরে লাগাব, যাতে পথচারীরা সেগুলো দেখতে পারে। তাই আমরা সড়কের পাশে বড় ঘাসের মাঠটাকে বেছে নিলাম।
“তোমরা বলো, তিন রঙা ফুল লাগাই?”
“এত বড় জায়গায় শুধু এক ধরনের ফুল হবে না!” ইরৈ বলল।
“তাহলে আরও কিছু সিচেবার ফুল, গোলাপগাছ এসব লাগানো যায়। বলতেই হয়, আমি এসব ফুল তেমন লাগাইনি, ফলাফল কেমন হবে তা সবই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে...”
“এত বাজে কথা বলো না তো...”
ওরা যে ফুলগুলোর নাম বলছে, আমি তেমন জানি না, তাই শুধু ‘হ্যাঁ’ বলে ওদের প্রতিটি নতুন ভাবনা মেনে নিচ্ছি। তিনজনের মধ্যে আমি আসলে শ্রমিকের মতো — ওরা যা বলবে, আমি তাই করব।
“শোনো, জেনডং।”
“কি?”
জেনডং এবার আমার দিকে তাকাল, আমি এতক্ষণ ধরে কোনো কাজ করছিলাম না।
“বল তো, এভাবে নিজেরাই বাগান বদলে ফেললে কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“এই... তাত্ত্বিকভাবে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
“এভাবে নিজেরাই ঘাসের মাঠে ফুল লাগাতে সমস্যা হবে না?”
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মালীকে বুঝিয়ে বলব, মালী আবার নেতৃত্বকে জানাবে। যেহেতু স্কুলের সবুজায়ন মালীই দেখে, কোনো সমস্যা হবে না!”
আমি জানি, জেনডং মালীকে বেশ ভালো চেনে, এসব ব্যাপারে ও একটু বললেই দ্রুত নেতৃত্বের অনুমতি পাওয়া যায়। এই ভেবে আমি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।
তবু, আমাদের এসব চেষ্টা কি স্কুলের বাগান ভাঙা ঠেকাতে পারবে, আমি সন্দেহ করি — স্কুলের পুনর্নির্মাণের অর্থ সরকার থেকে আসে, জায়গা ভাঙা স্কুলের নিজের লাভ-ক্ষতির ওপর নির্ভর করে না, আর স্কুল যদি ঠিক করে ভাঙবে, আমাদের মতো তুচ্ছ ছাত্রদের দিয়ে ঠেকানো যাবে না।
যদি শেষ পর্যন্ত স্কুল এই জায়গাটা ভেঙে নতুন নির্মাণ করে, আমাদের সব চেষ্টা ব্যর্থ হবে, আর ইরৈ, যে এই জায়গাটার প্রতি গভীর মমতা রেখেছে, তার হৃদয় ভেঙে যাবে।
“তাহলে ঠিক হলো, পরবর্তী কয়েক সপ্তাহ তোমরা দু’জন স্কুল শেষে এক ঘণ্টা এখানে শ্রম দেবে। ফুল লাগানোর নিয়ম আমি আবার গবেষণা করব, মালীকে জিজ্ঞেস করব...”
জেনডং বিশ্ববিদ্যালয়ে সরাসরি ভর্তি হয়েছে, ওর নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার দরকার নেই, ওর এই সময়ের ব্যস্ততা শুধু জীববিজ্ঞান প্রতিযোগিতা। আর আমি ও ইরৈ, স্কুল শেষে ফুল লাগাতে আসা মানে মূল্যবান পড়ার সময় উৎসর্গ করা।
জেনডং বিদায় নিয়ে চলে গেল, ইরৈ মালীকে দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
“তুমি নিশ্চিত, উনি এখন এখানে?”
“তুমি তো আগেরবার ওর ছোট কুটির দেখেছ!” ও গোপন পথে এগিয়ে গেল, “কুটিরে ঠাণ্ডা নকুল আছে, মনে হয় উনি এখানেই থাকেন!”
“আশা করি, দরজা বন্ধ পাব না...”
পাথরের দেওয়াল পেরিয়ে ভেতরের জগৎ আগের মতোই নিঃশব্দ — স্কুল চলাকালীনও এখানে শুধু পোকামাকড়ের কিচিরমিচির শোনা যায়, এখন আরও বেশি নিস্তব্ধ, শুকনো পাতায় পা ফেলা মাত্রই ‘কচ কচ’ শব্দের প্রতিধ্বনি শোনা যায়।
“তুমি কি মনে করো উনি এখানে?” আমি অজান্তেই কণ্ঠস্বর নিচু করলাম।
“কে জানে, আগে কুটিরে গিয়ে দেখি।”
কোনো গান বা কথা নেই, কোনো বৃদ্ধের হাঁটার শব্দ নেই, কুটিরের নকুলে শুধু অজানা জায়গা থেকে আসা একটি ছোট বিড়াল ঘুমাচ্ছে, ডানদিকে শুকনো কাঠে ভরা কুটিরের দরজা বন্ধ, পেছনের ছোট পাথরের টেবিল ঘিরে শুধু ঝরণার শব্দ — সবই জানায়, আজ মালী বাড়িতে নেই।
“তাহলে চলি...” ইরৈ কিছুটা হতাশ দেখাল।
“দুর্ভাগ্যই তো...”
“আ!” ইরৈ কখন যে পাথরের দেওয়ালের ফাঁকির কাছে চলে গেছে, অজানা কিছু দেখে চমকে গিয়ে পড়ে যেতে যেতে বাঁচল।
“ও, ইরৈই তো!” মালী কাঁধে কুঠার নিয়ে ভেতরে এল।
“উইশফু!” ও চিনে নিল, “আপনি কুঠার নিয়ে কেন, আমায় তো ভয় পাইয়ে দিলেন!”
“হাহাহা,” মালী তার গম্ভীর হাসিতে বলল, “তোমার কথাই বলব! তোমার ‘আ’ বলে চিৎকারে আমিও ভয় পেয়েছি!”
“আমরা দুইজন আপনাকে খুঁজছিলাম!” আমি ইরৈকে শান্ত করে বললাম।
“আমাকে কেন?”
কুঠার কাঁধে নিয়ে আমাদের কুটিরে ফিরল।
“রাস্তায় জেনডংয়ের সাথে দেখা হলো, শুনলাম তোমরা ঘাসের মাঠে ফুল লাগাতে চাও!”
ছোট চাবি দিয়ে ডানদিকের ‘স্টোররুম’ খুলে কুঠারটি রেখে আস্তে দরজা বন্ধ করল।
“হ্যাঁ, ভাবিনি এত দ্রুত আপনাকে জানাবে।” ইরৈ বলল, “আপনি নেতৃত্বকে বুঝিয়ে বলবেন তো?”
“এটা কোনো সমস্যা নয়, আগেও রোজগাছ লাগানোর সময় আমি কথা বলেছিলাম। স্কুলে এমন কিছু ছাত্র আছে, যারা উচ্চমাধ্যমিকেও ফুল লাগায় — এটা ভালোই। দায়িত্ব আমার মাথায়, সময় পেলে আমি তোমাদের ফুল দেখাশোনা করব।”
“এটা দারুণ!” ইরৈ হাসল, বেশ সন্তুষ্ট।
“আচ্ছা, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ, আমার সাথে পেছনে বসে চা খাবে?”
উইশফু তিনটি বাঁশের কাপ বের করল — পরিষ্কার ও সুন্দর। জায়গাটা গোপন হলেও অতিথিদের জন্য কাপ রাখা, যেন কখনই অবাঞ্ছিত আগন্তুকের জন্য প্রস্তুত, মালী নিজেও দ্বিধাগ্রস্ত মানুষ।
“গতবার, আপনি যে পূর্বসূরিদের কথা বলেছিলেন, তাদের সাথে যোগাযোগ কীভাবে করা যায়?”
“ওহ!” চা রেখে বলল, “আমি জানি না। আমি শুধু জানি তারা কারা, এখানে কেন আসে, তাদের অন্য কিছু আমি জানি না, জানাও উচিত নয়।”
“তাহলে, তাদের দায়িত্ব কী?”
“এটা জানতে হলে তাদেরই জিজ্ঞেস করতে হবে।” চা চুমুক দিয়ে বলল, “আমি শুধু মাঝে মাঝে প্রয়োজনীয় সাহায্য করেছি, তারা কী করেছে, জানি না।”
“দেখা যাচ্ছে, পূর্বসূরিদের কাছ থেকে আমাদের অতিপ্রাকৃত শক্তির উৎস জানা যাবে না!” গরম চায়ের ওপর শ্বাস ফেলে ও বলল।
“তবে, কিছু সময় দিলে আমি খোঁজ নিতে পারি।”
“খোঁজ নিতে পারবেন?”
“তোমাদের তো এলামনি অনুসন্ধানী সংগঠন আছে, আমি নাম জানি, ওরা হয়তো যোগাযোগ করতে পারে।”
“এলামনি অনুসন্ধানী সংগঠন? তাহলে আমরা সরাসরি যেতে পারি, আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না।”
“না, এখন তো এলামনি অনুসন্ধানী সংগঠন উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্ররা চালায়, তোমরা তো উচ্চমাধ্যমিক শেষ করছ, বারবার আসা-যাওয়া সম্ভব নয়। তোমরা পরীক্ষা প্রস্তুতিতে মন দাও, যোগাযোগের দায়িত্ব আমাকে দাও।”
“এটা দারুণ!” ইরৈ উত্তেজনায় চা গিলে ফেলতে চাইল।
“তবে, বেশি আশা কোরো না! এত বড় অঞ্চলে খুঁজে বের করা কঠিন, তারা হয়তো ছড়িয়ে গেছে...”
“এসব পরে ভাবা যাবে, না পাওয়া গেলে কিছু যায় আসে না। প্রকৃতি আমাদের কাছে যে দায়িত্ব দিয়েছে, শেষ পর্যন্ত আমাদেরই খুঁজে নিতে হবে!”
ইরৈ ছোট কাপ হাতে মালী-র ‘গৃহের রত্ন’ আস্বাদন করল।
“উইশফু, একটা কথা।”
“হ্যাঁ?”
“আপনি কি সবসময় এখানেই থাকেন?”
“এখন তো থাকি। ছেলে বড় হয়ে সংসার করেছে, স্ত্রী আগেই চলে গেছে, এখন একমাত্র ভরসা এই ছোট বন। ছেলে বাড়ি কিনে দিয়েছে, কিন্তু একা থাকার কারণে বড় বাড়ি অস্বস্তি লাগে। এই ছোট জায়গা ভালো, স্কুলে কাজও সহজ।”
“তাহলে, আমরা প্রতিদিন আসি, আপনাকে সঙ্গ দিই, বসে চা খাই কেমন!” ইরৈ ভাবনা ছাড়াই বলল।
আমি প্রায় চা ছিটিয়ে ফেললাম — প্রতিদিন আসা, এটা বাস্তব নয়! পরীক্ষা সামনে, ফুল লাগাতে হবে, স্কুল শেষে সময় কোথায়! ইরৈ, আমাকে দয়া করে ছাড়াও!
“এটা প্রয়োজন নেই!” বৃদ্ধ হাসল, “এই এক মাসই তো, বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করো। দেখতে চাইলে ছুটির দিনে এসো।”
বাঁচলাম... আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম।
“আ, চারটা ত্রিশ বাজে!” আমি ঘড়ি দেখে চমকে উঠলাম।
“শুধু চার ঘণ্টা গেছে...” ইরৈ খুব কথা বলে, মালী-র গল্প থেকে নিজের গল্প, সবই বলল, আমি শুধু পাশে ‘হ্যাঁ-না’ করে গেলাম। মূল্যবান সময় এভাবে ফুরিয়ে গেল, অথচ আমাদের অসংখ্য প্রশ্নপত্র বাকি।
“তুমি আমাকে আর বিপদে ফেলো না!” আমি ওকে বকলাম।
“ঠিক আছে! রাতের পড়া আমরা একসাথে করব! আমি থাকলে, যত কাজই থাকুক, সময়মতো শেষ হবে।”
ঠিকই তো, ইরৈর সাথে বন্ধুত্বের পর, পড়াশোনার প্রতি আমার মনোভাব বদলেছে — আগে অবহেলায়, এখন নিয়মিত, আগে গড়িমসি, এখন শেষ করতে না পারলে ভয় হয়। ওর উৎকৃষ্ট দিক আমাকে বদলাতে সাহায্য করেছে।
“রাতের খাবার কীভাবে হবে?”
“এটা তো সহজ, দুপুরে রান্না না করায় আমায় কষ্ট হয়েছে, আজ তোমাকে আমার রান্না খেতেই হবে!” ও লাফিয়ে উঠল, কে জানে, প্রতিদিন কীভাবে এতো উৎসাহ রাখে।
মা জানার পর যে আমি এমন এক মেধাবী মেয়ের সাথে বন্ধু হয়েছি, দ্বৈত ছুটির দিনে আমাকে ওর কাছে দিয়ে নিশ্চিন্ত। এখন রাতের খাবার ওর সাথে খেতে কোনো অনুমতি লাগে না, বাবা-মা ভাবে, ইউজিয়ের মতো ‘নির্জন’ ছেলেকে যদি এমন মেধাবী মেয়ের সাথে থাকতে দেয়, তো থাকুক।
“দেখো, ওখানে কে আছে।”
ইরৈর কথায় আমি বাবা-মার চিন্তা থেকে ফিরে এলাম।
সড়কের ওপারে দাঁড়িয়ে আছে এক উচ্চকায় পুরুষ, কালো স্যুট পরে, ডান পাশে এক ছেলেও কালো স্যুটে, আমি থেমে ভালো করে তাকালাম—
কেউ না, ছেলেটা সেই জাং রুই, যাকে ‘আমি’ সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হবে।
“ও এখানে কেন?”
আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, ওর মতো মারামারি করা ছেলেরা তো সাধারণত সংশোধনাগারে থাকে। কিন্তু ভুল হওয়ার কথা নয়, এতবার ওর সঙ্গে লড়েছি, ওই মুখ ভুল হওয়ার কথা নয় — একদম ঠিক!
“চলো, ও না দেখার আগেই বেরিয়ে পড়ি!” ইরৈ আমার পোশাক ধরে, কানে ফিসফিস বলল।
“হ্যাঁ,” আমি ওর সাথে মানুষের ভিড়ে চলে গেলাম, “ও এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্যে নয়।”
ভিড়ের ফাঁকে স্পষ্ট দেখা যায়, জাং রুইর ঠোঁটে কুৎসিত হাসি, ও পাশের বড় পুরুষের সঙ্গে কিছু বলছে।
“চলো, দ্রুত যাই!” ইরৈ আমার হাত ধরে ভিড়ে ঢুকল।
“ও তো সংশোধনাগারে যাওয়ার কথা ছিল?”
“স্কুলে মারামারির ঘটনা গুরুতর হলেও, কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, তাই ওর মতোদের সংশোধনাগারে পাঠানো হয়নি।”
আমি একদিকে ইরৈর টানে দ্রুত ভিড় পার হচ্ছি, অন্যদিকে বারবার পিছন ফিরে তাকাচ্ছি। রাস্তায় সবুজ সংকেত আসতেই কর্মজীবীদের ঢল জাং রুই ও পুরুষকে ঢেকে দিল।
“তবে কি গবেষণা সংস্থা?”
“এ!” ইরৈ থেমে গেল, “গবেষণা সংস্থা?”
“হ্যাঁ, ওরা বহিষ্কৃত হলেও, লাভের জন্য ওরা সহজে ছাড়বে না। ‘গাছপালা আত্মা’কে ধরতে না পারলেও, গবেষণা সংস্থায় তথ্য দিলে কিছু লাভ পাবে।”
“হুম...” ও ভাবনায় ডুবে গেল, “এটা অসম্ভব নয়।”
“ও আমাদের জন্য বহিষ্কৃত হয়েছে, সহজে ছেড়ে দেবে না, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।” আমি ওর দুঃখিত চোখ লক্ষ্য করলাম।
ইরৈ স্বভাবতই জাং রুইকে ঘৃণা করে, সেই ঘটনার পর ওর নাম শুনলেই ওর ভ্রু কুঁচকে যায় — আমি কিছু করিনি, কিন্তু ওরা আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, আগেরবার তো মারতে চেয়েছিল, ইরৈর মনোভাব আমি বুঝতে পারি।
“চলো, যাই।”
ও আর কিছু না বলে আমার হাত ধরে বাড়ির পথে এগিয়ে গেল।
“ভয় নেই, আমি তোমাকে রক্ষা করব, ও এলে আবার শাসন করব!”
“বোকা, আগে তুমি নিজেকে রক্ষা করো, আগেরবারের মতো আহত হয়ো না।”