ষষ্ঠ অধ্যায় নতুন বন্ধু

“কি!”
“দেখেছো কেমন চমকপ্রদ!”
ইরুইর সঙ্গে দেখা হতেই, মাত্র বিশ সেকেন্ডও হয়নি, সে আমাকে পুরোদস্তুর অবাক করে দিল—দুপুরবেলা স্কুল থেকে চলতি টার্ম ফাইনাল পরীক্ষার ফলাফল ঘোষণা করা হয়েছিল, ইরুইর কোনো সন্দেহ ছাড়াই বরাবরের মতো শ্রেণির শীর্ষ কুড়ি জনের মধ্যে আছে, কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হচ্ছে, তার অঙ্কের নম্বর নাকি একশো সাঁইত্রিশ! আমি বুঝতে পারছি না, আমি আসলে তার এই অগ্রগতিতে মুগ্ধ, নাকি আমি অবাক হচ্ছি যে তার অঙ্কের নম্বর আমার চেয়েও বেশি হতে চলেছে।
“তুমি কেমন করেছ?”
“ঐ রকম কথা বলো না, আমায় নিয়ে মজা করো না।” আমি তার দিকে মুখভঙ্গি করে, ঘুরে স্কুলের ফটকের দিকে হাঁটা দিলাম। আসলে আমি নিজেও খারাপ করিনি, কারণ ইরুইর সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই আমার পড়াশুনার প্রতি মনোযোগ অনেক বেড়েছে; গত দুই সপ্তাহের টানা পড়াশোনা আমার কোনো ক্ষতি করেনি।
জানি না ঠিক কী কারণে, যখনই ইরুইর সঙ্গে স্কুলে আসি, ফটকের দারোয়ান খুব একটা প্রশ্ন না করেই ঢুকতে দেয়। মনে আছে, গতকাল রাতে একা আসার সময় দারোয়ান আমাকে একেবারে মাথা থেকে পা পর্যন্ত তল্লাশি করেছিলো।
“তুমি বলে তো, শেষ স্থানটি কে পেল?”
“ওই দুই জনের মধ্যে কেউ?” বিনা দ্বিধায় উত্তর দিলাম।
“না, না,” সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ওদের এত অপছন্দ করো?”
“আমি তো দেখি ওরা পড়াশোনায় সময় দেয় না, শেষে খারাপ করলে খুব আশ্চর্য হবার কিছু নেই।”
এমন কথা বলা ঠিক হচ্ছে কিনা জানি না, শেষমেশ তিন-চার সপ্তাহ আগেও আমিও ওদের মতোই অমনোযোগী ছিলাম, স্কুলে থেকেও মন অন্য কোথাও পড়ে থাকতো। তাই এগুলো বলা আমার একটু বাড়াবাড়ি।
“আসলে, টং চেংশিয়াও।”
“ও, একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম।”
টং চেংশিয়াও এক কথায় কিংবদন্তি, একাদশ শ্রেণির দ্বিতীয় সেমিস্টারে জীববিজ্ঞান অলিম্পিয়াডে জাতীয় পুরস্কার পেয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে সরাসরি সুযোগ পেয়েছে, এখন শুধু দ্বাদশ শ্রেণির শেষ সেমিস্টার পর্যন্ত অপেক্ষা করছে—তখনই সে হাইস্কুল ছেড়ে তার প্রিয় জীববিজ্ঞানে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে। তবে, তার আগে সে ওই দুই জনের মতোই, দিনভর গল্পের বই পড়ে, ক্লাসে মনোযোগ দেয় না। অলিম্পিয়াড ট্রেনিং থেকে ফিরে কয়েকটা পরীক্ষায় সবসময় ক্লাসের শেষে, শিক্ষক ভেবেছিল সে শুধু পিছিয়ে পড়েছে, সেজন্য খারাপ করেছে, তাই কেউ খুব একটা খেয়াল করেনি। কিন্তু এক বছর কেটে গেলেও তার ফলাফলে উন্নতি নেই, শিক্ষকরা বহুবার বলেছে, উপদেশ দিয়েছে, সে তবু আগের মতোই উদাস, অমনোযোগী।
“আর তুমি যাদের নিয়ে ভাবো, তারা ক্লাসে তৃতীয় ও সপ্তম সর্বনিম্ন।” ইরুইর বেশ ভালোভাবেই ফলাফল বিশ্লেষণ করেছে, ক্লাসের গ্রুপে নম্বরগুলো প্রকাশের পর ভালোভাবে দেখে নিয়েছে।
“হ্যাঁ, যতটা শ্রম দেবে ততটাই ফল পাবে, তাই তো!”
আমরা কথা বলতে বলতে বাগানে চলে এলাম। স্কুল কর্তৃপক্ষ বাগানের পাশের পথ মেরামত করা শুরু করেছে, গতকাল যে পথ একেবারে খোলা ছিল, আজ তা লোহার দেয়াল দিয়ে ঘেরা, তাই আজ বাগানে যেতে আমাদের ঘুরে যেতে হয়েছে।
“ও হ্যাঁ, আগের সেই সুপারিশপত্রের কী হলো?” বাগানের পাশে ভারী যন্ত্রপাতি চলতে দেখে হঠাৎ আমার মনে পড়ল সেই সুপারিশপত্রের কথা, যেখানে ইরুইর নম্বর দিয়েছিলাম, যদি স্কুল কর্তৃপক্ষ কিছু জানাতে চায় ইরুইরকেই জানাবে।
“কিছুই না।”
“ভাবাই যাচ্ছিল…” আমি আগেই বুঝেছিলাম স্কুলের ইচ্ছা আমরা কয়েকজন ছাত্র এত সহজে পাল্টাতে পারব না।
“হুম,” ওরও যেন এমনটাই মনে ছিল, “তাদের রাজি করানো অসম্ভব।”
“তাহলে, স্কুল ঠিক করেই নিয়েছে, এই জায়গাটা নিশ্চিহ্ন করবেই।”
ইরুই কিছু বলল না, হয়তো আমার কথা ওকে আরও মনখারাপ করল। হাঁটতে হাঁটতে, সে বাগানের এক ফাঁকা গাছগাছালির কাছে থেমে নিচু হয়ে গেল।
“ইরুই…”
“শ্!” ও পেছনে ফিরে আমায় চুপ করতে বলল, আঙুল দিয়ে সামনে দেখাল।
আমি ওর সঙ্গে গুটিসুটি মেরে ঝোপের আড়ালে মাথা বাড়ালাম। ঘাসের ওপরে এক লম্বা, পাতলা মানুষ দাঁড়িয়ে, আগে কখনও তাকে বাগানে দেখিনি। সে চারপাশে খুঁজছে, দুই হাতে ঘাসগাছের ভেতর কিছু খুঁজছে, হাতপা নাড়াচ্ছে।
“উনি কে?”
“ওই তো টং চেংশিয়াও।” ইরুই আস্তে বলল।
“এখানে কী করছে?”
“কে জানে। দেখে তো কিছু খুঁজছে।”
আমরা চুপচাপ ওর চলাফেরা দেখছিলাম।
সে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় খুঁজতে লাগল, কোথাও একবারও ফিরে গেল না।
“আহা!” হঠাৎ সে থেমে শরীরটা সামনে ঝুঁকিয়ে বলল, “পেয়ে গেছি!”
“থামো!” ইরুই ছুটে গেল।
“ইরুই!”
“চেন ইরুই?” ছেলেটি অবাক হয়ে তাকাল, আমিও হঠাৎ থেমে ওদিকে তাকালাম, ইরুই ধীরে ধীরে কাছে যাচ্ছে।
“তুমি কী করতে চাও?” ইরুই আগে কখনও না দেখা কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কিছু করিনি।” ছেলেটি বোঝা গেল হকচকিয়ে গেছে।
“হাতে যা আছে ছেড়ে দাও।” ইরুই ওর আরো কাছে গেল।
সে নির্দেশ মেনে, হাতে ধরা ফুল ছেড়ে দিল।
“চেন ইরুই, তুমি এটা করছ কেন…” ছেলেটি পিছু হটল, “এই ফুল, আমি শুধু দেখতে এসেছি।”
আমি আগের মতোই লুকিয়ে রইলাম। ভাবা যায়, এক বিশাল, বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পাওয়া ছেলে, ছোটখাটো একটি মেয়ের সামনে পিছু হটছে।
“তোমরা তো জীববিজ্ঞান অলিম্পিয়াডে প্রাদেশিক দলে যাওয়ার চেষ্টা করছ,” অবশেষে সে বলল, “আমি শুধু একটু সাহায্য করতে এসেছি।”
“হুম?” ইরুই জেরা করল।
“বাগানে আমি প্রায়ই আসি!” সে দু’হাত সামনে তুলে আত্মরক্ষার ভঙ্গি করল, “স্কুলের গাছপালা দেখা, এটা তো অলিম্পিয়াড পড়ুয়াদের জন্য বাধ্যতামূলক।”
“ঠিক আছে।”
“ইউজে, এসো!” ইরুই আমায় ডেকে নিল।
“ঝাও ইউজেও এখানে?” সে অবশেষে স্বাভাবিক হল, “সবাই তো বলছিল ঝাও ইউজে আর চেন ইরুই সবসময় একসঙ্গে…”
“চুপ করো!” ইরুই ওর পায়ে পা দিয়ে থামিয়ে দিল।
“বুঝেছি, বুঝেছি…”
“টং চেংশিয়াও।” আমি এগিয়ে গিয়ে ওকে শুভেচ্ছা জানালাম।
“হুম,” সে অস্বস্তি দেখাল না, “তোমরা এখানে কেন? গতকালই তো ছুটি শুরু হয়েছে!”
ইরুই আমাদের ডেকে প্রতিদিন দুপুরে যেখানটায় থাকতাম সেখানে নিয়ে গেল এবং আমাদের পরিকল্পনা বুঝিয়ে বলল।
“বাহ!” সে হাততালি দিয়ে উঠল, “চমৎকার পরিকল্পনা!”
যেটা বিশেষ চমৎকার জানি না, তবে মনে হল ইরুইর পরিকল্পনা একজন জীববিজ্ঞান অলিম্পিয়াড ছাত্রের মন ছুঁয়ে গেছে।
“তাহলে, তুমি কি আমাদের সঙ্গে থাকবে?”
“এ!” আমি অবচেতনভাবে চিৎকার দিলাম।
“হ্যাঁ, শুনেছি স্কুল বাগান ভেঙে ফেলবে বলে আমাদেরও খারাপ লেগেছিল। কিন্তু ভাবিনি, জীববিজ্ঞান অলিম্পিয়াড পড়ুয়ারা আগে পরিকল্পনা করবে না, বরং আমাদের ক্লাসের সেরা মেয়েটি সেটা করবে।”
“ওভাবে ডেকো না আমাকে…”
“আর ভাবিনি চুপচাপ ঝাও ইউজে এভাবে বাগান বাঁচাতে চাইবে!”
“আসলে ও ভালো ছেলে!” ইরুই যোগ করল।
“এ…” আমি লজ্জা পেলাম।
“ঠিক আছে, এবার থেকে কোন গাছ কোথায় লাগাবো, তা ঠিক করার দায়িত্ব তোমার, টং চেংশিয়াও।”
“ঠিক আছে। চল, ফোন নম্বর দিই একে অপরকে, পরে একসঙ্গে আসতে হলে আমায় জানিয়ো!”
টং চেংশিয়াও জীববিজ্ঞান অলিম্পিয়াডের কাজ থাকার জন্য চলে গেল। তবে ওর ভালো গাছগাছালির জ্ঞান থাকার দরুন আমরা দ্রুত একটা পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা বানিয়ে ফেললাম।
“আসলে স্কুল আমাদের সুপারিশ শুনবে না এটা আমি আগেই জানতাম,” সে জামার ধুলো ঝেড়ে বলল, “টং চেংশিয়াও, একাদশ শ্রেণিতে স্কুলে গাছ লাগানো নিয়ে সুপারিশ দিয়েছিল, বলেছিল এভাবে লাগালে গাছ তাড়াতাড়ি শুকিয়ে যাবে, কিন্তু স্কুল কিছু করেনি।”
“ওহ, তাহলে আমি এত সময় দিয়ে তোমার জন্য সুপারিশ লিখলাম?”
“তোমার কাজের দক্ষতা যাচাই করার জন্যই ধরো।” সে হাসল।
“কিন্তু, আমরা আসলে কীভাবে লাগাবো? এত বড় বাগানে ফুল লাগানো আমার তো এটাই প্রথম।”
আসলে শুধু বাগান নয়, আমার ফুল লাগানোই এ জীবনে প্রথম।
“আমাদের তো অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, তাই সরাসরি লাগালেই হবে!” সে হাত পা ছড়িয়ে বলল, “সময়ও তো কম, চল, এবার বাড়ি ফিরে যাই!”
এখন প্রায় তিনটা বাজে, স্কুলে কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে। আজকের দিনটা বেশ ফলপ্রসূ, ভবিষ্যতের কাজ ঠিক হয়েছে, আর এক নতুন বন্ধুও হয়েছে—এই স্কুলে আমার দ্বিতীয় বন্ধু।
“বিদায়!” ইরুই পেছনে ফিরে দারোয়ানকে বিদায় জানাল।
আজ আমি সাইকেল আনিনি, তাই ইরুইর সঙ্গে হেঁটে বাড়ি ফিরলাম। তার সঙ্গে প্রায় এক মাস হয়েছে চলাফেরা করি, আগে তার পাশে হাঁটার সময় ইচ্ছে করে একটু দূরে থাকতাম, এখন সে একেবারে আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, যেন ছেলেবন্ধুর মতো, সব কথা বলা যায়।
“ইউজে, আজকে, আমার বাড়িতে খেতে চাও?”
আমরা সদ্য সহপাঠীদের গল্প শেষ করলাম, হঠাৎ সে বলল।
“এ, ছেলের পক্ষে মেয়ের বাড়ি যাওয়া ঠিক না।”
“কি আসে যায়, কেউ তো দেখছে না।” সে সামনে হাঁটতে হাঁটতে ফিরে বলল।
“তোমার বাবা-মা দেখলে খারাপ লাগবে…”
“ওরা তো এখন বাড়িতে নেই।”
“তাহলে তুমি নিজেই রান্না করবে?”
“অবশ্যই। বাইরে থেকে আনতে ভালো লাগে না, সেসব খাবার খুব তেলতেলে।”
“তাহলে আমার বাবা-মা জানলে ভালো লাগবে না…”
মুখে বলছি ঠিক নেই, কিন্তু মনে মনে বেশ উত্তেজনা লাগছে।
“তুমি তোমার বাবা-মাকে বলবে সহপাঠীর সঙ্গে বাইরে খাবে, আগেও যেমন বলেছ, এবারও তাই বলো। এই সময়ে তুমি আমার এত কিছু করেছ, এবার আমায় কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগ দাও।”
“আমায় কৃতজ্ঞতা? তোমার রান্নায় কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
“অবশ্যই, প্রতিদিন নিজের জন্য রান্না করি, আমার তো দারুণ লাগে।”
“হয়তো তোমার জিভ অভ্যস্ত হয়ে গেছে?”
“তুমি হবে আমার রান্না করা খাবার প্রথম বাইরের অতিথি, এটা কি ঠিক?”
“ঠিক আছে, তাহলে আজ ইরুই শেফের রান্না চেখে দেখব।”
তুমি যখন আমন্ত্রণ জানাচ্ছো, আমিও আর সংকোচ করব না, মনে মনে ভাবলাম।
বাড়িতে ফোন করে বলে নিলাম, তারপর ইরুইর সঙ্গে ওর বাড়িতে গেলাম। এটিই প্রথম কোনো মেয়ের বাড়িতে অতিথি হিসেবে যাওয়া…