অধ্যায় সতেরো: সর্বস্বান্ত বাজি

“এখন আমি সবার কাছে প্রবেশপত্র বিতরণ করছি। সবাই হাতে পাওয়ার পরে ক্লাসরুমের পিছনের ছোট সাদা বোর্ডে গিয়ে দেখে নিবে, কে কোন পরীক্ষাকক্ষে, কোন ক্লাসরুমে রয়েছে। সাধারণত, কক্ষগুলো একাদশ ও দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষাভাগেই নির্ধারিত হয়েছে। প্রতিটি পরীক্ষা শেষে প্রথমে ক্লাসে ফিরে এসে প্রবেশপত্রটা আমাকে জমা দিবে, হারিয়ে ফেলো না যেন। সবাই আরেকবার নিশ্চিত করো, জাতীয় পরিচয়পত্র, ২বি পেন্সিল, কালো কালির কলম—সবকিছু সঙ্গে আছে তো? কিছু হারিয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আমায় জানাবে।”—শিক্ষক শে ক্লাসের মঞ্চে বললেন।

“এই, তুই কি নার্ভাস?”

আমার সামনে বসা দুই ছেলেমেয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

“না হয়ে উপায় আছে! ভাগ্যিস, আজ সকালে এক ট্যাবলেট খেয়ে এসেছি। পরীক্ষাকক্ষে ঢুকে হয়তো অতটা নার্ভাস লাগবে না।”

“চল, আমরা দুইজন ভাগ্য পরীক্ষাই করি। যদি আমি এই বোতলটা দাঁড় করাতে পারি, তাহলে আমরা দুইজন ৯৪ নম্বর পাব?”

ওর সহপাঠী একটু ভুরু কুঁচকে, খানিকক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, শান্ত থাকিস!”

ও বোতলটা ছুঁড়ে দিল উপরের দিকে, মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, “দয়া করো, দয়া করো।” ওর দৃষ্টি বোতলের গতিপথ অনুসরণ করছিল, যেন বোতলটা ঠিকভাবে না দাঁড়ালে সর্বনাশ হয়ে যাবে।

“আ—” ওর সহপাঠী হতাশায় চিৎকার করে উঠল।

ও মৃদু হাসল, বলল, “তোকে বলাই হয়নি, আমরা তিনবার চেষ্টা করব, তিনবারের মধ্যে দুইবার দাঁড়ালেই চলবে...”

“থাক, এসব বাদ দে...”

বড় পরীক্ষার শুরুতে আমাদের সামনে যে অংশটা—বিষয় নির্বাচন, সেটাই প্রথম চ্যালেঞ্জ। সবাই স্বাভাবিকভাবেই খুব নার্ভাস; এখন পরীক্ষা শুরুর পঁয়তাল্লিশ মিনিট আগে, কেউ কাউকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, কেউ রসিকতা করছে পরিবেশ হালকা করতে, কেউ ফাঁকা দৃষ্টিতে বসে আছে, কেউ শেষ মুহূর্তে বইয়ে চোখ বুলাচ্ছে।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল ওর কথা। তাই দৃষ্টি ঘুরিয়ে সামনের সারিতে বসা ইরুই-এর দিকে তাকালাম—ও মৃদু হাসিতে চারপাশের সবাইকে কথা বলে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, যেন সবাইকে বোঝাচ্ছিল নার্ভাস হবার কিছু নেই।

“আসলে, আমি কেন এত চমৎকার একজনের জন্য দুশ্চিন্তা করছি? আমি তো সত্যিই বাড়াবাড়ি করছি!” আমি আস্তে করে নিজেই বললাম।

আমার অবস্থা ওদের মতো নয়। ইরুই আমার জন্য এমন কঠিন লক্ষ্য ঠিক করে দিয়েছে, যা অর্জন করা কঠিন। তাই আমার নার্ভাস ভাবটা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি। শেষবার বই খুলে দেখার ইচ্ছা থাকলেও কিছুই মাথায় ঢুকছিল না। কারও সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু আমার তো সহপাঠীও নেই। তাই চুপচাপ বসে, পা ঝাঁকাতে লাগলাম, ফাঁকা দৃষ্টিতে ছাদের দিকে চেয়ে, নিজেকে নির্ভার করার চেষ্টা করলাম।

গত কয়েক সপ্তাহে ইরুই বারবার বলেছে, “নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, এই সময়ের পরিশ্রমের ওপর বিশ্বাস রাখো।” কিন্তু বিব্রতকর ব্যাপার হলো, সেপ্টেম্বরের প্রাদেশিক মক পরীক্ষার পর থেকে স্কুল আর কোনো বড় পরীক্ষা নেয়নি। যদি সেপ্টেম্বরের ফলাফলের ওপর নির্ভর করি, ইরুই-এর লক্ষ্য অর্জন অসম্ভব। আর সাম্প্রতিক সময়ের অগ্রগতি যাচাইয়েরও সুযোগ হয়নি।

“হুঁ—” আমি চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লাম।

“যারা শেষবার বই দেখতে চাও দেখো, কারো টয়লেটে যেতে ইচ্ছে করলে যেতে পারো, একটু রিল্যাক্স করো, ঠিক আটটা দশে সবাই নিজ নিজ কক্ষে চলে যাবে।” শিক্ষক শে বললেন।

ক্লাসরুমের পরিবেশে অস্বস্তি লাগছিল, তাই টয়লেটে যাওয়ার অজুহাতে বেরিয়ে একটু ফ্রেশ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।

“আ, ইউজিয়ে!” টয়লেট থেকে বেরোতেই এক চেনা মেয়ের কণ্ঠ পেলাম।

“ইরুই।”

“গতকাল ভালো ঘুমিয়েছিলে তো?”

“হ্যাঁ, আমি আগেভাগেই বিছানায় গিয়েছিলাম, যদিও নার্ভাস হয়ে ঘুম আসছিল না।”

ও মাথা থেকে পা অব্দি আমাকে দেখে বলল, “এত নার্ভাস কেন? দেখো, তোমার পা কাঁপছে!”

আগে খেয়াল করিনি। ওর কথায় টের পেলাম, সত্যিই আমার পা বেশ জোরে কাঁপছে, বরং আরও বেশি।

“আমি কী করব, কিন্তু... সত্যিই তো, খুব নার্ভাস, তাই না?”

“কিছু না, পরীক্ষার আগে নার্ভাস হওয়াটা একদম স্বাভাবিক। তবে, পরীক্ষার সময়, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো! এই সময়ের পরিশ্রমে বিশ্বাস রাখো! আমার মতো টিউটর পাশে থাকলে দুশ্চিন্তার কিছুই নেই!”

এই কথাটা আবারও বলল ও। আমি মাথা ঝাঁকালাম, বললাম, “জানি, এই কদিন তোমার সাহায্যে হয়তো পারবো...”

মুখে বললেও মনটা ক্রমেই আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছিল।

“কী হয়, পারবেই তো!”

“এভাবে বলো না,” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সব কিছু মুখে বললেই হয় না, বাস্তববাদী হওয়াই ভালো।”

“তাহলে, এখন...”

আমি কিছু বোঝার আগেই ইরুই এগিয়ে এসে আমাকে আলতোভাবে জড়িয়ে ধরল।

“এখন একটু স্বস্তি লাগছে?”

আমি হতভম্ব হয়ে বললাম, “ইরুই, এটা কী?”

“তুমি আগেই বলেছিলে, আমাকে আরেকবার জড়িয়ে ধরতে চাও। এবার কেমন লাগছে?”

ইরুই-এর ছোট্ট শরীরটা আমার গায়ে হেলে ছিল, মাঝখানে সামান্য ফাঁক থাকলেও ওর শ্বাসের ছন্দ, ওর উষ্ণতা স্পষ্টভাবে অনুভব করছিলাম। ওর মাথা আমার বুকে, পাতলা বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

শ্বাস-প্রশ্বাস... শ্বাস-প্রশ্বাস... শ্বাস-প্রশ্বাস...

আমার হাতও নিজের অজান্তে ওর গায়ে পড়ল।

ধীরে ধীরে, আমার শরীর ওর সঙ্গে তাল মিলিয়ে শান্ত হয়ে এল, শিথিল হয়ে এল। ওর বুকের ওঠানামা, আমার কাঁধ আলগা হয়ে গেল, আমিও ওর ওপর ভর দিয়ে, আমার গা-জোড়া শ্বাস-প্রশ্বাস মৃদু হয়ে এল, কাঁপনও মিলিয়ে গেল।

“কেমন লাগছে, একটু ভালো লাগছে তো?” ও আস্তে বলল।

“হ্যাঁ...” আমি উত্তর দিলাম।

“এই তো ঠিক আছে।” ওর মুখ আমার বুকে লুকানো, দেখতে পাচ্ছিলাম না, তবে ওর নরম কণ্ঠ শুনে মনে হলো হাসছে।

“ইরুই, হয়ে গেছে, এরকমটা ঠিক না, কেউ দেখে ফেললে লজ্জা লাগবে, ভুল ধারণা হবে...”

“ঠিক আছে!” ও ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল আমাকে, “আমি শুধু আমার উষ্ণতায় তোমাকে একটু স্বস্তি দিতে চেয়েছি, আর কিছু নয়, আশা করি এ拥抱 তোমার কাজে আসবে!”

“ইরুই...”

“যাই হোক, পরীক্ষা ভালো দাও! যদি আবার আমার拥抱 পেতে চাও, তাহলে আমার দেওয়া লক্ষ্যটা আগে পূরণ করো!” ও দুষ্টু হাসিতে বলে লাফাতে লাফাতে ক্লাসে ফিরে গেল।

“আমি কি এমনই?” আমি বিড়বিড় করলাম।

ওর উষ্ণতা, ওর সুগন্ধ শরীরে রয়ে গেছে। আমি দাঁড়িয়ে ওর চলে যাওয়া দেখলাম, কখন যে ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠেছে, জানি না।

“তুমিও ভালো করো...” মনে মনে বললাম, ক্লাসে ফিরে গেলাম।

“ডিং—ডিং—” রেডিওতে প্রস্তুতি ঘণ্টা বাজল।

যদিও বড় পরীক্ষার আগের পুরো প্রক্রিয়া আমি আগের সেমিস্টারে পাঠ্যপরীক্ষায় পার হয়েছিলাম, কিন্তু পাঠ্যপরীক্ষা তো শুধু পাশ করলেই চলে, আর আমার জীবনের নির্ধারক কিছু না। তাই আগের মতো সিরিয়াস হয়ে নিইনি। কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক তো ভিন্ন, একই প্রক্রিয়া হলেও এবার মনে হচ্ছে প্রতীক্ষা অসহ্য দীর্ঘ। আগে যতবার অনুশীলনই করি না কেন, এমন দিন আসলেই কেউ না কেউ পেন্সিল, পরিচয়পত্র, প্রবেশপত্র ভুলে যাবে। বড় পরীক্ষার আগে সবাই-ই দিশেহারা!

“বন্ধু, চলতে হবে!”

“হ্যাঁ, তোর ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব!”

সামনের দুইজন যেন চূড়ান্ত বিদায়ের মেজাজে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, শেষবারের মতো কথাবার্তা বলল।

“ঠিক আছে, সবাই, চল!” শিক্ষক শে চেয়ার থেকে উঠে বললেন, “সবাই প্রাণপণে চেষ্টা করো, পরীক্ষায় আমাদের ক্লাসের ছেলেমেয়েদের কোনো প্রশ্ন কঠিন না!”

“ঠিক আছে!” সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।

ইরুই সামনে দূর থেকে হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে ‘থাম্বস আপ’ দেখাল, যেন বলছে, “তুমি পারবেই!”

আমি মাথা ঝাঁকিয়ে, ইউনিফর্ম ঠিক করে, প্রবেশপত্র-পরিচয়পত্র পকেটে রাখলাম, পেন্সিল পাউচ হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলাম।

“পরীক্ষাকক্ষে কোনো ধরনের যোগাযোগকারী ইলেকট্রনিক ডিভাইস আনা নিষেধ। ভুলবশত সঙ্গে নিয়ে এলে সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষককে জানাও...” রেডিওতে পরীক্ষার নির্দেশিকা চলছিল।

এই এক মাস, আমি কি সত্যিই ভালো করে পরিশ্রম করেছি?

অগুনতি সকালে অলসতায় দেরিতে উঠেছি, দেরিতে ইরুই-এর বাসায় গেছি।

অগুনতি বার বলেছি একটু বিশ্রাম নিই, সোফায় শুয়ে মোবাইল হাতে সময় নষ্ট করেছি, শেষে ইরুই কানে ধরে টেনে পড়াতে বসিয়েছে।

অগুনতি বার ওর কাছে খাবার আবদার করেছি, অথচ বইয়ের দিকে মনোযোগ দিইনি।

অগুনতি বার দিন শেষ হবার আগেই ঘুমিয়ে পড়েছি।

আমি কি সত্যিই নিজের ওপর, এই এক মাসের তথাকথিত ‘উন্নতি’-তে বিশ্বাস রাখতে পারি?

পরীক্ষাকক্ষে বসে পরীক্ষকের ঘোরাঘুরি, সহপাঠীদের মাথা নত করে উদ্বিগ্নভাবে বসে থাকা দেখলাম, আবারও ভাবনার গভীরে ডুবে গেলাম।

“এবার উত্তরপত্র বিতরণ শুরু হবে, এবার উত্তরপত্র বিতরণ শুরু হবে।” রেডিও আবার ঘোষণা দিল।

আবার সেই অস্বস্তিকর পরিবেশ, কঠিনে শান্ত হওয়া মন আবার কেঁপে উঠল।

“আবার拥抱 পেতে চাও, আগে লক্ষ্য পূরণ করো!”—ইরুই-এর কথাটা হঠাৎ মনে পড়ল।

দুই মাস আগে, ওর拥抱 আমাকে একবার মারধরের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিয়েছিল; কুড়ি মিনিট আগে ওর拥抱 আমাকে নার্ভাসতা থেকে মুক্তি দিয়েছিল; এই মুহূর্তে, ওর拥抱 আমার মনকে উদ্বেলিত করে তুলল।

ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, ইরুই, তোমার拥抱 আবার পেতে, আমার এই ছোট্ট ইচ্ছা পূরণ করতে, আজ আমি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব!

পরীক্ষক ধীরে ধীরে আমার সামনে প্রশ্নপত্র এগিয়ে দিলেন।

শিক্ষক শে আগেই বলেছিলেন, প্রশ্নপত্র, খসড়া পত্র আর উত্তরপত্র নেওয়ার সময় ‘ধন্যবাদ’ বললে ভালো। যদিও উনি বলেছিলেন, “এতে পুণ্য বাড়ে, ভাগ্য জোটে।” সাধারণ সময় হলে পাত্তা দিতাম না, কিন্তু পরীক্ষার সময় মনে হয়, কিছুই বিশ্বাস না করার মতো কিছু নেই!

“ধন্যবাদ, স্যার!” আমি প্রশ্নপত্র নিয়ে টেবিলে রাখলাম।

“ওহ,” তিনি একটু অবাক, “ধন্যবাদ লাগবে না, শুভকামনা!”

প্রশ্নপত্র হাতে পেয়েও তখনো উত্তর দেওয়া শুরু করা যাবে না। ইরুই-এর পরীক্ষার টিপস মনে পড়ল—পরীক্ষা শুরুর আগে সহজ প্রশ্নগুলো দেখে ফেলে পরে সময় বাঁচে, আত্মবিশ্বাসও বাড়ে। ভাবা মাত্রই তথ্য পূরণ করে কলম নামিয়ে টিকটিক করে প্রশ্ন দেখে নিলাম।

“প্রশ্নের ধরণ তো পাল্টে গেছে! পঞ্চম প্রশ্নেই নির্বাচনভিত্তিক অংশ এসে গেছে?”

পরিচিত অথচ অচেনা প্রশ্ন দেখে মনে মনে বললাম।

“mdv=mgdt+μmgdt-B2L2vdt/2R, এভাবেই তো করা হয়, তাই তো!” সমাধানের ধাপ মগজে ঘুরছিল, “না, এখানে ঘর্ষণ বল বাধা, mdv=mgdt-μmgdt-B2L2vdt/2R, এটাই ঠিক!”

ফর্মুলাটা বড় চেনা লাগছে। তখন ইরুই-এর মুখের কথা মনে পড়ল, “দেখো, এখানে vdt যোগ করলে হয় Δx, তাহলে Δt তো সহজেই বেরিয়ে আসবে!”

তাহলে, Δt জানা থাকলে, উল্টো চিন্তা করলেই তো হয়, Δx তো সহজেই বেরিয়ে আসবে!

ধন্যবাদ, ইরুই। আজ যদি নিজেকে পুরোপুরি বিশ্বাস না-ও করতে পারি, তোমাকে বিশ্বাস করব!

“ডিং—ডিং—”

“এবার শুরু করো!” পরীক্ষক বললেন।

“ইরুই, আমি পারব!” মনে মনে চিৎকার করলাম।

“আহ, শেষ!” হাত পা ছড়িয়ে আলসে ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিলাম।

“কেমন হয়েছে, সব পারলে?” ইরুই একটা ঠান্ডা পানীয় এনে ঢাকনা খুলে আমার সামনে ধরল।

পদার্থ, রসায়ন, জীববিজ্ঞান পরীক্ষা দ্রুত শেষ হয়ে গেল। কক্ষের বাইরে বেরোনো মাত্র, আমি আর ইরুই একসঙ্গে আমাদের ‘চেনা’ বাগানে চলে এলাম।

সত্যি বলতে, শীত প্রায় এসে গেছে, ইরুই-ও এখন স্কুলের স্কার্টের ওপর গরম জ্যাকেট পরে আসে। আমরা এখনও ঠান্ডা পানীয় খাচ্ছি, মুখে ঢুকতেই একটু শিউরে উঠি, শরীর ঠান্ডায় কেঁপে ওঠে।

“হ্যাঁ, পদার্থ ভালোই হয়েছে, শুধু শেষে গতি নিরূপণ পদ্ধতিটা ভুলে গিয়েছিলাম, বাকিগুলোতে হিসাবের ছোটখাটো ভুল ছাড়া সমস্যা নেই!” আমি বললাম।

“শুধু ওইটুকু বাদ দিলে ভালই তো!” ও ছোট্ট হাততালি দিতে চাইল, “তাহলে কেমিস্ট্রি, বায়োলজি কেমন?”

“বায়োলজি, মোটামুটি। তবে তুমি বারবার মৌলিক জিনিস মুখে পড়িয়ে দিলে, অনেক কিছু চেনা লেগেছে!”

“ভালো তো!” ওর মুখে হাসি ফুটল।

“কেমিস্ট্রি, অনেক প্রশ্নে আন্দাজ করতে হয়েছে, নিশ্চিত না।”

ও মাথা কাত করে বলল, “আচ্ছা, তাই নাকি?”

“সত্যিই,” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “তবে, তুমি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো! আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি!”

“হাসি,” ও চোখ কুঁচকে হাসল, “কিছু না, নিজের দক্ষতা আর ভাগ্যে বিশ্বাস রাখো!”

“তুমি কেমন করেছো?”

অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত ইরুইকে জিজ্ঞেস করলাম।

“আগের মতোই, মাঝখানে ছোট্ট একটা ভুল হয়েছে, তবে তিনটা ৯৭-এর ওপর থাকবে!” ও ছাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আহ,” আমি পানীয় নামিয়ে রাখলাম, “তুমি যদি এতে সন্তুষ্ট হও, আমি তো তোমার জন্য তিনটা শতক নির্ধারণ করতাম!”

ও মুখ ঢেকে হাসল, “শতক পেতে ভাগ্য লাগে, মক টেস্টেও কখনো জোর দিয়ে বলতে পারি না শতক পাবো, সব চেয়ে বড় কথা চেষ্টা করা।”

“হুঁ, তুমি বরং অন্যের জন্য কঠোর, নিজের জন্য সহজ!” আমি বললাম।

“তুমি কবে থেকে এত হাস্যরসিক হলে?” ওর মন ভালো লাগছে, ও হাসিমুখে বলল, “আজ রাতে আমার বাসায় আসবে তো? কী খেতে চাও, আমি রান্না করব!”

নির্বাচনী পরীক্ষার ক’দিন আগে মা বলেছিলেন, শরীর ভালো রাখতে প্রতিদিন বাড়িতে ভালো খেতে হবে। তাই প্রায় এক সপ্তাহ আমি ইরুই-এর বাসায় যাইনি।

“ঠিক আছে!” ইরুই-এর হাতের রান্না মায়ের মতো নিখুঁত না হলেও, মেয়ের সঙ্গে একান্তে রাতের খাবার ভাগাভাগি করার সুযোগ তো হাতছাড়া করব না।

“তাহলে মাকে বলে নিও।”

“ঠিক আছে, আগে বাড়ি গিয়ে কিছু জিনিস রেখে, স্নান করে, পোশাক পাল্টে আসি।”

“ঠিক আছে, তাহলে...”

“চলো, একসঙ্গে বাড়ি যাই।”

“হুম...” ও আস্তে আস্তে বেরিয়ে এসে বলল, “প্রায় এক সপ্তাহ একসঙ্গে বাড়ি যাওয়া হয়নি।”

হিমেল হাওয়া ওর স্কার্ট উড়িয়ে, জ্যাকেট দুলিয়ে, চুল উড়িয়ে তার মৃদু সুবাস নিয়ে এল।

“চল, দেরি হলে অন্ধকার হয়ে যাবে।” বলেই ও আমার হাত ধরল, গতি বাড়াল।

“ভুলে যেও না, এখনো স্কুল ক্যাম্পাসে আছি, একটু খেয়াল রাখো!”

ও থেমে পেছনে ঘুরে আমার হাত ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এটা কিন্তু আজ শেষবার হাতে হাত রেখে হাঁটার সুযোগ ছিল!”

“এমন কথা বলো না তো, হাত ধরা-বলা... তুমি...” না বুঝেই গাল গরম হয়ে উঠল, কথা জড়িয়ে গেল, “তুমি বরং তোমার ছেলের সঙ্গে করো, এতে ভুল ধারণা হতে পারে...”

ও একটু থেমে বলল, “বুঝলাম, পরে খেয়াল রাখব।”

স্বর্ণালী সন্ধ্যায় ওর মুখে সেই চেনা মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি যদি মিনতি করো, ভাবতে পারি।”

“আমি তো এমন না...”

“মা, আমি এলাম!”

ঘরে ঢুকে স্যান্ডেল পাল্টে বইয়ের ব্যাগটা সোফায় ছুড়ে দিলাম।

“বাবা, তুমি এলে?” মায়ের কণ্ঠে খুশি।

“মা, আজ আমি ইরুই-এর বাসায় খেতে যাব।”

“ও, ভালো! আজ পরীক্ষা কেমন হলে? প্রশ্ন কঠিন ছিল? সব পারলে তো?”

“ভালোই হয়েছে! মোটামুটি ঠিকঠাক দিয়েছি!”

“তাহলে ঠিক আছে,” মা এসে ব্যাগটা তুলে ছোট টেবিলে রাখলেন, “তুমি যেহেতু বলছ ভালো হয়েছে, নিশ্চয়ই হয়েছে। সত্যিই, ইরুই-এর সঙ্গে পড়লে তোমার বেশ লাভ হয়েছে...”

“হ্যাঁ, ও না থাকলে এখনো আমি বিছানায় অলস পড়ে থাকতাম, কিছুই করতাম না!”

মা হাসলেন, “ভালো তো... কবে কখন ইরুই-কে আমাদের বাড়িতে ডাকবে? সবসময় ও-ই তো তোমাকে সামলায়, আমাদেরও ওকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত...”

“আমাদের বাড়ি কি অতিথি নেওয়ার মতো?”

“কিছু না, আমি ভালো রান্না করি। একদিন ওকে আনবে, ওর জন্য ভালো রান্না করব, এমন মেয়ে যদি আমাদের বাড়িতে থাকত!”

“দেখি পরে জিজ্ঞেস করি...”

মা এসে আমার কাঁধে হাত রাখল।

“দেখো তো, কত ফুরফুরে লাগছে! জামা আমি দিয়ে রেখেছি, স্নান করতে যাও, ওকে যেন বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাতে না হয়।”

আয়নার সামনে গিয়ে নিজেকে দেখলাম।

আমি কি সত্যিই বদলে গেছি?

আগের এলোমেলো লম্বা চুল, মুখভর্তি ব্রণ, কবে কবে যে সেগুলো মিলিয়ে গেছে। কবে থেকে আর কুঁজো হয়ে থাকি না, বরং মাথা উঁচু, পিঠ সোজা, পেট ভেতরে, চোখ সামনে—এটা কবে থেকে, ইরুই-কে চেনার পর থেকেই তো!

“মা, আজ কি আমি গোসলটাবিতে গোসল করতে পারি?”

অনেক দিন টাবিতে পুরো শরীর ডুবিয়ে মাথা ফাঁকা করিনি।

মা এসে দরজায় ভর দিয়ে বললেন, “তাতে ওখানে দেরি হবে না তো?”

“এখনই পরীক্ষা শেষ, একটু রিল্যাক্স করতে চাই, তাড়াতাড়ি করব।”

“ঠিক আছে, তবে আগে স্নান করে নিও, তাহলে পানি তোমার বাবা ব্যবহার করতে পারবে। আর ওকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিও না!”

“জানি তো!”

“ইরুই, কত ভালো মেয়ে...” মা দরজা বন্ধ করে রান্নাঘরে চলে গেলেন, “আমাদের ইউজিয়ে কত ভাগ্যবান... হা হা হা—”

হালকা স্নান শেষে আমি গোসলটাবে ঢুকে পড়লাম। উষ্ণ জলে ডুবে থাকার অনুভূতি অসাধারণ। নিঃশ্বাসের জন্য না হলে সারা শরীর ডুবিয়ে রাখতাম, চোখ বন্ধ করে মাথার সব চিন্তা জলে ছড়িয়ে দিতাম।

দরজা বন্ধ, মা দেখতে পাচ্ছেন না, আমি সোনালী আলোয় গোসলটাব জ্বালিয়ে রাখলাম।

জল আমার চোখ ভিজিয়ে দিল, চারপাশে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল।

আজ, জীবনের প্রথম বড় বাধা সহজেই পেরিয়ে গেলাম!

ভালো লাগছে, এই এক মাসের ছুটতে ছুটতে অবশেষে একটু থামার সময় এল...

ধীরে ধীরে, চোখ ঝাপসা হয়ে এলো, আমি আবার সেই পরিচিত জায়গায়—জলে ডুবে থাকা তৃণভূমিতে ফিরে গেলাম...