একুশতম অধ্যায়: অক্ষম আমি

“দেখো, সাবধানে থাকো, ও আসতে চলেছে।”
“জানি, জানি, তুমি আগে ওর পেছন দিকে দৌড়াও।”
“তাড়াতাড়ি, বাঁ দিকে এড়িয়ে গিয়ে ওর মাথার ওপর লাফ দাও।”
“আমি লাফিয়ে উঠে পড়েছি, তুমি পেছনে বড় বান পড়ো।”
“সাবধানে, ওর ফেলে দেওয়া থেকে নিজেকে বাঁচাও।”
“যদি আমাকে ফেলে দেয়, তোমার এই টেলিভিশনটা খেয়ে ফেলব…”
“খেলা শেষ—”
ইরৈ হতাশ হয়ে কন্ট্রোলারটা এক পাশে ছুড়ে ফেলে দিল, মেঝেতে শুয়ে পড়ল।
“উহ, এটা ভুল হয়ে গেছে, ভুল, হা হা…” আমি মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তিতে বললাম।
“তোমাকে কতবার বলেছি!” সে চোখ বন্ধ করে, একটু ক্লান্ত ভঙ্গিতে গা টেনে বলল, “এখানে ওর লেজ থেকে সাবধান থাকতে হবে, তুমি কেন সব কাজেই এত অগোছালো?”
“আরেকবার চেষ্টা করি, নিশ্চিতভাবেই এবার পারব।”
ইরৈ উঠে বসে, চোখ আধোঘুমে, হাই তুলে, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি তো বারবার ভুল করছ, শুধু এই পর্যায়েই আধঘণ্টার বেশি হয়ে গেছে, কী বিরক্তিকর~”
“আরেকটা সুযোগ দাও, অনুরোধ করছি!”
এই ছিল আমাদের এই সময়ের দৈনন্দিন জীবন।
নভেম্বরের পরীক্ষার পর, আমি আর ইরৈ আবার আগের মতো অবসর জীবনযাপন শুরু করেছি।
এই এক মাসে, প্রতিদিন পরিকল্পনা অনুযায়ী ঘরের কাজ শেষ করার পর, রাতে আমরা এক-দুই ঘণ্টা ভিডিও গেম খেলি।
ইরৈর তিনটি নির্বাচনযোগ্য বিষয়েই সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে, তাই এপ্রিলের দ্বিতীয় নির্বাচন পরীক্ষায় আর অংশ নেওয়ার প্রয়োজন নেই। অর্থাৎ, ইরৈর উচ্চ বিদ্যালয়ের পদার্থ, রসায়ন, জীববিজ্ঞানের পড়া এখানেই শেষ। এরপর, সে চাইলে ক্লাসে থাকতে পারে, অথবা দ্বাদশ শ্রেণির স্বতন্ত্র পড়ার ঘরে গিয়ে জুনের চীনা, গণিত, বিদেশি ভাষার উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারে।
আমারও তিনটি বিষয়ে সাতানব্বই পেয়েছি, তাই ইচ্ছে করছিল এই তিনটি ছেড়ে দিয়ে বাকি তিনটি নিয়ে সহজে এগিয়ে যাই। কিন্তু ইরৈ বলল, “উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় এক নম্বর কম হলে কয়েক হাজার র‍্যাঙ্ক পিছিয়ে যেতে হয়, তাই যতটা পারা যায় বাড়াতে হবে।” তার পরামর্শে, যদিও নির্বাচনী অংশে মাত্র নয় নম্বর কাটা গেছে, এপ্রিলের দ্বিতীয় নির্বাচনে আবার চেষ্টা করা উচিত, যাতে অন্তত কিছু একশো পাওয়া যায়।
তবে আমাদের দুজনের জন্য, এই সময়টা পুরোপুরি মুক্তির মতো। যদিও সেমিস্টার শেষের দিকে আর শহরের যৌথ পরীক্ষা সামনে, আমাদের জন্য এগুলো আর ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার এখন বিশ্রাম নেওয়ার সময়, পরের সেমিস্টারের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।
“আমি একটু ফলের রস খেতে চাই।”
আমি স্ক্রিনে চোখ রেখে, হাত দ্রুত নড়াচড়া করে পাশের ইরৈকে বললাম।
“বাইরে খুব ঠান্ডা, তুমি নিজেই নিয়ে আসো।” ইরৈও মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিনের বদলাতে থাকা দৃশ্য দেখছিল, কঠিন সব চাল চালাতে চালাতে উত্তর দিল।
শুধু তুমি না, আমার দেহও তো পাতলা কাঠির মতো, বাইরে শীতল বাতাসে কাঁপতে হয়।
“এই রাউন্ডে জিতলে, তুমি আমার জন্য নিয়ে আসবে?”
“দেখো, সাবধান, ওর লেজ ঘুরছে!” ইরৈ উত্তর না দিয়ে, আমার বারবার মৃত্যুর কারণ সেই বড় লেজের দিকে সতর্ক করল।
আমি নিজের সব স্নায়ু টানটান করে দিলাম, পরের গুরুত্বপূর্ণ চালের ওপর মনযোগ দিলাম—
লেজটা ধীরে উপরে উঠছে! আমার ডান হাতের বুড়ো আঙুল কাঁপছে, মনে মনে গুনছি, “তিন, দুই, এক—” দানবের লেজ আমার চরিত্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আমি সব শক্তি দিয়ে কন্ট্রোলারের ‘এক্স’ চেপে দিলাম। দানবের লেজ একদম কাছে, আবার হারব? আমি ভয়ে চোখ বন্ধ করে দিলাম।
“অসাধারণ, আর একটু চেষ্টা করো, শেষটুকু বাকি।”
দানবের গলায় উঠে বসতে দেখে আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
“অবশেষে জিতেছি…”
এবার আমি শক্তিহীন হয়ে মেঝেতে শুয়ে পড়লাম, যেন প্রাণ যাচ্ছে।
“শুধু একটা চাল দিয়েছ, এতটা নাকাল কেন?”
ইরৈ এসে আমার মাথা টোকা দিল।
“এটা সত্যিই চালের ওপর নির্ভর করেছে, বিশ্বাস না হলে তুমি চেষ্টা করো।”
“আমি তো আগেই বলেছি, তোমার চরিত্রটা আমি চালাই… কে জানে, সবসময় সুযোগ চাও, আর সুযোগ চাও।”
“আচ্ছা,” আমি মেঝেতে গড়াতে গড়াতে বললাম, “এবার ফলের রস আনবে তো?”
“তুমি কি লজ্জা পাও না! আর দেখো, আমি তো এখনও স্লিপিং স্যুট পরে আছি, কতটা পাতলা দেখো।”
আহ, ঠিকই তো, পাতলা পোশাক পরা মেয়েকে বাইরে ঠান্ডায় পাঠানো ভালো নয়।
আমি ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম।
“তুমি কী খাবে?”
ইরৈও উঠে দাঁড়িয়ে, বিছানায় হাঁটু ভাঁজ করে বসে বলল, “আগের মতো, টমেটো রস।”
“আমি বুঝতে পারি না, তুমি কেন সবসময় টমেটো রস খাও?”
“অনলাইনে বলছে, টমেটো রস ত্বক উজ্জ্বল করে!” ইরৈ বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, আবার খেলবো তো, তুমি চলে যাবে।”
“কোনো সমস্যা নেই, আজ তো শনিবার, কাল ক্লাস নেই।”
আমি দরজা খুলতেই প্রবল ঠান্ডা বাতাস এসে ঢুকে পড়ল, হাড় কাঁপিয়ে দিল। আমি অর্ধেক পা বের করতেই সেই শীতলতা আমাকে ঘিরে ধরল, আমি কেঁপে উঠলাম।
“আহ, হাচ্চু—”
গরম ঘর থেকে হঠাৎ বাইরে আসায় শরীর কিছুটা অস্বস্তিকর।
আমি রান্নাঘরে গিয়ে, ফ্রিজের পাশের তাক থেকে রস বের করে, গ্লাসে ঢাললাম।
“ডিংডং—”
“উহ?” রস হাতে ঘরে ফেরার পথে দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
“যুকচে, যাও গিয়ে দরজা খুলে দাও, আগে দেখো কে এসেছে!”
“আগে তোমার রস দিয়ে আসি।” ঘরের ইরৈকে বললাম, তারপর বাইরে উচ্চস্বরে বললাম, “একটু অপেক্ষা করো, আসছি।”
কিছুটা অদ্ভুত, রাত নয়টা, কে এসে দরজায় ঘণ্টা বাজাচ্ছে?
“আসছি!”
আমি দরজার সামনে গিয়ে, চোখ দিয়ে বাইরে দেখলাম।
একজন কালো কোট পরা পুরুষ।
ইরৈও একটি কোট পরে বেরিয়ে এল, আমার পেছনে এসে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
“ডিংডং—”
আবার ঘণ্টা বেজে উঠল।
আমি চোখ ছোট করে, ভালোভাবে ওর পোশাকের চিহ্ন দেখতে চাইলাম।

“আসলে, ও কি… পুলিশ?”
“উহ?” ইরৈ অবাক হয়ে বলল, “তুমি দ্রুত বাথরুমে ঢুকে যাও, আমি দরজা খুলব।”
“হ্যাঁ,” আমি চুপচাপ বললাম, “যদি ও তোমার কোনো ক্ষতি করে, জোরে চিৎকার করো।”
আমি দ্রুত বাথরুমে ঢুকে, দরজা বন্ধ করে দিলাম। ইরৈর বাসার সব দরজায় ভেতর থেকে বন্ধ করলেও বাইরে যুক্ত চাবি দিয়ে খোলা যায়, তাই আমি একটু বড় স্টোরেজ ক্যাবিনেটে লুকিয়ে পড়লাম।
পুলিশ কেন এসেছে? আগের ঝগড়ার ঘটনা অনেক আগেই শেষ, এইবার নিশ্চয়ই তার জন্য নয়। ইরৈ আগেও বলেছিল, পুলিশ “গাছপালা আত্মার” ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিল।
তবে কি এবার “গাছপালা আত্মা”র ব্যাপারে এসেছে?
“নমস্কার।”
ক্যাবিনেটের ভেতর থেকেও বাইরে কথাবার্তা শুনছি।
“এত রাতে বিরক্ত করলাম…”
একটি পরিচিত মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠ।
“কিছু না,” ইরৈ শান্ত স্বরে বলল, “আপনি বসবেন?”
কিছুটা মনে হচ্ছে, এই লোক আর আগের সাদা পোশাকের পুলিশদের তদন্তের ধরন সাধারণ পুলিশের মতো নয়। সন্দেহ হচ্ছে, তারা কি ছদ্মবেশী?
“না, আমি দ্রুত চলে যাব। আপনার সহপাঠী, চাও যুকচে কি এখানে নেই?”
“নেই।”
“আমি ঘরের ভেতর থেকে এক ছেলের আওয়াজ শুনলাম?”
আহ, কষ্টের কথা, যদি আগে মুখ না খুলতাম…
“নাহ,” ইরৈ বলল, “এখানে আমি একাই থাকি, মা-বাবা বাইরে।”
“তুমি জানো সে কোথায়?”
“দুঃখিত, জানি না।”
কণ্ঠ স্পষ্ট হচ্ছে, তারা শোবার ঘরের দিকে এগোচ্ছে।
“শোবার ঘরে ঢুকতে পারি?”
“হ্যাঁ, পারেন।”
এই পুলিশ শোবার ঘরে কেন যাবে? তারা বাথরুমের দিকে এগোচ্ছে।
আমি হাতে ধরে রেখেছি লম্বা স্টিলের স্কেল, যদি লোকটি ইরৈর ক্ষতি করতে যায়, এই স্কেল কিছুটা কাজে দেবে।
“আহ, টেবিলে দুটি রস কেন?”
বিপদ, দুটি রস টেবিলে, বিছানায় দুটি কন্ট্রোলার, আগেভাগে পরিষ্কার করা হয়নি।
“উহ…”
ইরৈ, ভয় পেয়ো না… কোনো অজুহাত দাও।
“বিছানায় দুটি কন্ট্রোলার?”
লোকটি জোর দিয়ে বলল।
“দুটি রস— কমলা আর টমেটো, টমেটো রস ত্বক উজ্জ্বল করার জন্য, কিন্তু খুব টক, তাই কমলা রস খাই। আর দুটি কন্ট্রোলার, দেখুন তো কন্ট্রোলার প্যাক থাকে, সেখানে দুটি রাখা যায়, তাই বের করা হয়েছে।”
“এটা…”
“আপনার আর কোনো প্রশ্ন আছে? থাকলে দ্রুত জিজ্ঞেস করুন, আমি তো স্লিপিং স্যুট পরে আছি…”
ইরৈর কণ্ঠ দৃঢ় হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, মোটামুটি বুঝে গেলাম।”
ইরৈ, দারুণ! বিশ্বাসই হয় না, এত দ্রুত স্পষ্টভাবে দুইজনের উপস্থিতি বোঝানো দৃশ্যকে একা ব্যাখ্যা করল।
“বাথরুমে কেউ আছে?”
“কেউ নেই।”
শেষ পর্যন্ত বাথরুমেই এসেছে!
“কটকট—”
বাথরুমের বন্ধ দরজা খুলে গেল।
দয়া করে ক্যাবিনেট খুলো না, সেখানে কিছু নেই…
“আচ্ছা, সত্যিই আর কেউ নেই।”
লোকটি হতাশভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি কি দেখেই মনে হয় তোমাকে ঠকাতে পারি?”
“কিন্তু, মিস, কেন তুমি দরজা বন্ধ করলে?”
পায়ের শব্দে মনে হচ্ছে, ক্যাবিনেটের দিকে সন্দেহ নিয়ে এগোচ্ছে।
“এই দরজা ঠিকভাবে বন্ধ হয় না, না বন্ধ করলে নিজে নিজে খুলে যায়, তাই সবসময় বন্ধ করি। বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করুন।”
“কটকট—”
ও দরজা পরীক্ষা করল, তারপর বলল, “আচ্ছা, আর বিরক্ত করব না। শেষে একটা প্রশ্ন, তোমরা কি ‘গাছপালা আত্মা’র ব্যাপারে কিছু জানো?”
আসলেই, ‘গাছপালা আত্মা’ নিয়েই এসেছে!
“জানি।”
ওই, ইরৈ, আমার ব্যাপারে কিছু বলো না!
“বিস্তারিত বলবে?”
“সহপাঠীদের কাছে শুনেছি, ‘গাছপালা আত্মা’ সাধারণত বাগানে থাকে, কিছু ছাত্রীকে আক্রমণ করে, তবে শোনা যায়, ও নাকি কাউকে আঘাত করে না।”
ভাল, স্কুলের মধ্যে প্রচলিত কথাই বলেছে।
“তুমি ‘গাছপালা আত্মা’ দেখেছ?”
“না…”
ইরৈ উত্তর দিল।
“আচ্ছা…” ও বাথরুমের দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল, “এত রাতে বিরক্ত করলাম, দুঃখিত।”
“কিছু না,” ইরৈ শান্তভাবে বলল, “শুভ যাত্রা।”

অসাধারণ, আমি ক্যাবিনেটের অন্ধকারে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
হঠাৎ, আমার সামনে ক্যাবিনেট খুলে গেল, তীব্র সাদা আলো আমাকে ঘিরে ধরল।
“উহ?”
“আমি তো, বোকা!” ইরৈ পাশ থেকে মাথা বের করল।
“আহা,” আমি ক্যাবিনেট থেকে বেরিয়ে বললাম, “তুমি একদম চুপচাপ চলে এলে!”
“হি হি,” ইরৈ আমার অবস্থা দেখে হাসল, “ভাবিনি তুমি এতটা নাকাল হয়ে ক্যাবিনেটে লুকাবে, দেখো, পুরো শরীরে ধুলো।”
“কি করব বলো! না লুকালে বিপদ হতে পারত।”
“তবে, তুমি বেশ বুদ্ধিমান,” ইরৈ কাছে এসে আমার পোশাকের ধুলো ঝাড়ল, “ও দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকতে চেয়েছিল, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম! ভাবিনি তুমি ক্যাবিনেটে লুকাবে, আমার তো প্রাণটা কেঁপে উঠেছিল।”
আমি ওর মুখে হাসি দেখে বললাম, “তোমার কণ্ঠও তখন বেশ স্থির ছিল…”
“কোথায়! তুমি তো বুঝবে না, একটা মেয়ে স্লিপিং স্যুট পরে, পুলিশের পোশাকের লোকের সামনে দাঁড়াতে হচ্ছে, যদি কিছু করে! আমি তো শুধু অভিনয় করছিলাম, হৃদয়টা লাফাচ্ছিল!”
“ঠিক আছে, আমি মাকে ফোন করি।”
পুলিশ দুবার ইরৈর বাড়ি এলো, আমার ব্যাপারে। কিন্তু আগেরবার, আগস্টে, ওরা বলেছিল আমার বাড়ি যাবে, অথচ আজও আমার বাড়িতে কেউ আসেনি, এটা রহস্য। এখন ফোনে জানতে হবে, মা কি জানে।
“মা, শুনছ?”
“হ্যাঁ, ছেলে, কি হয়েছে?” মা জিজ্ঞেস করলেন।
“মা, কোনো পুলিশ আমাদের বাড়ি এসেছে?”
“না…” ‘পুলিশ’ শুনে মা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “পুলিশ? আবার কেন? কি হয়েছে?”
“কিছু না, পুলিশ এলে জানবে।”
মা একটু চুপ করলেন।
“কি হয়েছে, আমার সোনা ছেলে?”
ইরৈ আমার পাশে এসে, কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, “আমি তোমার মাকে বলি।”
ইরৈ মাকে বিস্তারিত বলল, তবে ‘গাছপালা আত্মা’র কথা বলল না।
“তোমরা কি ছদ্মবেশী কারো সঙ্গে পড়েছ?” মা উদ্বিগ্ন।
ছদ্মবেশী? আমার প্রথম সন্দেহের মতোই?
“আমি তো মনে করি, পুলিশ এমন করে না, রাতে বাড়িতে এসে যুকচে আছে কিনা জিজ্ঞেস, অথচ আমাদের বাড়িতে আসে না, নিশ্চয়ই প্রতারণা।”
“আহ, খালা, তাহলে আমরা কি করব?”
“তোমরা সাবধান থাকো, একা মেয়েরা অতিরিক্ত সতর্ক থাকবে, যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে আসে, বিপদ হতে পারে।”
ঠিকই তো, যদি আমি না থাকি, কেউ শক্তি প্রয়োগ করে, ইরৈর নিরাপত্তা ঝুঁকিতে পড়ে।
“খালা, পরের বার ওরা এলে কি করব? আসল পুলিশ কিনা জানি না, কারণ ওরা পরিচয়পত্র দেখিয়েছে, দেখতে আসল পুলিশের মতোই।”
“ইরৈ, খালা বলছে, সবসময় সতর্ক থাকবে, যুকচে না থাকলে কাউকে দরজা খুলবে না, জানবে, যদি কোনো ভুল কাজ না করো, পুলিশ আসবে না। আগামীকাল রবিবার, দুজনে খালার সঙ্গে থানায় গিয়ে রিপোর্ট করবে, পুলিশ তখন আর বাড়িতে আসবে না। ছদ্মবেশী কিনা, তদন্তে জানা যাবে।”
“উহ…”
“আর ইরৈ, যুকচেকে বলো, তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে, তোমার বাড়িতে খাওয়াও, খাওয়াও, অথচ রক্ষা করতে পারে না!”
“জানলাম, ধন্যবাদ খালা।”
“কিছু না, যুকচে তোমার বাড়িতে একটু দেরিতে থাকবে, অথবা চাইলে আমাদের বাড়িতে থাকতে পারো, আমাদের এলাকা পুরনো হলেও নিরাপদ…”
“মা!” আমি চিৎকার করলাম।
“আচ্ছা আচ্ছা, কাল থানায় যাবে, এখন নয়টার বেশি, যুকচে তোমার বাড়িতে থাকুক, কেউ এলে জানাবে।”
“হ্যাঁ, খালা, বিদায়।”
ইরৈ ফোন রেখে দিল।
“শোনোনি?” ইরৈ আমার পেটে টোকা দিয়ে বলল, “একজন পুরুষ, আমাকে রক্ষা করতে পারে না! ঠিক আছে?”
“জানলাম…” আমি বললাম।
“তাড়াতাড়ি আমার জন্য তুলো জুতা এনে দাও।”
সে সোফায় বসে, নিজের খালি পা নাড়াচ্ছে।
“তুমি, একটু আগে, জুতা পরছিলে না?”
“বলেছি তো, আমি মেয়ে, পুলিশের সামনে ভয় পাই, তাই উত্তেজনায়…”
“তুমি বোকা, এত ঠান্ডায় খালি পায়ে হাঁটলে ঠান্ডা লাগবে।”
আমি তার তুলো জুতা সামনে রাখলাম, তাকে ধীরে সোফা থেকে উঠতে সাহায্য করলাম।
“আহ, কত ঠান্ডা…”
“তোমার হাতই ঠান্ডা…”
ইরৈর হাত সত্যিই ঠান্ডা, ছোঁয়ার সময়, যেমন জুতা আনতে গিয়ে মার্বেল মেঝে ছুঁয়েছিলাম।
“তাড়াতাড়ি শোবার ঘরে যাও, ঠান্ডা লাগবে না।”
আমি নিজের কোট তার কাঁধে চাপিয়ে, পেছনে পেছনে শোবার ঘরে গেলাম।
বাইরের ঠান্ডা বাতাসে ইরৈর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে হাসি মুখে আমার কন্ট্রোলার এগিয়ে দিল, দেখে আমার মন কেঁদে উঠল।
“চলো, আবার শুরু করি।” সে বলল।
“উহ…”
“তুমি কি আমার জন্য একটু সুরক্ষা দেবে? আমি পেছনে থাকলে সহজেই মারা যাই!”
ইরৈ ভ্রু কুঁচকে অভিযোগ করল।
“জানলাম, আরেকবার চেষ্টা করি?”
“আমার জন্য কিছুই করো না, সত্যি!”
আমি ভাবলাম, মা যেমন বলেছিল, একজন ছেলে হয়ে ইরৈকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারি না, খেলা কিংবা বাস্তব জীবনে…