নব্বই-নয়তম অধ্যায়: অনাহূত অতিথি
কিশোরের স্বচ্ছ, নির্মল কণ্ঠে হালকা এক বিদ্রূপের ছোঁয়া ছিল; সুরে যথেষ্ট শ্রদ্ধা থাকলেও তাতে জমাট শীতলতা, উদাসীনতা।
এই নারীটি তার মা, জিয়াং শিয়াওওয়ান।
তাদের সম্পর্কটা খুবই অদ্ভুত। সবচেয়ে আপন মা-ছেলের সম্পর্ক হয়েও তারা এতটাই অপরিচিত, যেন পরিচিত এক অচেনা মানুষ।
যে নারী তাকে জীবন দিয়েছেন, গু ইয়ানগে তাঁকে শ্রদ্ধা করেন।
কিন্তু শ্রদ্ধার বাইরে আর কিছুই নেই।
গু ইয়ানগের স্বভাবই ছিল জন্মগতভাবে অত্যন্ত শীতল; আর যদি ধরেও নেওয়া যায়, একদিন সে কোমল হয়ে উঠল, তবু যে মানুষটি তাকে ভালোবাসে না, তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইবে না।
হ্যাঁ, তার রক্তের সঙ্গে বাঁধা এই নারীটির বুকেও তার জন্য তেমন কোনো স্নেহ ছিল না।
ছোটবেলায় গু ইয়ানগেও এই নারীর কাছে কিছু আশা বেঁধেছিল; সেও মায়ের আলিঙ্গন চেয়েছিল।
তখন সেই পরিপাটি, সুন্দর শিশুটা বড় বড় কালো চোখ পিটপিট করে চেয়ে থাকত, তার কড়কড়ে লাল ঠোঁটে ফুটে উঠত ছোট্ট এক চিলতে হাসি, আর নরম দুটো হাত বাড়িয়ে দিত নারীর দিকে।
“মা, জড়িয়ে ধরো...”
শিশুটির কচি, মিষ্টি-নরম কণ্ঠস্বরটি ছিল পরিষ্কার, স্বচ্ছ, যেন সে আদর চাইছে।
তারপর সে দেখল, পদ্মফুলের মতো স্নিগ্ধ সেই নারীটি অবচেতনে শিশুটির হাত সরিয়ে দিলেন; আতঙ্কিত ভঙ্গিতে এক পা পিছিয়ে গেলেন, আর তার সেই পরিষ্কার সুন্দর চোখদুটোয় ছিল একরাশ অস্পষ্ট ক্ষোভ।
নারীর মুখে জোর করে টেনে তোলা একরকম হাসি ফুটল, “ইয়ান’er, তুমি কি বাবার কাছে গিয়ে বসবে? মায়ের আরও কাজ আছে, আমি আগে চলে যাই।”
কথা শেষ করেই জিয়াং শিয়াওওয়ান তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, যেন কোনো মহামারী এড়িয়ে পালাচ্ছেন।
সুন্দর, পরিপাটি শিশুটিকে ওখানেই ফেলে রাখা হলো। সাদা নরম হাতে একটা ধাক্কা লেগেছিল বটে, আঘাতটা আসলে তেমন নয়, কিন্তু তার কাছে তা দাউদাউ করে জ্বলা ব্যথা বলে মনে হলো।
শিশুটির কালো, সুন্দর চোখদুটোতে স্পষ্টই ছিল অভিমান আর বিস্ময়; এমনকি তাতে ঝিলমিল করছিল নরম টুকরো আলো। সে গোলাপি-লাল ঠোঁট চেপে ধরে ধীরে ধীরে সাদা হাতটা গুটিয়ে নিল।
তখনও শিশুটির নিষ্পাপ, কচি মন দুনিয়ার সব ন্যায়-অন্যায় বোঝেনি; সে শুধু বুঝতে পারছিল না, তার মা কেন তাকে এত... অপছন্দ করেন।
*
কিশোরের কথা শুনেও জিয়াং শিয়াওওয়ান আর কিছু বললেন না।
নারীটি চোখ নামিয়ে নিলেন, হাতে ধরা টোস্টের টুকরোটা ধীরে ধীরে কাটতে লাগলেন। ফ্যাকাশে সাদা আঙুলে একটি টুকরো তুলে নিয়ে মুখে দিলেন, আর ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলেন।
গু ইয়ানগে আর জিয়াং শিয়াওওয়ান দুজনেই যখন নীরবতায় ডুবে গেলেন।
কালো স্যুট-পোশাক, সাদা দস্তানা পরা গৃহপরিচারক দরজায় টোকা দিলেন। ভেতরের দুজনের দিকে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন; তাঁর ভদ্রতা আর অভিজাত ভঙ্গি একেবারে নিখুঁত।
“মহোদয়া, সাহেব।”
বলে তিনি জিয়াং শিয়াওওয়ানের দিকে ফিরে গেলেন। “মহোদয়া, মিস শু এসেছেন।”
নারীর চোখদুটো ধীরে ধীরে দুইবার পিটপিট করল, যেন ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেননি।
তাং বো সময়মতো মনে করিয়ে দিলেন, “শু মেংরু মিস।”
এমন মনে করিয়ে দেওয়ায় জিয়াং শিয়াওওয়ানের মনে পড়ল। নারীটি মাথা নাড়লেন, নরম গলায় বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
মেয়েটাকে তিনি মোটের ওপর পছন্দই করতেন; যদিও তার মনে অন্য কিছুরও হিসেব ছিল...
জিয়াং শিয়াওওয়ান এমনই ভাবলেন।
*
শু মেংরু পা মেলালেন অন্দরমহলে। তাঁর সুন্দর মুখে লেগে ছিল হালকা উচ্ছ্বাসের আভা, আর তিনি নিজের উত্তেজনাকে যতটা সম্ভব চেপে রাখার চেষ্টা করলেন।
শোনা গিয়েছে, এবার গু ইয়ানগে গু পরিবারের বাড়িতে ফিরেছেন। সেই সূত্রে জিয়াং শিয়াওওয়ানের মন জোগানোর অজুহাতে শু মেংরু তড়িঘড়ি এখানে চলে এসেছেন।
মেয়েটি বসার ঘরে এসে স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং শিয়াওওয়ানকে দেখতে পেলেন।
কিন্তু শু মেংরুর ধারণার বাইরে ছিল যে, বসার ঘরের সোফায় তিনি গু ইয়ানগেকেও দেখবেন—সেই উজ্জ্বল, জ্যোতির্ময়, অপরূপ কিশোরকে।
“মাসিমা, নমস্কার।” শু মেংরু বুকের ভেতরের উচ্ছ্বাস চেপে রেখে যতটা সম্ভব কিশোরের দিকে না তাকানোর চেষ্টা করলেন। তিনি এক পা এগিয়ে গিয়ে জিয়াং শিয়াওওয়ানের উদ্দেশে মিষ্টি করে অভিবাদন জানালেন, আর সুন্দর মুখে ঝুলিয়ে রাখলেন তোষামোদভরা এক হাসি।
জিয়াং শিয়াওওয়ান মাথা নাড়লেন। নারীর ফ্যাকাশে, স্নিগ্ধ মুখে ফুটে উঠল মৃদু এক হাসি।