শৈশবের বন্ধু, স্ট্রবেরির স্বাদ

        সে রাতে, তারারা সপ্তর্ষিমণ্ডলের মতো জ্বলজ্বল করছিল। নান ইউ বিশাল, স্বচ্ছ, মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালাটির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, বাইরের দৃশ্য ছিল এক গভীর, অন্ধকার বিস্তৃতি। আগামীকাল সে এস বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে চলে যাবে, যেখানে সে দশ বছর কাটিয়েছে, এবং নান ইউয়ের মনে মিশ্র অনুভূতি হচ্ছিল। সে কখনোই আবেগপ্রবণ ছিল না; বরং, সে সবসময় হাসিখুশি এবং কিছুটা চিন্তামুক্ত থাকত। কিন্তু এবার, তার মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঘটতে চলেছে। দশ বছর আগে, কিছু বিশেষ কারণে, তার পরিবার বেইজিং থেকে ওয়াই শহরে চলে আসে, এবং নান ইউ স্বাভাবিকভাবেই সেখানে পড়াশোনা শুরু করে। নান ইউ ছিল এক আদর্শ 'আদর্শ কন্যা', ছোটবেলা থেকেই মেধাবী, পরীক্ষায় কখনও প্রথম তিনজনের বাইরে যায়নি, অল্প বয়সে প্রেম করেনি, মদ্যপান বা ধূমপান করত না—এক সুশীল মেয়ের আদর্শ প্রতিরূপ। উপরন্তু, সে ছিল চীনামাটির পুতুলের মতো অপরূপ সুন্দরী, যা তাকে অসাধারণভাবে মনোহর করে তুলেছিল, এবং নান ইউ ছোটবেলা থেকেই সবার প্রিয় ছিল। সে কলেজ ভর্তি পরীক্ষায় ভালো ফল করে ওয়াই শহরে তৃতীয় স্থান অধিকার করেছিল। নানের মা জোর দিয়েছিলেন যেন সে বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করে, কারণ ওটা ছিল দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়। কিন্তু আবেদনের শেষ তারিখের ঠিক আগে, নান ইউ গোপনে তার পছন্দের বিশ্ববিদ্যালয় বদলে এস বিশ্ববিদ্যালয়কে বেছে নেয়। এস বিশ্ববিদ্যালয়ও দেশের একটি শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান, বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের পরেই এর স্থান। জানতে পেরে নানের মা প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু নান ইউকে নিবৃত্ত করতে পারেননি এবং তাকে তার ইচ্ছামতো চলতে দিতে বাধ্য হয়েছিলেন। এখন পরিস্থিতি শান্ত হয়েছে। কিন্তু আজ রাতে, সে কিছুতেই ঘুমাতে পারছিল না। তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত উদ্বেগ দানা বাঁধছিল এবং দানা বাঁধছিল। সে নিঃশব্দে পর্দা টেনে দিল। শুধু একটি টেবিল ল্যাম্প জ্বলতে থাকায়