ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: গুউ ইয়ানগের পরিচয় (দ্বিতীয়)

ফলে, সে কারণে শু পরিবারের মতো লোকদের মনে জন্ম নিয়েছিল এমন আকাঙ্ক্ষা, যা তাদের থাকা উচিত ছিল না। তারা ভেবেছিল, কেবল একজন নারীর উপর ভরসা করে, তারা পারবে গুও পরিবারের মতো এক বিশাল শক্তিকে আঁকড়ে ধরতে, আর তারপর, তাদের ভাগ্য বদলে যাবে। শু পরিবার সম্পর্কে, ঝুয়ো ওয়েন জানত না—তাকে তাদের জন্য সহানুভূতি দেখানো উচিত, না কি উপহাস করা উচিত। সে তাদের আত্মবিধ্বংসী পথের জন্য সহানুভূতি বোধ করত, আবার তাদের সীমাহীন উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য বিদ্রুপও করত।

নিশ্চয়ই, অভিজাত পরিবারগুলোর বিবাহের প্রসঙ্গে, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই ‘জোটবদ্ধ বিবাহ’ শব্দটি এড়ানো যায় না। জোটবদ্ধ বিবাহ—নামেই যার ইঙ্গিত, পারস্পরিক স্বার্থে দুই পরিবারের আত্মীয়তা গড়ে ওঠে, যেখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে আধিপত্যে সমতা। গুও পরিবারের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা কেবলমাত্র সেইসব মেয়েদেরই ছিল, যারা অনুরূপ খ্যাতিমান ও ঐশ্বর্যশালী পরিবারের লালিত-পালিত কন্যা।

বর্তমানে গুও পরিবারের কর্তা গুও হুয়াইশেং বিয়ে করেছিলেন সম্রাট নগরীর জিয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা জিয়াং শিয়াওয়ানকে। জিয়াং পরিবার ছিল প্রভাবশালী, তাদের পরিচয় রহস্যময়, এমনকি তারা রাজনীতির মঞ্চেও অটুট আসনে অধিষ্ঠিত। গুও পরিবার এখনো জোটবদ্ধ বিবাহের কথা ভাবেনি—আর ভাবলেও, শু পরিবারের মতো সাধারণ ঘরের জন্য সে সুযোগ কখনোই আসতো না।

ঝুয়ো ওয়েন জানত, ‘জোটবদ্ধ বিবাহ’ এই শব্দটি, এখন কিংবা ভবিষ্যতেও, গুও ইয়ানগে-র জীবনে কোনোদিনও স্থান পাবে না। খুব কম লোক জানে, এই গুও পরিবারের উত্তরাধিকারী, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময়, এক অনবদ্য সাফল্যের মাধ্যমে প্রমাণ করে দিয়েছিল—গুও ইয়ানগের কোনো জোটবদ্ধ বিবাহের দরকার নেই, সে নিজেই গুও পরিবারকে এমন উচ্চতায় পৌঁছে দিতে পারে, যেখানে অন্যরা কল্পনাও করতে পারে না। এইভাবেই সে অর্জন করেছিল বিয়ের স্বাধীনতা।

এই ‘স্বাধীনতা’ শব্দটি যতই হালকা শোনাক, অভিজাত পরিবারের পরিমণ্ডলে এটি এক দুর্লভ, প্রায় অধরা স্বপ্ন। কত শত জোড়া দাম্পত্য, বাহ্যিকভাবে মিল থাকলেও, অন্তরে তারা চিরকাল পরস্পরের প্রতি বিরূপ থেকে যায়।

*

গুও ইয়ানগে ছোটবেলা থেকেই জানত, তার বাবা-মা আসলে লোককথার মতো প্রেমময় দম্পতি ছিলেন না। তার বাবা গুও হুয়াইশেং—একজন শান্ত, সংযত ও দৃঢ়চেতা মানুষ, যার সামনে পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখাবয়ব বদলাত না; একসময়ে পুরো নগরীতে অনন্য তারুণ্যের জন্য প্রসিদ্ধ ছিলেন তিনি। গুও ইয়ানগের চেহারায় বাবার সেই অতুলনীয় সৌন্দর্যের ছাপ স্পষ্ট।

অনেকে গোপনে বলত, গুও পরিবারের প্রধান তার স্ত্রীর সঙ্গে জোটবদ্ধ বিবাহে মোটেই সন্তুষ্ট ছিলেন না; তিনি কখনোই স্ত্রীকে ভালোবাসতেন না, তাই বছরের পর বছর মূল বাড়িতে ফিরতেন না। কিন্তু প্রকৃত সত্য জানত হাতে গোনা কয়েকজন, গুও ইয়ানগে তাদের একজন।

তা ছিল তার মা, জিয়াং শিয়াওয়ান—তিনি তার বাবা গুও হুয়াইশেং-কে ভালোবাসতেন না। শুধু তাই নয়, তিনি গুও ইয়ানগে-কে, অর্থাৎ স্বামীর রক্তবাহী সন্তানকেও ভালোবাসতেন না। গুও ইয়ানগে যখন থেকেই স্মরণ করতে পারে, সেই অপরূপা নারী, পদ্মের মতো নির্মল, সবসময় নিজের জগতে বাঁচতেন। তিনি বাবার অফুরন্ত ভালোবাসাকে উপেক্ষা করতেন, ছেলের প্রতিও কখনো স্নেহশীল মুখ দেখাননি।

তাই, গুও ইয়ানগে কখনোই বাবা-মায়ের স্নেহ উপভোগ করতে পারেনি। গুও হুয়াইশেং ছিলেন কঠোর পিতা, যার কাছ থেকে সে পেয়েছিল শিক্ষা, কিন্তু ভালোবাসা নয়; আর জিয়াং শিয়াওয়ান দিয়েছিলেন কেবল অচেনা মানুষের মতো শীতলতা ও দূরত্ব।

ছোটবেলা থেকেই তাকে গুও পরিবারের ভবিষ্যত কর্তা হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছিল; বাইরে থেকে যতোই গৌরবময় মনে হোক, আসলে তার পথ ছিল বিপদসংকুল। গুও পরিবারের শাখা-প্রশাখা সবসময় সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, কত লোক তার অকালমৃত্যু কামনা করত। গুও ইয়ানগে ছোটবেলা থেকেই বহু ষড়যন্ত্র ও কলুষতার মুখোমুখি হয়েছে।

এভাবে, ছোট্ট গুও ইয়ানগের মনে জন্মেছিল এক অটুট সংকল্প—তাকে শক্তিশালী হতে হবে। সমস্ত কিছুই তাকে দ্রুত বড় হয়ে উঠতে বাধ্য করেছিল। অন্তহীন দায়িত্ব, কঠোর অনুশীলন, আর শীতল, হৃদয়হীন পরিবার—এই ছিল তার পুরো শৈশব।

সে নিজে বাবা-মায়ের নিস্পৃহ দাম্পত্য দেখে বড় হয়েছে, তাই ছোটবেলা থেকেই ‘জোটবদ্ধ বিবাহ’ শব্দটি তার কাছে ঘৃণার ছিল। নিজের পরিপূর্ণ সাফল্যের মাধ্যমে সে অর্জন করেছিল বিবাহের স্বাধীনতা এবং চার বছর সাধারণ ছাত্রজীবনের স্বাদ।

হয়তো, সে চায়নি বাবা-মায়ের মতো পরিণতি; হয়তো, আরও কোনো কারণ ছিল—যেমন, সেই স্মৃতিতে থাকা হাস্যোজ্জ্বল চেহারার, টানা ভ্রু ও ছোট্ট দাঁতের এক সুন্দরী মেয়ে।