একশোতম অধ্যায়: ঈর্ষা
নারীটি তাকে হাত নেড়ে ডাকলেন। কণ্ঠস্বর নরম ও শান্ত, “এই তো, মেংরু, এদিকে এসো।”
শু মেংরু বাধ্য মেয়ের মতো ছোট ছোট পা ফেলে এগিয়ে এসে জিয়াং শিয়াওওয়ানের পাশে বসল।
মাথা তুলে সে সোজা মুখোমুখি হলো নারীর সেই ফর্সা, নির্মল মুখশ্রীর।
মনে হচ্ছিল যেন কোনো সাজসজ্জাই করা হয়নি; তবু ত্বক ছিল অপার শ্বেত, চোখের মণি ছিল গাঢ় কালো, চেহারায় ছিল এক ধরনের অনাড়ম্বর শীতলতা। সাধারণত এমন মুখশ্রী নিতান্ত ফিকে বলে মনে হতে পারত, কিন্তু এই নারীর ওপর তা এতটাই চমকপ্রদ যে ঈর্ষা জাগিয়ে তোলে।
শু মেংরু দৃষ্টি নিচু করল, তার সুন্দর চোখের কোণে চিকচিক করে উঠল একরাশ সূক্ষ্ম ঈর্ষা।
তার নিজের রূপও কম নয়; মন্দ বলা যায় না, বরং বেশ সুন্দরই। কিন্তু নিখুঁত সাজসজ্জা না থাকলে ত্বকের খুঁতগুলো একেবারে প্রকাশ্যে চলে আসত, কাছ থেকে দেখার মতো অবস্থা থাকত না।
সোজাসাপ্টা বলতে গেলে, শু মেংরুর সৌন্দর্য এই নারীর অর্ধেকের সঙ্গেও তুলনীয় নয়।
তাও সে তো এত বয়স পেরিয়ে গেছে…
মেয়েটি ঠোঁট চেপে ধরল, অন্তরের ঈর্ষা লতাপাতার মতো উন্মত্ত হয়ে বাড়তে লাগল।
সে মাথা একটু নিচু করে চোখের অবাঞ্ছিত দীপ্তি আড়াল করল, তারপর মিষ্টি গলায় জিয়াং শিয়াওওয়ানের দিকে অভিমানী ভঙ্গিতে বলল, “আন্টি, এতদিন পর দেখা, আমাকে মিস করেননি নাকি~”
বাইরে থেকে কেউ দেখলে নিশ্চয়ই এই দৃশ্যটিকে বেমানান মনে করত।
যে নারীর উদ্দেশে “আন্টি” সম্বোধন, তিনি যেন দুনিয়ার অন্য প্রান্তে ফোটা এক অনিন্দ্যসুন্দর পদ্ম; তাঁর রূপ আর ভঙ্গিমা এতটাই মনোহর যে এই সম্বোধনের সঙ্গে একেবারেই মানাত না।
আর যে মেয়েটি এমন আদুরে সুরে কথা বলছে, তার বয়স খুব বেশি নয় ঠিকই, কিন্তু মুখভরা সুচারু মেকআপ তাকে কয়েক বছর বেশি বয়স্ক দেখাচ্ছিল। তার সঙ্গে এই কৃত্রিম ভঙ্গি মিলে সে যেন কৃত্রিমতায় একেবারে চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল।
শু মেংরুর দৃষ্টি বারবার অদূরে দাঁড়ানো দীর্ঘকায়, সুদর্শন তরুণটির দিকে ভেসে যাচ্ছিল; মেয়েলি লাজুকতার ভঙ্গি স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
জিয়াং শিয়াওওয়ান তা স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ করলেন, তবে তিনি কিছু বললেন না; শুধু তাঁর স্বচ্ছ চোখে অল্প একটু শীতলতা নেমে এল।
রাজধানীর জিয়াং পরিবারের বড় মেয়ে হিসেবে জিয়াং শিয়াওওয়ান ছোটবেলা থেকেই আদরে মানুষ। কুটিলতা আর ষড়যন্ত্রের জগৎ তিনি খুব কমই দেখেছেন, আর আড়াল-আবডালের নোংরা ব্যাপারও তাঁর গায়ে ছোঁয়নি।
তিনি একজন চিত্রশিল্পী। শৈশব থেকেই রঙ-তুলির সঙ্গে তাঁর জীবন, আর সেই সুবাদে তাঁর স্বভাব গড়ে উঠেছে প্রায় শিশুসুলভ সরল ও স্বপ্নালু। মানুষের কষ্ট-সংগ্রামের ঊর্ধ্বে ভেসে থাকা এক ধরনের স্বভাবও তাঁর মধ্যে এসে গিয়েছিল।
তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝলেন, শু মেংরু তাঁকে তোষামোদ করে গু ইয়ানগের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছে।
বোঝা গেলেও জিয়াং শিয়াওওয়ানের তবু অস্বস্তি লাগল। সেই সামান্য কাঁটা গাঁথা মাত্রই তাঁর মুখাবয়বও খানিক শীতল হয়ে উঠল।
“মেংরু এবার আমার কাছে কেন এসেছে? কোনো বিশেষ কাজ আছে নাকি?”
নারীর কণ্ঠে পদ্মের মতো শালীনতা, অথচ কথাটা ছিল বেশ সোজাসাপ্টা।
এই একটি বাক্যেই শু মেংরু যেন আটকে গেল। সে হেসে উঠল, কিন্তু হাসিটা কিঞ্চিৎ কৃত্রিম। তারপর আদুরে স্বরে বলল, “আন্টি, কী যে বলেন! মেংরু তো আপনাকে মিস করছিল, তাই অপ্রত্যাশিতভাবে এসে পড়লাম।”
নারীটির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। ভ্রুর মাঝের ছোট সৌন্দর্যচিহ্নটিও যেন প্রাণ পেয়ে উঠল, তাঁর রূপে এনে দিল এক জীবন্ত, মাদকতাপূর্ণ সৌন্দর্য।
তার উত্তর এতটাই স্পষ্ট ও বিঁধে যাওয়ার মতো ছিল যে যেন চাপ দিয়েই বলছেন, “ও? তাই নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ইয়ানের খোঁজেই এসেছ।”
শু মেংরুর মুখ এক ঝটকায় শক্ত হয়ে গেল। মেয়েটি মনের মধ্যে একটা গালমন্দ করে ফেলল।
এই নারী একটুও তার মুখরক্ষা করলেন না।
আগে শু মেংরুর মনে হয়েছিল তিনি সরল, সহজে ভুলানো যায়। এখন সে সত্যিই বিশ্বাস করল—গু পরিবারের এই গৃহিণীর স্বভাব বাইরের কথার সঙ্গে একটুও অমিল নয়। সত্যিই তিনি অদ্ভুত, চঞ্চল, কারও কথাই গুরুত্ব দেন না।
তবু তেমন অবস্থাতেও অন্যেরা তাঁর বিষয়ে বাড়তি কিছু বলার সাহস পেত না; বরং খুব সাবধানে তাঁকে খুশি রাখার চেষ্টা করত।
এটাই ছিল শু মেংরুর সবচেয়ে ঈর্ষণীয় দিক।
জিয়াং পরিবারের সেই একসময়ের বড় মেয়ে, আর এখনকার গু পরিবারের প্রধান গৃহিণী—তিনি কখনও কারও মুখের দিকে তাকিয়ে চলেননি।
জিয়াং পরিবারে জিয়াং বংশপ্রধানের একমাত্র কন্যা হিসেবে জিয়াং শিয়াওওয়ান বড় হয়েছেন মধুর পাত্রে ডোবা শিশুর মতো। তাঁর ভ্রুকুঞ্চন, তাঁর চোখের দৃষ্টি—সবখানেই ছিল এমন এক অবাধ্য অভিজাত ভঙ্গি, যা অন্য মেয়েদের মধ্যে দেখা যেত না।
পরে জিয়াং পরিবার আর গু পরিবারের বিবাহবন্ধন হলো, আর তিনি বিয়ে করলেন সেই সময়ে রাজধানীর সৌন্দর্য আর আভিজাত্যে সবার শীর্ষে থাকা গু হুয়াইশেংকে।