৫৭তম অধ্যায়: আমি কি আগে আপনাকে কোথাও দেখেছি?
দুজন একটি খালি টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। তখনই গুউ ইয়ানগে মেয়েটির হাত ছেড়ে দিল, তখনই নান ইউ বুঝতে পারল যে সে সারা পথ ধরে ওর হাত ধরে ছিল। মেয়েটির লাল ঠোঁট যেন কিছু বলতে চাইল, ধবধবে মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, নিঃশব্দে একটু দূরে সরে বসল।
কিশোরটি সব দেখল, তার স্বচ্ছ শীতল চোখ কেঁপে উঠল, ঘন কালো পাপড়ি ছায়া ফেলে চোখ নামিয়ে নিল। তারপর সে মেনু হাতে নিল।
নান ইউ ঝলমলে চোখে মশলাদার ছোট চিংড়ি অর্ডার করল। মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কিশোরটি মাথা নেড়ে হাসল।
গুউ ইয়ানগে বেশ কিছু পদ অর্ডার করল—আনারস গুলু মাংস, ভাজা ছোট পালং শাক, মাপো তোফু, খেজুরের মিষ্টান্ন, আর এক বাটি ফলের ডাবল ফিমিল্ক।
মেয়েটি চোখ পিটপিট করে বলল, “এত কিছু, আমরা কি সব খেতে পারব?”
“পারব,” কিশোরের কণ্ঠ ছিল শান্ত, অথচ দৃঢ়তার ছাপ স্পষ্ট। এই মেয়ের খিদে সে কখনোই সন্দেহ করেনি।
খাবার আসার পর, নান ইউ তাড়াতাড়ি ডিসপোজেবল গ্লাভস পরে খুশি মনে চিংড়ি ছাড়াতে লাগল, এক কামড় খেয়ে চোখ বন্ধ করে সুখে হাসল।
কিশোরটি কয়েক কামড় খেয়ে চপস্টিকস নামিয়ে রাখল, সেও গ্লাভস পরে নান ইউকে থামিয়ে দিল।
নান ইউ অবাক হয়ে তাকাল।
কিশোরটি মেয়েটির হাত থেকে গ্লাভস খুলে নিয়ে মাথা নিচু করে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তুমি আগে অন্য কিছু খাও, আমি ছাড়িয়ে দিচ্ছি।”
নান ইউ ভদ্রতা করতে চাইল, “তাতে তো অনেক অস্বস্তি লাগবে!”
তার ভান করা সংকোচে সে কান দিল না, দ্রুত চিংড়ি ছাড়াতে লাগল। মেয়েটির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, “তুমি কি সত্যিই লজ্জা পাও?”
নান ইউ চুপ করে রইল।
এই ছেলেটা ওকে না খোঁচালে যেন বাঁচতেই পারে না!
গুউ ইয়ানগে খুব দ্রুত ছাড়াচ্ছিল, যেন খুব অভ্যস্ত। তার দীর্ঘ, সাদা আঙুলের সাথে উজ্জ্বল লাল চিংড়ি এক অদ্ভুত সৌন্দর্য তৈরি করছিল, যদিও তা শিল্পীর আঙুল বলেই মনে হয়।
কিশোরটি নীরবে, মনোযোগ দিয়ে চিংড়ির খোসা ছাড়াচ্ছিল, গাঢ় চোখজোড়া তীব্র মনোযোগে ঝলমল করছিল, যেন এটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ কোনো কাজ।
মেয়েটি চপস্টিকস ছুঁয়েও দেখল না, একদৃষ্টিতে গুউ ইয়ানগের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে এক মুহূর্তের বিভ্রম খেলে গেল, যেন এ দৃশ্য আগে কোথাও দেখেছে।
ভুলে যাওয়া কোনো স্মৃতির দূর প্রান্তে, অনেক আগে, এক ছোট্ট শুভ্র ছায়া একইভাবে চুপচাপ, গম্ভীর হয়ে ওর জন্য একটা গোটা প্লেট চিংড়ি ছাড়িয়ে দিয়েছিল।
কিশোরটির সুচারু গভীর মুখাবয়ব, ঝুলে থাকা লম্বা পাপড়ি দেখে মেয়েটির মন অজানা কৌতূহলে কেঁপে উঠল।
সে নরম স্বরে বলল, “গুউ ইয়ানগে, আমি কি আগে কখনো তোমাকে দেখেছি?”
এই প্রশ্ন শুনে কিশোরের হাত থেমে গেল, সোজা পিঠে টান পড়ে গেল, চোখের গভীরতা আরও বেড়ে গেল।
“না,” গুউ ইয়ানগে শুনল, নিজের মুখে এমন উত্তর বেরিয়ে এল।
তারপর সে হালকা হেসে বলল, “হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন?” সে সচরাচর জোরে হাসে না, আজ চোখ নামিয়ে মৃদু হাসল। চোখের কোণে নরম ঝিলিক, গভীর কালো মণিতে তারা খেলে যাচ্ছে।
মেয়েটি সম্বিত ফিরে মাথা নাড়ল, ঠোঁটে লাল ছায়া বসে, “কিছু না, হঠাৎ মনে হল...” বাকিটা বলল না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তুমি তো দারুণ দক্ষতায় চিংড়ি ছাড়াচ্ছো!”
গুউ ইয়ানগে বলল, “হ্যাঁ, আগে একজন বোকা ছিল, সে পারত না, সবসময় আমিই ছাড়িয়ে দিতাম।” বলতে বলতে কিশোরের লাল নরম ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটল, কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।
এ কথা শুনে মেয়েটির বড় বড় সুন্দর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কিছুক্ষণ স্থির থেকে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “তোমার প্রেমিকা?”
গুউ ইয়ানগে মাথা নেড়ে বলল, “না।” তার চোখে এমন এক অনুভূতি, যা মেয়েটি বুঝতে পারল না—সুখ না দুঃখ, বোঝা গেল না।
এ মুহূর্তে, নীরবে বসে থাকা কিশোরের সুন্দর স্বচ্ছ চোখে তারা যেন ঝিকঝিক করল, তার সৌন্দর্য রাজকীয় অথচ, সে যেন পরিত্যক্ত এক বিড়ালের মতো, অদ্ভুত এক কোমল দুর্বলতা ছড়িয়ে আছে তার মধ্যে।