৩৭তম অধ্যায়: বাইরে ঘুরতে যাওয়া

হোস্টেলে ফিরে, চেং লি অবিরাম চিৎকার করছিল, কতটা গরম লাগছে। দক্ষিণা ইউ তার হাত ধরে নিচতলার মিষ্টির দোকানে গেল, চার গ্লাস বরফমিশ্রিত পানীয় কিনল।

তারা একসাথে সেগুলো নিয়ে ওপরে উঠল, ইউ জিনশু এবং কিন ইকে ভাগ করে দিল। দক্ষিণা ইউ মনে করল, কিন ই নামের এই মেয়েটি সত্যিই খুবই অল্পভাষী। ভালোভাবে বললে, তার স্বভাবকে বলা যায় অন্তর্মুখী, আর খারাপভাবে বললে, দক্ষিণা ইউ মনে করত, মেয়েটি কিছুটা আত্মগৌণ, এমনকি একা থাকার দিকে ঝুঁকে।

কখনোই কিন ই নিজে থেকে কারো সাথে কথা বলে না, মনে হয় সে কারো সঙ্গে ঠিকভাবে মিশতেও পারে না। মেয়েটির আকর্ষণীয় চোখের পাতায় একরকম দুঃখের ছাপ, না, বরং বলা উচিত বিষণ্ণতার ছায়া লেগে আছে। এমন দৃষ্টি কোনো যৌবনবতী তরুণীর হওয়ার কথা নয়, যেন সে জীবনের সব আশা হারিয়ে ফেলেছে।

দক্ষিণা ইউ কিছুদিন আগেই তার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিল। কখনো মাঝরাতে টয়লেটে যাওয়ার সময় সে দেখত, কিন ই একা বারান্দায় গিয়ে চুপিচুপি কাঁদছে। মেয়েটি বারান্দার মেঝেতে অবসন্ন হয়ে পড়ে থাকত, মুখ তুলে দূরে তাকিয়ে থাকত, আর চোখ থেকে একটানা অশ্রু ঝরত। তার সমস্ত অস্তিত্ব যেন কোনো ঠান্ডা, নির্দয় কারাগারে বন্দি, যেখান থেকে সে বেরোতে পারছে না।

নিরুপায়, হতাশ।

দক্ষিণা ইউ তাকে কোনোদিন বিরক্ত করেনি।

শয্যায় শুয়ে দক্ষিণা ইউ চোখ মেলে ভাবছিল, কী এমন ঘটনা একজন মানুষকে এমন চরম অবস্থায় ঠেলে দিতে পারে?

তার মনে হয়েছিল, হয়তো কিন ই–এর পরিবারে অবস্থা ভালো নয়, দায়িত্বের বোঝা সহ্য করতে না পেরে সে এমন অন্তর্মুখী, আত্মগৌণ হয়ে উঠেছে। কিন্তু কিন ই তো দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়, এস ডি–তে ভর্তি হয়েছে। সেখানকার ফাইন্যান্স বিভাগের মেধাবী ছাত্রী হিসেবে, সে চাইলেই ভালো চাকরির সুযোগ পেতে পারে, চাইলে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে।

তাহলে কেন কিন ই–এর মধ্যে এমন অসহায়তা, যেন সে চিরকালীন অন্ধকারে তলিয়ে গেছে?

ছোটবেলা থেকেই সুখে বড় হওয়া দক্ষিণা ইউ কখনো সমাজের অন্ধকার দিক দেখতে পায়নি। সে কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি, কারও জীবনে কতটা অসহায়তা জমতে পারে, কিংবা জীবন কাউকে কতটা কোণঠাসা করতে পারে।

কিছু চাপ, কিছু সমস্যা, চাইলেই দূরে সরানো যায় না—তা একজন মেধাবী মানুষকেও ভেঙে দিতে পারে, তার মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে চুরমার করে দিতে পারে, তাকে অসহায় ও হতাশ করে অন্ধকারে ঠেলে দিতে পারে, যেখান থেকে আর ফিরে আসা সম্ভব হয় না।

...

দিনগুলো নিরসভাবে কেটে গেল এক মাস।

প্রতি সপ্তাহান্তে কিন ই কোথায় যেন বেরিয়ে যেত এবং রাত দুই–তিনটার দিকে ফিরে আসত, গায়ে থাকত মদের গন্ধ। চেং লি কয়েকবার জানতে চেয়েছিল, তবে কিন ই চুপ থাকত, তাই চেং লিও আর কিছু বলত না। দক্ষিণা ইউ বুঝতে পারত, চেং লি আসলে কিন ইকে একদমই পছন্দ করত না। চেং লি সুন্দর, আত্মবিশ্বাসী, প্রাণবন্ত—একেবারে দেবীর মতো। কিন ই নীরব, একা, মুখশ্রী ভালো হলেও তার কাছে যাওয়া কঠিন। ওরা দুজন একেবারেই আলাদা ধরনের মানুষ।

দক্ষিণা ইউ অনুমান করেছিল, কিন ই হয়তো কোনো নাইটক্লাব বা নাচঘরে পার্টটাইম কাজ করে। সে নিজেও কয়েকবার জানতে চেয়েছিল, তবে অবশেষে আর সাহস করেনি—এটা তো অন্য কারো ব্যক্তিগত ব্যাপার।

কিন্তু, জীবনে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটে।

সেই দিনটি ছিল সপ্তাহান্ত। দক্ষিণা ইউ ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে তীক্ষ্ণ সঙ্গীতের শব্দ ভেসে এল, সে ভুরু কুঁচকে বলল, “হ্যালো, কে বলছেন?”

ওপাশ থেকে অলস গলায় একটা ছেলে বলল, “কিরে, আজ একটু বেরোবি নাকি?” তার গলায় ছিল এক ধরনের আকর্ষণীয় মাদকতা।

চোখ বুঝে সে চিনে নিল—এ তো চু জিয়াং লি!

“না,” দক্ষিণা ইউ এক কথায় ফিরিয়ে দিল।

এরপর ছেলেটি গলা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “শোন, আমি একটা বাজি ধরেছি...তুই নিশ্চয়ই আমাকে বাঁচাতে সাহায্য করবি, তাই তো?”

“শুধু এই একটা কাজেই তোকে সাহায্য কর,” ওপাশের সেই কিশোর নরম গলায় অনুনয় করল।

দক্ষিণা ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, বল, কোথায় যাব?”

ঠিকানা পাওয়ার পর, ফোন কেটে দিল সে।

ছোট মেয়েটি সাদা গাল হাতে চিবুক রেখে, চকচকে চোখে চুপচাপ হাসল।

সে কিন্তু কাউকে বলবে না, আসলে তার নিজেরও খুব বেরোতে ইচ্ছে করছিল। এই কয়েক সপ্তাহ সে এতটাই ক্যাম্পাসে বন্দি ছিল, মনে হচ্ছিল ধুলো জমে যাচ্ছে।