চতুর্দশ অধ্যায়: ছিন ইয়ের গল্প

অনেকদিন ধরে চেপে রাখা কষ্টের ভার সহ্য করতে না পেরে, কিন ই বিষাদভরা চিৎকারে কাঁদতে লাগল। তার ফর্সা গাল বেয়ে মুক্তার মতো অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ছিল। এই অনুভূতির নাম—নিরাশা। কিন ইর বেদনা ছুঁয়ে গেলো দক্ষিণা; তার মনেও একরাশ বিষণ্নতা নেমে এলো। সে কল্পনাও করতে পারল না, এমন কী ঘটনা একজন মানুষকে এতটা ভেঙে ফেলতে পারে।

কান্নার শব্দ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এসে নিঃশব্দ সোবিং-এ পরিণত হলো। দক্ষিণা নরম হাতে টিস্যু দিয়ে কিন ইর গাল থেকে অশ্রু মুছে দিল, কিন ই কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং চুপচাপ বসে রইল। দক্ষিণা কোমল স্বরে বলল, “কাঁদলে কি একটু ভালো লাগছে?” কিন ই মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “আমার গল্প শুনবে তো?” দক্ষিণা বলল, “অবশ্যই।”

তারপর কিন ই নিজের গল্প বলা শুরু করল।

সে এক ছোট শহরে জন্মানো মেয়ে, পরিবারে অভাব-অনটন ছিল না, মা-বাবা ব্যবসা করতেন। তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত মধুর; কিন ইর ছিল এক ছোট ভাই, সে খুবই বুদ্ধিমান ও শান্ত। সব মিলিয়ে, তাদের পরিবার ছিল সুখী, সবার মধুর বন্ধনে দিন কাটত।

হয়তো তাদের সুখ ঈর্ষা করেছিল নিয়তি। হঠাৎ একদিন, যখন কিন ই উচ্চমাধ্যমিকে পড়ছে, তাদের জীবনে বজ্রাঘাতের মতো বিপর্যয় নেমে এলো। এক দুর্ঘটনায় কিন ইর মা-বাবা দুজনেই প্রাণ হারালেন। দোষী ব্যক্তি কিছু ক্ষতিপূরণ দিয়ে নির্বিকার চলে গেল। কিন ই আর তার ভাই একা পড়ে রইল দুনিয়ায়।

তাদের বয়স কম ছিল বলে, তারা আশ্রয় পেল বড় চাচার পরিবারে। কিন্তু ঠিক যেমন নাটকে দেখা যায়, চাচা সম্পত্তি নিজের করে নিলেন, ব্যবসার দখল নিলেন। কিন ই আর তার ভাই পর হয়ে গেলেন। সম্পদ হাতছাড়া হয়েছে, অথচ প্রতিদিন চাচির অপমান সহ্য করতে হতো।

কিন ই ছিল অতি নম্র ও সহনশীল; মনে ক্ষোভ থাকলেও, শেষ আত্মীয়তার আশায় সব সহ্য করত। কিন্তু দুর্ভাগ্য এখানেই থামল না। তার ভাইয়ের হৃদরোগ ধরা পড়ল, যা কিন ইর জীবনের শেষ আশাটুকু ভেঙে চুরমার করে দিল। সেই সময় সে প্রায় ভেঙে পড়েছিল।

আসলে, কিন ইর মা-বাবা যে সম্পত্তি রেখে গিয়েছিলেন, আর দুর্ঘটনার ক্ষতিপূরণ মিলিয়ে কোনোভাবে ভাইয়ের চিকিৎসার খরচ চালানো যেত। কিন্তু চাচা-চাচি সেই সম্পদ কিছুতেই ছাড়তে রাজি হলেন না। উল্টো, তারা কিন ইদের খরচ দিতেও অস্বীকার করলেন, বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিলেন।

উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষে কিন ই ও তার ভাইকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হলো। ভাগ্যক্রমে, কিন ইর মা-বাবা প্রতি বছর তার নামে কিছু টাকা জমিয়ে রাখতেন, সেগুলো মিলিয়ে প্রায় এক লক্ষ টাকার মতো হয়েছিল। সেই টাকায় তারা বাইরে ঘর ভাড়া নিল। কিন্তু ভাইয়ের চিকিৎসার খরচ আর দু’জনের দৈনন্দিন খরচে সেই টাকা দ্রুত ফুরিয়ে এল। গ্রীষ্মের ছুটিতেই প্রায় সব শেষ হয়ে গেল।

দুই ভাইবোনের জীবনযাপন টিকিয়ে রাখতে কিন ই একা হাতে একাধিক কাজ করতে শুরু করল। কিন্তু ভাইয়ের মাসিক চিকিৎসার খরচের তুলনায় তার আয় ছিল অতি সামান্য। হঠাৎই সে জানতে পারল, বারটেন্ডারদের আয় ভালো। কিন ইর নজর পড়ল ‘নৈশআলো’ নামের এক অভিজাত ক্লাবে। এখানে পারিশ্রমিক বেশি, আবার কাজ কেবল রাতে, ফলে পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটবে না।

জীবন বারবার তার সঙ্গে নির্মম পরিহাস করলেও, কিন ই কখনও হাল ছাড়েনি। সে চেয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে, নিজের ভাগ্য বদলাতে। কিন ই ছিল মেধাবী, নইলে এমন কঠিন পরিস্থিতিতে থেকেও সে দেশসেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে টিকতে পারত না।

তার শেখার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। মাত্র দুই মাসে সে দক্ষ বারটেন্ডার হয়ে ওঠে। তার সৌন্দর্য, নমনীয়তা আর দক্ষতায় সহজেই সে ‘নৈশআলো’র চাকরির জন্য নির্বাচিত হয়।