চতুর্থষষ্ট অধ্যায়: আবারও খেতে পারা গেল না
কসাইখানার কারখানার ছাদে, ও চিউ হাতের খুলি নামিয়ে রাখল, তারপর বসে পড়ে পাশে থাকা ছোটো সাদা-কে বলল, “এখন খেতে পারো।”
“এতেই কি খুব অভিজাত মনে হয়?”
ছোটো সাদা কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, সে স্পষ্টতই বুঝতে পারছে না কেন ও চিউ তাকে ছাদে এনে খেতে বলল, এখানে খেলে কি সত্যিই বেশি তৃপ্তি পাওয়া যায়?
“হ্যাঁ, তুমি কি মনে করো না, এখানে বসে হাড় চিবোতে চিবোতে দূর আকাশের দিকে তাকানো আরও মনোমুগ্ধকর কিছু? ছোটো সাদা, জীবন শুধু সামনে পড়ে থাকা সংকীর্ণ সংগ্রামের নাম নয়, এর বাইরেও আছে কবিতা, আছে দূর অজানা।” ও চিউ বলল।
“কিন্তু আমি তো মানুষ নই।” ছোটো সাদা ও চিউ-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
ও চিউ একটু থেমে বলল, “ভূত হলেও পার্থক্য নেই।”
“ঠিক আছে।” ছোটো সাদা বলল, তারপর এক টুকরো হাড় তুলে মুখে পুরে চিবোতে লাগল।
স্পষ্টতই সে আর দেরি করতে পারছিল না, এই হাড়গুলো সাধারণ হাড় নয়, এগুলো খুলির হাড়, যার মধ্যে প্রচুর শক্তি সঞ্চিত।
ও চিউ নিজেও এক টুকরো হাড় তুলে খেতে লাগল এবং চারপাশের কসাইখানার পরিবেশ লক্ষ্য করতে থাকল, কেউ এলে যাতে সঙ্গে সঙ্গে ছোটো সাদাকে নিয়ে পালাতে পারে।
আসলে সে ছোটো সাদাকে এখানে ছাদে নিয়ে এসেছে দুটি কারণে—এক, চারপাশ নজরে রাখা সহজ; দুই, কারখানার ভেতর অত্যন্ত রক্তাক্ত ও দুর্গন্ধে ভরা, যা তার একেবারেই অপছন্দ।
আর অভিজাততা? ওসব তো খাওয়া যায় না, আসলে কোনো কাজেরও নয়।
তার উপর, ও চিউ তো একেবারেই অতি সাধারণ এক বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র ছিল, এখন কঙ্কালে পরিণত হয়ে সে অভিজাততা শব্দের কাছাকাছিও পৌঁছাতে পারে না।
কসাইখানাটি শহরের বাইরে, লোক সংখ্যা কম; ছোটো সাদা প্রায় পেট ভরার পরও কেউ এল না।
“দাদা, আমার পেট ভরে গেছে, এগুলো তোমার জন্য রেখে দিলাম।” ছোটো সাদা বাকি এক-দুই ডজন হাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“আমি তো তোমাকে আমার নাম বলেছি, তবু তুমি আমাকে দাদা বলো কেন?” ও চিউ বলল।
তার সবসময় মনে হয়, “দাদা” সম্বোধনটা একটু অদ্ভুত, শুধু “ভাই” বললেই তো হতো, “দাদা” বলার কী দরকার?
“আমি এভাবেই ডাকতে পছন্দ করি।” ছোটো সাদা বলল।
ও চিউ আর কিছু বলল না, বাকি হাড়গুলোও খেয়ে নিয়ে ছোটো সাদাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে এল।
এবারের যাত্রায় অপ্রত্যাশিত এক লাভ হয়েছে, তবে ও চিউ একটি গুরুতর সমস্যাও দেখতে পেল।
এখন তার কাছে নিম্নস্তরের প্রাণীর হাড় আর কোনো মূল্য রাখে না, এমনকি মানুষের হাড়ও তার ক্ষমতা বাড়াতে খুব সামান্যই সাহায্য করে।
তাই ভবিষ্যতে প্রয়োজন ছাড়া ও চিউ আর মানুষের হাড়ের প্রতি কোনো আগ্রহ অনুভব করবে না।
“দেখা যাচ্ছে, শক্তি বাড়ানোর জন্য খুলিই গিলতে হবে।”
ও চিউ এখন এক ধরনের সঙ্কটে পড়েছে, আর সে কল্পনাও করেনি তার শক্তি এত দ্রুত বাড়বে।
কিন্তু এখন তার সামনে আরেকটি সমস্যা, উন্নতির গতি খুব ধীর; যদি কেবল অন্য খুলিগুলো গিলে শক্তি বাড়াতে হয়, তবে কে জানে কত সময় লাগবে।
আর রুপালী খুলির নেপথ্যের খলনায়ককে সরাতে হলে তার শক্তি এখনও অনেক কম।
“দেখতে হবে, সময় হলে ওই খাড়ার নিচে একবার যেতে হবে।”
ও চিউ ভাবল, যদিও খাড়ার নিচের ধূসর মেঘ অদ্ভুত মনে হয়, তবু ওখানে হয়ত আরও অনেক খুলি আছে, তাতে তার শক্তি বাড়ানোর সুযোগও বেশি।
তবে ভেতরের অবস্থা অজানা, যেকোনো বিপদ ঘটতে পারে, তাই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে।
রাত নেমে এসেছে, ওয়াং চিয়ে আবারও ও চিউ-এর দরজা ধাক্কাল।
“মহাশয়, আমরা আরও কিছু কোম্পানির সন্ধান পেয়েছি যারা তরবারি নির্দেশ গ্রুপের সঙ্গে যুক্ত।”
ওয়াং চিয়ে হাতে একটা নথিপত্রের স্তূপ নিয়ে বিনীতভাবে বলল।
কারণ সকালে তারা চ্যাং ডা-র কাছ থেকে প্রথম আয় পেয়েছে, তাই ভবিষ্যৎ নিয়ে তারা আশাবাদী, খুব উৎসাহ নিয়ে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছে।
“বলো।”
ও চিউ নির্লিপ্ত মুখে বলল।
“প্রথমটি, রক্তিম হৃদয় বিজ্ঞাপন সংস্থা। এই কোম্পানি দীর্ঘদিন তরবারি নির্দেশ গ্রুপের সঙ্গে কাজ করছে এবং কেবল তাদের জন্যই সর্বোৎকৃষ্ট বিজ্ঞাপন সরবরাহ করে, অনেক গ্রাহক টেনেছে। কোনো কালো ইতিহাস নেই।
দ্বিতীয়টি, কল্যাণ সাংস্কৃতিক ও বিনোদন সংস্থা; আসলে এই কোম্পানিটিকে তরবারি নির্দেশ গ্রুপই গড়ে তুলেছে, বর্তমানে ত্রিশ শতাংশ শেয়ার তাদের দখলে। এই সংস্থার সাংস্কৃতিক ব্যবসা গত দুই বছরে দারুণ প্রসার লাভ করেছে, তরবারি নির্দেশ গ্রুপের আয়ও অনেক বেড়েছে। কোনো কালো ইতিহাস নেই।
তৃতীয়টি, সম্রাট উৎস সম্পত্তি; এটা বিশ বছর আগের এক ছোট ব্যবসা ছিল। তখন তরবারি নির্দেশ গ্রুপ তাদের সঙ্গে কাজ শুরু করে, বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করেছিল এবং একটা ছোট আবাসিক এলাকা গড়ে তুলেছিল, ভালোই লাভ হয়েছিল। কিন্তু...”
এতদূর বলেই ওয়াং চিয়ে থেমে গেল, ও চিউ-এর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।
“বলতে থাকো।”
ও চিউ আন্দাজ করতে পারল ওয়াং চিয়ে কী বলতে চাইছে, তাই মুখের ভাব পরিবর্তন না করেই বলল।
“কিন্তু, ওয়াং চাং-আন তখন সম্রাট উৎসকে এমন এক উপদেশ দিয়েছিলেন—বাড়িওয়ালাদের মালিকানা পত্র না দিয়ে, সেই জমি ও সব বাড়ি তাদেরই হাতে রেখে দিয়েছিলেন। কিছুদিন আগেই ওই এলাকা উচ্ছেদের নির্দেশ পেয়েছে... এটাই এখানে, পূর্ব উদ্যান আবাসিক এলাকা।”
ওয়াং চিয়ে কথাটা শেষ করে ভয়ে ও চিউ-র মুখের দিকে তাকাল, যেন ভাবছে হঠাৎ রেগে গিয়ে ও চিউ তাকে খেয়ে ফেলবে না তো!
কিন্তু ও চিউ-র মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখে সে একটু স্বস্তি পেল।
“সম্রাট উৎস এখন কোথায়?” ও চিউ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“সম্রাট উৎস গ্রুপের সদরদপ্তর দশ বছর আগেই আটমাথা শহর ছেড়ে চলে গেছে, বর্তমান সদর কোথায় তা আমরা এখনও জানতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ওয়াং চিয়ে কথা শেষে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, কণ্ঠও ক্ষীণ হয়ে এল।
“তোমরা যথেষ্ট ভালো কাজ করেছ, প্রথম দুই কোম্পানির প্রধানদের ঠিকানা পাওয়া গেছে?”
“হ্যাঁ, রক্তিম হৃদয় সংস্থার হোং মেই-শিয়াং, কল্যাণ সংস্থার লুও লেই—দুজনের ঠিকানাই পেয়েছি।”
ওয়াং চিয়ে অবাকই হল যে ও চিউ রাগ করল না, স্বস্তি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
আসলে এই তথ্য জানার জন্য তারা সারা দিন দৌড়েছে, ঘুষ দিয়েছে, কোনো অভিযোগ করেনি, কারণ সে রাতের কথা তারা ভোলে না, যখন এই যুবক কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়ে ভয়ংকর কাণ্ড ঘটিয়েছিল।
তবে তাদের মনে আশা আছে, ওয়াং চাং-আন-কে শেষ করতে পারলে তারা বড় অঙ্কের অর্থ পাবে।
“চলো, তাদের সঙ্গে একটু কথা বলি, মনের কথা খুলে বলি।”
ও চিউ বলেই দরজা খুলে আগে বেরিয়ে গেল।
…
রাত গভীর, চাঁদ মাঝ আকাশে, এক ভিলার বাইরে কয়েকজন প্রাইভেট নিরাপত্তারক্ষী এখনও সতর্ক পাহারায়।
এক নিরাপত্তারক্ষী তখন টর্চ হাতে হাঁটছিল, হঠাৎ হাই তুলল, ঠিক তখনই পাশের দিক থেকে “শা শা” শব্দ এল।
নিরাপত্তারক্ষীর কান খুবই তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে টর্চের আলো ফেলল, কয়েক মিটার দূরে একটি গোলাকার শোভাময় গাছ দেখল, কিন্তু কেউ ছিল না।
নিরাপত্তারক্ষী একটু দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু নিশ্চিত হতে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, ঘাসের উপর তার জুতোর শব্দ কানে এল।
গাছের কাছে পৌঁছে সে ধীরে ধীরে পেছনে ঘুরল, কিন্তু হঠাৎই তার পা স্থির হয়ে গেল, দেহ কেঁপে উঠল ভয়ে।
দেখল, গাছের আড়ালে একটি অপার্থিব আলো ছড়ানো, চোখের গহ্বরে নীল আগুন জ্বলতে থাকা খুলি তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে!
“আহ্—”
নিরাপত্তারক্ষী চিৎকারও করতে পারল না, খুলি লাফিয়ে তার দিকে ছুটে এল, সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ভিলার অন্য পাশে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরাও শব্দ পেয়ে দ্রুত সে দিকে তাকাল।
“লাও চিয়া, কিছু হয়ে গেল না তো?”