অধ্যায় ১: জেড পাথরের হাড় চুরির স্বপ্ন

        আজ সন্ধ্যা ৬টায়, আমাদের প্রদেশের বাতাই শহরের ঝাংজিয়া টাউনের এক হাজার বছরের পুরনো একটি সমাধি থেকে একটি মানুষের কঙ্কাল আবিষ্কৃত হয়েছে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, কঙ্কালটি আশ্চর্যজনকভাবে অক্ষত; এমনকি তরুণাস্থিও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়নি, এবং এটি খাঁটি জেড পাথরের মতো নিখুঁত সাদা... সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়, উ কিউ বাড়িতে একা টিভি দেখছিল, যখন হঠাৎ প্রাদেশিক টেলিভিশন চ্যানেলে সন্ধ্যার সংবাদ তার চোখে পড়ে। "জেড কঙ্কাল?" উ কিউ খবরটি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, এবং তারপর টেলিভিশনে জেড কঙ্কালটির ফুটেজ দেখানো হলো। প্রত্নতাত্ত্বিক খনন গর্তে, সত্যিই একটি সম্পূর্ণ জেড কঙ্কাল পড়ে ছিল, নিখুঁত সাদা, জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল আভা সহ, যেন এক সূক্ষ্ম শিল্পকর্ম। হঠাৎ, উ কিউ জ্ঞান হারাল, তার চোখ বন্ধ হয়ে গেল, এবং কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই সে সোফার উপর ধপ করে পড়ে গেল! প্রত্নতাত্ত্বিকরা অনুমান করছেন যে এটি হয়তো মানুষের কঙ্কাল নয়, বরং প্রাচীন কারিগরদের দ্বারা জেড পাথরে খোদাই করা একটি সমাধি-প্রত্যয়... খবরটা চলতে থাকল, আর তারপর উ কিউ ধীরে ধীরে আবার উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তার চোখ বন্ধই রইল! সে চোখ বন্ধ করেই ধীরে ধীরে দরজার দিকে হেঁটে গেল, দরজাটা খুলে নিচে নেমে গেল... তার ধীর গতি ছাড়া, তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন স্বাভাবিকভাবেই বাইরে যাচ্ছে; মূল পার্থক্য ছিল যে তার চোখ পুরোটা সময় বন্ধই ছিল। উ কিউ লিফটবিহীন একটি পুরনো ধাঁচের বিল্ডিংয়ের পঞ্চম তলায় থাকত। সে মাথা নিচু করে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিল। এই মুহূর্তে, করিডোরে কিছুটা মোটাসোটা একজন মহিলা উঠে এলেন। উ কিউকে মাথা নিচু করে হাঁটতে এবং তার চালচলন কিছুটা অদ্ভুত দেখে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “শাও কিউ, কী হয়েছে? তোমার কি শরীর খারাপ?” তিনি ছিলেন উ কিউয়ের করিডোরের ওপাশের প্রতিবেশী, একজন খুব দয়ালু মানুষ যিনি সাধারণত তার খুব ভালো যত্ন নিতেন। উ কিউ, তখনও মাথা নিচু করে, কোনো কথা না বলে মহিলাটিকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। মহিলাটি উ কিউ-এর দিকে অদ্ভুতভাবে তাকালেন। সম্ভবত করিডোরটা একটু আবছা আলোয় ঢাকা ছিল বলে তিনি খেয়াল করেননি যে উ কিউ-এর চোখ দুটো সবসময় বন্ধ থাকত। "এই ছেলেটার কী হয়েছে?" উ কিউ-কে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে দেখে মহিলাটি বিড়বিড় করে বললেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "শাও কিউ, কোথায় যাচ্ছ?" কিন্তু উ কিউ কোনো উত্তর দিল না। মহিলাটির কাছে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগল; শাও কিউ কি সবসময় এত বুদ্ধিমান ছিল না? "আজ যতই ডাকি না কেন, ও উত্তর দিচ্ছে না কেন?" মহিলাটি মাথা নাড়লেন এবং পাঁচ তলায় উঠে দেখলেন তার সামনের দরজাটা খোলা। তিনি ভেতরে উঁকি দিয়ে বুঝলেন বাড়িতে কেউ নেই, যা তার সন্দেহকে আরও বাড়িয়ে দিল। "শাও কিউ এমন অদ্ভুত আচরণ করছে কেন? বাইরে যাওয়ার সময় দরজাটাও তালা দেয় না?" উ কিউ সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে, পুরনো ধাঁচের আবাসিক এলাকাটি ছেড়ে, অত্যন্ত স্থির পদক্ষেপে রাস্তায় হাঁটতে লাগল।

পথচারীরা পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু উ কিউ যে মাথা নিচু করে হাঁটছিল, তা কেউ খেয়াল করেনি। মনে হচ্ছিল সে ঘুমের ঘোরে হাঁটছে, বেশ কয়েকটি রাস্তা পার হচ্ছিল... এক ঘণ্টা পর, সে ঝাংজিয়া শহরের দিকে যাওয়া শহরের রাস্তায় পা রাখল। ততক্ষণে রাত হয়ে গেছে, এবং মাঝে মাঝে দু-একটি গাড়ি যাওয়া ছাড়া রাস্তায় একজনও পথচারী ছিল না। আজ রাতে চাঁদটা অস্বাভাবিক উজ্জ্বল ছিল, এবং রাস্তার বাতি না থাকা সত্ত্বেও রাস্তাটা বেশ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু উ কিউয়ের সেগুলোর দরকার ছিল না। সে একটানা, স্থির গতিতে হেঁটেই যাচ্ছিল, যেন প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে হিসাব করা, অথচ সে চোখও খোলেনি, দেখে মনে হচ্ছিল সে ঘুমের ঘোরে হাঁটছে... এই রাস্তায় প্রায় চার ঘণ্টা হাঁটার পর তার সামনে "ঝাংজিয়া শহর" লেখা একটি সাইনবোর্ড ভেসে উঠল। সে আসলে ঘুমের ঘোরে ঝাংজিয়া শহরে চলে এসেছে, যা তার বাড়ি থেকে প্রায় দশ মাইল দূরে! ঠিক তখনই, একটি কালো সেডান গাড়ি তীব্র গতিতে উ কিউকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল, আর তার ঝাল খাবারের ব্যাগটা ছিটকে তার মাথার পেছনে গিয়ে লাগল। কিন্তু উ কিউ তা উপেক্ষা করে হাঁটতে থাকল এবং অবশেষে ঝাংজিয়া শহরের প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে এসে পৌঁছাল। এখানেই সম্প্রতি একটি জেড পাথরের কঙ্কাল আবিষ্কৃত হয়েছিল। কঙ্কালটির কিছু অংশ খনন করা না হওয়ায়, সেটি প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানেই পড়ে ছিল। এই মুহূর্তে, প্রায় এক ডজন পুলিশ কর্মকর্তা স্থানটি পাহারা দিচ্ছিল। মধ্যরাত পেরিয়ে গেলেও, তখনও লোকজনের টহল ও পাহারার বিষয়টি জেড পাথরের কঙ্কালটির গুরুত্ব সম্পর্কে অনেক কিছু বলে দেয়। প্রত্নতাত্ত্বিকরা অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক বস্তু আবিষ্কার করতে ভালোবাসেন, তারপর যুগান্তকারী সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর জন্য পুঙ্খানুপুঙ্খ গবেষণা করেন, যার মাধ্যমে প্রত্নতাত্ত্বিক জগতে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় হয়। এই অলৌকিক জেড পাথরের কঙ্কালটি যে গবেষণার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান, তা স্পষ্ট! প্রহরীদের পাশাপাশি, কিছু অনাহূত অতিথি প্রাচীন সমাধির কাছে ওত পেতে ছিল; তারা শুধু সমাধি লুণ্ঠনকারীই ছিল না, অন্যরাও ছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল সেদিন আবিষ্কৃত জেড পাথরের কঙ্কালটি। সুযোগ পেলে তারা এটি চুরি করার চেষ্টা করত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রহরীরা সতর্ক ছিল। তবে, ঠিক তখনই, একটি অবয়ব হঠাৎ প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানটির দিকে হেঁটে আসতে লাগল, যা দেখে ছায়া থেকে নজর রাখা সবাই চমকে উঠল। উ কিউ, মাথা নিচু করে ও চোখ বন্ধ করে, এক চলন্ত লাশের মতো সমাধির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। "থামো!" দুজন প্রহরী উ কিউকে দেখতে পেয়েই তাদের স্টান গান দিয়ে তার দিকে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু একজন ঘুমের মধ্যে হাঁটা মানুষ তাদের কথা শুনবে কী করে? সতর্কবার্তাটি যে বৃথা, তা দেখে প্রহরী দুজন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, উ কিউকে বশে আনার জন্য তার হাত ধরার চেষ্টা করল।

কিন্তু উ কিউকে স্পর্শ করার মুহূর্তেই তারা সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। উ কিউ হাঁটতেই থাকল। এই দৃশ্য দেখে অন্য প্রহরীরা এবং যারা ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, তারা হতবাক হয়ে গেল। প্রহরীদের মধ্যে হঠাৎ এক ভয় চেপে বসল; এটা তো একটা প্রাচীন সমাধি! ওই ব্যক্তি কি ভূত হতে পারে? "ভয় পেয়ো না, চলো একসাথে যাই!" একজন প্রহরী সাহস সঞ্চয়ের জন্য চিৎকার করে বলল, তারপর তার স্টান গান তুলে সামনে এগিয়ে গেল। অন্যরা ভয় পেলেও মনে মনে বলতে লাগল, "বিজ্ঞানে বিশ্বাস রাখো, ভূত বলে কিছু নেই," এবং তাদের অনুসরণ করল। প্রহরীটি স্টান গান দিয়ে উ কিউ-এর কাঁধে আঘাত করল, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয় জনও আঘাত করল, এবং একই ঘটনা ঘটল! বাকি প্রহরীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা এমন অদ্ভুত দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে মাথা নিচু করে একজন লোক রহস্যজনকভাবে আবির্ভূত হয়েছে, সামান্য স্পর্শেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে—এ নিশ্চয়ই কোনো রাক্ষস! তারা নিজেদের দায়িত্ব ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল। তারা টাকার জন্য কাজ করত, কিন্তু টাকা থাকা সত্ত্বেও মৃত্যুবরণ করা পৃথিবীর সবচেয়ে দুঃখের বিষয়। "জিনিসটা আসলে কী..." এই মুহূর্তে, ছায়ায় লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিরা হতবাক, দ্বিধাগ্রস্ত এবং পদক্ষেপ নিতে উদগ্রীব ছিল, স্পষ্টতই তারাও উ কিউ-কে দেখে ভয় পেয়েছিল। কোনো বাধা ছাড়াই উ কিউ সেই সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করল যেখানে জেড পাথরের খুলিটি রাখা ছিল। সে হাঁটু গেড়ে বসে ধীরে ধীরে তার বাম হাতটি জেড পাথরের খুলিটির দিকে বাড়িয়ে দিল... যেই মুহূর্তে উ কিউ-এর হাত জেড পাথরের খুলিটি স্পর্শ করল, তার বুড়ো আঙুলের আংটিটি থেকে হঠাৎ এক উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হলো! এই আংটিটি তার বাবা তাকে কুড়িতম জন্মদিনে দিয়েছিলেন এবং বারবার এটি ভালোভাবে রক্ষা করতে বলেছিলেন। তাই সে গত দুই বছর ধরে এটি হাতে পরে ছিল, এমনকি স্বপ্নেও কখনো এটি খোলেনি। অবশ্যই, উ কিউ আংটিটির এই অদ্ভুত কার্যকলাপ দেখতে পায়নি। ছায়ায় লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিরা উ কিউ-কে প্রাচীন সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করতে দেখে আর স্থির থাকতে পারল না এবং উপরে গিয়ে দেখার জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু ঠিক তখনই, উজ্জ্বল চাঁদের আলো হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, যা সবাইকে চমকে দিল। তারা উপরে তাকিয়ে কেবল অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে বিশাল পরিমাণ কালো মেঘ নড়ছে, মনে হচ্ছে ঘুরছে এবং একটি... বিশাল ঘূর্ণি তৈরি করছে! এর ঠিক পরেই, ঘূর্ণিটির কেন্দ্রে একটি অদ্ভুত আলো দেখা গেল এবং হঠাৎ একটি প্রচণ্ড বাতাস উঠল!