অষ্টম অধ্যায় সম্পূর্ণ পরাজয়
武 কিউ চারপাশে চোখ বোলানোর পর, বাম দিকের সব চেয়ে শেষের পনেরো নম্বর হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমাকেই বেছে নাও, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জের নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছি।”
স্পষ্টতই, সে আন্দাজ করেছিল যে,武 কিউ তাকেই চ্যালেঞ্জ করবে, কারণ ওই পনেরো জনের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে দুর্বল। অবশ্য তার শক্তি পাশে বসা কয়েকজনের চেয়ে খুব একটা কম নয়, ওদের দেহের গড়নও প্রায় এক, শুধু সামান্যই বেশি জোর দেখাতে পেরেছে বলেই হয়তো তার র্যাঙ্ক একটু উঁচুতে।
আবার, সাধারণ মানুষের পক্ষে ওদের মতো শক্তি পাওয়া বিরল ব্যাপার; কারণ মানুষ যত শক্তিশালী হয়, উন্নতির সুযোগ ততই কমে যায়। তাই তিন-চারটি আসন নম্বরের বেশি ব্যবধান না হলে, পার্থক্য বোঝাই যায় না।
“প্রথম ধাপ, শক্তি...”
পনেরো নম্বর কথা বলতে বলতে武 কিউ-এর দিকে এগোচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই武 কিউ ওকে থামিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করব না।”
ওর কথা শুনে পনেরো নম্বর থমকে গেল, “তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে না?”
“তাকে চ্যালেঞ্জ করবে না?”
“মাথা গরম হয়ে গেছে নাকি? তাহলে কি আরও শক্তিশালী কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়?”
“অদ্ভুত তো, আজ সত্যিই এক আজব চরিত্রকে দেখলাম।”
সবাই ভাবছিল,武 কিউ-র সাহসের চূড়ান্ত সীমা মানেই পনেরো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করা। অথচ সে-ই বলে উঠল, সে পনেরো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করবে না!
পনেরো নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করলেও তো অপদস্থ হতে হবে, তার চেয়ে শক্তিশালী কাউকে চ্যালেঞ্জ করা মানে তো নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা!
তেরো নম্বর আসনে বসা লোকটি হাসি থামিয়ে বিদ্রুপের স্বরে বলল, “বাহ, মজার তো! তোমার মতো লোক আর কাকে চ্যালেঞ্জ করবে, পনেরো নম্বর বাদে?”
কিন্তু武 কিউ পরের বাক্যে তাকে থামিয়ে দিল, “আমি চ্যালেঞ্জ করব, তোমাকে!”
“কী? তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?”
তেরো নম্বরের মুখে তখন বিশাল হাস্যকর ভাব ফুটে উঠল, যদিও এবার একটু অস্বস্তিও মিশে গেল। আসন নম্বর অনুযায়ী এখানে সবাই শক্তি অনুযায়ী বসেছে, যদিও সে মাত্র একটু বেশি শক্তিশালী পনেরো নম্বরের চেয়ে, তবু র্যাঙ্কে এগিয়ে থাকায় একধরনের গর্ব অনুভব করে।
এখন এই হালকা-পাতলা ছেলেটা পনেরো নম্বরকে ছেড়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করছে—তবে কি মনে করছে তিনিই সবচেয়ে দুর্বল?
এ তো স্পষ্ট অপমান, এটা কি মেনে নেওয়া যায়?
“তোমার কান ঠিকই আছে তো? আমি একেবারে তোমার কথাই বলেছি!”武 কিউ সোজাসুজি চোখে চোখ রেখে বলল।
“ভালো, ভালো! সাহস তো দেখলাম, দেখি পরে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারো কিনা!” তেরো নম্বর হুমকি দিল।
এই সময়, দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি যাউ ক্যান武 কিউ-এর পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নিশ্চিত, তেরো নম্বরকেই চ্যালেঞ্জ করবে?”
“নিশ্চিত,”武 কিউ না দ্বিধা করে উত্তর দিল।
“তেরো নম্বর, আর তুমি, আমার সঙ্গে এসো।” যাউ ক্যান দুজনকে নিয়ে পাশের একটি ঘরে গেলেন। এই ঘরটি কাচের দেওয়ালে ঘেরা, বাইরে থেকে সবাই স্পষ্ট দেখতে পায়।
“এসব বারবেল দেখছো তো? শক্তি চ্যালেঞ্জের নিয়ম খুব সহজ—যে বেশি ওজন তুলতে পারবে, সে-ই জিতবে।” যাউ ক্যান মেঝেতে রাখা বিভিন্ন ওজনের বারবেলের দিকে দেখিয়ে বললেন।
武 কিউ মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝেছে।
“তাহলে শুরু হোক।”
“ছোকরা, এবার দেখাই আমি কেমন পুরুষের শক্তি!” তেরো নম্বর বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল। সে গিয়ে ১২০ কেজির বারবেলের সামনে দাঁড়াল, নীচু হয়ে বাঁশির মতো হাতলে ধরল, তারপর জোরে টেনে গলা বরাবর তুলল। মুখ লাল করে আরও এক দফা জোর লাগিয়ে বারবেলটা পুরোপুরি তুলতে পারল।
“দু’শো চল্লিশ পাউন্ড! ওই ছেলের ওজনের প্রায় দ্বিগুণ তো!”
“এবার ওর মুখ তো শুকিয়ে যাবে, আমি বাজি ধরে বলি, ১৫০ পাউন্ডের বেশি তুলতে পারবে না!”
“যাই হোক, ইন্টারভিউ তো পাশ করেছে, অন্তত দুইশো পাউন্ড তোলার কথা?”
“বেশি কিছু না।”
হল ঘরে সবাই কৌতুক আর গুঞ্জনে মেতে উঠল।
তেরো নম্বর বারবেলটা কয়েক সেকেন্ড মাথার ওপর ধরে রেখে পরে মাটিতে ফেলল।
“এবার তোর পালা,” সে বলল।
武 কিউ ওর বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে বারবেলগুলোর দিকে এগিয়ে গেল, শেষে গিয়ে দাঁড়াল ১৩০ কেজি লেখা বারবেলের সামনে।
“দুই-শো ষাট পাউন্ড তুলতে চায়? নিজের মাথায় না পড়ে বসে?” তেরো নম্বর ঠাট্টা করল।
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই,武 কিউ নীচু হয়ে বারবেলের হাতলে ধরল, তারপর এক চোট জোরে টেনে তুলল।
“কি বললে!” তেরো নম্বরের মুখ শুকিয়ে গেল।
এটা যে দু’শো ষাট পাউন্ডের বারবেল, কেবল লোহার রড নয়! ছেলেটা কীভাবে এত সহজে এটা তুলল?
কিন্তু চমক এখানেই শেষ নয়—বারবেলটা তোলার সময়武 কিউ-র হাঁটু একবারও বাঁকল না, সরাসরি মাথার ওপরে তুলে ধরল!
“এটা কীভাবে সম্ভব?” তেরো নম্বর অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল। স্পষ্টতই এই দৃশ্য তার জন্য দারুণ ধাক্কা।
ওদের মতো প্রায় দুইশো পাউন্ড ওজনের হৃষ্টপুষ্ট ব্যক্তিরাও বারবেল তোলার সময় মাঝপথে থেমে, হাঁটু ভেঙে একটু বিশ্রাম নেয়। অথচ এই ছেলেটার ওজনও একশো কুড়ি পাউন্ডের বেশি হবে না—তবু সে সরাসরি দু’শো ষাট পাউন্ড তুলে ফেলল!
সবচেয়ে বড় কথা, সে একবারও হাঁটু বাঁকল না!
“সে কত ওজন তুলল?”
“এত সহজে তুলল, হয়তো একশো কেজির মতো।”
“আমি দেখলাম, সম্ভবত ১৩০... কেজি!”
“কি? একশো ত্রিশ কেজি?!”
হল ঘরে শোরগোল পড়ে গেল, যদিও অনেকেই বিশ্বাস করতে পারল না।
অবশ্য বাইরের লোকজন সঠিক ওজন দেখতে পায় না, কিন্তু ঘরের ভেতরেররা ঠিকই দেখতে পেল।
“এটা কেমন করে সম্ভব...”
তেরো নম্বরের চোয়াল যেন মাটিতে পড়ে যাবে, এতদিন যে ছেলেটাকে সে অবহেলা করে এসেছে, সে-ই এত সহজে দু’শো ষাট পাউন্ড তুলল, যেন খেলনা!
武 কিউ নির্লিপ্ত মুখে কয়েক সেকেন্ড বারবেলটা ধরে রাখল, তারপর নামিয়ে রাখল।
“অভিনন্দন, তুমি শক্তি চ্যালেঞ্জে জিতে গেছো,” যাউ ক্যান এবার武 কিউ-কে একেবারে নতুন চোখে দেখল, মুখে যথেষ্ট আন্তরিকতা আর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।
তার কথাটা এতটা জোরে ছিল, আর ভেতরটা তখন একদম নিস্তব্ধ—বাইরে থাকা সবাই শুনে থমকে গেল!
তারা ভেবেছিল,武 কিউ বড়জোর একশো পাউন্ড তুলতে পেরেছে। জানত তেরো নম্বর দু’শো চল্লিশ তুলতে পারে, সে হেরে গেলে মানে武 কিউ তার চেয়েও বেশি তুলেছে!
এখন তারা বুঝেছে,刚刚 কেউ说েছিল武 কিউ ১৩০ কেজি তুলেছে, সেটাই সত্যি!
আর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য বিষয়,武 কিউ যেন লোহার ছড়ি তুলছে এমন সহজে তুলেছে।
এত পাতলা শরীর, অথচ এমন ভয়ংকর শক্তি—অবাক করার মতোই বটে!
আসনের সারিতে, চৌদ্দজনের মুখেই গম্ভীরতা। যে তরুণকে তারা একদম পাত্তা দিচ্ছিল না, আজ সে-ই সবার চেয়ে বেশি শক্তি দেখাল।
সবাই ভুল করেছে তাকে নিয়ে।
“এবার শুরু হবে চতুরতা চ্যালেঞ্জ। এবারও যদি武 কিউ জিতে যায়, তাহলে সে তেরো নম্বরের জায়গা নিয়ে নতুন তেরো নম্বর হয়ে উঠবে।”