অধ্যায় একান্ন: ক্ষতিকর কৌশল

রূপালী খুলি খাওয়ার পর অবশেষে ছোট্ট বাইয়ের পেট ভরে গেল।
“দাদা, নিশ্চয়ই তুমি এখন খুব ক্ষুধার্ত, এগুলোও খেয়ে নাও।”
ছোট্ট বাই বাকি থাকা পাঁজর ও মেরুদণ্ডের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ছোট্ট বাই তো সত্যি বুদ্ধিমতী।”
মনে মনে একটু অনিচ্ছা সত্ত্বেও, উ চিউ ওকে প্রশংসা করল, যদিও তিনি খানিকটা অনিচ্ছায় বলছিলেন, তবু সন্তুষ্টির ভান করলেন।
যদি তিনি এখন মানুষের রূপে থাকতেন, তাঁর মুখভঙ্গি নিশ্চয়ই অনেক বৈচিত্র্যময় হতো।
রাগ নয়, বরং ছোট্ট বাইয়ের বিশাল ক্ষুধা দেখে তিনি বিস্মিত, মনে হচ্ছে এ মেয়েটি প্রকৃতই খেতে খুব ভালোবাসে।
পরক্ষণেই উ চিউ যথেষ্ট কসরত করে বাকি রূপালী হাড়গুলো খেয়ে ফেললেন, আর খাওয়ার পর হঠাৎ লক্ষ করলেন, তাঁর নিজের পাঁজর ও মেরুদণ্ড আশ্চর্যজনকভাবে প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠেছে!
“এই অনুভূতি...”
উ চিউ বিস্ময়ে হতবাক, তবে এই অনুভূতি তাঁর চেনা, আগেরবার রহস্যময় হাড়ের টুকরো খাওয়ার পরও এমন লেগেছিল, সেবার তো মনে হয়েছিল শরীরের সব হাড় গলেই যাবে।
এবার তিনি সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে থাকলেন, যে কোনো সময় সেই দাহ অনুভূতির জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, কিছুক্ষণের জন্য তাঁর পাঁজর ও মেরুদণ্ড জ্বলে উঠল, তারপরে আবার স্বাভাবিক তাপমাত্রায় ফিরে এল, সব শান্ত হয়ে গেল।
“হ্যাঁ? এ তো কিছুই হলো না?”
উ চিউ নিজের পাঁজরে হাত বুলিয়ে দেখলেন, সেখানে ঠান্ডা অনুভব করলেন, আবার দেখলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“তবে কি আমার এই হাড়ের অংশে রূপালী খুলির ক্ষমতা এসে গেছে?”
উ চিউ অনুমান করলেন, আগেরবারও রহস্যময় একটা হাড় খাওয়ার ফলে তাঁর বাহুর হাড়ে পরিবর্তন এসেছিল, তারপর তিনি এক অদ্ভুত খণ্ডিত করার ক্ষমতা পেয়েছিলেন।
এবারও রূপালী হাড় খেয়ে হাড়ে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে, তাহলে নিশ্চয়ই এখান থেকেও নতুন ক্ষমতা অর্জিত হয়েছে।
তবে এবার কেন এত কম দাহ অনুভূতি, সম্ভবত ক্ষমতার তীব্রতার তারতম্যেই কারণ।
“সময় হলে পরীক্ষা করব।”
এ নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না উ চিউ, নিজের শক্তি আন্দাজ করলেন, তা আরও একটু বেড়েছে, তবে খুব বেশি নয়, কারণ এবার বেশি কিছু খাননি, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, রূপালী খুলির প্রাণশক্তির আগুন তিনি শোষণ করতে পারেননি।
“প্রাণশক্তির আগুন সম্ভবত একখানি খুলির শক্তির নির্যাস, একই সাথে তার চেতনারও আধার, অথচ হাড়ে থাকা শক্তি খুব বেশি নয়।”
উ চিউ এই সিদ্ধান্তে এলেন, আসলে আগেরবার হুয়াং শিজিন ও তার ছেলের হাড় খাওয়ার পর তিনি এমনটা আন্দাজ করেছিলেন, এবার নিশ্চিত হলেন।
তাই রূপালী খুলির আত্মহত্যায় অবাক হওয়ার কিছু নেই, সে চেয়েছিল না উ চিউ তার প্রাণশক্তির আগুন শোষণ করুক, সত্যিই চতুর।
“তবুও লাভ হয়েছে।”

উ চিউ বললেন এবং ধীরে ধীরে তাঁর দেহে রক্ত-মাংস গজাতে লাগল, তিনি আবার মানুষের চেহারায় ফিরে এলেন।
এবারের মুনাফার সিংহভাগ ছোট্ট বাই পেলেও উ চিউ নিজেকে ক্ষতিগ্রস্ত মনে করলেন না, বরং নিজেকে ভাগ্যবানই মনে করলেন, কারণ তিনি এক অমূল্য রত্ন পেয়েছেন।
শুধু ছোট্ট বাইয়ের সেই আশ্চর্য ক্ষমতাই উ চিউকে অনেক সাহায্য করবে, আর ভবিষ্যতে তিনি আরও বড় বিপদের মুখোমুখি হবেন—এমন অনুভব তাঁর হচ্ছে—তাই আরও একটি গোপন অস্ত্র থাকলে প্রাণটাও বাড়ে।
“ধন্যবাদ, ছোট্ট বাই।” উ চিউ হাসিমুখে বললেন।
“তাহলে পরে কিছু খেতে পাবে তো?” ছোট্ট বাই প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই, তোমাকে কখনও অনাহারে রাখব না।” উ চিউ দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
“তাহলে তো খুব ভাল।”
ছোট্ট বাই খুশির চিহ্নে মুখে হাসি ফুটাল, যদিও সমবয়সী মেয়েদের মতো প্রাণবন্ততা তার মুখে ছিল না।
“আচ্ছা, আমি তোমার চোখের দিকে তাকালেই কেন ক্লান্তি দূর হয়ে যায়?” উ চিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কারণ আমার চোখ অন্যদের সম্পূর্ণ সজাগ করে তোলে, যদিও এতে অনেক শক্তি লাগে।” ছোট্ট বাই বলল।
“তাহলে সেইবার, তুমি-ই আমাকে মায়াবী বিভ্রম থেকে জাগিয়ে তুলেছিলে, তাই তো?” উ চিউ বললেন।
“হ্যাঁ।” ছোট্ট বাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“তুমি এখন থেকে আমার সাথে থাকবে, কখনও না খেয়ে থাকতে হবে না।” উ চিউ আবারও বললেন।
“ঠিক আছে।”

এরপর উ চিউ গুদামে ঢুকলেন, ভেতরের লোকজন তৎক্ষণাৎ ভয়ে গিয়ে দেয়ালের কোণে সরে গেল।
“তোমরা সবাই কি দেখেছো?” উ চিউ জিজ্ঞেস করলেন।
“না… না না… আমরা কিছুই দেখিনি, কিছুই দেখিনি!”
তাদের মধ্যে একজন এতটাই আতঙ্কিত হলো যে জিভও ঠিকমত কাজ করছিল না, সে যেন উ চিউ গোপন তথ্য ফাঁস না করে সবাইকে মেরে ফেলে এই ভয়ে কাঁপছিল।
ওয়াং চিয়ে এবারও নার্ভাস হয়ে গলাধঃকরণ করল, না ভয় পাওয়ার কথা বললেও সেটা মিথ্যা।
উ চিউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, এখনকার পরিস্থিতি খুব জটিল, তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
আদতে তিনি ভেবেছিলেন ওয়াং চাং-আনকে বের করতে পারবেন, কিন্তু তা হয়নি।
তারপর ওয়াং চাং-আন উ চিউকে পানি পাঠাতে লোক পাঠালেন, সেই লোকও উ চিউয়ের মতোই কঙ্কাল, অথচ সে স্বীকার করল না যে সে ওয়াং চাং-আনের লোক।
তথ্যটা বেশ বড়, এতে উ চিউ সন্দেহ করতে বাধ্য হলেন, হয়তো আসলে তলোয়ার-নির্দেশ গ্রুপের আসল পরিচালক ওয়াং চাং-আন নয়, অন্য কেউ।
আর সে ব্যক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, এমন একজন রূপালী খুলির মতো ভয়ানক সহকারী পাঠাতে পারে, তার মানে ওর ক্ষমতা উ চিউয়ের চেয়েও অনেক বেশি।

“তবে যেহেতু সে নিজে এসে আমাকে ধরতে চায়নি, নিশ্চয়ই কিছু ভয় আছে, মানে আমি যদি ওকে নিজে না খুঁজি, তাহলে ওর সাথে আমার দেখা হবে না।”
এটা ভেবে উ চিউ একটু দ্বিধায় পড়লেন, তাহলে কি আবারও কিছুদিন নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য অপেক্ষা করতে হবে, এরপর ওয়াং চাং-আনের সঙ্গে নতুন করে হিসাব চুকাতে হবে?
“তোমাদের মধ্যে কেউ কি ওয়াং চাং-আনের ঠিকানা জানে? বললে প্রাণে বাঁচবে।” উ চিউ সামনে থাকা তলোয়ার-নির্দেশ গ্রুপের লোকদের জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু তাঁর হতাশার কারণ, তাদের অধিকাংশই মাথা নেড়ে বলল কিছুই জানে না।
“শুনেছি সে গ্রুপের টাওয়ারে থাকে, একটা গোটা তল তার ব্যক্তিগত অফিস, ওর জন্য খুব সুবিধা, আমি অনেকবার দেখেছি সুন্দরী নারী কর্মীদের নিয়ে সেখানে ঢুকতে, বেরিয়ে এসে ওরা সবাই পদোন্নতি পেয়েছে।” ওয়াং চিয়ে এবার বলল।
আসলে সে কথাটা গুজব শোনার পর বলল, সত্যি কিনা জানা নেই, তবে যদি উ চিউকে আরও তথ্য দিতে পারে, তাহলে তার বাঁচার সম্ভাবনাও বাড়বে।
“বুঝলাম, একেবারে কুমির।”
এখন বোঝা যায়, চুপিসারে ওয়াং চাং-আনের বাড়িতে গিয়ে তাকে খেয়ে ফেলার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব নয়।
তবে কি অফিস থেকে বেরোবার সময় রাস্তায় ধরে নিয়ে যাওয়া যাবে?
এটা কি ঠিক হবে?
যদি ভিডিও হয়ে ইন্টারনেটে ছড়িয়ে যায়, তাহলে তো দেশব্যাপী হইচই পড়বে?
এটা নিশ্চয়ই ঠিক হবে না, উ চিউ নিজেকে যতই শক্তিশালী ভাবুন না কেন, তিনি জানেন, আকাশের ওপরে আকাশ আছে, গোপনে থাকা ভালো—এটাই শ্রেয়।
না পারলে... চূড়ান্ত পথই বেছে নিতে হবে।
“একটা গ্রুপ, তোমার নিশ্চয়ই সহযোগী প্রতিষ্ঠান আছে, আমি প্রথমে শুধু ওয়াং চাং-আনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিলাম, পুরো কোম্পানিকে বিপদে ফেলতে চাইনি, কিন্তু এখন যেহেতু ওরা ওয়াং চাং-আনের রক্ষাকবচ হয়েছে, তাহলে দোষ আমার নয়।”
উ চিউ মনে মনে পরিকল্পনা করলেন, কৌশল বদলাবেন, তলোয়ার-নির্দেশ গ্রুপের সব সহযোগী প্রতিষ্ঠানে যাবেন, তাঁদের কাঁধে তাঁর ধারালো হাড়ের থাবা রাখবেন, আনন্দের সাথে কথাবার্তা বলবেন।
তিনি বিশ্বাস করেন, অনেকেই তলোয়ার-নির্দেশ গ্রুপের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে রাজি হবে।
“এখন আমি চাই তোমরা আমার জন্য একটা কাজ করো, সফল হলে পাবে মুক্তি, এমনকি, ওয়াং চাং-আনকে আমি শেষ করলে, পাবে বিপুল সম্পদ।”
উ চিউ সামনের লোকদের বললেন, কারণ ওরা আগে থেকেই তলোয়ার-নির্দেশ গ্রুপের অংশ, হয়তো পদমর্যাদায় নিচু, তবু বাইরের লোকের চেয়ে ভেতরের খবর বেশি জানে।
আর, বিপুল সম্পদ পাওয়ার কথা বলাটা ফাঁকা বুলি নয়, তাই তিনি কোনো আড়াল না রেখেই ওয়াং চাং-আন-কে শেষ করার কথা বললেন।
আর ‘খেয়ে ফেলার’ কথা বলার পেছনে যুক্তি, নিজের ‘ভূতের’ ভাবমূর্তি গড়ে তোলা, যাতে সবাই ভয় পায়।
কারণ তিনি চান, কিছু লোক ওয়াং চাং-আনের মৃত্যুর পর বিপুল সম্পদ লাভ করুক, যাতে প্রকাশ্যে কিছু লোকের মনোযোগ আকর্ষিত হয়।
আর নিজে, ‘ভূতের’ পরিচয়ে থেকে, যতটা সম্ভব ঝামেলা এড়াতে পারবেন।