৩৩তম অধ্যায়: সৌভাগ্যের সন্ধান

অন্ধকার রাত, শীতল বাতাসে ছোট পাহাড়ের চূড়ায় নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে আছে, অথচ সেই গুদামে বারুদের গন্ধে টানটান উত্তেজনা জমে আছে। প্রায় চৌত্রিশজন ঢাল আর বন্দুক হাতে লোক দেওয়ালের ধারে দাঁড়ানো ট্রাকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“খুলে দাও।”— আদেশ দিল ইয়াও চিয়েন।

কয়েকজন মিলে ট্রাকটিকে ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল, তারপর গাড়ির পাশের দরজায় উঁকি দিতেই সবাই যেন শীতল স্রোতে কেঁপে ওঠে।

গাড়ির ভেতরে, নিরাপত্তাকর্মীর পোশাক পরা এক জ্যোতির্ময় কঙ্কাল, হঠাৎ করেই জেডের হাড় চিবোচ্ছে!

এই দৃশ্য এতটাই অবিশ্বাস্য যে ওরা বোঝে না কঙ্কালটা আসলে কী। এমন সময়, উ চিউ ধীর পায়ে মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকায়, তার তীব্র সাদা কঙ্কালমাথায়, চোখের গহ্বরে নীলাভ শিখা কাঁপছে— এ দেখে সবাই আতঙ্কে বন্দুক তুলে ধরে।

ইয়াও চিয়েনও তখন এগিয়ে আসে, উ চিউর কঙ্কাল রূপ দেখে চমকে ওঠে, বিশেষত উ চিউ তার দিকে তাকানো মাত্রই চিৎকার করে ওঠে, “গুলিও! গুলিও! তাড়াতাড়ি গুলি করো!”

কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই, পাশের একজন আচমকা চোয়াল থেকে রক্ত আর মাংসের টুকরো ছিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

এটা তো কেবল শুরু, সঙ্গে সঙ্গে আরো একজন, তারপর আবার একজন— একে একে সবাই রক্তবমি করে পড়ে থাকে, এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই ইয়াও চিয়েনের চারপাশের সব লোক অদ্ভুতভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে শীতল রক্ত।

“তুমি... তুমি কে আসলে?”— ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলে ইয়াও চিয়েন, উ চিউর দিকে তাকিয়ে।

“বাইরের লোকজনকে বলো নড়াচড়া না করতে, নইলে বড় ক্ষতি হবে।”— উ চিউ এক হাতে জেডের হাড় তুলে মুখে চিবিয়ে বলে ওঠে।

কিছুক্ষণ আগেই সে জেডের হাড় খেয়ে দেহের মধ্যে এক অপরিসীম শক্তির সঞ্চার অনুভব করেছিল।

আর আশ্চর্যের বিষয়, এ শক্তি ছিল অত্যন্ত কোমল, তার দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিজে থেকেই শোষণ করছে, আর যত বেশি শক্তি মিশছে, সে বুঝতে পারছে, তার শরীর যেন আরও সম্পূর্ণ হচ্ছে।

মাত্র এক মুহূর্তে “বিচ্ছিন্নকরণ” ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে কয়েকজনের দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল, ফলে সঙ্গে সঙ্গেই ওরা মারা গিয়েছিল।

এতটা শক্তি দেখে নিজেও ভয় পেয়েছিল; একটিমাত্র চিন্তায় একসঙ্গে কয়েকজনকে মেরে ফেলা যায়!

তবে এতে ভবিষ্যৎ নিয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে— এখন সে হয়তো যথেষ্ট শক্তিশালী, নিজের মা–বাবাকে খুঁজে বের করার জন্য।

“তোমরা সবাই, যেখানে দাঁড়িয়ে আছো, সেখানেই থাকো!”— বাকিদের উদ্দেশে চিৎকার করে ইয়াও চিয়েন, তারপর আবার উ চিউর দিকে ফিরে তাকায়।

“এখন আমি একটা প্রশ্ন করব, তুমি একটা উত্তর দেবে।”— বলল উ চিউ।

“জি, জি!”— তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল ইয়াও চিয়েন।

“তুমি কে?”— উ চিউ জানতে চাইল।

“আমি কাতারিত গ্রুপের ব্যবস্থাপক, ইয়াও চিয়েন।”— উত্তর তার।

“কাতারিত গ্রুপ কী করে?”— উ চিউ জিজ্ঞেস করল।

“এটা পুরাতন জিনিসপত্র কেনাবেচা করা এক কোম্পানি, দুর্লভ প্রত্নবস্তু আর অদ্ভুত জিনিসের ব্যাপারে খুবই সচেতন।”— জানাল ইয়াও চিয়েন।

“তাহলে এই জেডের হাড়ের ব্যাপারটা কী?”— উ চিউ আবার প্রশ্ন করল।

“কয়েকদিন আগে ঝ্যাংজিয়া শহরে খনন করে পাওয়া গেছে, কোম্পানি অনেক টাকা দিয়ে কিনেছে, তারপর ওয়াং সাহেব জোর করেই এটা নিয়ে পরীক্ষা করতে চাইলেন, বাহানা করে এখানে আনার পর কিছু লোককে আকৃষ্ট করে ধরার চেষ্টা করছিলেন।”— ইয়াও চিয়েন বলল।

“এই জেডের হাড়ের উপকারিতা কী?”— উ চিউ জানতে চাইল।

“জানি না, তবে মনে হয় সংগ্রহযোগ্যতার দিক থেকে দারুণ।”— উত্তর এল।

“ওরা কারা?”— উ চিউ মাটিতে পড়ে থাকা সাং হু ও তার দুই সঙ্গীর দিকে ইঙ্গিত করল।

“তাদের কেউ ভাড়া করেছে, উদ্দেশ্য এই জেডের হাড় পাওয়া, আসলে তারা কারা, সেটা ওদেরই জিজ্ঞেস করতে হবে।”— জানাল ইয়াও চিয়েন।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে উ চিউ বাকি থাকা সব হাড় মুখে পুরে নিয়ে বলল, “হাড়গুলো আমি খেয়ে নিলাম, স্বাদ খারাপ না, ভবিষ্যতে এমন কিছু পেলে আমাকে জানাবে, চললাম।”

বলে গাড়ি থেকে নেমে, ইয়াও চিয়েনের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে গুদামের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়াও চিয়েন ও বাকিরা তাকিয়ে রইল, এত লোক আর বন্দুক নিয়েও কেউ সাহস করল না কিছু করার।

তবে দুনিয়ায় কোনো নিশ্চয়তা নেই— ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন বন্দুক তুলে উ চিউর দিকে তাক করল।

একটা গুলির শব্দ সবাইকে চমকে দিল, কারও মনে আনন্দ নয়, শুধু আতঙ্ক আর উৎকণ্ঠা।

ইয়াও চিয়েন গলা শুকিয়ে তাকিয়ে রইল দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালের দিকে, মনে মনে ভাবল— ইচ্ছে হলে ওই গুলি চালানো লোকটাকে হাজারবার টেনে এনে মারত!

“কিসের মাথা গরমে গুলি চালালে?!”

“ওই শয়তানটা রেগে গেলে তো সবাই মরবে!”

“দেখছি কেউ নিজেকে খুব পাকা শুটার ভাবে।”—

উ চিউ নিজের মাথায় সদ্য তৈরি হওয়া গর্তটা ছুঁয়ে, কথা বলতে বলতে ঘুরে তাকাল হাতে বন্দুক ধরা লোকটার দিকে।

তার চারপাশের সবাই আতঙ্কে সরে গেল, কেউ চায় না উ চিউ ক্ষেপে গিয়ে তাদেরও হত্যা করুক।

ঠিক তখন, ভারী এক শব্দ, গুলি চালানো লোকটা মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ছিটিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দেহ টুকরো টুকরো হয়ে গেল!

তারপর, সবার আতঙ্কিত দৃষ্টির মাঝে উ চিউ গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

উ চিউ চলে যাওয়ার পর অনেকক্ষণ ইয়াও চিয়েন হুঁশে ফিরল, মাটিতে পড়ে থাকা ওই বিভৎস লাশের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।

“ভয়াবহ...”

ভাবতেই পারেনি, দুনিয়ায় সত্যিই এমন ভূত–প্রেত আছে।

...

গুদামের চারপাশে খুঁজে কোথাও ইউ ইউয়ের ছায়াও পেল না উ চিউ, তাই পাহাড় থেকে নেমে গেল।

এখন তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে— এক মুহূর্তেই কাউকে দেহসহ উড়িয়ে দেওয়া, এমন অলৌকিক ক্ষমতা মানুষের সাধ্যের বাইরে।

ছোটখাটো এক সেনাবাহিনীর মুখোমুখিও হলে উ চিউর ভয় নেই, পুলিশ বুঝে ফেলবে বলে এখন আর চিন্তা নেই।

তার উপর, এখন তার কঙ্কাল আরও শক্তপোক্ত, আরও— নিখুঁত।

“জেডের হাড়টা সত্যিই অসাধারণ, আরও এমন অদ্ভুত হাড় খুঁজে পেতে হবে, সাধারণ হাড় এখন আর তেমন শক্তি বাড়াবে না।”

ভাবতে ভাবতে উ চিউ বুঝল, জেডের হাড় খাওয়ার পর তার শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়েছে— এখন চাইলে এক হাতে হাজার হাজার কেজি ওজনও তুলতে পারে, এমনকি মানবরূপে ফিরেও এক হাতে চারশো কেজি তুলতে পারবে, তাই কয়েকজনকে মেরেও হাড় খাওয়ার দরকার পড়েনি।

মানব–হাড়ে শক্তি থাকলেও, এখন উ চিউর কাছে তা নগণ্য।

কিন্তু এখানেই সমস্যাটা— এ ধরনের জেডের হাড় তো বিরল, ইতিহাসে এই প্রথম পাওয়া গেল, আর আছে কিনা তা বলা মুশকিল।

তাছাড়া, থাকলেও এভাবে সহজে পাওয়া যাবে না, কাতারিত গ্রুপ অদ্ভুতভাবে পরীক্ষা করতে না চাইলে উ চিউর পক্ষে পাওয়া সম্ভবই ছিল না।

“এবার বেশ ভালো কপাল করা হল।”

হেসে উঠে বলল উ চিউ, “এখন আমার ক্ষমতায়, যতক্ষণ বড় কিছু করি না, রাষ্ট্রের নজর লাগবে না, তখন ইচ্ছেমতো স্বাধীনভাবে চলা যাবে। যখন ওরা একটু সুস্থ হবে, আমি ওপর–য়াং প্রদেশে গিয়ে মা–বাবাকে খুঁজে বের করব!”