চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় শিখরে ফিরে

জাও লিয়াং বিস্ময়ে মুখ ফাঁকা করে মাটিতে ভেঙে পড়ল, চোখের সামনে রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল:
একটি পোশাক পরা কঙ্কাল, তার ধারালো দুই নখর দিয়ে তার দুই সঙ্গীর বুক বিদ্ধ করে রেখেছে।
জাও লিয়াং আতঙ্কে পালাতে চাইল, পা দিয়ে মাটি ঘষে পিছনে ছুটে যেতে লাগল।
“নড়বে না।”
উ মার সামনে দাঁড়িয়ে, পিঠ ঘুরিয়ে জাও লিয়াংকে শান্ত স্বরে বলল।
শব্দগুলো তার কানে পৌঁছাতেই পুরো শরীর জমে গেল, সে সত্যিই ভয়ে ছিল।
তখন তার মনে পড়ে গেল, গাড়িতে বসে উ তাকে সতর্ক করে বলেছিল: তোমরা এক ভয়ংকর কিছু দেখবে, তখন চুপচাপ থাকলেই বাঁচবে, নইলে মরণও হবে ভয়াবহ।
তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পালানোর ইচ্ছা ছেঁটে ফেলল, সতর্ক দৃষ্টিতে সেই কঙ্কাল দানবটিকে দেখতে লাগল, যা তার হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
দেখল, কঙ্কালটি একজনের হাড় জোর করে মোচড় দিয়ে ছিঁড়ে মুখে পুরে চিবিয়ে গিলে ফেলছে... বারবার একইভাবে।
জাও লিয়াং চোখের সামনে দেখল, এক জীবন্ত মানুষকে এভাবে ছিঁড়ে, হাড় থেকে মাংস আলাদা করে, শেষে শুধু একগাদা মাংসপিণ্ড পড়ে রইল।
প্রথমবার এমন ভয়ংকর আর রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে তার জীবনের বিশ্বাস এক ঝটকায় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“কিছু শুকনো কাঠ আর ঘাস খুঁজে আনো।”
উ পেছনে না তাকিয়ে জাও লিয়াংকে নির্দেশ দিল।
“জি, জি!”
জাও লিয়াং যেন মুক্তি পেল, মনে মনে ভাবল অবশেষে ওই ভয়ের দৃশ্য থেকে দূরে সরে যেতে পারবে, তাই দৌড়ে গিয়ে শুকনো কাঠ আর ঘাস খুঁজতে লাগল।
সে পালাতে সাহস পেল না; প্রথমত, চারিদিকে জনমানবহীন, পালাবার পথ নেই, দ্বিতীয়ত, সে মনে করত না ওই কঙ্কালের চেয়ে বেশি দৌড়াতে পারবে।
যখন সে একগাদা শুকনো কাঠ আর ঘাস নিয়ে ফিরে এলো, দেখল কঙ্কালটি নেই, তার বদলে এক যুবক, উ, গাড়ির কাছে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
মাটিতে একটি গর্ত।
এই অস্বাভাবিক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে উ ধীরে ধীরে নিজেকে এভাবে মানিয়ে নিয়েছে, আর যারা তার শত্রু, তাদের প্রতি কোনও দয়া দেখায় না।
কারণ এই পরিণতি তারা নিজেরাই ডেকে এনেছে।
“শুকনো কাঠ আর ঘাস... নিয়ে এসেছি।” জাও লিয়াং ভয়ে ভয়ে উ’র দিকে তাকিয়ে বলল।
উ কিছু বলল না, ঘাস গর্তে রেখে তার ওপর কাঠ সাজাল, তারপর জাও লিয়াংকে বলল আগুন লাগাতে।
আগুন জ্বলে উঠল, আলোয় উ আর জাও লিয়াংয়ের মুখ উদ্ভাসিত হলো, কেউ কিছু বলল না, দু’জনে চুপচাপ আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তোমার সেই বড় সাহেব, কয়জনকে আমার পিছু লেলিয়ে দিয়েছিল?” উ এবার মুখ খুলল।
জাও লিয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দু...জন।”

উ তার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, আরো বলতে।
জাও লিয়াং ভয় মেশানো কণ্ঠে বলল, “আমি আর আরেকজন, নাম ওয়াং জিয়ে। আমরা একসঙ্গে তোমার পিছু নিয়েছিলাম, কিন্তু বড় সাহেব বলেছিল আজই তোমার হাসপাতালে থাকা আত্মীয়কে বের করতে হবে, তাই আমি হাসপাতালে ঢুকলাম, ওয়াং জিয়ে তোমার পিছু নিল।”
জাও লিয়াং বলতে বলতে উ’র মুখের ভাব দেখছিল, কিন্তু হতাশ হলো, কারণ উ’র মুখ একেবারে নির্লিপ্ত।
“এখন তাকে ফোন দাও, আমি যা বলব তাই বলবে।”
উ গাড়ি থেকে কয়েকটি মোবাইল বের করে জাও লিয়াংকে দেখাল, নিজেরটি বের করতে বলল।
জাও লিয়াং কাঁপা হাতে মোবাইলটা তুলে কল দিল ওয়াং জিয়েকে, স্পিকার চালু করল।
ওপাশ থেকে সাবধানী কণ্ঠ ভেসে এল, “হ্যালো...”
উ জাও লিয়াংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “ও এখন কোথায়, জিজ্ঞেস করো।”
“তুমি এখন... কোথায় আছো?” জাও লিয়াং বলল।
“আমি... আমি... পূর্ব উদ্যান আবাসিক এলাকায়, উ... বাড়ির নিচে।”
ওপাশে ওয়াং জিয়ের কণ্ঠ দ্বিধাগ্রস্ত, তবে সে যতই দৃঢ়ভাবে বলুক, জাও লিয়াং বুঝে গেল আসল ঘটনা।
কারণ উ তো তার পাশেই, অথচ ওয়াং জিয়ে বলছে বাড়িতে!
নিশ্চয়ই সকালে উ হাসপাতাল ছাড়ার পর ওয়াং জিয়েকে ফাঁকি দিয়ে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, তাই যখন তাকে ফোন করা হল, ওয়াং জিয়েকে বলতে হল উ বাড়ি ফিরেছে।
তবে সে বুঝতে পারল না, দু’দিন অনুসরণ করেও উ’র কোনও বন্ধু খুঁজে পায়নি, কে তাহলে উ’কে সাহায্য করছে?
এটা তার মাথায় ঢুকল না, অথচ আসলে তার অবস্থাও এখন ওয়াং জিয়ের মতোই।
“ওকে জিজ্ঞেস করো উ বাড়ি থেকে বেরিয়েছে কি না।” উ বলল।
জাও লিয়াং মুখে কৌতুকমিশ্রিত ভাব, শুধু সে নয়, উ নিজেও বলার সময় হাস্যকর মনে করছিল, তবে ওয়াং জিয়েকে যাচাই করা দরকার ছিল।
“না...নাই।”
শুনে, জাও লিয়াং পাশের উ’র দিকে তাকাল, মুখে জটিল ছায়া।
ওপাশ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “那个... উ’র সেই আত্মীয়, পেয়েছ তো?”
“বলো পেয়েছ, তারপর বলো একসঙ্গে দেখা হবে।” উ নির্দেশ দিল।
“পেয়ে গেছি, আমরা একটু পরেই দেখা করব।”
“এখন একটু অস্বস্তিতে আছি, তুমি একটু অপেক্ষা করো?”
জাও লিয়াং শুনে হাসতে ইচ্ছে করল, কিন্তু পারল না, বোঝা গেল ওয়াং জিয়ে বেশ খারাপভাবে বন্দি হয়ে আছে।
তবু, তার নিজের পরিস্থিতি আরও খারাপ।

“ওকে জিজ্ঞেস করো কী অসুবিধা।” উ বলল।
“কী অসুবিধা হচ্ছে?” জাও লিয়াং নির্ভুলভাবে বলল।
“আমি... উ বেরিয়েছে, আর বলতে পারব না, রাখছি... টুট টুট টুট...”
ওয়াং জিয়ে তাড়াহুড়ো করে ফোন কেটে দিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, জাও লিয়াং অনুভব করল বুকে অমানুষিক যন্ত্রণা।
নিচে তাকিয়ে দেখল, এক হাড়ের নখর তার দেহে ঢুকে গেছে।
জাও লিয়াংয়ের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে এল, কষ্ট করে মাথা তুলল, সামনে সেই ভীতিকর কঙ্কাল মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন...?”
“কারণ তোমার মরতেই হবে, প্রথমেই বলেছিলাম, তুমি কিছুক্ষণ বেশি বাঁচতে পারো, কিন্তু শুধু সামান্য সময়। এখন, তোমার সময় শেষ।”
উ বলল, হাড়ের নখর বের করল, দেহটা পড়ে গেল।
ইতিমধ্যে পাঁচটা মানুষের হাড় খেয়ে নিয়েছে উ, আরেকটা খেতে আপত্তি নেই তার। খাওয়া শেষে অবশিষ্ট বর্জ্য আগুনে ছুঁড়ে, গর্তের মাটি দিয়ে সব ঢেকে দিল।
এখন উ স্পষ্টই অনুভব করল, তার শক্তি আবার চূড়ায় ফিরেছে, তাই এবার আসল কাজ শুরু করার সময়।
সে গাড়ি চালিয়ে শহরে ফিরল, সকালে যেখানে ওয়াং জিয়েকে অপেক্ষায় রেখেছিল, সেই গলিতে গেল, দেখল ওয়াং জিয়ে এখনও ঠিকঠাক অপেক্ষা করছে।
উ সামনে আসতেই ওয়াং জিয়ে ভয়ে সজাগ হয়ে উঠল, এ যে নরকের বিচারক!
এবার সে পুরোপুরি বিশ্বাস করল, কারণ আগুনঝরা চোখ, কথা বলা কঙ্কাল যখন থাকতে পারে, নরকের বিচারক কেন থাকবে না?
সে আর ভাববার সাহসও পেল না, কেন কঙ্কাল আর বিচারকের পোশাক এক।
“জানো আমি কে?” উ কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
“জানি, জানি, বিচারক মহাশয়, আমি আপনার মহিমা চিনতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
এই কথাগুলো সে মনে মনে বহুবার অনুশীলন করেছে, তবুও মুখে বলার সময় জিভ আটকাল।
“তুমি ভালো করেছ, আমার সঙ্গে চলো।” উ বলল, ঘুরে হাঁটা দিল।
ওয়াং জিয়ে বিরোধ করার সাহস করল না, সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল, তারপর একটু ভেবে বলল, “বিচারক মহাশয়...”
“আমাকে বিচারক বলো না।”
“আজ্ঞে, মহাশয়, একটু আগে একটা ফোন পেয়েছি, জাও লিয়াং বলল আপনি হাসপাতালে যে আত্মীয় আছেন, তাকে ধরে ফেলেছে।” ওয়াং জিয়ে ভয়ে ভয়ে বলল।
“জানি, তাই এখনই তোমার বড় সাহেবকে ফোন দাও, সব জানিয়ে দাও।”