৩৭তম অধ্যায়: আমি মরব না
“পশ্চাতাপের ওষুধ নেই, তবুও আমি... তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, ও মু-চিউ-এর চোখে ধীরে ধীরে একধরনের নীলাভ আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই সেই আগুন তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল, তারপর আবার মিলিয়ে গেল।
তবে এবার মু-চিউ-এর অবয়ব সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তার গায়ে আর কোনো মাংস নেই, কেবল জ্বলজ্বলে আলোর ছটা ছড়ানো হাড়ের কঙ্কাল।
একটি কঙ্কাল, ঠিক আগের দিনের মতো, ভয়ানক হাড়ের গঠন, আর সেই আতঙ্কজাগানো নীল আগুন।
চারপাশের লোকেরা অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, যদিও এই কঙ্কালটি শক্তভাবে বাঁধা ছিল দড়িতে, তবুও সবার মনে এক অজানা ভয়।
ইয়াও ছিয়েন-এর চোখেও আতঙ্কের ছাপ, যদিও সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখল, স্থির ও শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
চারদিকে অস্বস্তিকর নীরবতা, যেন মৃত্যু নেমে এসেছে।
মু-চিউ নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের কঙ্কাল-হাত দেখল, তারপর মাথা তুলে ইয়াও ছিয়েন-এর দিকে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে সে দু’হাতে দড়ি ছিড়তে চাইল।
কিন্তু সে ব্যর্থ হল, এবং যেমনটি সে অনুমান করেছিল, কঙ্কালে রূপান্তরিত হলেও তার শক্তি খুবই দুর্বল।
দড়ি ছিঁড়ল না, লোহার চেয়ারটিও টলল না একটুও।
ইয়াও ছিয়েন দৃশ্য দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “বাহ, অদ্ভুত এই পৃথিবী, কত বিচিত্র ঘটনা, ভাবতেই পারিনি এমন কিছু থাকতে পারে।”
“নিয়ে যাও।”
ইয়াও ছিয়েন আদেশ করল।
এমন সময় মু-চিউ আচমকা নড়ে উঠল। তার শরীরের মাংস উধাও হওয়ায় দড়ি ঢিলে হয়ে গেছে, সে অনায়াসে দড়ি খুলে ফেলল।
কঙ্কাল-প্রেত বাঁধন ছেড়ে উঠে দাঁড়াতে সবাই অবাক, সবচেয়ে বেশি চমকে উঠল ইয়াও ছিয়েন, কারণ মু-চিউ কোন দ্বিধা না করে তার গলা চেপে ধরল।
“পিছিয়ে যাও!” মু-চিউ চারপাশে দাঁড়ানোদের হুকুম দিল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ইয়াও ছিয়েন মু-চিউ-এর হাতে বন্দি, সেই কঙ্কাল-চোখের নীল আগুনের দিকে তাকিয়ে তাদের মনে পড়ে গেল গতরাতের সেই ভয়ঙ্কর কঙ্কাল-প্রেতের কথা, একটুখানি তাকালেই দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
“প্রশ্ন তো অনেক হলো, এবার আমার পালা।”
মু-চিউ ইয়াও ছিয়েন-এর গলা আরও শক্ত করে ধরল, যদিও তার শক্তি অনেক কম, সাধারণ মানুষের মতো, তবুও একজনকে খুন করতে যথেষ্ট।
“বল, বলছি!” ইয়াও ছিয়েন আত্মসমর্পণ করল।
“কে তোকে পাঠিয়েছে আমাকে ধরতে?” মু-চিউ জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ... ওয়াং সাহেব,” ইয়াও ছিয়েন বলল।
“কেন আমার শক্তি হারিয়ে গেছে?” মু-চিউ জিজ্ঞাসা করল।
“তা আমি কী করে জানব!” ইয়াও ছিয়েন কঁকিয়ে উঠল।
মু-চিউ তার গলা আরও চেপে ধরল, বলল, “বলবি, বলবি না?”
“সত্যি বলছি, আমি কিছুই জানি না, জানলে কি পুলিশের ছদ্মবেশে লোক পাঠাতাম? সরাসরি তোকে ধরেই নিতাম!” ইয়াও ছিয়েন ব্যাকুলভাবে বলল।
মু-চিউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুই বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু বুদ্ধিমানরা বেশিদিন বাঁচে না, জানিস তো?”
“তুই কী করতে চাস? আমাকে মেরে ফেললে আমার লোকেরা তোকে গুলিতে ঝাঁঝরা করে দেবে, ভাববি তোর শক্তি কতটুকু!”
অবাক করার মতো, ইয়াও ছিয়েন মু-চিউ-এর হুমকিতে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, দৃঢ়ভাবে বলল।
“তাই নাকি? চল তাহলে বাজি ধরি, তোকে মেরে ফেললে সত্যিই কি আমাকে গুলি করে ঝাঁঝরা করবে?”
মু-চিউ ঠাট্টার সুরে বলল।
ইয়াও ছিয়েন ঘাবড়ে গেল; সে ভেবেছিল মু-চিউ প্রাণভয়ে কাঁপবে, জীবন বাঁচাতে চাইবে, কিন্তু সে ভুল করেছিল, এই লোকটি তার চেয়েও মৃত্যুকে ভয় পায় না।
তখন ইয়াও ছিয়েন আবার বলল, “মু-চিউ, আমরা দু’জনেই পরিবার নিয়ে বাঁচি, তুই মরলে ভাবছিস তোর বাবা-মা শেষবারের মতো তোকে দেখতে আসবে তো?”
মু-চিউ ‘বাবা-মা’ কথাটা শুনে স্পষ্টত থমকে গেল, ইয়াও ছিয়েন ভেবেছিল সে ভয় পেয়েছে, কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই মু-চিউ হালকা হাসল।
“দুঃখিত, আমি মরব না।”
এ কথা বলেই মু-চিউ হঠাৎই শক্তি বাড়িয়ে ইয়াও ছিয়েন-এর গলা চেপে ধরল, গলাটা চূর্ণ করে দিল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
চারপাশের লোকজন মুহূর্তেই গুলির মুখে বন্দুক তাক করল মু-চিউ-এর দিকে।
“কট কট কট...”
মু-চিউ ইয়াও ছিয়েন-এর মৃতদেহ ফেলে দিয়ে ঘাড় ঘোরাল, হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল।
তারপর সে হঠাৎ ঘুরে এক বন্দুকধারীর দিকে তাকাল, তার চোখের গহ্বরে নীল আগুন প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল।
“ধাঁই!”
মুহূর্তে ওই লোকটি শরীর খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে ছিটকে পড়ল, রক্ত-মাংস ছড়িয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, আগের রাতের সেই ভয়ানক কঙ্কাল-প্রেত আবারও ফিরে এল!
রাত, ছোট টিলার চূড়ায়, বড় গুদামঘরে, ডজনখানেক লোক এক বৃত্তে ঘিরে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে পোশাক পরা এক কঙ্কাল।
মাটিতে পড়ে রয়েছে এক মৃতদেহ, গলা চূর্ণ, চারপাশে রক্তের স্রোত, মর্মান্তিক দৃশ্য।
এক পাশে আরও এক মৃতদেহ, না, বরং কয়েকটি দেহাংশ, মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে রক্ত।
এ সবই সেই কঙ্কালের কীর্তি, এক নির্মম হত্যাকারী, যার ভয়ঙ্কর ছবি সবার মনে আঁকা হয়ে গেল।
তারা দ্বিধাগ্রস্ত, আতঙ্কিত, মনে হচ্ছে যে কোনো মুহূর্তে নিজেরাই হয়তো বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাবেন।
এটা কীভাবে সম্ভব? এই দানব তো শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল! এতো দ্রুত কীভাবে সে আবার শক্তি ফিরে পেল?
“আমি জানি, তোমরা বাধ্য হয়েই এসেছো, তবে আরেকবার এমন করলে এতো সহজে রেহাই পাবে না।”
মু-চিউ এ কথা বলে রক্তের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে গুদামঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কেউ সাহস করল না কিছু করার, শুধু তাকিয়ে রইল তার সরে যাওয়ার পথে।
গুদামঘর থেকে বের হতেই তার চোখের নীল আগুন অনেকটাই নিভে এল, সে থামল, নিজেকে ধরে রাখল যাতে পড়ে না যায়।
কিন্তু ভেতরে থাকা লোকেরা কিছুই জানে না, তারা ভয় পেল, যদি এই দানব তাদের মেরে ফেলে, সবাই বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
মু-চিউ দাঁতে দাঁত চেপে, কষ্টে নিজের পা মেলল, স্বাভাবিক দেখাতে চাইল, বলল, “গাড়ির চাবি দাও।”
সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যাক, হত্যা নয়, কেবল চাবি চায়, তাই একজন তাড়াতাড়ি চাবি ছুঁড়ে দিল তার দিকে।
“মাঝখানে বাঁদিক থেকে প্রথম গাড়িটা।”
গাড়ির চাবি নিয়ে মু-চিউ দ্রুত গাড়িতে উঠল, দরজা বন্ধ করেই সিটে ঢলে পড়ল, কিছুক্ষণে তার শরীরে আবার মাংস গজাল, সে ফিরে পেল মানবাকৃতি।
আসলে তার শক্তি ফিরে আসেনি, কেবল পরিস্থিতি চরম হওয়ায় মু-চিউ জীবন বাজি রেখে কঙ্কালে রূপ নিয়েছিল, অতিমানবিক শক্তি দেখিয়েছিল।
এটা যেমন একজন ক্লান্ত মানুষ মৃত্যুর মুখে পড়েও প্রাণপণে লড়ে যায়।
কিন্তু চরম মূল্য দিতে হয়েছে, তার সমস্ত হাড়ে প্রচণ্ড চাপ পড়েছে, নড়াচড়া করলেই তীব্র যন্ত্রণা।
আরও ভয়াবহ কিছু হতে পারে, আপাতত সে জানে না।
কষ্ট সহ্য করে সে গাড়ি চালিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল, একটা ট্যাক্সি ধরে বাড়ি ফিরল, দরজা খুলেই সোফায় পড়ে গেল।
“মনে হচ্ছে শরীরের সব হাড় ভেঙে যাবে...”
মু-চিউ ভাবতে পারেনি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এত মারাত্মক হবে, এত কষ্ট জীবনে কখনও পায়নি।
...
ওয়াং সাহেব, যিনি ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ ফোন পেলেন, ইয়াও ছিয়েন মারা গেছে।
“অপদার্থ, কিছু করতে পারে না, বরং সব নষ্ট করে।”
ওয়াং সাহেব বিরক্তি প্রকাশ করলেন, তারপর আরেকটা ফোন করলেন।
“শাও ঝে, একটু সমস্যা হয়েছে।”
“একটা কঙ্কাল-দানব, সম্ভবত প্রেতাত্মা, তুমি তো কিছু জাদুবিদ্যা জানো, একটু দেখো না, কাজ হয়ে গেলে তোমাকে পুরস্কার দেব।”
“ঠিক আছে, কাল সকালেই অফিসে এসো।”
ওয়াং সাহেব ফোন রাখতেই, তার বিছানার পাশে হঠাৎ এক কালো ছায়া ভেসে উঠল, কালো চাদরে ঢাকা এক ব্যক্তি, আগেরবারের মতো, নিঃশব্দে উপস্থিত।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওটা কোনো প্রেতাত্মা নয়।”
ওয়াং সাহেব একপলক তাকিয়ে বললেন, “আমার দৃষ্টিতে ওটাই প্রেতাত্মা।”
“জাদুবিদ্যা ওর ওপর কাজে দেবে না।” কালো চাদরধারীর কণ্ঠ গম্ভীর।
“তাহলে তুমি নিজে গিয়ে ওকে শেষ করো?” ওয়াং সাহেবও কিছুটা ক্ষুব্ধ, এই রহস্যময় লোকটি মাঝে মাঝে তাকে বিরক্ত করে।
“আমি আগেই বলেছি, নিজের হাতে কিছু করব না।”
“তুমি পারবে না বলেই তো?”
“পারব কি পারব না, সেটা তোমাকে অনুমান করার দরকার নেই।”
“ঠিক আছে, তাহলে উপায়টা বলো তো?”
“ও এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে, যার জন্য ও চিন্তিত। তুমি নিশ্চয়ই আমার কথা বুঝছো।”