একাদশ অধ্যায় দশ বছর পরিশ্রম করে যা অর্জিত হয় না, তা একদিনের উচ্ছেদেই সম্ভব

১৫ জন লোক মাঝারি বাসে উঠেছিল এবং ছোট হল পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। প্রায় দশ মিনিটের মতো পরে সবাই বাস থেকে নেমে গেল।

বুউ চৌ দেখল গাড়ির সামনে একটি লোহার গেট, গেটের ভেতরে নিরাপত্তার জন্য একটি কক্ষ, আর তার পরে বিশাল একটি ভবন। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় ধাতব পিভিসি দিয়ে তৈরি, দেখলেই বোঝা যায় এটা একটি গুদাম, তাও খুব সাধারণ ধরনের।

“এটা কি…”

বুউ চৌ অবাক হয়ে গেল, এত টাকা দিয়ে যাদের পাহারা দিতে বলা হয়েছে, তাদের কাজ竟如此 সস্তা এক গুদাম পাহারা দেওয়া!

“আমাদের কাজ এই গুদাম পাহারা দেওয়া?”

“এটা কেমন ব্যাপার? আমি ভাবছিলাম এত টাকা দিয়ে আমাদের পাহারা দেওয়াতে নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু রাখা আছে, অথচ এমন সাধারণ একটা গুদাম?”

“ভেতরে কি কোনো বিশেষ কিছু রাখা আছে নাকি?”

…

বাকি সবাইও এই বিশাল গুদাম দেখে হতবাক।

তারা ভেবেছিল এত উচ্চ বেতনের নিরাপত্তাকর্মীর কাজ নিশ্চয়ই মূল্যবান সামগ্রী পাহারা দেওয়া, বাহিরটা নিশ্চয়ই ইস্পাতের পাত দিয়ে তৈরি থাকবে!

অন্তত না হলেও, সিমেন্টের দেয়াল তো হবে!

কিন্তু এখানে রাস্তা আটকে দেওয়ার সাধারণ উপকরণ দিয়ে গুদাম তৈরি! এটা কি নিরাপদ?

অথবা ভেতরে আদৌ কোনো গুরুত্বপূর্ণ সামগ্রী নেই?

তাহলে এত নিরাপত্তার দরকার কেন?

বুউ চৌ একটু পিছনে দাঁড়িয়েছিল, দেখল বেশিরভাগ মানুষ অবাক, কিন্তু কিছু মানুষ খুব শান্ত, হয়তো তার মতোই, অপরিচিত মানুষের ভিড়ে বেশি ভাব প্রকাশ করে না।

“তোমরা ভুল দেখছ না, এটাই পাহারা দেওয়ার জায়গা। তবে আমি তোমাদের সতর্ক করছি, কখনও কৌতূহলী হয়ে ভেতরের জিনিস জানার চেষ্টা করবে না।”

ইয়াও চিয়ান সবার সামনে এসে বলল, “তোমাদের কাজ দুটি। প্রথমত, প্রতিদিন সকাল সাতটায় নির্দিষ্ট একটি ট্রাক আসবে, তার বাইরে কোনো কিছু, কোনো ব্যক্তি যেন ভেতরে ঢুকতে না পারে, যতক্ষণ না আঙুলের ছাপ ও চোখের স্ক্যান মিলিয়ে অনুমোদন হয়।”

“দ্বিতীয়ত, পাহারা—প্রতি আধা ঘণ্টা অন্তর গুদামের চারপাশ ঘুরে দেখতে হবে। তোমরা চাইলে পালা করে একজন ঘুরতে পারো, কিংবা সবাই একসাথে, সেটা তোমাদের দলপতির সিদ্ধান্ত। তবে আমি বলব, দু'জন একসাথে যাওয়া ভালো, কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে এলার্ম বাজাবে।”

“নিরাপত্তার পোশাক, সরঞ্জাম, প্রথম দিন কাজ শুরুর আগে তোমাদের দেয়া হবে।”

“দিনের প্রথম পালা সকাল ছয়টা থেকে দুপুর দুইটা, তখন সকালের খাবার থাকবে; দ্বিতীয় পালা দুপুর দুইটা থেকে রাত দশটা, তখন রাতের খাবার থাকবে; রাতের পালা রাত দশটা থেকে পরদিন সকাল ছয়টা, তখন খাবার নেই।”

ইয়াও চিয়ান সবাইকে কাজ, সময় ও সতর্কতা বুঝিয়ে দিল এবং সবাইকে নিয়ে গুদাম ঘুরে দেখাল, যাতে পরিবেশটা চিনে নেওয়া যায়।

বুউ চৌ যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত আটটা। সে আবার কঙ্কাল হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, এখন আরও সহজে রূপ বদলাতে পারে, কিন্তু প্রতিবার বদলালে সে মনে করে শরীর থেকে অনেক শক্তি ক্ষয় হচ্ছে।

শুরুতে সে ভেবেছিল ক্লান্তি আর ক্ষুধার কারণেই এমন অনুভূতি, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, আসলে সেটা পুরোপুরি ঠিক নয়।

এটা এক অদ্ভুত অনুভূতি—মনে হয় তার হাড় ক্ষুধার্ত, নতুন শক্তি চাইছে, আর ঘুমও পায়, যেন হাড়ের শক্তি কমে গেছে।

“দেখা যাচ্ছে, কঙ্কাল হতে হলে শক্তি দরকার, এবং সেই শক্তি আসে হাড় থেকে।”

বুউ চৌ প্রথম সিদ্ধান্তে এল—আসলেই তো, শক্তি ছাড়া কঙ্কালের এত ক্ষমতা আসবে কোথা থেকে?

শক্তি তো কখনই হঠাৎ জন্মায় না, হঠাৎ শেষও হয় না।

সে আবার গতকাল খাওয়া হাড়ের কথা মনে করল, নিজে নিজে বলল, “আমি হাড় খাওয়ার পর তার শক্তি আমার হাড়ে জমা হয়েছে, আর কঙ্কাল হয়ে গেলে সেই শক্তি শেষ হয়ে যায়…”

এ পর্যন্ত ভাবতেই তার চোখ ছোট হয়ে এল, আগে সে এ নিয়ে ভাবেনি, মনে করেছিল চিন্তার দরকার নেই।

কিন্তু এখন বুঝতে পারল—কঙ্কাল হওয়ার次数 যত বাড়বে, সময় যত বাড়বে, শক্তি ক্ষয়ও তত বাড়বে, ফলে হাড় আরও দুর্বল, আরও ক্লান্ত…

“হয়তো শক্তি শেষ হলে আমি মরে যাব!”

ভেবে তার মনে প্রবল ভয় জন্ম নিল।

“এখন থেকে কঙ্কালের শক্তি ব্যবহার করায় সাবধান হতে হবে…”

যতক্ষণ না পর্যাপ্ত শক্তি জোগাড় হয়, সে যতটা সম্ভব রূপ বদলাবে না, কিন্তু শেষ অবধি সমস্যা টাকা—সে এত হাড় কিনতে পারে না।

“যে করেই হোক, আমাকে যথেষ্ট টাকা উপার্জন করতে হবে!”

বুউ চৌ আবার সংকল্প করল, এবং যথেষ্ট টাকা পেলে তবেই সে বাবা-মাকে খুঁজতে পারবে।

পুলিশের মাধ্যমে বাবা-মাকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম, কারণ বুউ চৌ মনে করে বাবা-মার অদৃশ্য হওয়া তার কঙ্কাল হওয়ার ক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্কিত, নতুবা এমন কাকতালীয় ঘটনা কীভাবে সম্ভব?

“এই পৃথিবী, এত পরিচিত অথচ এত অজানা…”

বুউ চৌ ফিসফিস করে বলল, তারপর গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।

পরদিন সে জেগে উঠতেই লি কাকীর দরজায় টোকা শুনে চমকে উঠল।

“小秋啊, 昨天下午你上哪儿去了？本来我昨天下午特意去买了只鸡，晚上炖好给你补补身子，结果敲门发现你不在家。”

লি কাকি দরজা খুলতেই হাতে একটি বাটি নিয়ে বুউ চৌর বাড়িতে ঢুকল, বলতে লাগল, “গত রাতে ওয়েনওয়েন কী জানি, খেতে ইচ্ছা করেনি, তাই কিছু রেখে দিয়েছিলাম, তুমি এখনও নাস্তা করোনি তো? এসো, খেয়ে নাও, জ্বরের পর শরীরের যত্ন দরকার, নাস্তা ভালো করে খাবে।”

লি কাকি বাটি চা-টেবিলে রাখল, আর বারবার দেখতে লাগল বুউ চৌ খাচ্ছে কিনা।

বুউ চৌ লজ্জা পেয়ে না বলতে পারল না, কৃতজ্ঞতা নিয়ে খেতে লাগল।

এই কয়েক বছর তার বাবা-মা বাইরে, লি কাকি বরাবর তার যত্ন নিয়েছে, বুউ চৌ সেটা ভালো করেই জানে। সবচেয়ে অবাক লাগে, দু’জনের মধ্যে কোনো আত্মীয়তা নেই, শুধু প্রতিবেশী হিসেবে দশ বছর ধরে সম্পর্ক।

বুউ চৌর কাছে বাবা-মা ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বের মানুষ লি কাকি।

কখনও কখনও বুউ চৌ মনে করে, লি কাকি তার বাবা-মা থেকেও ভালো।

“ওয়েনওয়েনের কী হলো?” বুউ চৌ খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।

সে খেয়াল করেছে লি কাকি বলেছে ওয়েনওয়েনের খেতে ইচ্ছা নেই।

ওয়েনওয়েন লি কাকির মেয়ে, বুউ চৌর চেয়ে কয়েক বছর ছোট, বুউ চৌর চোখের সামনে বড় হয়েছে, এখন দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ে।

ছোটবেলায় ওয়েনওয়েন বুউ চৌর সঙ্গে খেলতে ভালোবাসত—গাছ登, মাঠে ঘোরা, নদীতে, গেম খেলতে—সবখানে সে বুউ চৌর সঙ্গে থাকত, যেন একসাথে থাকলেই আনন্দ।

কিন্তু পরে ওয়েনওয়েন মাধ্যমিকে উঠল, স্বভাব বদলে গেল, বুউ চৌও উচ্চমাধ্যমিকে পড়ত, সময় কম, ফলে সম্পর্ক薄 হয়ে গেল।

“সম্ভবত পড়ার চাপ খুব বেশি, এই মেয়েটা আগে ভালো ছাত্র ছিল না, এখন দ্বাদশ শ্রেণি, তাই মন দিয়ে পড়তে হবে।” লি কাকি বলল।

“দ্বাদশ শ্রেণিতে চাপ সত্যিই বেশি।” বুউ চৌ মাথা নাড়ল।

“উফ, এই দু’ বছরে আমি কত চিন্তা করেছি!”

লি কাকির মুখে চিন্তার ছাপ, তবে দ্রুত সরে গেল, কথা ঘুরিয়ে বলল, “এই তো বুউ চৌ, শুনলাম আমাদের এই এলাকায় কিছু বাড়ি ভেঙে নতুন এলাকা হবে, হয়তো আমাদের পরিবারকে এক-দুইটা নতুন বাড়ি দিয়ে দেবে!”

“তাহলে তো আকাশ থেকে সোনার ফল পড়ল!”

বুউ চৌ আনন্দে চমকে উঠল, আগে সে ইন্টারনেটে পড়েছিল—দশ বছরের শ্রম, একদিনের ভাঙা বাড়ির মূল্য!