অষ্টম অধ্যায়: ইভানকভ
“তুমি ঠিকই বলেছো, চলো আপাতত তোমার ব্যাপারে কিছু বলছি না।”
“আমার জন্য লোক খুঁজে দাও, আর চাটবে না!”
হানিবল একটু আগে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, কিন্তু সাথে সাথেই সে সিংহটির মুখে এক পা দিয়ে আঘাত করল, তারপর আরও কয়েকবার লাথি মারল।
সিংহটি কষ্ট করে হাড়টা নামিয়ে রেখে অগাধ অনিচ্ছায় আবারো সামনে এগিয়ে খুঁজতে শুরু করল। অবশেষে সে একটি পাথরের দেয়ালের সামনে থেমে নিজের থাবা দিয়ে দেয়ালের ভেতর ইঙ্গিত করল।
চিংসু কানে দেয়ালে ঠেকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল তার। কারারক্ষী ও অন্যরাও কান পেতে শুনল; ভেতরে যেন কোনো ভোজের আয়োজন চলছে...
“ম্যাজেলান কারারক্ষকের প্রধান আসলে বোকার হদ্দ, বোকারও বড় বোকা...”
হানিবল মুখে হাত চেপে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই ভেতর থেকে ভেসে এলো—
“উপপ্রধান হানিবল তো আরও বড় বোকা, সে লোলুপ, মূর্খ, আর দেখতে একেবারে স্ফিংক্সের মতো...”
সিংহটি শুনে মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসল, আর হানিবল রাগে এক লাথি ছুঁড়ল তার দিকে, চেঁচিয়ে উঠল, “আমি কোথায় তোমার মতো বোকা সিংহের মতো? ধৃষ্টতা! আমাকে অপমান করার সাহস কী করে হয়!”
হানিবল হাতে থাকা বিশাল ছুরি তুলে নিয়ে দেয়ালে জোরে কোপ মারল। পাতলা দেয়াল ছিটকে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ভেঙে পড়ল, ধূলিঝড় উঠল, ভেতরকার সংগীত তখনও ছন্দে বেজে চলেছে।
কিন্তু সবাই ঘুরে তাকাল এদিকে।
“তোমরা এই নোংরা জলদস্যুর দল! আমার অতুল্য সৌন্দর্যকে অপমান করছো!”
হানিবল গর্জে উঠল, তার কণ্ঠস্বর সবার কানে পৌঁছল।
“ওটা তো স্ফিংক্স!”
“বোকা, ওটা হানিবল উপপ্রধান!”
“কি! হানিবল!”
মুহূর্তেই ভেতরে সবাই এলোমেলো হয়ে গেল; নৌবাহিনী কীভাবে এই আনন্দভবনটি খুঁজে পেল!
হানিবল রাগে বুঝতে পারল, এখানে এত লোক জমায়েত হয়েছে! সে তার বিশাল ছুরি শক্ত করে ধরল, তার সঙ্গে আছে চৌদ্দজন কারারক্ষী, দশটি কারারক্ষী পশু, আর চিংসুর আটজন।
এতটা শক্তি যথেষ্ট, তাই সে পুনরায় গর্জে উঠল, “তোমরা এখানে লুকিয়ে পার্টি করছো! সবাইকে ধরে ফেলো!”
হানিবলের নির্দেশে কারারক্ষী আর কারারক্ষী পশুরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। জলদস্যুরা নিঃশস্ত্র, টেবিল-চেয়ার তুলে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু কাঠ কখনও ধারালো অস্ত্রকে ঠেকাতে পারে না, কারারক্ষীরা সহজেই আধিপত্য স্থাপন করল।
মঞ্চে তখন দুজন দাঁড়িয়ে।
“এবার তো মুস্কিল! নৌবাহিনী কেমন করে এখানে এল!” এক পুরুষ তার ডান হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস হেলে বলল, বেশ ঠান্ডা স্বরে।
সে পরেছে হলুদ-সাদা আধাআধি চামড়ার কোট, চুলের কাটিং তাসের ক্লাব চিহ্নের মতো, কপালে বিদ্যুৎচিহ্ন আঁকা।
তার পাশে দাঁড়ানো পুরুষটির চোখে আতঙ্ক, তার মাথা বিশাল, শরীরের সঙ্গে সমান বড় মনে হয়, মাথায় ঝাঁকড়া বেগুনি চুল, মাথার ওপর মুকুট।
অসংগতিপূর্ণ শরীরে পরেছে উজ্জ্বল লাল স্যুট, বুকে সাদা করোটির ছাপ, পা জালের মোজা, যার ফাঁক দিয়ে কালো লোম বেরিয়ে এসেছে, দেখলে চোখ ফেরাতে ইচ্ছে করে।
সে মানুষ-রাক্ষসদের রাজা ইভানকভ, অতিমানবীয়-হরমোন ফলের শক্তিধারী, জীবের লিঙ্গ পরিবর্তনের অসামান্য শক্তির অধিকারী, বিপ্লবী বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ নেতা।
“কে জানে নৌবাহিনী কীভাবে এল এখানে! বিদ্যুৎ ছেলেটা, বলো তো আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
বিদ্যুৎ ঠান্ডা মুখে বলল, “প্রিয় ইভান, তুমি স্বপ্ন দেখছো না, এটাই বাস্তব।”
ইভানকভ চেঁচিয়ে উঠল, “কি! নৌবাহিনী!”
“ছেলেরা, আমার সঙ্গে, সবাইকে শেষ করে ফেলো! না হলে আমাদের আনন্দভবন আর থাকবে না!”
ইভানকভ চিৎকার করে চটপটে লাফ দিয়ে এক আহত যুবতীর সামনে চলে এলো।
মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, আর লড়াই করার ক্ষমতা নেই।
ইভানকভ হাত বাড়িয়ে আঁচিল মতোন নখ শানালো, মেয়েটির কোমরে ঢুকিয়ে বলল, “ছেলে, ধৈর্য ধরো! পুরুষ হরমোন!”
“উঁ...”—তার বুকে রাখা মেয়েটি মৃদু গোঙাল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
তার উঁচু বুক মুহূর্তে চুপসে গেল, শরীরের কোমল অংশ শক্ত হয়ে পেশিতে রূপ নিল, সুন্দর মুখে দাড়ি গজাল, এমনকি মাথার চুল পড়ে গেল...
সে পরিণত হল এক টাকাওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষে।
ইভানকভ আবার চিৎকার দিল, “উত্তেজনা হরমোন!”
আবার নখ ঢোকানোর সাথে সাথেই লোকটির চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
হানিবল বিস্ময়ে বলল, “ইভানকভ! তুমিও এখানে!”
বলেই বিশাল ছুরি নিয়ে ইভানকভের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওর এই চিকিৎসা চলতে থাকলে যুদ্ধের ফল উল্টে যেতে পারে।
বিদ্যুৎ দুই হাত কাঁচির মতো ভাঁজ করে গ্লাস চিপে ফেলল, “হানিবল! তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি! কাঁকড়া ফলের শক্তিধারী! মাটির ওপর সাবধান থেকো!”
তার কাঁচির মতো হাত মাটিতে ঢুকিয়ে কেটে তুলতেই মাটি কাগজের মতো উল্টে গিয়ে হানিবলের দিকে ধেয়ে এল।
হানিবল জোরে কোপ মারতেই ইটগাঁথুনি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বিদ্যুৎ কয়েক কদমে তার সামনে চলে এল, কাঁচি হাত গলায় ঠেকল।
হানিবলের চোখ সংকুচিত হল—“চিক্!”
সে পাশ ফিরেই আঘাত এড়াল, চেঁচিয়ে উঠল, ছুরির আঘাত বিদ্যুতের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
বিদ্যুৎ কাঁচি দিয়ে ঠেকিয়ে দূরত্ব বাড়াল, পেছনে থাকা ইভানকভকে বলল, “ইভান, তাড়াতাড়ি ভাইদের চিকিৎসা করো, এখানে আমি সামলাচ্ছি!”
ইভানকভ চোখ পিটপিট করে বলল, “ঠিক আছে ছোট বিদ্যুৎ, তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম!”
দেখে হানিবল বলল, “চিংসু ভাই, তুমি কি সত্যিই চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে? তাড়াতাড়ি সাহায্য করো...”
চিংসু নিরুপায় মাথা নাড়ল, হানিবলের শক্তি সত্যিই দুর্বল, ম্যাজেলানের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
চিংসু ইভানকভের সঙ্গে সরাসরি পেরে উঠতে চায়নি।
হারার ভয় নয়, বরং ইভানকভের চেহারা সহ্য করতে কষ্ট হয় তার।
তবুও উপায় নেই, সামনে যেতে হবে।
সে পিছনের বাকিদের বলল, “তোরা সবাই সাহায্য করিস, সেন্না, সাবধানে থেকো।”
বলে সে মুহূর্তে অন্তর্ধান হল।
চিংসুর ঘুষি এসে পড়তেই, তখনও কারও শরীরে হরমোন দিচ্ছিল ইভানকভ, ভয়ে চোখ বড় হয়ে গেল, দ্রুত আঙুল ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু চিংসুর মুষ্টি তার সামনে এসে গেছে।
এক ঘুষিতেই ইভান পুরো দেহ ঘুরে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
“কে?”
ইভানকভ মাথা তুলল, গালের দুই টুকরো পড়েছে, আতঙ্কে চিৎকার করল, “আহ! আমার মুখ ভেঙে গেছে!”
তারপর ডান হাতে গাল মুছে মুখোশ খুলে হাসল, “আসলে এটা মানুষের মুখোশ!”
সে চিংসুর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তরুণ নৌবাহিনী, তুমি কে? মনে হচ্ছে প্রমোশন সিটির লোক নও।”
চিংসু হাত মুছে বলল, “আমার নাম শিমুরা চিংসু, নৌবাহিনী জি-৬ শাখা থেকে এসেছি।”
“ইভানকভ, তোমাদের পালানোর পথ নেই, ভালোয় ভালোয় আত্মসমর্পণ করো।”
ইভানকভ উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি যা বলছো ঠিক, কিন্তু আত্মসমর্পণ আমাদের ধাঁচ নয়।”
“মৃত্যুর চাহনি!”
একটি অদৃশ্য শক্তি ধেয়ে এলো, চিংসু সহজেই এড়িয়ে গেল, পেছনের পাথরের দেয়ালে গর্ত হয়ে গেল।
এই কৌশলটা চোখের পাত দ্রুত বন্ধ করে বিস্ফোরণ সৃষ্টি করে, ছোট সৈন্যদের জন্য যথেষ্ট ভয়ানক।