অধ্যায় অষ্টাশী: গ্রেল দ্বীপের ক্রীড়া মঞ্চ

চিংশি নতুন পৃথিবীর অনিশ্চিত আকাশের দিকে তাকিয়ে হালকা গম্ভীর স্বরে বলল, "নতুন পৃথিবীজুড়ে চতুর্থ সম্রাটদের রাজত্ব, এখানে প্রতিদিন অগণিত জলদস্যু এসে হাজির হয়।"
যাদের কিছুটা শক্তি আছে, তারা চতুর্থ সম্রাটদের দলে যোগ দেয় বা সেভেন ওয়ারলর্ডস-এ অন্তর্ভুক্ত হয়, আর দুর্বলরা পড়ে থাকে ভাগ্যের হাতে।
তাই নতুন পৃথিবীর পরিবেশ স্বর্গরাজ্যের তুলনায় অনেক বেশি নিষ্ঠুর।
সূর্য অস্ত যাবার সময়, চারিদিক কালো অন্ধকারে ঢেকে যায়, তখন তারা এক দ্বীপের কাছে পৌঁছায়, দ্বীপজুড়ে আলো ঝলমল, জনসমাগমের হট্টগোল।
"এটা কোন দ্বীপ? রাতে এত কোলাহল কেন?"
অনেক দ্বীপেই রাতে উৎসব থাকে, কিন্তু এমন জনসমুদ্র আগে কখনও দেখেনি তারা, যেন কেউ বিশাল ভোজের আয়োজন করেছে।
চিংশি যত এগিয়ে যায়, দেখে রাস্তায় সবাই দ্রুত চলাফেরা করছে, নানা রকম খাবার বিক্রি হচ্ছে, রাস্তা জুড়ে নৌবাহিনী, জলদস্যু ও আধা-পশু মানব এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।
একটা দোকানের সামনে চিংশি অক্টোপাস বল কিনে নিল, দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, "এখানে রাতে এত আনন্দ কেন?"
দোকানদার হাসতে হাসতে বলল, "ভাই, তুমি কি প্রথম এসেছো? এই দ্বীপের নাম গ্রেল দ্বীপ, আবার একে বলে প্রতিযোগিতার দ্বীপ।"
"এখানকার মানুষ দিনে বিশ্রাম নেয়, রাতে দোকান খোলে, কারণ রাতে এখানে প্রতিযোগিতা মঞ্চিত হয়, যে কেউ চাইলে অংশ নিতে পারে, জিতলে আবার টাকা পাওয়া যায়।"
"দেশ-বিদেশের দর্শক আসে এখানে, তাই এত উৎসবের আমেজ।"
চিংশি তখন সব বুঝতে পারে—এটা প্রতিযোগিতার মাঠ, তাই এত কোলাহল।
বৃদ্ধের কাছ থেকে প্রতিযোগিতার মাঠের অবস্থান জেনে নেয় চিংশি—শহরের একেবারে কেন্দ্রে।
বাসস্থানের ব্যবস্থা করে নিয়ে, চিংশি ও তার সঙ্গীরা সোজা প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে এগিয়ে যায়।
প্রতিযোগিতার মাঠটি মাটির রঙের গোলাকার এক দালান, কাছে যেতেই ভেতর থেকে প্রবল চিৎকার আসে, দরজায় দুই বিশালদেহী পুরুষ প্রহরী দাঁড়িয়ে।
তারা নিচের দিকে তাকিয়ে বলল—
"আমন্ত্রণপত্র আছে? না থাকলে, প্রতি জনের জন্য দুই হাজার বেলি দিতে হবে।"
চিংশিরা নিয়ম মেনে টাকা জমা দিয়ে, একজন প্রহরীর সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল।
দেয়ালের ধারে ধাপে তারা উঠে গেল দর্শকসারিতে। মাঠের মাঝখানে চারটি খাঁচা, প্রতিটিতে দুইজন করে লড়ছে।
দর্শক সারি গিজগিজ করছে মানুষের ভিড়ে, কানে ফাটানো চিৎকার, সবাই প্রবল উত্তেজনায় লড়াই দেখছে—ছোট-বড়, নারী-পুরুষ, কেউ বাদ নেই।
চিংশি ও তার দল পেছনের সারিতে গিয়ে বসল।
চিংশি দৃষ্টি দিল সামনে, এক খাঁচার দুই যোদ্ধার দিকে।
দুজন পুরুষ—একজন ক্ষীণকায়, কুঁজো, অন্যজন সুঠাম, দীর্ঘদেহী।

সুঠাম পুরুষটি গম্ভীর চোখে কুঁজো লোকটার দিকে তাকিয়ে আছে, তার শরীরে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি ক্ষত, অথচ কুঁজো লোকটির কিছু হয়েছে বলে মনে হয় না, নিঃশ্বাসও ফেলছে না।
কালো কাপড়ে তার পুরো শরীর ঢাকা, শুধু দু’টি লম্বাটে, সবুজ চোখ দেখা যাচ্ছে, হাতার ভিতর থেকে বেরিয়েছে লম্বা লোহার শিকল, শিকলের শেষে দুটি ধারালো কাস্তে।
"কি হলো? কিছুক্ষণ আগের দাম্ভিকতা কোথায়? এমন উদ্ধত বোকা, আজ তোমাকে বুঝিয়ে দিই তোমার আসল মর্যাদা!"
সে একটু হাত নাড়াতেই শিকল যেন প্রাণ পেয়ে গেল, সুঠাম পুরুষটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতিটি আক্রমণের কোণ ছিল ব্যতিক্রমী।
সুঠাম পুরুষটি দুটি ভাঙা ছুরি নিয়ে কোনোমতে প্রতিরোধ করছে, সে কুঁজো লোকটির কাছে পৌঁছাতে চাইলেও এক চুলও এগোতে পারছে না।
শিকলের দৈর্ঘ্যই কুঁজো লোকটির আক্রমণের সীমা, এক ইঞ্চি বড় মানেই এক ইঞ্চি শক্তি—এখন তা স্পষ্ট হচ্ছে, ধাতব সংঘর্ষে শব্দ ছড়িয়ে পড়ছে।
সুঠাম পুরুষটি তার দুটি কালো ছুরি দিয়ে প্রাণপণ প্রতিরোধ করছে।
সে কুঁজো লোকটির প্রতিটি আক্রমণের গতি নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ, কুঁজো লোকটির আক্রমণ তার চোখে ধীরগতিতে রূপ নিল, সে একটু চমকে উঠল।
কুঁজো লোকটির কাস্তে তার পেছনের কাঁধে গেঁথে গেল।
কুঁজো লোকটি চিৎকার করে বলল, "একটা হাত রেখে দাও!"
মাঠের সবাই উঠে দাঁড়াল, শ্বাস আটকে আছে, কুঁজো লোকটা সুঠাম পুরুষের হাত খুলে নিলেই চিৎকারে মেতে উঠবে।
সুঠাম পুরুষটি হঠাৎ কাস্তে চেপে ধরল, কুঁজো লোকের আরেকটি কাস্তে তার দিকে ছুটে এলো, মনে হলো আর পালাবার উপায় নেই, অথচ সে চমৎকারভাবে এড়িয়ে গেল, কাঁধের কাস্তেটিও খুলে নিল।
সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত ঝরল, যন্ত্রণায় চিৎকার উঠল, পুরুষটির ঠোঁট কাঁপছে, তবে একটু পরেই মুখে হাসি ফুটল।
"তোমাকে মেরে ফেলব!" তার কণ্ঠ ভারী, মুখে বিকারগ্রস্ত হাসি, কাঁধের রক্তপাতের তোয়াক্কা না করে ছুরি দু’টি হাতে ঘুরিয়ে নিল।
সে ছুটে গেল কুঁজো লোকটির দিকে।
কুঁজো লোকটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "বোকা, তুমি কি পাগল হলে? এ তো নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা!"
সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কাস্তে চালাল, কিন্তু সুঠাম পুরুষটি একটার পর একটা এড়িয়ে গেল, তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
"এটা তো জ্ঞানের শক্তি!"
"এই পুরুষটি জ্ঞানের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে! এবার কুঁজো লোকটির সর্বনাশ হবে!"
"বাজি ধরো, বাজি ধরো, শেষ ধাপে বাজি!"
"আমি, আমি কোমিসের পক্ষে! ওই সুঠাম পুরুষ!"
"আমিও কোমিসের পক্ষে!"
"পাঁচ লক্ষ বেলি, কোমিস জিতবে!"

কোমিসের ঠোঁটে উন্মাদ হাসি, কুঁজো লোকটির কাছাকাছি চলে এসেছে।
"মরো!" কোমিস জোরে চিৎকার করল, হাতের ছুরি কুঁজো লোকটির গলায় ছুটে গেল।
ক্লাং...
তার ছুরি শক্তি নিয়ে ফেলে দেয়া হলো, কোমিসের হাত অবশ হয়ে এল।
কুঁজো লোকটির কালো পোশাকের নিচের দেহ হঠাৎ বিশাল হয়ে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যে পোশাকের দুই পাশে বেরিয়ে এলো জল-ভেঁড়ার মতো দুটি বিশাল শিং, তার হাত-পা দ্রুত রূপ বদলাতে লাগল, অল্প সময়ে সে পাঁচ মিটার উঁচু এক দৈত্যে পরিণত হলো।
কোমিসের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার দৃষ্টি ভয়ে স্থবির, সে চিৎকার করে বলল, "এ হতে পারে না, তুমি তো ফলের শক্তিধারী!"
কুঁজো লোকটি বলল, "হুঁ, শুধু জ্ঞান অর্জনেই এত গর্ব? খুব কম দেখেছ, কোমিস!"
বলেই সে এক শিং দিয়ে কোমিসকে উড়িয়ে দিল, কোমিস গিয়ে পড়ল পাশের লৌহ খাঁচায়, কুঁজো লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে পুরো শক্তিতে কোমিসের ওপর ঝাঁপ দিল।
কোমিসের চোখ সাদা হয়ে এলো, হাড় ভাঙ্গার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে।
সবাই হতবাক।
চিয়ানইয়ু একপাশে বড় বড় চোখে ফিসফিস করে বলল, "এটা... এটা কি ধরনের দানব?"
"আমার টাকা! আমার পাঁচ লক্ষ বেলি, সব গেল!"
"কুঁজো লোকটা তো চমৎকারভাবে লুকিয়ে ছিল, সে যে পশুজাতীয় ফলের শক্তিধারী তা কে জানত, তবে আমি তো এক লক্ষ বেলি জিতলাম, দারুণ খেলেছ কুঁজো লোক!"
"আহ! তোমার জেতা দেখলে আমার হার আরও খারাপ লাগে, বোকা!"
কুঁজো লোকটির শরীর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল, সে নির্লিপ্তভাবে লৌহ দরজা খুলে প্রস্তুতি কক্ষে চলে গেল, একটা ম্যাচ জিতে সে ভালোই অর্থ পাবে, বিশেষত এই ম্যাচে বাজি ধরার পরিমাণ ছিল বেশি।
সে নিজের দুর্বলতা দেখিয়ে সবাইকে ফাঁকি দিয়েছে, কেউ যত বেশি কোমিসের ওপর বাজি ধরেছে, তার লাভ তত বেশি।
এখন দর্শক সারিতে অনেকেই রাগে দাঁত কড়মড় করছে।
চিংশি বলল, "লড়াই তো সবসময়ই অনিশ্চিত, এই কোমিস খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভেবেছিল শুধু জ্ঞান অর্জন করলেই জিতবে।"
"এবার হয়তো জীবনে আর উঠে দাঁড়াতে পারবে না।"