পঞ্চম অধ্যায়: পর্যবেক্ষণ
প্রচার নগরী, যাকে ইম্পেল ডাউন বৃহৎ কারাগারও বলা হয়।
বিশ্বের সবচেয়ে বিশাল কারাগারটি, মহান সমুদ্রপথের প্রথমার্ধের নিরব বাতাসের অঞ্চলে অবস্থিত। এর ভিত্তি সমুদ্রের তলদেশে, মোট ছয়টি স্তর রয়েছে। প্রতিটি স্তরে নানা রকমের দানবাকৃতি কারারক্ষী পাহারা দেয়, কারাগারের কোষগুলো সমুদ্র প্রস্তর দিয়ে তৈরি, যা ফলের শক্তি দমন করে, নিরাপত্তা বাড়ায়।
পাঁচ নম্বর স্তর, চরম ঠাণ্ডার কারাগার ছাড়া, অন্যান্য স্তরে দৃশ্যমান ডেন ডেন মুশি বসানো আছে, যেন সর্বত্র নজরদারি চলছে, আর কারাগারের বাইরে বিশাল বিশাল সমুদ্র রাজা ঘুরে বেড়ায়। তাই প্রচার নগরী, প্রায় অব্যাহতি অসম্ভব এক নরক।
“প্রচার নগরীর পরিবেশ সত্যিই দম বন্ধ করা।”
কিংগ寺 জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে দূরে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ইস্পাত নগরীর দিকে তাকিয়ে ছিল। প্রচার নগরীর ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে আবহাওয়া অমনি মেঘলা হয়ে গেল, চারপাশে ঘন কুয়াশা, মনটা অজানা চাপা ভারে ভরে উঠল।
এ পরিবেশে এক বছর থাকলে কিংগ寺 নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যেত।
মিজুনো ইজুনা প্রচার নগরীর বিশাল লোহার ফটকের দিকে তাকিয়ে ছোট ছোট তারা চোখে ঝলমল করল, “বাহ, কত্ত দারুণ।”
যখন যুদ্ধজাহাজটি তীর ঘেঁষে দাঁড়াল, কিংগ寺 চারজন জলদস্যুকে নিয়ে নামল। তারা চারজন চারপাশে তাকিয়ে ভয় লুকাতে পারেনি চোখে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই—একটি এক মিটার উচ্চতার ছায়া বেরিয়ে এল।
সে পরনে সাদা ছোট স্যুট, হলুদ অন্তর্বাস, মাথায় দু’টি শিং ও কালো খুলি আঁকা টুপি, হাতে ছোট শয়তানের মতো কালো ইস্পাত ফর্ক। চোখের পাতা ঝুলে, যেন ঘুম থেকে উঠে আসে নি।
তার পেছনে সাত-আটজন কারারক্ষী।
সে কিংগ寺-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জি-৬-এর লেফটেন্যান্ট কিংগ寺? দারুণ, চারজন কোটি টাকার জলদস্যু, আমার সঙ্গে এসো।”
“তোমরা ওদের ভিতরে নিয়ে গিয়ে শুদ্ধিকরণ করো।”
সে হাত নাড়ল, পেছনের কারারক্ষীরা জলদস্যুদের শিকল ধরে নিল।
“আমি কারারক্ষী প্রধান সারুদাইস। সাম্প্রতিক পরিস্থিতি একটু বিশেষ, তাই কিংগ寺 লেফটেন্যান্ট, কিছুদিন প্রচার নগরীতে থাকুন, পরবর্তী জাহাজের জন্য অপেক্ষা করুন, তারপর একসঙ্গে ন্যায়বোধের দরজা পেরিয়ে যাবো।”
কিংগ寺 বলল, “সমস্যা নেই, আমি একটু ঘুরে দেখতে চাই, সেটা কি সম্ভব?”
সারুদাইস বলল, “অবশ্যই সম্ভব।”
প্রচার নগরীর প্রথম স্তরে কোনো কারাগার নেই, রয়েছে কিছু অফিস আর ‘শুদ্ধিকরণ’ ঘর, পাশে একটি লিফটের মতো উঠানামা করার যন্ত্র।
সারুদাইস বলল, “প্রচার নগরীতে ঢোকার আগে শরীরে থাকা জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে হবে, দয়া করে সহযোগিতা করুন। মহিলারা বাম পাশের ঘরে, পুরুষেরা ডান পাশের ঘরে যান।”
পরীক্ষা শেষে কিংগ寺 ও ইজুনা ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
এ সময় পেপো ও তার সঙ্গীরা ভিতরে আনা হয়েছে। তাদের হাত-পা আরও মোটা শিকলে বাঁধা, কাপড় খুলে শুধু একটি লজ্জা ঢাকার কাপড় আছে, মিজুনো ইজুনা মুখ ফিরিয়ে নিল।
সারুদাইস জিজ্ঞেস করল, “ওরা শুদ্ধিকরণে যাবে, কিংগ寺 লেফটেন্যান্ট দেখতে চান?”
“শুদ্ধিকরণ? এটা কী? কারাগারে ঢোকার পরীক্ষা?”
কিংগ寺 প্রচার নগরীর শুদ্ধিকরণ সম্পর্কে জানে না, তবে সাধারণত ঢোকার আগে শরীর পরীক্ষা, জীবাণুমুক্তকরণ হয়। এই শুদ্ধিকরণও তাই হবে।
সারুদাইসের ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি, ক্লান্ত গলায় বলল, “তাহলে দেখে নিন, দেখলে বুঝবেন।”
দেখা গেল, সানো নামে দুর্বল জলদস্যুর চার হাত-পা শিকলে বাঁধা, চারটি শিকল একত্রিত হয়ে বিশাল লোহার হুকের সঙ্গে ঝুলছে, কারারক্ষীরা টানা টান দিয়ে তাকে ওপরে তুলল।
পাশের মেঝেতে লোহার পাত খুলে এক পাত্রে ফুটন্ত জল দেখা গেল।
সানোকে ধীরে ধীরে নিচে নামানো হল।
সে ভয় ও হতাশায় কেঁপে উঠে, মুখে নোংরা ভাষায় নৌদলকে অভিশাপ দিল।
কারারক্ষীর ভ্রু কুঁচকে, নামানোর গতিও বাড়ল, এক ঝটকায় সানো পুরো ফুটন্ত জলে ঢুকে গেল।
“বোকা!”
“নৌদল! তোদের সর্বনাশ হোক! আহ—”
সে ফুটন্ত জলে কষ্টে লড়তে লাগল, উন্মত্তভাবে ছটফট, যেন তেলে ভাজা মাছ। গরম পানি মুখ দিয়ে গলায় ঢুকে যায়, প্রচণ্ড কাশির পর তার আওয়াজ মিইয়ে গেল।
চুপ হয়ে গেল।
আরও কিছুক্ষণ পরে, কারারক্ষীরা ধীরে ধীরে তাকে তুলল।
তার পুরো শরীর লাল, ফোলা, চামড়া ছলে গেছে, নখ পড়ে গেছে, যেন ফুটন্ত জলে পোষা শূকর, মাথার বড় অংশের চুল উঠে গেছে, বাকি চুল চামড়ায় লেপ্টে আছে।
এক ধরনের বিশ্রী গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, কারও পেট উল্টে গেল, মিজুনো ইজুনা ও তানিও একপাশের কাঠের পাত্রে বমি করল।
কিংগ寺 প্রথমে ঠিক ছিল, কিন্তু ইজুনার বমির আওয়াজে তার মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মৃদু অস্বস্তি ভর করল।
সারুদাইস ঠোঁটে হাসি তুলল, এমন দৃশ্য তার কাছে স্বাভাবিক।
সে কিংগ寺-র মুখ দেখে বলল, “কিংগ寺 লেফটেন্যান্টের ধৈর্য বেশ, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মেজরও এমন দৃশ্য দেখে বমি করে, আপনি তেমন কিছুই করলেন না।”
কিংগ寺 কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “এখনও সবচেয়ে ভয়ংকর সময় আসেনি। কিছুক্ষণ পরেই শরীর ফ্যাকাশে হয়ে যাবে, ফুলে উঠবে, তখনই সবচেয়ে যন্ত্রণার সময়, প্রতিটি স্নায়ু জ্বালা করবে, যন্ত্রণা প্রাণধারণের ইচ্ছা হারাবে।”
“ঠিক, ওরা এখনও ভাগ্যবান, বাষ্পের ঝড়ের মুখোমুখি হয়নি।”
“চলো, গিয়ে নাম লিখে আসি।”
কিংগ寺 মিজুনো ইজুনার পিঠে চাপ দিল, একটি প্যাকেট টিস্যু দিল, কোমল গলায় বলল, “কিছু হয়েছে? বিশ্রাম দরকার?”
ইজুনা মাথা নাড়িয়ে কিংগ寺-র টিস্যু নিয়ে মুখ মুছে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু একটু অস্বস্তি লাগছে।”
“ঠিক আছে, কিছু হলে বলবে, আমি আছি।”
কিংগ寺 নরম গলায় বলল, তারপর ইজুনার হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল।
ইজুনা একটু থমকে গেল, কিন্তু বিরোধ করল না, ছোট ছোট পায়ে সঙ্গে গেল।
নাম নিবন্ধন শেষে সারুদাইস নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সে কিংগ寺-কে সতর্ক করল, নিচের স্তর বাদে বাকিগুলো ঘুরে দেখা যায়, কিন্তু নৌদলের পোশাক পরতেই হবে, না হলে কারারক্ষীরা আক্রমণ করবে।
কিংগ寺 গরম পানি আনল।
মিজুনো ইজুনা পানির পরে কিছুটা সুস্থ হলো। তার তো বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, এমন দৃশ্য আর কাঁচা মাংসের গন্ধ সহ্য করা কঠিন।
ইজুনা বলল, “ধন্যবাদ কিংগ寺 লেফটেন্যান্ট।”
কিংগ寺 বলল, “এত ভদ্রতা কিসের, তুমি আমার অধীন, তোমাকে যত্ন নেওয়া আমার দায়িত্ব।”
তানিও কান্না মুখে কিংগ寺-র পেছনে দাঁড়িয়ে বলল, “কিংগ寺 লেফটেন্যান্ট, আমাদেরও গরম পানি চাই...”
কিংগ寺 তানিও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “নিজে গিয়ে আনো।”
তানিও মুখ চেপে চুপ করে থাকল, ইজুনা একটু হাসল, মনে খুশি হল।
“বটে, কিংগ寺 লেফটেন্যান্ট, আপনি বলেছিলেন প্রচার নগরীর মজার জায়গা কোনটা?” ইজুনা দু’হাত দিয়ে কাপ ধরে কিংগ寺-র দিকে কৌতূহলী চেয়ে বলল।
“ওহ? প্রচার নগরীর মতো জায়গায় মজার কিছু আছে? আমি জানি না, বলো তো শুনি।”
বাহির থেকে তীক্ষ্ণ একটা আওয়াজ এল, দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল এক ব্যক্তি, যার সাজপোশাক মিশরীয় মমির মতো।