সপ্তদশ অধ্যায়: লিখিত পরীক্ষা ও ভোজসভা (অনুরোধ রইল পাঠক্রম অব্যাহত রাখার)

রাত নেমে এসেছে। গোল চাঁদের ঝাপসা আলো নীরবে আকাশের উচ্চতায় ছড়িয়ে আছে।

“ঠাস… ঠাস ঠাস… ঠাস!”
ডেকে মাংসপিণ্ডের সংঘর্ষের শব্দ উঠল, একের পর এক স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল, তুমুল সংঘর্ষের শেষে হঠাৎ থেমে গেল।

চাঁদমাসি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাপাতে হাপাতে বলল, “দয়া করো, আর পারছি না, তোমার সঙ্গে পারব না।”

“তুমি কত দুর্বল, এমনকি স্নোও তোমাকে হার মানিয়ে দিয়েছে।”

স্নো মাথা নিচু করে লজ্জাভরে বলল, “ধন্যবাদ, তুমি ছেড়ে দিলে।”

চাঁদমাসি যেন শীতল বাতাসে নুইয়ে পড়া বেগুনের মতো মন ভেঙে গেল।

অশোক বলল, “সে তো চিকিৎসক, আগে কখনও অনুশীলন করেনি, তাই তার লড়াই করার শক্তি বেশি নয়। চাঁদমাসি, চিন্তা কোরো না, উঠে এসো, একটু মদ্যপান করি।”

চাঁদমাসি জড়াজড়ি করে উঠে বসে, অশোকের হাতে দেওয়া পাত্রটা এক চুমুকে শেষ করে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ লাল হয়ে ওঠে।

অশোক তার চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, এখনও কিছুটা বাকি আছে।

সে আবার আধা গ্লাস মদ ঢেলে ধরল।

চাঁদমাসি গলাধঃকরণ করে, ঢেকুর তোলে, মাথা নাড়ায়।

অশোক দেখে চাঁদমাসি এখন ঠিক জায়গায় এসেছে, তাই বলল, “আরেকবার ওদের লড়তে দিই?”

“কিন্তু, সে তো এতটাই মাতাল, আদৌ সম্ভব?” স্নো চাঁদমাসির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

চাঁদমাসি হেসে বলল, “আবার, আবার, স্নো মিস, পরে আবার বলো না যেন অত্যাচার করেছি।”

সে দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল, স্নো মুষ্টি আঁকড়ে একেবারে সামনে একটা ঘুষি মারল, গতি এত দ্রুত ছিল যে বোঝা গেল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সে শেষ করতে চায়।

ঘুষি চাঁদমাসির কাছে পৌঁছাবার মুহূর্তে, সে সামান্য পাশ কাটিয়ে যেতে পারল।

স্নো অবাক হয়ে গেল, “ভ্রম হচ্ছিল?”

সে সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি বদলে একের পর এক ঘুষি ছোঁড়ে, ডান-বাম কিক, ডান পা দিয়ে চাবুকের মতো লাথি—সবই প্রয়োগ করল।

কিন্তু একবারও লাগাতে পারল না, প্রতিবারই চাঁদমাসি দারুণ দক্ষতায় এড়িয়ে গেল।

স্নোর চোখে সন্দেহের ছায়া, “এটা কি পর্যবেক্ষণক্ষম আত্মবিশ্বাস?”

চাঁদমাসি মধ্যমা আর তর্জনী একসঙ্গে করে বিদ্যুতের মতো কায়দায় স্নোর শরীরের কয়েকটি গোপন স্থানে চাপ দিল, স্নো একেবারে স্থির হয়ে গেল, নড়াচড়া করতে পারল না।

“দিদি, আমি তো নড়তে পারছি না!”

দিদি উয়েনা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চাঁদমাসির দিকে তাকিয়ে থাকল, এত দ্রুত আঙুলের খেলা এমনকি তারও চোখে ধরা পড়েনি, তবে কি সে শক্তি গোপন করেছিল?

দেখে তো তেমন মনে হয়নি, আগে এই চাঁদমাসি সত্যিই কিছুই পারত না, ঠিক আছে, আসল কারণ সেই মদের গ্লাস।

অশোক মদের পাত্র হাতে নিয়ে পাশের উয়েনার দিকে তাকাল, “বুঝেছো? হয়তো কোথাও কোনও পেশাদার প্রশিক্ষণ পেয়েছে, কিন্তু নিজেই ভুলে গেছে। জাগ্রত অবস্থায় মনে রাখার চেষ্টা করে, মাতাল হলে প্রবৃত্তি দিয়ে লড়াই করে।”

“তাই নাকি।”

“চাঁদমাসি, আমাকে মুক্ত করবে? আমি হেরে গেছি।”

চাঁদমাসি দ্রুত আঙুল চালিয়ে দিল, এক সেকেন্ড পর স্নোর শরীর স্বাভাবিক হয়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চাঁদমাসি হাসল, “কিছু হবে না, একটু ঘুমালেই ঠিক হয়ে যাবে।”

স্নো টের পেল তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, শরীর যেন আর নিজের নয়, পক্ষাঘাতগ্রস্তের মতো।

চাঁদমাসি তার হাত ধরে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “স্নো মিস, তোমার শরীরে শুষ্কতা ও উত্তাপ বেড়েছে, বেশি খাবার খেতে হবে, শরীরের যত্ন নিতে হবে, তাহলে আরও সুন্দর হবে।”

বলতেই সে সোজা গিয়ে স্নোর বুকে মুখ লুকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

স্নোর মুখ লজ্জায় আগুন হয়ে গেল, সারা শরীর কেঁপে উঠল, তবে সে চাঁদমাসিকে সরিয়ে দিল না।

অশোক একটু থমকে গেল, মনে মনে বলল, “ওহ, এই ছোকরা তো অভিনয় করছে নিশ্চয়ই।”

উয়েনা তাদের দিকে আর তাকাল না, অশোকের দিকে ফিরে বলল, “তোমরাও কি জলদস্যু?”

অশোক মাথা নাড়ল, “না।”

“তাহলে?”

অশোক একটু ভেবে বলল, “আমরা চাই এই পৃথিবী উল্টে দিতে, বিশ্ব সরকারকে ফেলে, সব জলদস্যুদের ধ্বংস করে, নতুন এক পৃথিবী গড়তে।”

উয়েনার মুখের ভাব বদলে গেল, এমন সাহসী কথা শুনে সে অবাক, “তুমি জানো তুমি কী বলছ? বিশ্ব সরকারকে ছেড়েই দাও, জলদস্যুদের পুরোপুরি মুছে ফেলা অসম্ভব।”

অশোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গোপন ধন খুঁজে বের করে, তাদের স্বপ্ন চুরমার করে দেব।”

“সফল হোক বা ব্যর্থ, চেষ্টা তো করতেই হবে, তাই না?”

উয়েনা বলল, “তা ঠিক, এবার কোথায় যাবে তোমরা?”

অশোক বলল, “নতুন পৃথিবীতে, ওখানে দানবের ভিড়ে দ্রুত উন্নতি করা যাবে, যা করতে চাই, তার জন্য যথেষ্ট শক্তি দরকার।”

উয়েনার চোখে উজ্জ্বলতা দেখা দিল, “আমরাও নতুন পৃথিবীতে যেতে চাই, সঙ্গে যাই?”

“অবশ্যই, আমাদের তো সমুদ্রের মানচিত্র পড়তে আসেই না, হা হা হা...”

উয়েনা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, এতেই কি না তারা বিশ্ব উল্টে দিতে চায়!

সবশেষে, আনন্দের রেশ কাটতেই অশোক বিমর্ষ হয়ে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল, চারপাশে মেয়েরা সবাই নেশায় ঝিমিয়ে পড়েছে, কেউ তার হাত ধরে আছে, কেউ পা জড়িয়ে, কেউ তার উপর উঠে বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে।

দেখতে দেহগুলো চিকন হলেও, ওজন মোটেও কম নয়।

উয়েনা অশোকার বুকে ভর দিয়ে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি দারুণ সুদর্শন, একবার চুমু...”

অশোক ছটফট করতে চাইল, কিন্তু হাত-পা এত শক্ত করে ধরা যে কিছু করার উপায় নেই, বাধ্য হয়ে সব মেনে নিল।

...

পরদিন সকালে অশোক ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তখন ভোর হয়ে গেছে, তার গায়ে চাদর পড়ে আছে, উয়েনারা সকালের খাবার তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে।

অশোক বুঝতে পারল, তার পিঠ কোমর ব্যথা করছে, কখন ঘুমিয়ে পড়েছে তা মনে করতে পারল না।

সে রান্নাঘরে গেল, চাঁদমাসিও সাহায্য করছে।

উয়েনা অশোককে দেখে একটু লজ্জা পেল, দু’জনেই কিছু না বলে চুপচাপ থাকল, যেন কিছুই হয়নি।

সকালের খাবার শেষে, আলোচনার পর অশোক কৌশলে উয়েনা ও বাকিদের নৌকায় তুলে নিল—না, ঠিক বললে, আমন্ত্রণ জানাল।

দুটি নৌকা নিয়ে তারা এগিয়ে চলল, অবশেষে পৌঁছল শাম্বোদি দ্বীপমালায়। অশোক আগে যে ছোট নৌকাটি দখল করেছিল, তা আশি হাজার বেলিতে বিক্রি করল।

উয়েনা তার নিজের নৌকা বিক্রি করল এক লক্ষেরও বেশি বেলিতে।

নতুন পৃথিবীতে যেতে দুটি পথ—একটা হলো মৎস্যমানব দ্বীপের পথে, শাম্বোদি দ্বীপমালায় নৌকা মোড়ানো, গভীর সমুদ্র পেরিয়ে মৎস্যমানব দ্বীপে পৌঁছানো, তারপর নতুন পৃথিবী। এ পথটা খুব বিপজ্জনক, শোনা যায় তিন ভাগের এক ভাগই কেবল সফল হয়।

তাদের দলের সামগ্রিক শক্তি দেখে অশোক ভাবল, দ্বিতীয় পথটাই নিরাপদ—মেরি জোয়ার শহরের লাল মাটির ভূখণ্ড পার হয়ে যাওয়া। এতে পুরনো নৌকা ছাড়তে হবে, নতুন কিনতে অনেক খরচ।

এখন সদস্য সাতজন, অশোকরা খুব বড় নৌকা চায় না, পুরনো বিক্রির টাকায় ছোট একটা নৌকা কেনা যাবে।

কয়েক দিন পর, অবশেষে অশোক নতুন পৃথিবীতে পা রাখল।

তারা ছোট একটি নৌকা কিনল, উয়েনার নেতৃত্বে কাছের এক ছোট দ্বীপের দিকে যাত্রা করল।

তাদের রসদ কম, প্রতিটি দ্বীপেই নতুন করে সংগ্রহ করতে হয়, তাই বেশি ঝুঁকি নেওয়ার উপায় নেই।

অশোক ডেকে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে তাকাল।

চাঁদমাসি আর স্নো একে অপরকে খোঁচাচ্ছে, স্নো’র সঙ্গে অনুশীলন আর অশোকের নির্দেশনায় চাঁদমাসির যুদ্ধক্ষমতা অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে।

অশোক তার অতীত নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

কী এমন ঘটেছিল যে সে অতীত ভুলে গেছে? অশোক পাশ থেকে জিজ্ঞেসও করেছিল, চাঁদমাসি বলেছিল তার বারো বছর বয়সের পরের স্মৃতিই আছে।