ষষ্ঠ অধ্যায়: শয়তানের আমন্ত্রণের প্রকৃত সত্য

তার মাথায় মিশরীয় ফারাও-এর টুপি, লম্বাটে গাল, ভ্রুর হাড় দুটি শিংয়ের মতো বাইরে প্রসারিত, ডালিম আকৃতির বড় বড় চোখ আর চ্যাপ্টা নাক; কথা বলার সময় তার মুখটি সিঁড়ি-আকৃতির, সমগ্র চেহারায় যেন ভয়াল দেবতার ছাপ। তার উপরের দিকটা নগ্ন, হাতে প্রায় দুই মিটার লম্বা ইস্পাত কাঁটা, অবশ্যই কারণ, তার উচ্চতাই প্রায় তিন মিটার। আগত ব্যক্তি হচ্ছেন কারাগার নগরের উপ-পরিচালক—হান্নিবল।

কোয়িংজি গম্ভীরভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “হান্নিবল স্যার, নমস্কার! আমি জি-৬ শাখার শিমুরা কোয়িংজি, কারাগার নগরে জলদস্যু হস্তান্তর করতে এসেছি।” হান্নিবল যখন শুনল কোয়িংজি তাকে ‘পরিচালক’ বলে সম্বোধন করেছে, তার ভীতিকর মুখটি সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে ভরে উঠল, এগিয়ে এসে কোয়িংজিকে জড়িয়ে ধরে হেসে বলল, “আসলে আমি এখনো কেবল উপ-পরিচালক, তুমি কি মনে করো আমার মধ্যে পরিচালক হওয়ার গুণ আছে?”

কোয়িংজি সরলতার ভান করে বলল, “আহ... দুঃখিত, আমি প্রথমবার এসেছি, বাইরে কেবল আপনার উপ-পরিচালক নামই শুনেছি, আর এখন আপনার উপস্থিতি দেখে অবচেতনে আপনাকে পরিচালক ভেবেই ফেলেছিলাম। সত্যিই দুঃখিত।” হান্নিবল এই কথা শুনে অট্টহাসি দিয়ে উঠল, উষ্ণভাবে কোয়িংজিকে বলল, “তোমার দৃষ্টি সত্যিই চমৎকার, পরিচালকের আসন তো আমারই হওয়া উচিত।”

“তুমি বলছিলে মজার জায়গা কোনটা?”
“এই কারাগার নগর তো আমার হাতের তালুর মতো চেনা, কোথাও যেতে চাও, তোমাদের সহজেই নিয়ে যাবো।”

কোয়িংজি হান্নিবলের চেহারা লক্ষ্য করল, সে ঠিকই ফাঁদে পা দিল। হান্নিবল প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সবসময়ই মাগেলান পরিচালকের স্থানটি দখল করতে চেয়েছে; কেউ তার প্রশংসা করলেই সে আনন্দে আত্মহারা হয়।

কোয়িংজি বলল, “আসলে আমারও ঠিক জানা নেই এই জায়গাটা সত্যিই আছে কি না। শুধু একটা গুজব শুনেছিলাম, কারাগার নগরে নাকি কিছু অপবিত্র বস্তু আছে, যাকে বলে শয়তানের আমন্ত্রণ। মাঝে মাঝে কয়েদিরা হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়ে যায়, ব্যাপারটা কি সত্যি, উপ-পরিচালক মহাশয়?”

হান্নিবল খানিকটা দ্বিধা করলেও মাথা নাড়ল, “এমনটা সত্যিই হয়, শয়তানের আমন্ত্রণও সত্যিই আছে।”

কোয়িংজি আরও জানতে চাইল, “আপনি কি এই তথাকথিত ‘শয়তান’-এর অস্তিত্ব মানেন?”
“নিশ্চয়ই না,” হান্নিবল তার কাঁটা মাটিতে জোরে আঘাত করতেই স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
“এই কারাগার নগরে, আমিই শয়তান!”

কোয়িংজি খানিকটা থেমে আবার বলল, “তবে কি তারা পালিয়ে যেতে পেরেছে?”
হান্নিবল মাথা নাড়ল, “অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব! যারা নিখোঁজ, তারা সবাই তুচ্ছ ছিঁচকে ডাকাত, কারাগার নগর বাতাসহীন অঞ্চলে অবস্থিত, চারপাশে সমুদ্রের দৈত্যেরা, কোনো নৌকা ছাড়া তারা পালাতে পারবে না।”

“তাহলে তারা কোথায় গেল?” পাশে থাকা মিজুনো ইজুনা কৌতূহলে প্রশ্ন করল।
হান্নিবল কপালে ঘাম মুছে নিল, আসলে সেও জানত না এই জলদস্যুরা কোথায় গেল। তবে নিশ্চিতভাবেই তারা কারাগার নগর ছাড়েনি, এটাই তাকে সর্বদা ভাবায়।

কারাগার নগর নিয়ে এ ধরনের গুজব ছড়ানো সত্যিই লজ্জার বিষয়। কোয়িংজি এবার বলল, “তারা নিজেরা কি একটা নতুন তলা খুঁড়ে ফেলেছে?”
এ কথা শুনে হান্নিবলের বড় বড় চোখে আলো ঝলমল করল।

“নতুন স্তর খুঁড়ে বেরিয়েছে?” হান্নিবল চওড়া থুতনি চুলকে বিড়বিড় করল। সত্যিই একবার একজন জলদস্যু পালিয়েছিল, নাম কী যেন...
“মরি? তার ফলের শক্তি দিয়ে সে টানেল খুঁড়তে পারে, সেটাই সে পালাতে ব্যবহার করেছিল।”
যদি সত্যিই এটাই হয়ে থাকে, তাহলে বিষয়টা অসম্ভব নয়। তার বুকের ভেতরে আশার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, সে ঘুরে বিড়বিড় করে বলল, “যদি ওদের বের করতে পারি, তাহলে আবার বড় কৃতিত্ব হবে, পরিচালকের পদটা আবার আমার!”

হান্নিবল খানিক ভেবে বলল, “কোয়িংজি ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, তাই আর তোমাদের সঙ্গে সময় কাটাতে পারছি না। তোমরা ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াও।”
দরজার কাছে গিয়ে মাথা বের করে বলল সে। কোয়িংজি হেসে মাথা নাড়ল।

মিজুনো ইজুনা হান্নিবলের চলে যাওয়া দেখে হেসে বলল, “সে মনে হয় নিজেই টানেলের মুখ খুঁজতে গেছে।”
কোয়িংজি বলল, “নিশ্চিতভাবেই, তবে অত সহজে খুঁজে পাবে না, নাহলে এত বছরেও কেউ খুঁজে পেতো।”

মিজুনো ইজুনা কৌতূহলভরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো কোথায় সেই প্রবেশপথ?”
কোয়িংজি মাথা নাড়ল, “বিশেষভাবে জানি না, আমরাও ঘুরে দেখি।”
“চলো, চলি,” মিজুনো ইজুনা প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল।
কিন্তু তানিয়াসহ আরও কয়েকজনের মুখে উদ্বেগের ছাপ, সে ধীরে ধীরে বলল, “যদি সত্যিই শয়তানের সামনে পড়ি, তাহলে তো মুশকিল…”

কোয়িংজি ইজুনাকে নিয়ে বিশ্রাম কক্ষ ছেড়ে নিচের দিকে এগোল।
লিফটে দাঁড়াল, অবস্থান আপনাআপনি নিচের দিকে সরতে লাগল।
মনে পড়ে, লুফি আর ফঙ্কলে প্রবেশ করেছিল চরম শীতের নরকে, তারপর গিয়েছিল “মানব-রাক্ষস উদ্যানে”, অর্থাৎ ভূগর্ভস্থ পাঁচ ও অর্ধ স্তরে, যা নরকের মাঝে সুর-সংগীতের স্বর্গ।
তাহলে সরাসরি পাঁচ নম্বর স্তরে গিয়ে খুঁজে দেখা যাক।
লিফট নামতে নামতে শেষমেশ পাঁচ নম্বর তলায় এসে হঠাৎ থেমে গেল, বেরোতেই এক কারারক্ষী তাদের থামাল, তারপর কয়েকটি ভারী তুলার কোট নিয়ে এল।

“চরম শীতের নরকে প্রচণ্ড ঠান্ডা, আপনারা তুলার কোট পরে তবে ভেতরে যান।”

“ধন্যবাদ।” কোয়িংজি ভদ্রভাবে কোট নিয়ে গায়ে চাপাল।

কোয়িংজি হাসতে হাসতে বলল, “আহ, সত্যিই গরম, দরজাটা খুলে দিন, কষ্ট করবেন।”

দরজা গর্জে উঠল, হিমশীতল বাতাসের প্রবল ঝাপটা মুখে লাগল, কোটের গরম মুছে গিয়ে বরং ঠান্ডা লাগতে শুরু করল।
তারা ভিতরে ঢুকতেই চরম শীতের নরকের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
মিজুনো ইজুনা সাদা শ্বাস বের করে বলল, “উফ... এখানে খুব ঠান্ডা।”
কোয়িংজি বলল, “এখানেই চরম শীতের নরক, যাদের মাথার দাম কোটি টাকার বেশি, তাদের শাস্তি দেয়ার স্থান, তাই এমন কনকনে। সবাই ভাগ হয়ে খুঁজে দেখো, জঙ্গলে তুষার নেকড়ে আছে, সাবধানে থেকো, যদিও সাধারণত তারা আক্রমণ করবে না।”

“জ্বি!”
“জ্বি!”

তানিয়ার দল ভাগ হয়ে গেল।
কোয়িংজি ও ইজুনা একসাথে, প্রথমে কয়েদিদের সেলে গেল।
ভেতরে নানা বয়সের জলদস্যু, সবাই পাতলা সাদা-কালো কয়েদি পোশাকে, কোণে গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে, কেউ বা কয়েকজন মিলে কাঁপতে কাঁপতে গা ঘষে উষ্ণতা পেতে চাইছে।
এই ঠান্ডায়, জলদস্যুদের দেহশক্তি এত প্রবল না হলে, কিংবা তারা এতটা শক্তিশালী না হলে, একদিনও টিকত না।
এতদিন বেঁচে থাকা সত্যিই ভয়ানক।

“আমাকে বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও! নৌবাহিনী, আমাকে কয়েক মিনিটের জন্য কোট দাও, শুধু কয়েক মিনিট…”
“শয়তানের নৌবাহিনী, আমাদের কষ্ট দেখতে এসেছো? ফ…”
“উফ…”

একটি কালো ছায়া উড়ে গেল, কোয়িংজি ও ইজুনা দ্রুত সরে গেল, কোয়িংজি চিৎকার করে বলল, “তুমি এভাবে জিনিস ছুড়ছো কেন!”
সে অন্য একটি সেলের কাছে গেল।

মিজুনো ইজুনা জিজ্ঞেস করল, “তবে কি টানেল সেলের ভেতরে?”
কোয়িংজি মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই না, আমি আসলে এখানে একজন জলদস্যুকে দেখতে এসেছি।”
“জলদস্যু?”
কোয়িংজি মাথা নেড়ে বলল, “সে একজন মানব-রাক্ষস, আগে ছিল ক্রোকোদাইলের সহচর, তার নাম ফঙ্কলে। যদিও সে অপরাধ করেছে, তবুও তার মধ্যে সম্মানিত হওয়ার মতো গুণ আছে।”
“আমি শুধু ওকে একবার দেখতে এসেছি।”