অষ্টম অধ্যায় আমার এখন সন্তান চাই
“তুমি কি সত্যিই পারো, শ্যালা? প্রাচীন নৃত্য তো আধুনিক নাচের মতো নয়, খুবই কঠিন!” যুদ্ধ পরিবারের বৃদ্ধা সন্দেহভরা মুখে বললেন।
“আমি পারি!” গুও শ্যালা হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
গুও রোংরোংয়ের মুখে বিজয়ীর হাসি। আহা, এই গুও শ্যালা কতটাই না বোকা, এখনো নিজের দক্ষতা দেখাতে চায়! একটু পরেই দেখবে, সবাই কেমন করে তাকে অপমান করে!
যুদ্ধ সিচেন গুও শ্যালার পাশে এসে জামার হাতা টেনে হালকা গলায় বলল, “এবার তো যথেষ্ট হয়েছে, তুমি তো প্রাচীন নাচ জানো না।” তার কণ্ঠে যেন এক অদ্ভুত আনন্দ।
সে কিন্তু ডিভোর্সের কথা তোলে নি। মনে হচ্ছে, জামার ব্যাপারটা নিয়েও আর মাথা ঘামায় না।
গুও শ্যালা গলা উঁচিয়ে বলল, “মানুষকে এভাবে ছোট করে দেখো না! আমি অনেক কিছুই পারি!” তার চোখে তারার থেকেও উজ্জ্বল আলো।
সবাই উন্মুখ হয়ে তাকিয়ে, যুদ্ধ সিচেনও চুপচাপ বসে পড়ল, মনেই হয় না সে গুও শ্যালার প্রাচীন নাচ জানার কথা বিশ্বাস করে। তবু, তার মনে হয়, মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো চমক দেখাবে।
বাজনার সুর বেজে উঠতেই, গুও শ্যালা হাতার ছড়া ঘুরিয়ে বাজনার তালে তালে মঞ্চ জুড়ে নাচতে লাগল। তার আজকের পোশাকের সঙ্গে মিশে, উপস্থিত সবাই একের পর এক প্রশংসা করতে লাগল।
যুদ্ধ সিচেনের দৃষ্টি তার দিকেই নিবদ্ধ, মুখে ঘোমটা দিয়েও তার রূপ ঢেকে রাখা যায় না। মনে হল, যেন সে স্বপ্নে আছে। না, স্বপ্নের থেকেও মধুর।
মাত্র পাঁচ মিনিটের নাচে সবাই মুগ্ধ। গুও রোংরোংয়ের মুখ কালো, ক্ষোভে নখ ভেঙে গেল।
কি করে সম্ভব? গুও শ্যালা প্রাচীন নৃত্য জানে? এত অদ্ভুত! আজ রাতে তার জন্য আনা বিশাল অজগরও কোথাও নেই! তার পরিকল্পনা ছিল, সাপ বেরলেই সবাই আতঙ্কিত হবে, যুদ্ধ পরিবারের সবাই ক্ষিপ্ত হবে, যুদ্ধ সিচেন চাইলেও ডিভোর্স করতে হবে; আর সে সুযোগে দাদিমাকে বাঁচাতে যাবে, সাপে কামড়াবে, এই উপকারের বদলে যুদ্ধ সিচেন হয়তো বিয়ে করবে!
কিন্তু... সাপ গেল কোথায়? কেন চারদিকে শুধু গুও শ্যালার প্রশংসা?
গুও শ্যালা, দেখে নিস, রাতে তোকে আমি ঠিকই শেষ করব!
যুদ্ধ পরিবারের বৃদ্ধা গুও শ্যালাকে ডাকলেন, “এসো! আমার কাছে এসো, বলো তো, যে মেয়েটা স্কুল পালিয়ে বেড়াতো, সে কবে শিখল প্রাচীন নৃত্য?”
“তিন দিন আগে,” গুও শ্যালা বলল।
বৃদ্ধা অবিশ্বাসে, “তুমি আমার সঙ্গে মিথ্যে বলছ?”
“একদমই না! আরও ভালো হতো, যদি আমার আদরের স্বামী আমাকে অর্ধেক দিন রাগিয়ে না দিত। অনেক সময় নষ্ট হয়েছে!” সে অভিযোগ জানাল, “দাদিমা, তুমি তো আমার পক্ষ নেবে!”
তার অভিমানী মুখে, ভ্রু ও চোখে এক ধরনের কোমলতা ফুটে উঠল, সবাই অবাক।
“ওহ?” বৃদ্ধা নিচু স্বরে বললেন, “তোমার আবার কী চাল? তুমি আর সিচেন...”
“দাদিমা, আমি তো কেবল ভেবেছি, আপনাকে কয়েকজন দৌহিত্র উপহার দিই না?” গুও শ্যালা হাসল।
বৃদ্ধা খুশিতে, “দৌহিত্র? তুমি সত্যি ভেবেছ?”
গুও শ্যালা মাথা নাড়ল, “শুধু চাই, আপনি আমাকে আগের বোকামিগুলো মনে না রাখেন।”
বৃদ্ধা, “তাহলে কবে হবে? দশ মাসে চলবে?”
“দাদিমা!” গুও শ্যালা লজ্জায় মুখ লুকাল, “এই তো... আগে তো নিজেদের একটু সময় দিতে হবে!”
“ঠিক আছে! তোমাকে এক বছর সময় দিলাম! নাতি হলে আর কিছু মনে করব না!”
“দাদিমা কত ভালো! তবে আর বাসায় কাজের মেয়ে পাঠাবেন না, আমি যা পারি, তারাও পারে, আমি আরও ভালো পারি!” গুও শ্যালা আদুরে স্বরে বলল।
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “তুমি যদি আগে থেকেই রাজি হতে, তাদের দরকার হতো?”
গুও শ্যালা মনে মনে বলল, দাদিমার তো খারাপ কিছু চাওয়া নেই, শুধু পুরো ঘর সন্তান-সন্ততিতে ভরিয়ে দিতে চান!
অনুষ্ঠানের আনন্দ চরমে, গুও শ্যালা যুদ্ধ সিচেনের পাশে ছায়ার মতো, কিছুতেই সরানো যায় না।
“তুমি আমার সঙ্গে সঙ্গে থাকতে হবে না, নিজে গিয়ে বসো, আমার অনেক অতিথি সামলাতে হবে।” যুদ্ধ সিচেন বলল, কণ্ঠে অজান্তেই কোমলতা।
সে মাথা নাড়ল, দুই পা এগিয়ে থমকাল, আবার হাঁটতে যাবে, হঠাৎই সে নিজেকে রাজকন্যার মতো কোলে উঠতে দেখল, চোখের সামনে যুদ্ধ সিচেনের সুন্দর মুখ।
“তুমি... কি করছ...” সে ফিসফিস করে বলল।
সে কিছু বলল না, তার কোমল দৃষ্টিতে আশেপাশে সবাই ঈর্ষান্বিত।
দেখে মনে হচ্ছে, যুদ্ধ সিচেন ও তার স্ত্রীর মিলনের খবর মিথ্যে নয়!
এ মেয়েটা দেখতে যতই কম সুন্দর হোক না কেন, মেধা আছে। না হলে, যুদ্ধ সিচেন এমন আদর করবে কেন?
ভিতরে ভরসা আছে বলেই তো!
যুদ্ধ সিচেন গুও শ্যালাকে কোলে করে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গিয়ে সোফায় বসাল, হাঁটু গেঁড়ে তার পা তুলল, দেখে নিল, গোড়ালি ছড়ে গিয়েছে।
“আমি চটি এনে দিচ্ছি, তুমি এখানেই বসো, কোথাও যেয়ো না।” বলে উঠে দাঁড়াতে গেল।
“তুমি... এত যত্নশীল?” সে তার চোখে চোখ রাখল।
সে চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সবার সামনে ডিভোর্সের কথা বললে না কেন?”
“একটা জামার জন্য আমি ডিভোর্স করব?” সে বোকার মতো তাকাল, “বাস্তব দম্পতি মাথা ফাটলেও ডিভোর্স করে না!”
“তুমি কি ভেবেছ, এটা কেবল তোমার স্মৃতি হারানোর কারণে? স্মৃতি ফেরার আগে তুমি...”
“স্মৃতি হারানোর পরেও আমি আমি না?” সে তার কথা কেটে দিল।
সে নিশ্চুপ। যেন আটকে গেল।
সে জানে, মেয়েটি বিষয়টা ঘুরিয়ে বলছে, তবু কিছু বলতে পারল না। অথবা বলতে চাইল না। সে বুঝল, সে লোভে পড়ছে।
নিজেকে বারবার সাবধান করলেও, অজান্তেই ডুবে গেছে।
গুও শ্যালা তার কপাল ছুঁয়ে দিল, মনটা খুশিতে ভরে উঠল।
“আমি হিসেব করলাম, আমাকে ৫৮ বার প্রশংসা করেছে, তোমাকে ৫৭ বার, আমি জিতেছি! তবে আমাদের দুজনকে মানানসই বলেছে ১০০ বার! আদরের স্বামী, বলো তো, আমার নাচ কেমন ছিল?”
“অসাধারণ,” সে কোমল স্বরে বলল।
“তুমি যদি ভালো থাকো, আমি ভবিষ্যতে কেবল তোমার জন্যই নাচব!”
সে তৃপ্ত মুখে তাকে কাজে যেতে বলল।
একটু পরে সে দেখল, শাশুড়ি ঝুয়াং ইউয়ান ফাঁকা, সে ছুটে গিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “মা! তুমি আজ ভীষণ ব্যস্ত! আমার সাথে কথা বলার সময়ই পেলেন না!”
ঝুয়াং ইউয়ান তার হাত ছাড়িয়ে ফেললেন, “আমরা ততটা ঘনিষ্ঠ নই।”
যুদ্ধ পরিবারের বৃদ্ধা আর যুদ্ধ সিচেন সহজে গুও শ্যালাকে ক্ষমা করতে পারে, কিন্তু সে পারে না। কারণ সে জানে, গুও শ্যালা একদিন যুদ্ধ সিচেনকে ছেড়ে যাবে।
সে এত সহজে মেয়েটার মিষ্টি কথায় ভুলবে না!
“মা,” গুও শ্যালা ব্যাগ থেকে একটা চুড়ি বের করল, “এটা আপনি আমায় প্রথম দেখা করার সময় দিয়েছিলেন। অন্য কেউ ছুঁয়েছে, আপনার গন্ধ নেই, আপনি বুকের কাছে রাখুন, আপনার গন্ধ হলে আবার আমাকে দেবেন, হবে তো?”
“তুমি আসলে কী চাও?” ঝুয়াং ইউয়ান ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সিচেন তোমার কিছুই নেয়নি, বরং তুমি তার কাছ থেকে নিয়েছ! আর কতদিন তুমি তাকে কষ্ট দেবে?”
“আমি চাই, মা-র মেয়ের মতো পুত্রবধূ হই, মা-র কাছে হৃদয়ের উষ্ণতা হই।” গুও শ্যালা বলল।
ঝুয়াং ইউয়ান, “বিষাক্ত উষ্ণতা?”
“মা, আপনি এত মিষ্টি!” গুও শ্যালা ঝুয়াং ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরল, “আমি বিশ্বাস করি, একদিন মা আমাকে ভালোবাসবেন!”
“কখনোই না!” ঝুয়াং ইউয়ান বলেই তাকে ছাড়িয়ে চলে গেলেন।
এই মেয়েটার হঠাৎ এমন উষ্ণতা সামলানো কঠিন, কিন্তু ঘৃণা করাও যায় না!
গুও শ্যালা ঠোঁট বাঁকাল, কপাল চেপে ধরল, শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক চিরকালীন সমস্যাই বটে! ভালোভাবে ভাবতে হবে, কীভাবে শাশুড়িকে জয় করা যায়।
এক গ্লাস জল নিয়ে খেতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল এক পুরুষ তাকে ইশারা করছে।
সে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখাল, লোকটি মাথা নাড়ল।
গুও শ্যালা এগিয়ে গেল, লোকটি বলল, “আমার সাথে আসুন।”
গোপনে, সতর্ক ভাষায়।
এই লোকটির জন্য তার মনে বিন্দুমাত্র পরিচিতি নেই, তবু সে অনুসরণ করল।
দুজন নির্জন জায়গায় পৌঁছাল, লোকটি তাকে দেখে ওপর-নিচে দেখল, তারপর বলল, “আজ কুইন দাদা তোমাকে বড় উপহার দেবে, কেমন?”
গুও শ্যালা মনে মনে বলল, কুইন দাদা?
“কি উপহার?” সে জিজ্ঞেস করল।
লোকটি তার পেছনে তাকাল, যেন কোনো সংকেত পেল, এক ধাপ এগিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে এল।