সপ্তম অধ্যায়: এই দম্পতির মধ্যে সম্পর্ক বিশেষ ভালো নয়

যুদ্ধ পরিবারের বৃদ্ধা সদস্যার জন্মদিনে আয়োজন ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। গুও ছিয়ানশিন মেজাজ হারিয়ে যুদ্ধ সিচেনের সাথে অনুষ্ঠানে যেতে রাজি হয়নি, ভোরেই একা বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ে, সে কী করছে কেউ জানত না।

অতিথিরা সবাই উপস্থিত, অথচ সে এখনো আসেনি—লোকজন ইতিমধ্যে নানান আলোচনা শুরু করে দিয়েছে।

“দেখো যুদ্ধ পরিবারের ছোট ছেলে আর ছোট বউয়ের সম্পর্ক এখনো তেমনই খারাপ, এমনকি বৃদ্ধা সদস্যার জন্মদিনেও একসঙ্গে আসেনি।”

“শুনেছি দু’জনের মধ্যে বিচ্ছেদের সম্ভাবনা প্রবল। যুদ্ধ পরিবারের ছেলেটা কী ভেবেছে কে জানে! গুও ছিয়ানশিন তো দেখতে একেবারে খারাপ, এমন কেউ কী করে যুদ্ধ পরিবারের বউ হতে পারে! সত্যিই অপচয়!”

“তখন কেন গুও রোংরোংকে বিয়ে দেওয়া হয়নি? ও তো দেখতে সুন্দর, শিক্ষিত, মার্জিত; অল্প বয়সেই আর্থিক জগতে নাম করেছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল—ও তো গুও ছিয়ানশিনের চেয়ে অনেকগুণ ভালো!”

এই গুঞ্জনের মাঝে গুও রোংরোং মনে মনে গর্ব অনুভব করল। সে পরিপাটি ভঙ্গিতে প্রত্যেক প্রবীণ অতিথিকে সম্ভাষণ জানাল, ফলে উপস্থিত সবার কাছে তার গ্রহণযোগ্যতা আরও বাড়ল।

যুদ্ধ সিচেনের দৃষ্টি বারবার দরজার দিকে চলে যাচ্ছিল। তার মনে হয়েছিল, যদি গুও ছিয়ানশিন আদৌ না আসে তাহলে কী হবে?

ঠিক তখন তার এক দেহরক্ষী নিঃশব্দে জানাল, “খবর এসেছে, ছোট বউ নাকি আজকের জন্মদিনের আসরেই আপনার সঙ্গে বিচ্ছেদের কথা তুলবে।”

কথাটা শুনে যুদ্ধ সিচেনের কালো চোখে এক ধরণের অন্ধকার ছায়া ভেসে উঠল। সে বলে উঠল, “ওর ইচ্ছামতো করতে দাও।”

জোর করে কিছু ধরে রাখার চেষ্টা বৃথা। তাছাড়া, মানুষটাই বা কোথায়?

অবশেষে, ঠিক তখনই, অনুষ্ঠানের দরজা খুলে গেল। গুও ছিয়ানশিন ভেতরে পা রাখল। চোখে চোখ চালিয়ে সে সবাইকে দেখল, তবে যুদ্ধ সিচেনকে এড়িয়ে গিয়ে বৃদ্ধা সদস্যার দিকে এগিয়ে গেল।

“ঠাকুমা, শুভ জন্মদিন! আপনার জীবন হোক সমুদ্রের মতো বিশাল, আপনার বয়স হোক পর্বতের মতো দীর্ঘ।” গুও ছিয়ানশিন কোমল স্বরে বলল।

আজ সে হালকা বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক পরেছে, স্বর্গীয় সৌন্দর্য যেন ছড়িয়ে পড়েছে তার চলাফেরায়। চেহারায় পাতলা ঘোমটা, কেবল বড় সুন্দর দুটি চোখ দৃশ্যমান। যদি তার ‘কুৎসিত’ পরিচয় এতটা গেঁথে না থাকত মানুষের মনে, আজ সবাই বলে দিত, সে নিঃসন্দেহে এক অনন্যা সুন্দরী।

বৃদ্ধা সদস্যা একবার গুও ছিয়ানশিনের দিকে তাকালেন, মুখের হাসি তৎক্ষণাৎ জমে গেল—তার উপস্থিতিতে তিনি স্পষ্টতই খুশি নন।

এই দৃশ্য দেখে গুও রোংরোং মনে মনে আনন্দ পেল। সে গুও ছিয়ানশিনের পাশে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুই গেলি কোথায়? এমন দিনে দেরি করা যায়?”

শব্দগুলো ছোট হলেও আশেপাশের সবাই নিশ্চয়ই শুনল।

ফলে গুও ছিয়ানশিনের লম্বা পোশাকের জন্য অর্জিত সমস্ত প্রশংসা নিমিষেই ফিকে হয়ে গেল।

গুও ছিয়ানশিন কিছু মনে করল না, কয়েক পা এগিয়ে বৃদ্ধা সদস্যার সামনে এসে বলল, “ঠাকুমা, গত কয়েক বছরে আমি অনেক ভুল করেছি, এখন বুঝতে পেরেছি। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। আমি আমার ভুলের শোধ দিতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

বৃদ্ধা সদস্যার মুখ একটু কোমল হলো, বললেন, “ভুল বুঝলে ঠিক আছে।”

এটা কেবল আনুষ্ঠানিক কথা।

গুও ছিয়ানশিন এখনো মনে করতে পারে, সে যখন নতুন বউ হয়ে এসেছিল, ঠাকুমা আর শাশুড়ি তাকে খুব পছন্দ করতেন, পরে কী হয়েছিল সে জানে না।

“ঠাকুমা, আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে আমি কিন্তু চুপিচুপি সবার অজান্তে আপনার জন্য বিশেষ উপহার এনেছি। এ যে কী অসাধারণ চমক, তা আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না!” গুও ছিয়ানশিন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।

“ওহ?” বৃদ্ধা সদস্যার ভুরু উঁচু হলো, “তুমি নিশ্চিত, এটা সত্যিই চমক হবে?”

“নিশ্চয়ই!” গুও ছিয়ানশিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “গুও রোংরোং, তুমি তো প্রস্তুত রেখেছ, তাই তো?”

“প্রস্তুত আছে! আমি এখনই আনতে বলি!” গুও রোংরোং আনন্দে বলল।

এখনই সে গুও ছিয়ানশিনকে চিরতরে যুদ্ধ পরিবার থেকে বের করে দিতে চলেছে। এই মুহূর্তের জন্য সে কতদিন অপেক্ষা করেছে!

“গুও ছিয়ানশিন!” যুদ্ধ সিচেন তার পাশে এসে হাতের কবজি চেপে ধরে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি জানো তুমি কী করছো?”

“আমি তো ঠিক সেই কাজটাই করছি, যা তুমি চেয়েছিলে!” গুও ছিয়ানশিন শান্তস্বরে বলল।

যুদ্ধ সিচেনের ভুরু কুঁচকে গেল, কালো চোখে গভীর আঘাতের ছাপ। “তুমি কি সত্যিই ঠাকুমার জন্মদিনের আসরে এমন কাণ্ড করবে?”

সে ভেবেছিল, স্মৃতি হারানোর পর সে সত্যিই বদলে গেছে। কিন্তু কেবল একটি জামার জন্য সে আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

সে জানে গুও রোংরোং কী আনবে। বাক্স খুললেই সর্বনাশ হবে।

“প্রিয় স্বামী, তোমার কি মনে হয় আমি তোমার প্রতি বিশ্বাস রাখি না?” গুও ছিয়ানশিন মৃদু স্বরে বলল। “শান্ত থাকো, নাটকের মজা নাও।”

এ সময় গুও রোংরোং আনা বাক্সটি পৌঁছে গেল।

গুও ছিয়ানশিন যুদ্ধ সিচেনের হাত ছাড়িয়ে এগিয়ে গেল, বলল, “ঠাকুমা, বাক্স খুলব?”

বৃদ্ধা সদস্যা যুদ্ধ সিচেনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “খুলে দাও।”

বাক্স খুলতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক প্রাচীন সেতার। উপস্থিত সবাই চমকে উঠল।

বিশেষত বৃদ্ধা সদস্যা অবাক হয়ে গেলেন। তিনি সোজা উঠে এসে সেতারটির সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “তুমি এটা কোথায় পেলে? বনর্য! আমি এতদিন খুঁজেও কোনো খবর পাইনি।”

“শুনেছি, ঠাকুমার পূর্বপুরুষদের থেকে এই সেতারটি এসেছে, যুদ্ধে হারিয়ে গিয়েছিল। এই উপহারের মূল্য আপনার কাছে অপরিসীম। আজ আমি সেটি ফিরিয়ে দিচ্ছি। আপনার জীবনও যেন এই সেতারের মতোই নির্মল, অনন্তকাল স্থায়ী হয়।”

এ কথা শেষে সবাই একযোগে বলল, “বৃদ্ধা সদস্যা প্রিয় সেতার পুনরুদ্ধারে অভিনন্দন! আপনার জীবন হোক নির্মল, গম্ভীর, দীর্ঘায়ু।”

“ধন্যবাদ সবাইকে, তোমাদের আশীর্বাদে আমি আনন্দিত। তোমাদের জীবনও হোক সুখময়, শান্তিপূর্ণ!” বৃদ্ধা সদস্যা আনন্দে কেঁদে ফেললেন, সেতারটি আদর করে ছুঁয়ে দেখলেন।

“না! এটা ঠিক নয়! এটা গুও ছিয়ানশিনের উপহার না, এটা আমি এনেছি!” গুও রোংরোং চিৎকার করে উঠল।

এত মূল্য চুকিয়ে সে এই সেতারটি পেয়েছিল, কেবল জন্মদিনে বৃদ্ধা সদস্যার মন জয় করতে—সেটা গুও ছিয়ানশিন কেড়ে নিল!

“ওহ?” বৃদ্ধা সদস্যার কপাল কুঞ্চিত হলো, “এটা কী করে?”

“নিশ্চয়ই বাক্সবহনকারী ভুল করেছে, গুও ছিয়ানশিনের উপহার অন্য বাক্সে ছিল।” গুও রোংরোং বলল।

বহনকারী বলল, “বাইরে তো শুধু একটি বাক্সই ছিল।”

গুও রোংরোং হতবাক হয়ে গেল।

কীভাবে এমন হলো?

“গুও রোংরোং, তুমি কেন এমন করছো?” গুও ছিয়ানশিন দুঃখী ভঙ্গিতে বলল, “ঠাকুমা, সত্যি বলতে, আমার আর স্বামীর মধ্যে আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, এমনকি বিচ্ছেদ পর্যন্ত গিয়েছিলাম। তখন মনে হয়েছিল, আপনার স্নেহের প্রতিদান দিতেই এই সেতারটি খুঁজে বের করতে হবে।

পরে স্বামীর সঙ্গে সব মিটিয়ে নিয়েছি, এখন আমাদের সম্পর্ক মধুর। তখন ঠিক করলাম এই সেতারটি আপনার জন্মদিনে উপহার দেব। কিন্তু স্বামী আমাকে দূরে যেতে দেননি, তাই রোংরোংকে অনুরোধ করেছিলাম নিয়ে আসতে। ভাবিনি, সে নিজেই কৃতিত্ব নিতে চাইবে।”

গুও রোংরোং তৎক্ষণাৎ বলল, “আমি করিনি!”

“করোনি?” গুও ছিয়ানশিন মাথা নিচু করল, “আমার ফোনে আমাদের কথোপকথনের প্রমাণ আছে। এটা কি বানানো যায়? তুমি কি সত্যিই ঠাকুমাকে ভালো উপহার দিতে পারোনি, তাই ভাগ বসাতে চেয়েছিলে? আগেই বললে আমি অবশ্যই তোমার কৃতিত্ব স্বীকার করতাম। পথ তো সহজ ছিল না, কষ্ট তো তোমারই হয়েছে।”

কথোপকথনের প্রমাণ দেখাতেই সবাই গুও রোংরোংকে নিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

“আসলেই তো, কৃতিত্ব কেড়ে নিতে চেয়েছিল!”

“ওর মন এত গভীর, বোঝাই যায় না!”

“বোধহয় দিদিকে সরিয়ে নিজের জায়গা নিতে চেয়েছিল? এই শ্যালিকা তো বেশ ভয়ানক!”

গুও রোংরোংয়ের মুখ কেঁপে সাদা হয়ে গেল। পরিস্থিতি তার বিপক্ষে দেখে সে মুখ রক্ষা করতে চাইলো।

“তাও তো, পথ তো দূর, গাঁয়ে গিয়ে কত কষ্ট করেছি, তুমি তো একবারও ধন্যবাদ বলোনি!” গুও রোংরোং বলল।

এ গুও ছিয়ানশিন কিছু একটা করছে, বুঝতেই পারছে না কী।

গুও ছিয়ানশিন হেসে বলল, “আমি তো তোমাকে মূল্যবান চিত্রকর্ম উপহার দিয়েছি কৃতজ্ঞতা স্বরূপ!”

গুও রোংরোং দাঁতে দাঁত চেপে চুপ মেরে গেল।

“তোমার কষ্টের কথা মনে রাখলাম।” বৃদ্ধা সদস্যা ধীরে বললেন, চোখে গভীরতা।

গুও রোংরোংয়ের মুখে যেন চড় পড়ল, জ্বালা ধরে গেল।

পরিস্থিতি ঠান্ডা হয়ে এলে বৃদ্ধা সদস্যা বললেন, “আর চেন, তুই তো সেতার বাজাতে শিখেছিস, একবার বাজিয়ে আমায় শোনাস?”

“নিশ্চয়ই, ঠাকুমা।”

“সেতারের সুর তো চমৎকারই, যদি নাচও হয় তাহলে আরও ভালো লাগবে।” গুও রোংরোং কটাক্ষভরা দৃষ্টি গুও ছিয়ানশিনের দিকে ছুঁড়ে বলল, “দেখ, দিদি তো আগে নাচ শিখেছিল, তাহলে জামাই বাজাবে, দিদি নাচবে—দেখতে দারুণ লাগবে!”

সঙ্গে সঙ্গে সবাই সমর্থন জানাল।

“হ্যাঁ, সেতার আর নাচ, একসঙ্গে হবে এক অনন্য জুটি!”

“অপেক্ষায় আছি!”

শুধু গুও রোংরোং ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল।

গুও ছিয়ানশিন তো শেখার নামে পালাত, কিছুই জানে না। এখনই সুযোগ তাকে অপদস্থ করার, তারপর সে নিজে নাচবে, সবাই মুগ্ধ হবে!

“দিদি, দ্রুত নাচ শুরু করো। সবাই অপেক্ষা করছে!” গুও রোংরোং তাড়া দিল।

গুও ছিয়ানশিন ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ঠিক আছে! প্রিয় স্বামী, তুমি সেতার বাজাও, আমি নাচব।”